Liu Changqing salió del baño con una toalla en la mano, secándose el pelo.
De pie, sus ojos se posaron en Lan Yixian, que estaba agachado cerca de la mesa de centro, frotándola enérgicamente con un paño.
Junto a ella había un recipiente de plástico, cuyo agua ya no estaba clara, sino turbia y oscura.
Al percatarse de esto, Liu Changqing sintió una punzada de vergüenza.
Aunque hacía tareas domésticas de vez en cuando, rara vez se molestaba en limpiar algo más allá de la suciedad visible. Como mucho, barría el suelo con una escoba y lo fregaba rápidamente.
Ya le había dicho a Lan Yixian que no tenía por qué hacerlo, pero la culpa parecía empujarla a asumir obstinadamente la limpieza de la casa.
Liu Changqing se acercó unos pasos y se colocó detrás de ella.
“Ya terminé de ducharme. Usted y su hija pueden irse ahora.”
—Enseguida. Déjame terminar de ordenar la sala de estar primero —respondió Lan Yixian, haciendo una pausa para secarse el sudor de la frente.
Aunque el apartamento de Liu Changqing no recibía mucha luz solar directa y era relativamente fresco en comparación con otros pisos, seguía siendo verano y el calor era inevitable.
Lan Yixian estaba visiblemente afectada y sudaba profusamente. Su ropa se le pegaba al cuerpo, y su atuendo, que ya estaba sucio por culpa de los cobradores de deudas ese mismo día, lucía aún más desaliñado.
Liu Changqing lo notó y preguntó: "¿No compraron usted y su hija ropa de recambio esta mañana?"
“…”
Lan Yixian se quedó paralizada, y al cabo de un instante su expresión se tornó ansiosa.
“¡Lo había olvidado!”
—Suspiro… —exhaló Liu Changqing, sin inmutarse. Justo cuando iba a decir algo más, Lan Yixian se levantó de repente.
“Volveré a buscar algo de ropa.”
“¿En qué estás pensando? Definitivamente hay gente vigilando tu lugar, esperando a que regresen. ¡Volver ahora es como caer en una trampa!”
“¡Oh! Entonces… ¿qué deberíamos hacer? ¿Deberíamos ir a comprar algunos ahora?”
“Tengo algo de ropa vieja aquí. No es nueva, pero servirá por ahora. En cuanto a tu hija, puede usar algo de Xiazhi. Son más o menos de la misma talla.”
Lan Yixian parecía atónita, y su expresión se tornó incómoda.
Llevando puesta su ropa… Esta sugerencia me pareció…
Al ver su reacción, Liu Changqing añadió: «Claro que no es lo ideal. Hay un secador de pelo en el pequeño armario del baño. Puedes lavar la ropa y usar la secadora para que esté lista. Mañana te compraré ropa nueva cuando salga. Pero puede que mi ropa vieja huela un poco mal por haber estado guardada demasiado tiempo…»
"Está bien…"
—Entonces, está decidido —concluyó Liu Changqing, volviéndose hacia la habitación de su hija.
“¡Xiazhi, sal un minuto!”
“¿Y ahora qué?”
Una voz respondió desde la habitación, seguida de Liu Xiazhi saliendo en pantuflas. Se acercó a él con la barbilla en alto, como intentando parecer desafiante.
“¡Estaba a punto de dormirme!”
Liu Changqing no se creyó ni una palabra. Esa ruidosa consola portátil suya podía despertar a los muertos todas las noches.
Sin embargo, optó por no desenmascarar su mentira. En lugar de eso, le acarició el cabello húmedo, con una sonrisa apenas enigmática en el rostro.
Disfruta de tu última noche de videojuegos. Mañana, Zhou Shiyan te ayudará con las clases particulares…
Al sentir la humedad en su cabello, Liu Changqing preguntó: "¿Por qué no te secaste bien el pelo? Si mañana se encrespa, te quejarás de que no puedo peinarlo bien otra vez".
Recordando un desastroso intento anterior de peinarse, Liu Xiazhi negó rápidamente con la cabeza.
“¡Puedo peinarme yo sola!”
