¡Polla!
El sol ascendió, trayendo consigo un calor físico que igualaba al de la atmósfera. Y entonces, el mismo gong claro que había anunciado el inicio de la ronda resonó en las plataformas de refinación, y todos se erguieron.
Señaló que alguien había completado su tarea.
Para sorpresa de nadie, el primero en terminar fue Hanzhi de Bigswamp Villa.
Levantó un frasco de cristal con una sonrisa satisfecha. Un líquido gris oscuro se arremolinaba en su interior, con una consistencia casi pastosa. Estaba lleno de un sedimento ceniciento que danzaba con sorprendente ligereza a pesar de la densidad de la solución.
Quienes estaban familiarizados con los líquidos espirituales y las luces purificadoras lo reconocieron de inmediato. Era lo que la Villa del Gran Pantano usaba para competir con las demás villas de élite: el Líquido Espiritual de Polvo Grueso.
Esta fue la única fórmula de cuatro estrellas de Bigswamp Villa entre su línea de líquidos espirituosos de tercer grado.
Hubo vítores y aplausos de aprobación por su trabajo. Hanzhi parecía estar en una posición privilegiada para ganar esta ronda. No solo había ejecutado una artimaña impecable, sino que lo había hecho en el tiempo más rápido.
Tanto Duze Honglian como Duze Beixuan estaban sonriendo, satisfechos con su trabajo.
Hanzhi se frotó las manos con gran placer y luego miró a Li Luo. El chico parecía ajeno a que Hanzhi ya había terminado. Aún le faltaba mucho para lograrlo.
Hanzhi sonrió con sorna. ¿Un simple artífice de resonancia de tercer grado? Ningún talento podría superar a un artífice de resonancia de quinto grado.
Por supuesto, la velocidad no fue uno de los criterios de evaluación. La fuerza de temple final lo fue todo.
Hanzhi estaba satisfecho con su trabajo de hoy. Confiaba en que su licor sería el mejor de todos los producidos hoy.
Con esto podía hablar tan alto como quisiera.
Poco después de que Hanzhi terminara, los otros cuatro artesanos de resonancia de quinto grado también lo hicieron. Parecían muy satisfechos con sus creaciones.
Lo que hizo que todos se volvieran hacia el último competidor, Li Luo. Aún no había terminado.
Paso a paso, avanzó con el procedimiento. Su concentración era absoluta, absorto en el mundo que observaba cada momento desde todos los ángulos.
En el contingente de la Villa Arroyo del Sol, Yan Lingqing y Cai Wei estaban fuera de sí por la ansiedad. A pesar de esforzarse por relajarse, la espalda de Jiang Qing'e se había enderezado cada vez más a lo largo de la competición, y ahora sus ojos dorados estaban fijos en Li Luo, encorvado sobre su plataforma de refinación.
"¡Vamos, hermano Luo!"
Yu Lang reunió a la pandilla para aplaudir.
Lu Qing'er y Bai Mengmeng eran idénticos y temblorosos trozos de nerviosismo.
Sus gritos pronto atrajeron a algunos estudiantes del Salón de Cultivadores. Después de todo, solo estaban allí para divertirse; no les importaban la política ni las facciones. Además, el heroísmo de Li Luo en la Cueva Umbra le había ganado mucho respeto, y ahora lo demostraban con un apoyo abierto y generoso.
Pronto, los vítores cobraron fuerza, dejando atónitas a las demás villas. No esperaban que Li Luo fuera tan famoso en el Colegio de los Sabios Astrales.
¿No había entrado a la escuela hacía apenas medio año?
Li Luo era tan ajeno al estímulo como lo había sido a la presión silenciosa. Estaba entrando en la fase más compleja, donde finalmente comenzaban a desencadenarse complejas reacciones entre sus complejos compuestos.
Filas de tubos de ensayo se extendían ante él, y él tejía una intrincada sinfonía de artificio con sus dedos. Su resonancia de luz acuática danzaba en hilos, emitiendo una luz centelleante que centelleaba sobre el brillo transparente del agua y el vidrio. Cada movimiento de sus dedos enviaba corrientes de poder resonante a un tubo de ensayo, catalizando reacciones y amplificando su potencia cada vez más.
