La alianza de protección del Qi del Dragón Dorado finalmente había sido decidida.
Aunque eran una alianza llena de conflictos internos y desconfianza, la estructura se había confirmado a regañadientes. De los cuatro escuadrones, Zhao Ziyang y Gu Ying eran los más fuertes, en el Segundo Cambio del Nivel de Resonancia Evolutiva. Los otros dos líderes de escuadrón eran del Primer Cambio, un nivel decente.
Fue una alineación bastante impresionante la que recorrió esta zona.
Por eso, durante los dos primeros días, todo transcurrió con normalidad. Salvo algunos escuadrones imprudentes que insistieron en interponerse en su camino, no ocurrió nada grave. Esos escuadrones acabaron siendo un pequeño cambio extra para complementar el oro dao del Qi del Dragón Dorado.
Zhao Ziyang, Gu Ying y sus demás protectores también estaban satisfechos. El Qi del Dragón Dorado de Lu Qing'er era aún más valioso de lo que esperaban. Aunque las ganancias se dividieron, era mucho más de lo que habrían ganado por su cuenta.
Eso ayudó a motivarlos aún más.
Pero los buenos tiempos no durarían. La noticia del Qi del Dragón Dorado había empezado a correr, y muchos de los equipos desesperados y con las manos vacías empezaban a converger en su ubicación, formando sus propios grupos.
Los equipos más fuertes salieron más directamente a negociar, pidiendo que se les permitiera unirse a la alianza de protección y obtener una parte de las ganancias.
En estas negociaciones, el escuadrón de Li Luo guardó silencio. Fueron Zhao Ziyang y Gu Ying quienes presentaron las mayores objeciones. Si unían fuerzas con estos equipos más fuertes, ¿cómo podrían conformarse con mantener a los pocos escuadrones originales una vez que disfrutaran de esas ganancias?
Su rotunda negativa enfureció a esos equipos y solo dificultó su avance. Aún más equipos comenzaron a oponerse, y la alianza protectora sufrió las consecuencias.
Finalmente, Zhao Ziyang decidió que lo más prudente era mantener la cabeza baja. Ya no avanzaron con audacia, sino que se mantuvieron alejados de la ruta principal para evitar a los grupos más numerosos de atacantes.
...
"A nuestra velocidad y por la ruta actual, llegaremos al embalse en cinco días".
El grupo de Li Luo se encontraba en un desfiladero. Habían acampado junto a un arroyo profundo y frío por el deshielo. Habían hecho una fogata; sus alegres llamas ahuyentaban el frío y llenaban el aire con el agradable aroma a roble.
"Cinco días, ¿eh..."
El resto de la alianza asintió lentamente. Cinco días era un tiempo soportable.
Gu Ying se curaba las cicatrices de la muñeca, que aún sangraban a través de las vendas. Su agotamiento se reflejaba en su rostro; sus mejillas y frente estaban flácidas por la fatiga. Los últimos días habían sido batallas intensas, una tras otra, sin mucha pausa.
Li Luo le sonrió. "Déjame ayudarte a tratar eso. De todas formas, todos viajamos por el mismo camino".
Gu Ying lo miró con recelo por un momento, pero luego cedió, se quitó las vendas y estiró el brazo. "Gracias."
Li Luo negó con la cabeza alegremente. "Si me permiten mi humilde opinión, creo que son demasiado posesivos con el Qi del Dragón Dorado", dijo mientras invocaba sus poderes curativos y comenzaba a tratarla. "Como un grupo de dragones en la pila de oro. ¿Qué hay de malo en dejar que se unan los equipos más fuertes? Mantenerse alejados de los demás es como intentar talar todos los árboles del bosque. ¿Por qué no ceder ante el viento?"
"Eres muy flexible, ¿no?", respondió Zhao Ziyang con mordacidad.
Li Luo debería ser el que estaba preocupado. Después de todo, todos estaban allí por el Qi del Dragón Dorado de Lu Qing'er. Pero ahora él era el que estaba tranquilo, mientras ellos, sus guardaespaldas, se desangraban por la causa.
Aunque lo hacían para su propio beneficio, algo no les parecía bien.
"Espero que podamos llegar al Embalse pronto. Nuestra pequeña banda podrá disolverse entonces. Espero que todos obtengan los preciados artefactos que desean y que les vaya bien en la batalla por las escrituras", continuó Li Luo alegremente, negándose a dejar que la negatividad de Zhao Ziyang contaminara la conversación.
Este pensamiento era alentador. Una vez en el Embalse, su oro dao entraría en juego. Después de todo, la batalla por las Escrituras de la Montaña del Dragón Dorado lo era todo. En esa batalla, el Qi del Dragón Dorado no contaría nada.
Se dieron un festín con su pescado a la parrilla y contemplaron esto felices.
Un repentino silbido de advertencia desde su puesto de observación rompió el pacífico silencio.
"Hay alguien aquí."
Li Luo, Zhao Ziyang y Gu Ying se miraron con atención. Inmediatamente se dispusieron a apagar el fuego y luego se giraron hacia el silbato.
Avanzaron velozmente por el terreno despejado y frondoso, y enseguida llegaron hasta el silbador. Este les hizo una seña para que se acercaran y señaló hacia donde se acercaban tres figuras.
"¿Sólo un escuadrón?"
El escuadrón de Li Luo los observó con una sorpresa sobresaltada. Dado que habían aplastado a muchos de los escuadrones, el número de escuadrones que intentaban enfrentarse a ellos había disminuido.
