El coche se detuvo.
Ya eran más de las nueve de la noche, casi las diez.
Liu Changqing intentó zafarse del firme agarre de su hija, pero pronto se dio cuenta de que era inútil. Suspiró y se dio por vencido.
A su lado, Chen Dafu abrió los ojos, parpadeó aturdido antes de frotárselos y mirar a Liu Changqing.
“Ayer me pasé la noche en vela, casi no dormí, y hoy he pasado el día corriendo de un lado para otro contigo.”
"Gracias."
“De nada. Solo no olvides enviarme los 60.000.”
"Ningún problema."
Con cuidado, Liu Changqing acunó a su hija dormida y salió del coche, con una postura incómoda debido al peso de la niña. El movimiento sobresaltó a Liu Xiazhi, quien rápidamente apretó su agarre alrededor de su cuello, aferrándose aún más fuerte que antes.
Intentó soltarla, pero desistió tras varios intentos. Cerró la puerta del coche y asintió a Chen Dafu, quien arrancó sin perder tiempo.
Al ver cómo las luces traseras desaparecían en la distancia, Liu Changqing le dio una palmadita en la espalda a su hija y le dijo suavemente:
“Vámonos a casa.”
"Mmm…"
Su respuesta fue apenas audible mientras hundía el rostro en su hombro, su cabello haciéndole cosquillas en el cuello. Su repentina cercanía dejó a Liu Changqing un poco desconcertado.
La cargó en brazos y se dirigió hacia la escalera tenuemente iluminada. Al entrar en el oscuro pasillo, se detuvo en seco.
Alguien estaba sentado en los escalones.
Una bolsa yacía junto a la figura, con las manos apoyadas en las rodillas y el rostro profundamente hundido entre los brazos.
Era An Yuanyao.
Liu Changqing no la llamó de inmediato. Su mirada se detuvo en ella, observándola sin decir palabra.
An Yuanyao, sin embargo, pareció oír sus pasos. Lentamente, levantó la cabeza, su rostro apenas visible a la tenue luz de la luna que se filtraba por la escalera.
Por un instante, no dijo nada, con la mirada fija en la silueta de Liu Changqing, que permanecía de pie contra la luz.
Tras una breve pausa, se levantó, dejando atrás su bolso, y bajó un par de escalones en dirección a él.
A medida que se acercaba, su rostro se hizo más visible. Aunque aún parecía adormilada, una leve sonrisa apareció en sus labios.
“¿Adónde fuiste? ¿Por qué regresas tan tarde?”
“¿Cuánto tiempo llevas esperando?”
La pregunta de Liu Changqing la tomó por sorpresa, y dudó brevemente antes de frotarse los ojos y colocarse el cabello suelto detrás de la oreja. Evitando su mirada, murmuró:
“No te enfades… Vine después de irme a casa, así que no he esperado tanto tiempo…”
“……”
Liu Changqing bajó ligeramente la cabeza, con una expresión indescifrable.
“Eres un idiota.”
“Por favor, no me regañes más… De ahora en adelante te haré caso…”
¿Te han picado todos los mosquitos de aquí?
"¿Eh?"
Sobresaltada, la mirada errante de An Yuanyao volvió a posarse en él. Al notar que su expresión estoica habitual carecía de la severidad de horas antes, se relajó un poco.
Entonces se percató de que Liu Xiazhi se aferraba con fuerza al cuello de Liu Changqing. Se inclinó para ver mejor y su tono se tornó ansioso.
“¿Qué le pasó a Xiazhi?”
—Nada —respondió, mientras le acariciaba el cabello a su hija. Liu Xiazhi permaneció en silencio a pesar de notar la presencia de An Yuanyao.
—¿Vas a casa? —preguntó Liu Changqing de repente.
"¿Eh?"
La pregunta inesperada la dejó momentáneamente confundida. Tras una pausa vacilante, respondió con cautela:
“Tenía previsto irme pronto…”
“Es tarde. Quédate en mi casa esta noche.”
“……”
Sus ojos se abrieron de sorpresa mientras se señalaba a sí misma.
“¿Yo… en tu casa?”
“Ya has estado aquí antes, ¿verdad? Sentado aquí como un tonto durante media noche, y ya es demasiado tarde para coger un taxi.”
Sin esperar respuesta, Liu Changqing comenzó a subir las escaleras.
“Además… me sentiría incómodo dejándote irte a casa sola a estas horas.”
Su voz era baja, casi ininteligible, pero An Yuanyao logró captar la idea principal.
Al notar que no se había movido, Liu Changqing se giró y frunció ligeramente el ceño.
“¿Qué haces ahí parado? ¿Piensas dormir aquí?”
“¡E-espérame!”
Al darse cuenta de que se había distraído, An Yuanyao subió rápidamente unos escalones antes de detenerse a buscar su bolso. Alcanzándolo, caminó a paso ligero detrás de él.
Liu Changqing negó levemente con la cabeza y continuó escalando.
Los dos ascendieron en silencio, pero cada vez que Liu Changqing miraba hacia atrás, veía a An Yuanyao mirándolo fijamente.
Poco después, llegaron a su apartamento.
Con una mano libre, Liu Changqing sacó las llaves, las introdujo en la cerradura y las giró dos veces antes de abrir la puerta. Tras guardarlas en el bolsillo, entró.
An Yuanyao, algo sin aliento, llegó un momento después. Se detuvo en la entrada antes de seguirlo.
Esta era la segunda vez que visitaba la casa de Liu Changqing.
En la sala de estar, las luces seguían encendidas. Lan Yixian, que había estado esperando en el sofá, se levantó de un salto al oírlas. Al ver a Liu Xiazhi en brazos de Liu Changqing, suspiró aliviada y se llevó la mano al pecho.
Pero antes de que pudiera hablar, otra figura entró detrás de Liu Changqing.
Las dos mujeres cruzaron miradas.
Lan Yixian miró fijamente a An Yuanyao.
An Yuanyao le devolvió la mirada a Lan Yixian.
La sorpresa se reflejó en sus rostros antes de que la expresión de An Yuanyao se ensombreciera rápidamente y su tez palideciera. Se puso rígida y sus ojos se posaron en la espalda de Liu Changqing.
"Ella…"
—Puedes lavarte primero. Te lo explicaré todo después —la interrumpió Liu Changqing con voz tranquila pero firme.
Sin esperar respuesta, llevó a su hija a su habitación.
Xiazhi, visiblemente agotada, ya estaba profundamente dormida cuando él la recostó. Con delicadeza, Liu Changqing apartó sus brazos de su cuello, aunque le costó un poco.
Tenía el pelo revuelto y sus manitas apretaban los puños con fuerza incluso mientras dormía. Liu Changqing se puso en cuclillas junto a la cama, se quitó con cuidado los zapatos y los calcetines antes de arroparla con una manta.
Tras darle unas palmaditas suaves, se levantó y salió de la habitación, cerrando la puerta silenciosamente tras de sí.
Cuando se dio la vuelta, la escena que tenía ante sí seguía igual.
An Yuanyao y Lan Yixian permanecieron en las mismas posiciones, mirándose el uno al otro en silencio.