En el corazón de la ciudad de Xia se encontraba el palacio real, y a la sombra del magnífico edificio se alzaba una villa sin importancia en los terrenos reales. Los guardias patrullaban atentamente, y existía una red de poder intangible que la protegía de ataques físicos menos graves.
Éste era el palacio del Regente, y el poder que ejercía su casa era actualmente incluso superior al del palacio real.
Gong Shenjun descendió de su carruaje y caminó a grandes zancadas por la acera bien cuidada de regreso a la villa. Los sirvientes le hicieron una reverencia a su paso.
"Su Alteza."
"Su Alteza, bienvenido de nuevo."
Estas palabras, pronunciadas con sinceridad, eran solo un rumor que había llegado a dar por sentado. Cruzando los exuberantes pasillos alfombrados, llegó a un estudio con vistas al lago. La habitación estaba escasamente amueblada, sin muchos lujos. No se veía ni un alma, aunque Gong Shenjun sabía que bien podría ser el lugar mejor vigilado de todo el palacio.
Éste era un estudio al que ni siquiera los duques comunes y corrientes podían aspirar a acercarse.
Gong Shenjun se paró frente al estudio y la puerta se abrió silenciosamente antes de que tuviera que llamar. Entró sin detenerse y vio al Regente tomando notas de un par de libros en la mesa.
El Regente levantó la vista de su trabajo y miró a Gong Shenjun, quien hizo una reverencia respetuosa. “Padre Real”.
Regent soltó una breve carcajada. "En casa no hace falta eso".
"Lo hiciste bien en el sorteo de entradas", dijo con orgullo, dejando sus libros a un lado.
Gong Shenjun negó con la cabeza. "Mi oponente no era tan fuerte. Liang Kui es bastante más débil que Zhong Nan. El escudo más poderoso del Abismo Azul es mucho mejor que su lanza más poderosa. Ni siquiera nuestro Wang Chao puede competir contra él".
"Es posible que tampoco hubiera podido romper sus defensas a tiempo."
Regent rió entre dientes. “Es solo una competición, no una lucha a muerte. Nadie gana una batalla de verdad simplemente defendiéndose. El chico está hecho para combates suaves y mimados. No representa una amenaza real”.
Le hizo una seña a Gong Shenjun para que se acercara a él y luego arrojó el documento que tenía en la mano sobre la mesa.
Gong Shenjun lo miró y vio escrito "Casa Luolan".
"No fue Jiang Qing'e quien más nos sorprendió en este partido por entradas. Fue Li Luo".
El Regente tocó la portada pensativo. "He estado revisando información sobre la Casa Luolan durante los últimos seis meses. Este Li Luo no es fácil. La Casa Luolan ya no se encuentra en una situación precaria sobre los mares agitados. Desde que se revelaron sus resonancias duales en la Ciudad de Viento del Sur, su ascenso ha sido imparable. La Casa Luolan ha estabilizado su situación, y la Villa Arroyo del Sol ondea alto bajo su estandarte. La casa da señales de superar su apogeo con Li Taixuan y Tan Tailan al mando."
"Veo la mano de Li Luo en todo esto".
Regent sonrió levemente. “Todos quedaron deslumbrados por el fénix de la Casa Luolan, pero el dragón oculto es una fuerza igual de poderosa. Aun así, solo un necio imaginaría que el hijo de Li Taixuan y Tan Tailan acabaría inválido”.
“Entonces casi todos son tontos” dijo Gong Shenjun con gravedad.
El Regente rió entre dientes al admitirlo. Así era. Palacios vacíos... era una sentencia de muerte que nadie había dudado.
Imagínate matar un pescado, meterlo en salmuera hasta que esté bien escabechado, luego ahumarlo y dejarlo al sol para que se hornee... y que vuelva a estar nadando felizmente cuando regreses.
"¿Cómo ves a Li Luo?" preguntó el Regente.
Gong Shenjun reflexionó sobre la pregunta un momento. “Su potencial es soberbio. Además, no es como Jiang Qing'e ni como sus padres. Prefiere pasar desapercibido. Si no fuera por las circunstancias que lo impulsaron a la fama, seguiría siendo uno de esos ingenuos que no creen en su talento”.
"Con él y Jiang Qing'e a cargo, creo que es solo cuestión de tiempo antes de que la Casa Luolan tome el liderazgo".
El Regente asintió pensativo. "Pero lo que les falta es tiempo."
Hizo una pausa y sonrió. "¿Te gusta Jiang Qing'e? Ya lo he dicho como tu padre real: si logras cortejarla con éxito, tienes mi permiso para casarte".
