Liu Changqing interrumpió el gesto de frotarse la mano y levantó la cabeza para mirar a Lan Yixian, que acababa de hablar.
Su expresión era un poco extraña.
“No me estaba quitando la suciedad.”
“Entonces, ¿qué eras…?”
—No importa, simplemente considéralo así —se interrumpió Liu Changqing, dándose cuenta de que no tenía obligación de explicar nada. En cambio, preguntó: —¿Por qué estás despierto tan tarde? ¿No podías dormir?
“Bebí demasiada agua…”
"Entiendo."
Liu Changqing, comprendiendo de inmediato, hizo un gesto con la mano. "Continúa, entonces".
“Mmm.” Lan Yixian asintió y estaba a punto de dirigirse al baño cuando su mirada se posó en la botella de plástico que contenía dos renacuajos.
Lo había notado antes mientras limpiaba, incluso observando cómo la hija de Liu Changqing alimentaba cuidadosamente a los renacuajos. Lan Yixian no preguntó al respecto en ese momento, pues intuía que a la hija de Liu Changqing no le caía especialmente bien.
Pero ahora, la curiosidad la venció. Tras un momento de vacilación, decidió preguntar.
“Esos renacuajos en la botella… ¿son mascotas que le compraste a tu hija?”
“¿Eh?” Liu Changqing se quedó paralizada un instante antes de darse cuenta de lo que quería decir.
"¿Por qué lo preguntas?"
—Tengo curiosidad —dijo Lan Yixian con una leve sonrisa, y continuó—: Cuando era niño, había muchos junto al río. He visto a gente criarlos, pero la mayoría de las veces se convierten en sapos… lo cual es un poco asqueroso.
Mientras rememoraba sus impresiones de la infancia, se giró para mirar a Liu Changqing, solo para notar que algo no cuadraba.
Su expresión se había vuelto cada vez más extraña, especialmente cuando ella mencionaba los sapos.
Cuando finalmente salió de sus pensamientos, su tono sonaba ansioso.
“¿Sapos? ¿No deberían convertirse en ranas?”
“La mayoría de los renacuajos que se ven junto al río son de sapos. Los renacuajos de rana no son tan comunes…”
“…”
Liu Changqing guardó silencio, y su mirada pasó del rostro desconcertado de Lan Yixian a la botella de plástico que había en el alféizar de la ventana.
Al ver a las dos criaturas horribles pataleando, su expresión se tornó seria.
Lan Yixian, al notar su extraño comportamiento, se llenó de preguntas pero no sabía por dónde empezar.
Tras pensarlo un poco, se acercó y se colocó junto a Liu Changqing, contemplando el cielo nocturno iluminado por la luna y salpicado de estrellas.
Ella miró de reojo, y siguió viendo a Liu Changqing sumido en sus pensamientos con el ceño fruncido.
En su mente le vinieron a la mente imágenes de su hija aferrada al peluche de pingüino incluso mientras dormía.
Al observar el perfil de Liu Changqing, Lan Yixian sintió una oleada de gratitud.
Dudó un momento antes de hablar en voz baja: "Gracias".
"¿Eh?"
Aquellas palabras sacaron a Liu Changqing de sus planes para deshacerse discretamente de los renacuajos. La miró, desconcertado.
“¿Por qué me das las gracias?”
Lan Yixian no respondió de inmediato. Respiró hondo, exhaló lentamente y pareció liberarse de una carga interior al hacerlo.
Su mirada volvió a posarse en la noche exterior. Tras un largo silencio, habló en voz baja.
“Shiyan no ha recibido un regalo en mucho tiempo. Honestamente… a lo largo de los años, ni siquiera he celebrado su cumpleaños como es debido. Siempre se ha portado tan bien, nunca ha pedido nada ni ha hecho berrinches…”
“…”
Liu Changqing la miró fijamente, sin entender por qué de repente estaba hablando del pasado.
—Ha sufrido tanto a lo largo de los años —continuó Lan Yixian, con un tono de reproche en la voz—. Aunque nunca lo diga, sé que le encanta recibir regalos. Al fin y al cabo, es una chica; que le gusten los pequeños obsequios es perfectamente normal. Pero yo era tan inútil entonces que no podía darle nada.
