Se acercaba el crepúsculo.
Liu Changqing aparcó la furgoneta con cuidado a las afueras del barrio residencial y echó un vistazo a An Yuanyao.
“Estamos aquí.”
“Mmm.”
Ella asintió levemente, girando la cabeza hacia él. Por un instante, el tiempo pareció detenerse. Lo miró fijamente a la cara, y la atmósfera quedó completamente en calma.
Liu Changqing sostuvo su mirada y sonrió levemente.
¿Qué estás mirando?
“...”
“Estás en casa. Sal del coche. Si los guardias de seguridad me ven, podrían echarme.”
“¡Hmph!”
Su expresión cambió al agarrar su bolso, abrir la puerta del coche y, imitando la costumbre de Liu Changqing, cerrarla de golpe con un fuerte estruendo. De pie afuera, lo miró a través de la ventana, y su expresión se suavizó transformándose en una sonrisa.
Saludando con la mano, dijo: “¡Adiós!”
Liu Changqing asintió, sin decir mucho, y arrancó la furgoneta. Se alejó conduciendo, mirando por el retrovisor para ver a An Yuanyao todavía de pie en el mismo sitio, observando cómo la furgoneta se hacía cada vez más pequeña hasta que finalmente desapareció de la vista.
Por alguna razón, Liu Changqing dejó escapar un largo suspiro, sintiendo una extraña sensación de alivio.
En el asiento trasero, Liu Xiazhi estaba completamente absorta en la consola portátil que le había pedido prestada a Haohao. Sus pequeñas manos sujetaban el dispositivo con fuerza, con la mirada fija en la pantalla mientras murmuraba para sí misma.
“¡Muere, muere, muere!”
Sus dedos apretaban los botones con furia, su concentración inquebrantable. Liu Changqing la miró, atraído por su voz.
"Xiazhi, ¿la consola es divertida?"
“¡Ah! ¡He muerto otra vez!”
No respondió de inmediato, demasiado concentrada en el juego. Tras perder otra ronda, lanzó un fuerte grito de frustración y se desplomó hacia adelante. Instantes después, se animó de nuevo y se sumergió de nuevo en el juego.
Al observarla, Liu Changqing finalmente comprendió por qué los padres estaban tan preocupados por que sus hijos se volvieran adictos a los videojuegos.
Y esto era solo una consola portátil sencilla. Si caía en manos de un juego inmersivo, llamativo y de pago para ganar, la situación podría descontrolarse: en el mejor de los casos, le agotaría su paga, y en el peor, la llevaría a la ruina financiera.
Los corazones de los desarrolladores de videojuegos son verdaderamente negros, pensó.
Al llegar a casa, Liu Changqing aparcó la furgoneta en un sitio libre cercano, ya que no había plazas de aparcamiento designadas en esa zona. Abrió la puerta trasera, cogió la mochila de Xiazhi y la ayudó a salir del coche.
“Deja de jugar por ahora. Puedes jugar más en casa.”
"Bueno."
Ella asintió con la cabeza, pero no dio señales de soltar la consola; sus dedos continuaron pulsando botones al azar.
Sin decir nada más, Liu Changqing la condujo hasta la casa. Tras abrir la puerta, la dejó entrar primero y luego la siguió.
Xiazhi se quitó los zapatos y se dirigió inmediatamente al sofá, dejándose caer con su consola en la mano. Mientras tanto, Liu Changqing dejó su mochila en una silla y llamó a la puerta del dormitorio de su hijo.
“¿Sigues estudiando?”
Al entrar, se oyó la voz de Liu Zhiyue a través de la puerta. "Estoy repasando vocabulario en inglés".
Aunque no había asistido a clases los últimos días, el próximo examen había motivado a Liu Zhiyue a esforzarse al máximo. Su lesión en el pie ya casi había sanado, aunque su andar aún era ligeramente irregular. Sin embargo, eso no mermó su determinación.
“Tómate un descanso. Sal y come un poco de pollo frito.”
"Está bien."
Poco después, Liu Zhiyue apareció, con expresión de desconcierto al notar las manos vacías de su padre.
“¿Dónde está el pollo?”
“Está sobre la mesa. Lávense las manos y ¡a comer!”
Esta vez, Liu Changqing no estaba poniendo a prueba la determinación de su hijo por bajar de peso. Al fin y al cabo, él mismo había comido bastante antes; ser justo era importante. Además, con la lesión en el pie de Zhiyue impidiéndole hacer ejercicio, obligarlo a hacer dieta ahora parecía innecesario.
Cojeando ligeramente, Zhiyue se dirigió a la mesa del comedor y cogió una hamburguesa y una pata de pollo.
—¿Con qué está jugando Xiazhi? —preguntó, mirando a su hermana que estaba en el sofá.
“Una consola portátil. Se la prestó ese niño regordete de su clase. Ha estado pegada a ella todo el día.”
“¿Es esa la consola que se ha puesto de moda últimamente?” Zhiyue entrecerró los ojos al mirar el dispositivo rectangular blanco que su hermana tenía en las manos.
“Es algo parecido a las antiguas máquinas de Tetris con las que solías jugar, pero tiene cartuchos para diferentes juegos e incluso puede guardar el progreso.”
“¡Guau, qué elegante!”
Intrigado, el chico de quince años se acercó a su hermana mientras comía.
“¿Es divertido?”
Sin levantar la vista, Xiazhi respondió: “Sí, pero es difícil. Llevo atascado en este nivel desde siempre; no paro de morir”.
"¿Por qué?"
“¡Hay balas volando por toda la pantalla! ¡No puedo esquivarlas!”
Zhiyue se inclinó para mirar. Justo en ese momento, el personaje de Xiazhi fue golpeado y la pantalla mostró "Fin del juego".
“¡Ughhh!” gimió dramáticamente, dejándose caer sobre el sofá. Sus pequeños pies patearon el costado de Zhiyue mientras se quejaba: “¡Es demasiado duro!”.
—Déjame intentarlo —ofreció Liu Changqing, acercándose.
Ambos hermanos se volvieron para mirarlo, sorprendidos. Especialmente Xiazhi, cuyos ojos se llenaron de dudas.
No recordaba haber visto nunca a su padre jugar a ningún juego.
Al percibir su incredulidad, Liu Changqing infló el pecho con confianza.
“Soy un maestro de los videojuegos. No hay juego que no pueda superar.”
Se dejó caer a su lado, provocando que ella rebotara ligeramente en el sofá. Le quitó la consola de las manos y examinó el juego.
La pantalla mostraba un colorido nivel de pixel art con un personaje disparando balas a los enemigos en un juego de plataformas de desplazamiento lateral. En pantalla aparecía un mensaje parpadeante de "Fin del juego", con una pequeña figura tendida en el suelo.
¿Esto? Esto es un juego de niños.
Con aire de suficiencia, Liu Changqing reinició el juego.
Los segundos se convirtieron en minutos mientras Zhiyue y Xiazhi observaban atentamente a su padre.
Mientras tanto, la expresión segura de Liu Changqing cambió gradualmente, pasando del desdeñoso a la seria, y finalmente al pánico absoluto.
Juego terminado.
La pantalla volvió a parpadear.