El hombre que estaba en el sofá frunció el ceño.
Vestido con pijama, sostenía un periódico en las manos, con los ojos ligeramente entrecerrados como si no hubiera escuchado las palabras de An Yuanyao. Su mirada permanecía fija en las páginas.
Tras un instante, pasó la página y continuó leyendo.
Al ver que su padre no la había notado, An Yuanyao sintió que su inquietud disminuía un poco. Lo miró nerviosamente de nuevo, luego se dio la vuelta lentamente y subió el primer escalón, conteniendo la respiración.
"¿Adónde vas?"
Sus movimientos se detuvieron instantáneamente al oír la voz de su padre a sus espaldas.
Su cuello se giró rígido, como una bisagra oxidada, mientras forzaba una sonrisa avergonzada.
“Me voy a la cama…”
“¿En plena noche, cargando una bolsa? ¿Eso te parece ir a la cama?”
“¡No, no! ¡No estaba pensando en eso!” An Yuanyao rápidamente agitó ambas manos en señal de negación ante la pregunta de su padre.
“Solo iba a… solo iba a servirme un vaso de agua.”
Después de que ella dijera esto, su padre no respondió.
Los nervios de An Yuanyao se tensaron mientras lo observaba, pero él permaneció concentrado en su periódico.
Con el paso de los segundos, su ansiedad aumentaba.
Finalmente, dobló el papel por la mitad, y luego otra vez por la mitad, dejándolo sobre la mesa de centro que tenía delante.
Al mirar a su hija desde el otro lado de la habitación, sus miradas se cruzaron. Pudo ver el pánico en los ojos de ella.
Tras haberla criado, conocía sus pensamientos a la perfección.
Tras un momento de reflexión, dejó escapar un suspiro.
“No has cambiado nada.”
"Papá…"
“Vuelve a la cama. Quédate en casa por ahora. Después del banquete de celebración del hijo de tu hermano, tu madre y yo te llevaremos a conocer a la persona de la que has estado hablando.”
Al oír esto, el rostro de An Yuanyao palideció.
Sabía que si sus padres aparecían, su mentira quedaría al descubierto.
Porque Liu Changqing no existía.
Cuando eso sucedió…
Los recuerdos de la severidad de su padre durante su infancia le vinieron a la mente, llenándola de pavor.
Sus palabras salieron antes de que pudiera filtrarlas.
“¡Papá! Puedo volver sola. Tú y mamá no tenéis que…”
"¡Disparates!"
La interrupción abrupta de su padre la sacó de quicio.
La repentina reprimenda la hizo estremecerse, y su cuello se encogió ligeramente.
Su padre se levantó del sofá y se acercó a grandes zancadas, con el rostro severo.
“Nunca antes me había entrometido en tus decisiones. ¿Cuántos errores piensas cometer antes de parar?”
“Papá, esta vez…”
No hace falta decir más. Haremos lo que he dicho. Cuando llegue el momento, iremos contigo.
Al mirar a los ojos de su hija, entrecerró los suyos.
“Y les presento a… Liu Changqing.”
Sentado en su escritorio, Liu Changqing dejó de teclear en el teclado, entrelazó los dedos y estiró los brazos por encima de la cabeza con un largo bostezo.
Se giró para mirar la cama.
Su hijo yacía de lado, con los ojos cerrados, durmiendo profundamente.
Al consultar la hora en su ordenador, observó que eran las 12:24 de la madrugada.
Es un poco tarde… pensó para sí mismo. Sin embargo, no tenía mucho sueño.
Su mirada se detuvo en la pantalla durante un rato, mientras sus pensamientos divagaban.
Al cabo de un rato, se puso de pie en silencio, con cuidado de no interrumpir el descanso de su hijo con sus pasos.
Al llegar a la puerta, la abrió en silencio y salió sigilosamente, cerrándola suavemente tras de sí.
En la tenue luz de la sala de estar, apenas iluminada por la luz de la luna, Liu Changqing observó su entorno.
Sacó un cigarrillo del bolsillo, lo encendió y se acercó a la ventana.
Recordó su primer cigarrillo, el primero que fumó en su vida pasada, cuando al principio se resistió a fumar porque veía a sus compañeros de habitación de la universidad haciéndolo.
En aquel entonces, no tenía ningún interés en fumar.
No fue hasta las largas noches de trabajo extra en su último año de instituto que comprendió por qué la gente adquiría ese hábito.
A veces, fumar no era solo fumar, sino una forma que tenía un hombre de lidiar con sus frustraciones.
Tras terminar un cigarrillo, sin importar los problemas que lo agobiaran, podía recuperar la compostura y afrontar el mundo con una sonrisa.
Todos llevan una máscara, o quizás… viven bajo una.
La mirada de Liu Changqing se dirigió hacia la ventana.
La luna de esta noche parecía más brillante de lo habitual.
Sacudiéndose la ceniza, dio otra calada y exhaló una nube de humo. Entonces, su mirada se posó en la botella de plástico que su hija había dejado en el alféizar de la ventana.
Dentro de la botella, dos renacuajos de patas cortas nadaban enérgicamente, incluso de noche.
Se quedó mirando la botella, con sentimientos encontrados.
¿Por qué no dejarlos ir? Eran tan animados…
Pero entonces, se le ocurrió una idea.
Sal.
Se disuelve en agua, es incolora pero tiene sabor. ¿Y quién estaría tan aburrido como para probar el agua de los renacuajos?
Un plan perfecto para matar a los renacuajos sin ser detectados.
La expresión de Liu Changqing se endureció con determinación. Arrojó el cigarrillo por la ventana y luego se dirigió con paso firme hacia la cocina.
Encontró un pequeño recipiente con sal, sacó una cucharada y la llevó en la palma de la mano hasta el alféizar de la ventana.
De pie junto a la ventana, Liu Changqing extendió la mano, dispuesto a esparcir la sal en el agua.
"Hacer clic."
El sonido de una puerta abriéndose rompió el silencio.
Sobresaltada, Liu Changqing arrojó la sal por la ventana por reflejo y se giró para ver quién había entrado.
A la luz de la luna que entraba a raudales, reconoció a Lan Yixian.
De espaldas a la luz, no podía ver con claridad quién estaba junto a la ventana.
Se acercó hasta que pudo distinguir su rostro.
“¿Liu Changqing? ¿Qué haces aquí en mitad de la noche?”, preguntó en voz baja, sorprendida pero con cuidado de no despertar a nadie.
—Solo… contemplaba la luna —respondió Liu Changqing con calma, retirando la mano y sacudiéndose la sal restante.
El movimiento desconcertó a Lan Yixian.
Ella miró la luna que había afuera, y luego volvió a mirar a Liu Changqing, que seguía frotándose las manos.
“¿Tocaste algo sucio? Has estado… frotándote las manos como un loco”, comentó, con un tono lleno de confusión.