Su voz se fue suavizando mientras bajaba la mirada, fijándose en el alféizar de la ventana.
“Durante el Año Nuevo, otros niños llevaban alegremente farolillos que se iluminaban y cantaban. Ella solo los observaba, sin pedir ninguno. Cuando me ofrecí a comprarle uno, se dio la vuelta y salió corriendo. Temí que se perdiera, así que tuve que ir tras ella…”
Al escuchar su historia, Liu Changqing sintió que el ambiente se volvía denso.
Él ya sabía que Zhou Shiyan era un niño sensato, pero escuchar estos detalles de boca de Lan Yixian le hizo sentir un nuevo nivel de compasión.
Abrió la boca para ofrecer palabras de consuelo, pero vaciló.
Cualquier tipo de tranquilidad superficial o propia de un forastero sonaría vacía.
Lan Yixian levantó el brazo y se frotó el rabillo del ojo con el dedo.
Por alguna razón, pensar en el pasado le provocaba escozor en la nariz y le llenaba los ojos de lágrimas.
Inhaló profundamente y exhaló lentamente, luego se giró para mirar a Liu Changqing con una sonrisa.
“De verdad, gracias. Se notaba que Shiyan estaba muy feliz hoy. Ni siquiera sé… cómo agradecértelo como es debido.”
“…”
La culpa que se reflejaba en su expresión al hablar de su hija conmovió a Liu Changqing.
La vida debió de ser muy dura para ella: una madre soltera criando a un hijo sola.
Por razones que no podía explicar, Liu Changqing no quería verla así. Quería animarla.
Giró la cabeza para mirar por la ventana la luna y las estrellas.
Palabras de su vida pasada afloraron en su mente, y se volvió hacia Lan Yixian con una leve sonrisa.
“No hace falta que me des las gracias. Simplemente cómprame algo.”
“¿Comprarte algo?” Lan Yixian parpadeó, sorprendido.
“¿Qué venden?”
Confundida, lo miró fijamente. Por lo que ella sabía, Liu Changqing no vendía nada.
Liu Changqing apretó el puño como si intentara agarrar algo de la nada, luego lo extendió hacia ella y fingió arrojarlo por la ventana.
Su mirada siguió el movimiento, pero lo único que vio fue la noche oscura.
Antes de que ella pudiera interrogarlo, Liu Changqing señaló al cielo.
Lan Yixian siguió con la mirada su dedo, fijándose en la luna y las estrellas.
—¿Qué significa esto? —comenzó a decir, pero la voz baja y firme de Liu Changqing rompió el silencio de la noche.
“Las estrellas están de oferta: 20 centavos la libra, y se devuelve el dinero si dejan de brillar.”
Se quedó inmóvil, mirando fijamente el vasto y centelleante cielo.
Las estrellas parecían brillar aún más que antes.
Su voz continuó a su lado.
La vida trae consigo sus dificultades. Has afrontado lo bueno y lo malo, has experimentado alegrías y tristezas. Pero que la vida sea amarga o dulce no es algo que deban decidir los demás, sino que depende de ti. Vivir bien cada día es la única respuesta correcta, ¿no crees?
Los ojos de Lan Yixian brillaron. Solo ahora se percató de lo resplandeciente que era el cielo nocturno.
Tras un largo instante, se volvió hacia Liu Changqing.
En su rostro se dibujó una sonrisa, una que ella nunca antes le había visto.
“Entonces… estas estrellas brillantes… ¿la señorita Lan no comprará algunas?”
Al mirarlo, su visión se nubló mientras sentía cómo unas lágrimas cálidas resbalaban por sus mejillas.
Bajó rápidamente la cabeza y se las limpió con el dorso de la mano.
Cuando volvió a alzar la vista, con la nariz aún sorbiendo, su rostro se iluminó con una sonrisa.
Su voz tembló ligeramente, llena no de tristeza sino de alegría.
“Gracias, Liu Changqing. De verdad.”