"Liu Changqing..."
An Yuanyao la llamó suavemente, pero su mirada permaneció fija en Lan Yixian, que estaba frente a ella. La examinó de pies a cabeza, deteniéndose en su pecho. Su propio rostro palideció al mirarse instintivamente, tirando del cuello de su camisa para intentar cubrirse.
Lan Yixian también echó un vistazo a An Yuanyao, pero apenas reaccionó. En cambio, dirigió su mirada a Liu Changqing, que acababa de salir. Sus labios se entreabrieron ligeramente, como si fuera a hablar, pero no pronunció palabra. En vez de eso, bajó la cabeza.
“¿Has comido? Si no, puedo calentarte algo…”
—Esta noche no cenaré —respondió Liu Changqing.
Se acercó a An Yuanyao y tiró suavemente de su brazo.
“Estás sudando. ¿No te sientes pegajoso? Ve a lavarte la cara.”
“……”
An Yuanyao lo observó fijamente, notando que no mostraba signos de culpa ni incomodidad. Volvió a mirar a Lan Yixian, luego se dio la vuelta en silencio y se dirigió al baño.
El sonido de la puerta del baño al cerrarse rompió la tensión. Liu Changqing exhaló lentamente, levantó la cabeza tras un momento de reflexión y se dirigió al sofá, donde se sentó.
Cogiendo un pañuelo de papel de la mesa de centro, se secó el sudor de la frente.
“Puedes volver mañana.”
“……”
Lan Yixian no reaccionó de inmediato a sus palabras. Simplemente lo miró un instante antes de volver a bajar la cabeza.
Al notar su silencio, Liu Changqing arrugó el pañuelo que tenía en la mano y lo tiró a la basura.
“Debías más de 60.000 yuanes, ¿verdad?”
“Originalmente eran 60.000, pero el interés…”
“Ahora el acreedor soy yo. Ni usted ni su hija tienen que preocuparse por volver a ser acosadas.”
“¿El acreedor eres tú? ¿Qué… qué quieres decir?”
Lan Yixian parpadeó confundido, luego dio un paso al frente y miró fijamente a Liu Changqing.
Sin mirarla a los ojos, Liu Changqing dijo en voz baja:
Le pedí a alguien que lo pagara por ti. Por ahora, yo me encargué de la deuda, así que nadie te reclamará nada. No necesito urgentemente los 60.000 ahora mismo, así que puedes devolverlos cuando puedas. Concéntrate primero en criar a tu hija.
“Entonces… ¿podemos irnos a casa mañana?”
"Sí."
El rostro de Lan Yixian se iluminó con una sonrisa.
"Gracias, Liu Changqing..."
“No hay problema. Me has ayudado mucho estos últimos días.”
“Déjame calentarte unas gachas de avena.”
“No hace falta, yo…”
—Esta será la última vez —interrumpió Lan Yixian con firmeza.
Liu Changqing la miró sorprendida. Su expresión era difícil de descifrar. Aunque sonrió, había tristeza en su sonrisa.
¿Por qué parece triste?
Sin decir nada más, Lan Yixian se dio la vuelta y caminó hacia la cocina. Instantes después, el sonido de la estufa de gas al encenderse llenó la silenciosa habitación.
Liu Changqing echó un vistazo hacia la cocina antes de volver a centrar su atención.
La puerta del baño se abrió y apareció An Yuanyao, con el rostro más despejado tras lavarse la cara. Se sentó en el sofá sin decir palabra, con la mirada fija en Liu Changqing.
Sintiendo su mirada, Liu Changqing se giró para mirarla a los ojos y preguntó:
¿Te pica el brazo?
Se había fijado en las pequeñas picaduras rojas de mosquitos en su brazo. A juzgar por la cantidad, era evidente que había estado sentada al aire libre durante bastante tiempo.
Antes de que ella pudiera responder, Liu Changqing se levantó y se dirigió al baño. Al regresar, traía una botella de agua floral. Se sentó a su lado, desenroscó la tapa y vertió un poco en la palma de su mano.
“Extiende el brazo.”
An Yuanyao extendió su brazo obedientemente.
Sujetándola por la muñeca, Liu Changqing le aplicó el agua floral, cuyo tacto alivió la irritación. Tras terminar con un brazo, pasó al otro, frotando con cuidado el líquido refrescante sobre su piel.
“¿Dónde más te pica?”
"Bien…"
An Yuanyao dudó un instante antes de extender la pierna hacia él. Se levantó ligeramente la falda, dejando al descubierto las picaduras de mosquitos en las pantorrillas y los tobillos.
“……”
Liu Changqing permaneció en silencio y, en su lugar, le entregó la botella de agua floral.
“Hazlo tú mismo.”
—¿Lo vas a dejar a medio hacer? —murmuró entre dientes mientras cogía la botella.
"¿Qué dijiste?"
“N-nada.”
Vertió rápidamente un poco del líquido en su mano y comenzó a aplicárselo en las piernas, con el rostro ligeramente sonrojado mientras se concentraba en su tarea.
Liu Changqing la observaba en silencio. Aunque su murmullo anterior había sido casi inaudible, él lo había oído con claridad.
Tras un instante, habló en voz baja.
“Se llama Lan Yixian. No pudo volver a casa por sus deudas, así que se ha quedado aquí temporalmente. Su hija está en la misma clase que mi hijo. Así es como nos conocemos.”
Al escuchar su explicación, las manos de An Yuanyao se detuvieron brevemente antes de que negara con la cabeza.
“¿Por qué me dices esto? No me importa…”
"¿En realidad?"
“Pero esta es la última vez. Si me entero después…”
Se detuvo a mitad de la frase, dándose cuenta de que no tenía derecho a exigirle nada.
“No habrá una próxima vez.”
“¿Eh?”
La respuesta de Liu Changqing la tomó por sorpresa, y ella se giró para mirarlo.
Él sostuvo su mirada, con una mezcla de culpa y una leve sonrisa en el rostro. Antes de que ella pudiera hablar, él continuó:
“Sobre lo de hoy temprano… lamento lo que te dije.”
"¿Qué dijiste?"
“Si no lo oíste, olvídalo. No me repetiré.”
An Yuanyao sonrió, tirando de su brazo.
“Vamos, repítelo. ¡No te oí bien!”
“Dije que no me repetiría…”
Antes de que Liu Changqing pudiera decir algo más, Lan Yixian salió de la cocina con un cuenco en la mano. Lo colocó con cuidado sobre la mesa de centro frente a él.
“Esta vez… le añadí azúcar a las gachas.”
"Gracias."
"No es nada."
Lan Yixian negó levemente con la cabeza y añadió:
“Me voy a la cama ahora. Mañana por la mañana, llevaré a Shiyan a casa.”
"Está bien."
“Gracias por cuidarnos estos últimos días. Les devolveré el dinero en cuanto pueda.”
“Sin prisa. Tú…”
Antes de que pudiera terminar, Liu Changqing notó el enrojecimiento en los ojos de Lan Yixian. Tras una breve pausa, asintió.
"Está bien."
Lan Yixian respondió con un leve tarareo antes de dirigirse a su habitación. El sonido de la puerta al cerrarse dejó la sala de estar en silencio.
Liu Changqing se quedó mirando fijamente por un momento antes de volverse hacia An Yuanyao, que seguía agarrado a su brazo.
Tras un momento de vacilación, dijo:
“Puedes dormir en mi habitación esta noche.”