Gong Shenjun suspiró profundamente. "No he visto ni una pizca de oportunidad desde que apareció Li Luo. Todos hemos subestimado la conexión entre ellos dos. Su compromiso no es una farsa".
Además, antes pensaba que Li Luo era una persona común y corriente. Pensé que podría acercarme a ellos y eclipsar a Li Luo con naturalidad, mostrándole a Jiang Qing'e mi lado bueno.
Esas eran palabras arrogantes viniendo de cualquier otra persona, pero Gong Shenjun las pronunció con naturalidad, sin arrogancia alguna. Era, sin duda, excelente en todo lo que se pudiera desear. Estatus, talento, riqueza... superaba a todos sus compañeros.
Fue la joya de la nueva generación en el Reino Xia.
"Pero, por desgracia, el rendimiento de Li Luo en el último medio año es insuperable." Gong Shenjun se encogió de hombros. "Creo que ya no tengo ninguna posibilidad."
¿Admitir el fracaso tan fácilmente? No es propio de ti.
"Uno siempre debe afrontar la realidad directamente. Además, puedo admitir mi fracaso, pero eso no significa que me haya rendido por completo."
El Regente volvió a palmear el folio sobre la mesa con una sonrisa pícara. "¿Así que necesitas la ayuda de tu padre? El talento de Jiang Qing'e es excepcional. Ese fénix en nuestro nido alegraría muchísimo nuestra casa".
Gong Shenjun sonrió. "Quiero ver si puedo conquistarla primero".
“Jóvenes” resopló el Regente”. Siempre con la cabeza en las nubes.
"¿Y parece que la Espada Elefante de Ónix de Jade Dorado no terminó en tus manos?"
Gong Shenjun asintió irritablemente.
Era una simple posesión de Pang Qianyuan, pero presenció su camino hacia el trono. Su sensibilidad es muy fuerte. Incluso a ti te costaría dominarla. Menos mal. Que se quede en la bóveda de la escuela, entonces.
"Li Luo lo tomó."
El Regente se quedó paralizado, con los ojos abiertos como platos mientras observaba el hermoso rostro de Gong Shenjun. "¿Li Luo... lo cogió?", susurró.
"Por increíble que parezca, sí. Eso fue lo que pasó."
El Regente tamborileaba agitadamente con los dedos sobre la mesa. “Li Luo se está poniendo cada vez más interesante”.
Hizo un gesto sin decir palabra y Gong Shenjun abandonó el estudio.
El estudio volvió a quedar en silencio.
El Regente entrecerró los ojos. “Entonces, no más armas de compañero”, dijo en voz alta.
El estudio pareció oscurecerse, y un par de ojos oscuros brillaron desde el rincón sombrío. “Un simple Maestro Resonante...”, susurró la voz.
"Li Luo no merece la atención."
El Regente negó con la cabeza. "El Santo Grial se acerca. Li Luo es el gran favorito del Colegio de los Sabios Astrales. La escuela no se quedará de brazos cruzados si algo le sucede. Sin duda, las relaciones se tensarán en las investigaciones. Arruinará el plan principal", dijo, mirándolos directamente a los ojos.
Un silencio insatisfecho flotaba en el aire.
"Solías elogiar nuestro plan como perfecto", dijo el Regente, alzando la voz. "¿Acaso tu fe no se tambalea solo por la pérdida de un arma asociada?"
La figura en las sombras titiló y se balanceó como una vela al viento, y una risa ronca se escapó. "Déjalo. Solo la guinda del pastel. No importa. ¿Y tú qué...?"
Diversión tácita, casi burlona.
"Después de todos estos años, ¿aún no has encontrado la decisión de unirte a nosotros?"
El rostro del Regente se veía curtido a la luz de las velas. Tomó la tetera y sirvió dos tazas de té. Apartó una y bebió con delicadeza de la suya. Había una mirada pensativa en sus ojos, y no dijo nada durante un buen rato.
Una mano moteada emergió de las sombras para tomar la otra copa. En uno de sus dedos llevaba un anillo bermellón, con un ojo en su superficie pulida. Este ojo tenía el iris blanco en lugar del negro habitual, mientras que la esclerótica era negra en lugar del blanco habitual. Miraba con aire siniestro hacia afuera, mientras el negro y el blanco se mezclaban gradualmente hasta que todo el rostro se volvió gris. La voz susurrante volvió a él, desde las sombras.
"La luz y la oscuridad nacen iguales, el bien y el mal mueren iguales."