Una furgoneta se detuvo frente a una tienda de desayunos.
Lan Yixian estaba recogiendo la basura que habían dejado los clientes cuando vio una figura que corría hacia ella. Al levantar la vista, se encontró cara a cara con Liu Changqing.
—¿Qué te trae por aquí a desayunar hoy? —preguntó, desconcertada.
—Tráeme un vaso de leche de soja, dos youtiao y un huevo marinado. Ah, y… —se giró hacia el asiento del copiloto—. Hijo, ¿quieres bollos?
"Sin bollos. ¡Sólo youtiao!" "Sí", respondió Liu Zhiyue.
—Entendido —dijo Liu Changqing volviéndose hacia Lan Yixian—. Son dos youtiao, un huevo y una leche de soja. ¡Rápido, tengo prisa!
"¡Ah, okey!"
Aunque desconcertada por su urgencia, Lan Yixian dejó de lado sus tareas y entró corriendo para preparar el pedido. Enseguida regresó con la comida empaquetada y lista.
Agarrando la bolsa, Liu Changqing gritó mientras regresaba a la camioneta: "Agrégalo a mi cuenta. Te pagaré después, ¡ahora no tengo tiempo!".
Antes de que Lan Yixian pudiera responder, Liu Changqing ya estaba al volante, arrancando el motor.
“¿Cuál es la prisa…?” murmuró mientras veía cómo la furgoneta se alejaba a toda velocidad.
Mientras Liu Changqing conducía, mantuvo la vista fija en la carretera, mientras Zhiyue desenvolvía su comida en el asiento del copiloto. El aroma a huevo inundó el coche cuando Zhiyue rompió la cáscara y le dio un mordisco a su youtiao.
“Papá, ¿va a cerrar la cafetería de abajo? Lleva cerrada dos semanas.”
—No estoy seguro —respondió Zhiyue entre bocados y bocados de su huevo.
“Es un engorro tener que ir más lejos para desayunar. Aun así, podríamos empezar a venir aquí; es más limpio”, sugirió Liu Changqing.
“¡Sí! Sus youtiao son más crujientes que en cualquier otro sitio”, dijo Zhiyue, asintiendo con la cabeza. “Y su leche de soja no está aguada, es cremosa y saciante”.
Liu Changqing no discutió. En realidad, los desayunos de Lan Yixian eran muy superiores. Sus baozi tenían una masa fina y un relleno abundante, y la leche de soja desprendía un inconfundible aroma a soja fresca. La popularidad del local estaba más que justificada.
Mientras conducían, Zhiyue terminó de comer su youtiao y echó un vistazo distraídamente por la ventana, divisando de repente una figura familiar.
“¡Papá, detén el coche!”
“¿Eh? ¿Por qué?”
Sin esperar respuesta, Liu Changqing detuvo el vehículo.
Zhiyue bajó la ventanilla y gritó: "¡Zhou Shiyan!"
La chica, visiblemente sin aliento por haber corrido, se detuvo y se giró hacia la voz.
Al ver a Zhiyue, su rostro se iluminó, pero su agotamiento era evidente. Se inclinó, con las manos sobre las rodillas, luchando por recuperar el aliento.
“¡Entra! ¡Vas a llegar tarde!”, insistió Zhiyue.
Sin dudarlo, Zhou Shiyan se dirigió al coche y Zhiyue le abrió la puerta trasera.
Se deslizó en el asiento, cerró la puerta y se dejó caer contra ella, con el rostro pálido por el esfuerzo.
Liu Changqing la miró por el espejo retrovisor mientras volvía a incorporarse a la carretera. "¿Estabas corriendo todo el camino hasta la escuela?"
Ella asintió, su respiración aún irregular.
“Eso es impresionante. La distancia de tu casa a la escuela debe ser de al menos dos o tres kilómetros. ¿Durmiste hasta tarde hoy, eh?”
Su silencio confirmó sus sospechas.
—No deberías correr tan lejos para ahorrarte el taxi —murmuró, sacudiendo la cabeza.
Pronto llegaron a la escuela. Liu Changqing aparcó temporalmente junto a la puerta, tirando del freno de mano.
—Tranquila. Todavía te quedan más de diez minutos antes de que cierren las puertas. No hay por qué alarmarse —dijo mientras bajaba de la furgoneta y corría hacia un puesto cercano. Al regresar, le entregó una botella de leche a Zhou Shiyan.
“Necesitas esto. Tu color aún no ha mejorado.”
Zhou Shiyan miró la leche con sorpresa, luego miró a Zhiyue, sin saber cómo responder.
—¿A qué esperas? Tómala —dijo Liu Changqing, sujetando firmemente la leche entre sus manos—. Bébetela antes del examen. Tienes tiempo.
Sorprendida por su gesto, Zhou Shiyan bajó la mirada hacia la leche, sintiendo una calidez que se extendía por su pecho.
Alzando la cabeza, se encontró con la mirada de Liu Changqing, y por un instante, algo surgió entre ellos. Su expresión cariñosa le recordó a su madre.
—Vamos, bebe —la animó, sonriendo mientras le acariciaba la cabeza. El calor de su mano perduró, y ella, obedientemente, desenvolvió la pajita y comenzó a beber la leche a pequeños sorbos.
Al notar que ella le dirigía miradas ocasionales, Liu Changqing le dedicó lo que él consideró una sonrisa amable.
Al observar su interacción, Zhiyue no pudo evitar sentirse como si no encajara.
—¿Por qué no me dieron leche? —preguntó, desconcertado.
“Tomaste leche de soja antes. Si bebes demasiada, se convertirá en grasa”, respondió Liu Changqing con naturalidad.
“…”
Zhiyue no podía discutir eso.
Tras terminar su leche, Zhou Shiyan corrió hasta el cubo de basura para tirar el cartón vacío y luego regresó.
Liu Changqing miró a ambos chicos. “Revisen sus permisos de examen y asegúrense de no terminar en el aula equivocada. Revisen bien sus respuestas y no se apresuren a entregar los exámenes, aunque parezcan fáciles. ¿Entendido?”
—Entendido —respondieron al unísono.
Cada vez llegaban más estudiantes a la escuela. Liu Changqing les dio algunos últimos recordatorios antes de verlos cruzar las puertas.
Cuando las dos figuras desaparecieron entre la multitud, Liu Changqing exhaló profundamente. Con una leve sonrisa, murmuró para sí mismo: «Estarán bien».