La escena de su encuentro no fue como Li Qing la había imaginado.
En lugar de responder a la pregunta de Liu Changqing, bajó la mirada hacia su pecho, mientras un gesto de culpa se reflejaba en su rostro.
"Lo siento, tío. No fue mi intención..."
"Sé que no lo hiciste."
Liu Changqing no estaba enfadado. Mirando a la chica con la cabeza gacha, volvió a preguntar: «Entonces, ¿no se suponía que ibas a irte a casa de vacaciones de verano? ¿Por qué estás aquí?».
"Mi madre quería encontrarse con una amiga e insistió en que la acompañara..."
"¿Un amigo?" Liu Changqing pensó por un momento.
"¿Está planeando concertarte una cita a ciegas?"
Li Qing levantó la cabeza sorprendida. No había considerado esa posibilidad, pero cuanto más lo pensaba, más inquieta se sentía. ¿Por qué si no su madre insistiría en llevarla consigo si antes se había negado a salir? Su expresión se tornó ansiosa.
"No debería ser una cita a ciegas, ¿verdad? ¡Solo soy un estudiante de primer año de universidad!"
«¿Quién sabe? Quizás solo se esté reuniendo con una amiga y nada más», respondió Liu Changqing.
Sin embargo, sus palabras no aliviaron las preocupaciones de Li Qing. La posibilidad de una cita a ciegas le provocó una oleada de pánico.
Al ver su expresión de desconcierto, Liu Changqing se volvió hacia Feng Qian y le explicó: "Esta joven solía frecuentar la librería donde yo trabajaba".
"Ah, ya veo", respondió Feng Qian, con una expresión de comprensión en el rostro.
Para él, Li Qing parecía una estudiante. Aunque su interacción con Liu Changqing parecía algo cercana, si había algo inapropiado entre ellos, tendría que reconsiderar su opinión sobre Liu Changqing. La idea de que alguien se fijara en una chica más de diez años menor le producía escalofríos.
Al notar la reacción de Feng Qian, Liu Changqing miró a su alrededor con confusión. El aire acondicionado del centro comercial funcionaba bien; ¿a qué se debía el escalofrío?
Li Qing salió de sus pensamientos y de repente agarró el brazo de Liu Changqing, con el rostro lleno de pánico.
"¡Tío, ayúdame!"
"¿Eh? ¿Ayudarte con qué?"
Su arrebato atrajo la atención de los transeúntes, algunos incluso se detuvieron en seco. Avergonzada, Liu Changqing retiró suavemente su mano y habló en voz baja.
"Habla con educación, no grites así."
"Tienes razón, tío. Cuanto más lo pienso, más sospechoso me parece. Mi madre estuvo inusualmente insistente hoy. Normalmente, si me niego una o dos veces, se da por vencida, pero hoy se mantuvo firme por mucho que protesté..."
El rostro de Li Qing reflejaba preocupación mientras miraba a Liu Changqing con expresión suplicante.
"Tío, ¿de verdad está intentando concertarme una cita a ciegas? Todavía soy joven..."
"¡No eres tan joven!", respondió Liu Changqing tras examinarla de arriba abajo.
"Cuando yo era más joven, mucha gente se casaba a los 16 o 17 años. Por cierto, ¿cuántos años tienes ahora?"
"19…"
"19, ¿eh? Todavía es bastante joven", murmuró antes de darse cuenta de algo.
Cuando nació esta niña, su cuerpo original ya tenía 16 años…
Los niños de hoy en día crecen muy rápido, pensó, sacudiendo la cabeza.
Al ver su expresión de preocupación, Liu Changqing soltó una risita.
"Tranquila. A los 19 años ni siquiera puedes registrarte legalmente para casarte. Es imposible que tu madre te lleve a una cita a ciegas. Quizás después de graduarte de la universidad sea más probable."
"¡Mi madre no sigue las reglas!", protestó Li Qing.
—Si no quieres ir, ella no puede obligarte —la tranquilizó Liu Changqing. Luego, con una sonrisa burlona, le ofreció una sugerencia:
"Si de verdad es una cita a ciegas, haz el ridículo. Pide un refresco, dale un buen trago y escúpelo a propósito."
Li Qing se quedó paralizada. ¡Qué situación tan embarazosa!
"Eso... no es una buena idea..."
"Está bien, entonces llora. Llora fuerte y con toda la intensidad posible. Cuanto más desconsolado te veas, mejor."
"...Tío..."
Por su tono exasperado, Liu Changqing se dio cuenta de que no se tomaba en serio sus sugerencias. Dejando de lado el tono juguetón, le dijo: "Todavía no tienes 20 años. Es imposible que te invite a una cita a ciegas. Deja de darle tantas vueltas".
Dicho esto, pasó a cambiar de tema.
Para Liu Changqing, Li Qing seguía siendo una niña. Hacía poco que había empezado la universidad y aún conservaba una inocencia juvenil, ajena a las complejidades del mundo. No podía evitar divertirse bromeando con ella, igual que lo hacía con sus propios hijos.
Sacando su teléfono, fingió mirar la hora y simuló sorpresa.
¿Ya es tan tarde? Viejo Feng, volvamos a la oficina.
Dirigiéndose a Li Qing, le dijo: "No deberías andar sola por ahí. Llama a tu madre".
—Tío, ¿estás trabajando ahora? —preguntó Li Qing con curiosidad.
"Sí, trabajo en una empresa. Solo estoy aprovechando mi hora de almuerzo para comprarle zapatos a su hija", dijo, señalando a Feng Qian y a su hija.
"Tengo que volver pronto. Hablamos en otro momento."
Dicho esto, Liu Changqing pasó junto a ella, saludándola con la mano despreocupadamente.
"Y tú, no andes por ahí sin rumbo fijo."
Miró hacia atrás, a Feng Qian y a su hija, que seguían allí de pie, y les gritó: "¿Por qué están ahí parados? ¡Vámonos!".
Feng Qian asintió con la cabeza a Li Qing a modo de despedida rápida antes de tomar la mano de su hija y seguir a Liu Changqing.
Li Qing se quedó allí, aturdida, viendo cómo Liu Changqing se alejaba. No lo llamó, sino que observó en silencio su figura que se marchaba, perdida en sus pensamientos.
Tras salir del centro comercial, Liu Changqing notó la expresión vacilante y la mirada peculiar de Feng Qian.
Deteniéndose en seco, preguntó: "¿Por qué me miras así?".
"Esa chica parece sentir algo especial por ti", dijo Feng Qian con un tono sugerente.
"..." Liu Changqing guardó silencio.
Comprendía los sentimientos de Li Qing. Aunque su primer encuentro fue bastante caótico, después se llevaron bien. Ella lo visitaba con frecuencia en la librería y charlaban informalmente. A partir de los recuerdos fragmentados del dueño original, él recordaba vagamente su presencia.
Eso fue el año pasado, sin embargo…
Liu Changqing suspiró.
Este cadáver me dejó un buen lío que limpiar.
Tras echar un vistazo a Feng Qian, reanudó la marcha.
"Todavía es una niña. A veces los jóvenes confunden las emociones con afecto. Dale un poco de espacio y al final lo superará."
Mientras se acercaban al estacionamiento, murmuró:
"El tiempo... lo cura todo."