Como un pescado seco y salado, Liu Zhiyue yacía en el sofá, con la mirada perdida al frente, con el ánimo aparentemente agotado.
Liu Changqing observó el estado sin vida de su hijo y suspiró.
“Vale, descansa en el sofá. Yo voy a comprar la bombilla.”
“¡Entendido!”, respondió Liu Zhiyue alegremente, su humor se aclaró al instante, mostrando la naturaleza despreocupada de un chico de 15 años.
Tras tirar la bombilla rota a la basura, Liu Changqing se lavó las manos, se cambió de zapatos y salió de la casa.
Mientras bajaba las escaleras, Liu Changqing vio a un anciano de pie con las manos a la espalda, la cabeza gacha, sumido en profundos pensamientos y con aspecto bastante preocupado.
Liu Changqing lo miró, con la intención inicial de seguir de largo. Pero justo cuando estaban a punto de cruzarse, el anciano suspiró.
“¿Quién demonios me robó la escalera…?”
“…”
Los pasos de Liu Changqing vacilaron. Al darse la vuelta, miró al hombre, que murmuraba para sí mismo con expresión resignada.
El hombre suspiró de nuevo, esta vez con aún más dramatismo.
Intrigado, Liu Changqing se acercó. "¿Qué ocurre, señor?"
El anciano lo miró, negó con la cabeza e hizo un gesto hacia un rincón lleno de objetos diversos.
“Hace poco dejé mi escalera allí, fui a desayunar y cuando volví, ¡ya no estaba!”
“¿De verdad?” Liu Changqing sintió una punzada de culpa.
“Creo que ya he visto esa escalera antes. Lleva ahí días, ¿verdad? Pensé que nadie la quería…”
“¡Esa es mi escalera! La compré hace solo unos días, pero aún no la había usado, ¡así que la dejé ahí un tiempo!”
El anciano se agitó visiblemente, y su voz se elevó mientras explicaba.
Liu Changqing, sintiéndose cada vez más incómodo, dio un pequeño paso atrás. «Usar una escalera a tu edad es peligroso. ¿Y si ocurriera algo?»
“¡Tonterías! ¡Estoy en plena forma!”
“…”
Al ver la creciente agitación del hombre, Liu Changqing decidió dar por terminada la conversación.
¿Por qué no descansas en casa? Quizás la escalera vuelva a ti esta noche.
“¿Crees que soy un niño? ¡Las escaleras no levantan piernas y vuelven solas!”
Dándose la vuelta, el anciano reanudó sus suspiros, ahora con las manos entrelazadas a la espalda.
Liu Changqing abandonó rápidamente el lugar, abrumado por la culpa.
Juró que no se había dado cuenta de que la escalera, escondida entre taburetes rotos, una tabla de lavar agrietada, una mesa sin patas y otros trastos, era de reciente compra.
Pero a juzgar por la actitud del hombre, confesar que había tomado prestada la escalera podría resultar en una reprimenda vehemente, o peor aún, en una lluvia de puñetazos con la fuerza de un veterano.
No se puede razonar con los ancianos. Rara vez acaba bien.
Mientras Liu Changqing se alejaba apresuradamente, el anciano dejó de suspirar de repente y miró hacia la esquina donde Liu Changqing había desaparecido.
“Mmm… Ese chico me resulta familiar…”
De pie frente a las puertas cerradas de la tienda de aperitivos del barrio, Liu Changqing sintió una punzada de melancolía.
Una hoja de papel blanco pegada a la puerta decía: SE VENDE, seguida de un número de teléfono.
La tienda, al igual que el puesto de desayunos cercano, había cerrado definitivamente.
El barrio, antaño bullicioso, se estaba volviendo más tranquilo, ya que cada vez más residentes se mudaban a otras ciudades o a zonas más cercanas al centro urbano.
Las cosas habían cambiado de verdad…
Dejando a un lado ese sentimiento, Liu Changqing se dirigió a un pequeño supermercado que estaba a pocos minutos de distancia.
Dentro del supermercado, Liu Changqing se acercó a la cajera.
“¿Dónde puedo encontrar bombillas?”
“¡Allí!”, dijo la cajera haciendo un gesto vago.
Siguiendo las indicaciones, Liu Changqing rebuscó en los estantes, pero no encontró nada. Tras uno o dos minutos de búsqueda infructuosa, se encontró en el pasillo de los aperitivos.
El leve crujido de los dedos llamó su atención.
Al alzar la vista, vio a una chica con gorra de béisbol y pantalones cortos de espaldas a él, con la mano llevándosela a la boca.
Intrigada, Liu Changqing observó por un momento antes de dirigir su mirada hacia la cajera, que estaba absorta en su teléfono, completamente ajena a lo que estaba sucediendo.
Desconfiando, Liu Changqing se acercó.
Tras buscar un rato más, finalmente encontró las bombillas en un estante inferior. Eligió el tamaño adecuado y se dirigió a la caja para pagar.
Al pasar de nuevo junto a la chica, notó que ella extendía la mano para coger más bocadillos y metiéndolos en un bolsillo que ya estaba abultado.
Incapaz de tolerar el descarado robo, Liu Changqing la agarró de la muñeca.
Sobresaltada, la niña lo miró.
—Eres joven, ¿por qué haces algo tan vergonzoso? —reprendió Liu Changqing en voz baja—. ¿Acaso tus padres no te enseñaron a comportarte mejor?
"¿Oh?"
La expresión de la chica pasó de la sorpresa a la confusión. Miró su muñeca y luego a Liu Changqing.
Antes de que pudiera decir nada, Liu Changqing la jaló hacia la caja.
—Discúlpate, paga los aperitivos y tal vez te traten con más indulgencia —dijo cuando llegaron al mostrador.
Tras colocar la bombilla sobre el mostrador, se dirigió al cajero.
“Esta chica te estaba robando los bocadillos.”
"¿Robo?"
La cajera levantó la vista, primero hacia Liu Changqing y luego hacia la chica, con expresión de desconcierto.
“Es la hija de mi jefe. Este supermercado pertenece a su familia.”
"¿Disculpe?"
Liu Changqing se quedó paralizada, girándose para ver la expresión de suficiencia de la chica. Bajo su gorra de béisbol, sus ojos brillaban con picardía.
No es de extrañar que hubiera sido tan descarada: tenía contactos.
Soltando su muñeca, Liu Changqing suspiró, señaló la bombilla y le preguntó a la cajera: "¿Cuánto cuesta?".
Tras pagar y salir del supermercado, Liu Changqing estaba a punto de dirigirse a casa cuando escuchó una voz detrás de él.
“¡Oye! ¡Tío!”
“…”
Se quedó paralizado un instante antes de reanudar la marcha.
“¡Te estoy hablando a ti! ¡Tío!”, volvió a gritar la niña.