Como una cortesana agitando su faja, Li Luo lanzó más hilos de poder, absorto en su tarea. Cautivó tanto al público como a los ingredientes, seduciéndolos a su voluntad.
Parecía perfecto, invencible. No podía hacer nada malo.
Cuando los ingredientes comenzaron a fusionarse, cada vez se filtraron más impurezas, hasta que todos brillaron como cristales bajo la luz.
En el escenario, Ling Zhaoying frunció el ceño. “Hay algo extraño en el poder resonante del chico”.
"Li Luo tiene una resonancia dual", respondió Chi Chan. "Es de esperar".
"No...", dijo Ling Zhaoying con incertidumbre. "No son las resonancias duales... Su poder resonante está haciendo que esos ingredientes sean más puros de lo que deberían ser".
"Es una pureza comparable a la de otros artífices de resonancia de quinto grado. ¡Qué extraño!"
Chi Chan se sorprendió. "¿Cómo es posible? Su primera resonancia es agua, pero la segunda es madera. Seguramente el poder resonante de la madera no sirve para crear líquidos espirituales ni purificar luces".
Ling Zhaoying negó con la cabeza para disipar la irritación irracional que sentía. "Bueno, en cualquier caso, el chico tiene una buena base. Cometió algunos errores al principio, pero se adaptó rápidamente. Creo que este debería ser un éxito. Y tenía razón... me parece una fórmula de cuatro estrellas".
Chi Chan tampoco se sorprendió. Li Luo era un artífice de resonancia de tercer grado, por lo que un líquido espiritual de tercer grado estaba justo al límite de lo que podía lograr. El éxito no estaba garantizado, pero tampoco era sorprendente.
Aun así, este no era el autobús. Terminar no era suficiente.
La fuerza de la templabilidad lo era todo. Era una muestra cuantificable de la fortaleza de la villa que representabas.
Ahora que todos habían comenzado con igualdad de condiciones en una fórmula de cuatro estrellas, un artífice de resonancia de tercer grado como Li Luo técnicamente debería estar muy por detrás de los otros artífices de resonancia de quinto grado en términos de ejecución.
Precisamente por eso existían dos grados numéricos que los separaban.
En cuanto a la fuente secreta de agua de séptimo grado, los otros cinco artífices de quinto grado también la tenían. ¿Cómo iba a alcanzarla Li Luo?
El tiempo pasaba y la competición estaba casi llegando a su fin.
Mientras los vítores y gritos resonaban, el poder resonante de Li Luo repentinamente rugió en una oleada majestuosa, y todas las soluciones se elevaron de sus botellas para formar un remolino en el aire.
Dentro de los ingredientes, el poder resonante era un ancla que los mantenía unidos, puliéndolos hasta que la luz de las estrellas comenzó a brillar y resplandecer desde adentro.
Finalmente, gotas de líquido húmedo comenzaron a caer en el frasco de cristal que Li Luo sostenía, ya parcialmente lleno con la fuente de agua secreta que había preparado.
¡Swoos!
Una fina columna de humo se alzaba, aún brillando con destellos de luz estelar. Bailaba en el borde del frasco como un hada liberada.
Líquido espiritual de mariposa en ciernes, finalmente completado.
Todo el público le brindó un efusivo aplauso.
Li Luo finalmente lo notó; el sonido regresó a sus oídos y cerebro mientras su concentración se desvanecía. Lo recibió con una sonrisa de agradecimiento. Sus compañeros de clase eran geniales.
"Solo hizo un líquido espiritual de tercer grado", dijo Mei Xuan'er, sacudiendo la cabeza con disgusto. "Por cómo su club de fans se está volviendo loco, cualquiera pensaría que venció a todos los demás artífices de quinto grado".
"Aún no salen los resultados", reprendió Li Bi, frunciendo el ceño. "Así que no veo por qué tienes que soltar la lengua ya". Las quejas gruñonas de Mei Xuan'er la estaban molestando.
"Como si eso hiciera alguna diferencia", respondió Mei Xuan'er.
Li Bi permaneció en silencio y se giró para observar a Li Luo caminar hacia el mentor en el escenario para el último paso de todo el proceso.
El paso más importante de todos.
La prueba de resistencia al revenido.