"Li Luo, me parecen familiares", susurró Lu Qing'er a su lado.
Li Luo asintió. Por la resonancia del escuadrón, también los había reconocido. "¿Ning Zhao, Zhu Xuan y Lin Suo?"
"¿Los conoces?" preguntó Zhao Ziyang frunciendo el ceño.
Este equipo era bastante fuerte. Incluso había uno entre ellos que podría ser su igual.
"Es el otro escuadrón del Reino Xia", dijo Li Luo con una sonrisa enigmática.
Zhao Ziyang y Gu Ying se miraron con preocupación. Esta alianza se estaba volviendo cada vez más compleja. Habían sido sometidos a una dura prueba, al menos reconfortados por el hecho de que Lu Qing'er y sus dos amigas debían estar bajo su control. Siempre podían imponerse si era necesario.
Pero ahora un escuadrón de élite del Reino Xia estaba aquí. La dinámica de poder estaba cambiando.
Esto no fue una buena noticia para ellos.
Mientras dudaban, el escuadrón ya había llegado. En efecto, eran Ning Zhao, Zhu Xuan y Lin Suo.
Hubo miradas fijas por ambos lados. Zhu Xuan dio un paso al frente. "¿A esto te referías cuando le prometiste al presidente Yu que te encargarías de Qing'er?", le espetó con incredulidad a Li Luo.
"¿Atrapado entre fuerzas más fuertes y sin voluntad propia?"
"Ah, qué palabras tan fuertes", dijo Li Luo, imperturbable. "Prefiero pensar que es una victoria conjunta".
“Estás engañada” espetó Zhu Xuan”. Qing'er, te pido disculpas por llegar tarde. Debe haber sido indigno de tu parte.
"Solo dime. Puedes venir con nosotros. No importa lo difícil que se ponga la situación, podemos llevarte lejos."
Zhao Ziyang y Gu Ying fruncieron el ceño ante eso y cambiaron sus manos a sus armas.
¿Este tipo se atrevería a arrebatarles el Qi del Dragón Dorado justo frente a ellos?
Lu Qing'er observó atentamente la expresión de Li Luo y negó con la cabeza. "Es solo una excursión de entrenamiento. No hay necesidad de tomarse las cosas tan en serio. Las vistas son preciosas".
Zhu Xuan quedó atónito.
Zhao Ziyang y los demás dieron un suspiro de alivio.
Ning Zhao también intervino. “Qing'er”, dijo preocupado, “si no quieres irte, respetamos tu decisión. Pero por tu seguridad, tenemos que acompañarte. Si algo te sucede, ¿qué le diremos al presidente?”.
"¿Acompañarnos?", repitió Zhao Ziyang. "¿Nos pediste permiso?"
Un escuadrón adicional significó una porción menor de las ganancias del Qi del Dragón Dorado.
Zhu Xuan le devolvió la mirada hostil. "Todos somos del Reino Xia. ¿Crees que necesitamos tu permiso?"
"¿Ah, es cierto?" Los ojos de Zhao Ziyang brillaron y su poder bermellón comenzó a fluir.
"¿Resonancia de lava?"
Zhu Xuan observó con cautela. Su propio poder resonante llameante ardió, y la temperatura subió.
De repente, estaban al borde de una pelea.
Li Luo se interpuso de repente entre ellos. "Vamos, todos. No hay necesidad de tanta hostilidad. Hay otros enemigos acechando. Si luchamos, solo ellos ganarán".
Ambos bandos cedieron un poco. Zhu Xuan le sonrió con sorna a Li Luo. Parecía que Li Luo estaba en una situación difícil, aplastado entre fuerzas poderosas. Claramente, intentaba rogarles que acudieran a su rescate. ¿Verdad?
Pero había demasiados escuadrones fuertes observándolos con atención, y Zhu Xuan se mordió la lengua. Condujo a Ning Zhao y Lin Suo al lado de Lu Qing'er.
Habiéndose establecido una paz provisional, todos se adentraron en el bosque por acuerdo tácito.
Li Luo se quedó colgado en la parte de atrás de la formación, observando atentamente tanto a Zhu Xuan como al anodino Lin Suo.
Aunque todos eran del Reino Xia, eso no significaba que fueran rescatadores. Incluso podrían ser más peligrosos que Zhao Ziyang...
"Yu Lang, nunca nos dijiste que había otro equipo fuerte del Reino Xia", sisearon Gu Ying y Zhao Ziyang mientras lo flanqueaban.
"No quiero dividir más las ganancias", declaró Zhao Ziyang.
Li Luo se encogió de hombros con impotencia. "Yo tampoco quiero, pero ya lo han visto... Ellos son la fuerza principal, nosotros solo somos refuerzos. Si no hacemos lo que dicen, tendremos problemas a nuestro regreso. Lamento no poder dejarlos luchar abiertamente de esa manera".
Zhao Ziyang lo fulminó con la mirada. "¿Así que vas a dejar que se queden? ¿Es tu decisión?". Li Luo le mostró su mejor expresión de conflicto y suspiró profundamente.
Son mucho más fuertes que mi escuadrón y simplemente ignorarán todo lo que diga. Así que... si quieres hacer algo, no digas que es por mí. No sé nada.
Dejó que su última declaración quedara suspendida en el aire y luego aceleró el paso.
Zhao Ziyang y Gu Ying se miraron y esbozaron sonrisas idénticas y satisfechas.