“No se te da muy bien. ¡Déjame encargarme a mí! Llevo practicando desde la última vez.”
“¡No, no, no!”
“¡Confía en mí una vez más!”
“¡He dicho que no!”
“Eh…”
La discusión se interrumpió cuando padre e hija se volvieron hacia Lan Yixian, quien había intervenido suavemente.
Sintiéndose incómodo bajo su mirada, Lan Yixian apartó la vista y dijo: "Soy bastante bueno peinando. Solía peinar a Shiyan todos los días cuando era pequeña. ¿Qué tal si ayudo a su hija con la suya?".
“…”
Liu Changqing se quedó paralizado, dándose cuenta solo ahora de que había alguien en su propia casa que podía resolver su dilema capilar.
Estaba a punto de aceptar cuando sintió un tirón en el brazo. Al bajar la vista, vio a su hija mirándolo con enfado.
—Tú me peinas —dijo con firmeza.
Su franqueza era evidente, y tanto Liu Changqing como Lan Yixian comprendieron su significado.
La incomodidad en la expresión de Lan Yixian se acentuó.
Al percibir la tensión, Liu Changqing decidió cambiar de tema.
“No nos preocupemos por eso ahora. Xiazhi, toma un par de tus conjuntos para que se los ponga esa hermana.”
“Pero yo…”
“Haz lo que te digo, Xiazhi.”
Liu Changqing la interrumpió antes de que pudiera protestar más. Le dio una palmadita en la cabeza.
“Vamos, rápido.”
"Bien…"
Xiazhi, a regañadientes, regresó a su habitación dando pisotones, haciendo pucheros mientras rebuscaba entre su ropa.
Lan Yixian apretaba con fuerza su trapo de limpieza, con la cabeza gacha, visiblemente desanimada.
Al ver esto, Liu Changqing dijo: “Deja la limpieza. Ya te dije que yo me encargaré”.
"Pero…"
“No te preocupes. No te sientas tan cohibida. Piensa en esto: mañana necesitaré la ayuda de tu hija para algo. Trátalo como una visita.”
“¿Cómo podría? No soy un invitado aquí. Ya les he causado muchos problemas. Si no hago algo, ¡me sentiré aún peor!”
Su expresión era resuelta. A pesar de su carácter apacible, era firme en sus convicciones; terca, en pocas palabras.
Al ver esto, Liu Changqing se dio cuenta de que no valía la pena discutir. No era un asunto que se pudiera resolver fácilmente con unas pocas palabras.
“Estoy un poco cansado. Voy a descansar ahora. Ustedes dos deberían ducharse pronto.”
Sin esperar respuesta, Liu Changqing se dio la vuelta y se dirigió a su habitación, cerrando la puerta tras de sí.
Lan Yixian se quedó inmóvil, confundido por su repentino cambio de tono.
Dentro de la habitación, Liu Zhiyue yacía en la cama, con un libro en la mano.
Liu Changqing no se fue directamente a la cama. En cambio, sacó la silla que tenía junto a su escritorio y se sentó.
La noche era su momento para escribir.
Una vez que el ordenador se puso en marcha, abrió un nuevo documento y empezó a teclear.
El sonido del teclado llenó la habitación.
"Papá…"
Liu Changqing hizo una pausa y se giró hacia su hijo.
"¿Qué es?"
Liu Zhiyue giró la cabeza y se encontró con la mirada de su padre. Abrió la boca para hablar, pero vaciló.
Tras un momento de esfuerzo, dijo: "Nada... solo teclea un poco más bajo".
"¡Entiendo!"
Liu Changqing aflojó las pulsaciones de sus teclas, disminuyendo el ritmo.
La habitación volvió al suave ritmo del tecleo.
Al cabo de un rato, Liu Changqing rompió el silencio.
“Por cierto, después de mi carrera matutina de mañana, saldré. Prepara algo sencillo para el almuerzo.”
“¿Eh? ¿Adónde vas?”
—Nada en especial —respondió Liu Changqing, con la mirada fija en la pantalla mientras aparecían las palabras.
“Necesito visitar a tu tío Feng. Quizás tenga que ir a menudo durante un tiempo.”