Liu Changqing regresó en coche a la cafetería de Lan Yixian después de dejar a los niños. Compró el desayuno para él y Xiazhi y pagó la cuenta de la compra anterior.
Por la actitud educada de Lan Yixian, era evidente que no tenía ni idea de la agresión anterior de Zhou Shiyan. Al parecer, su hija no se lo había mencionado. Para ella, Liu Changqing probablemente seguía siendo solo el hombre al que le había golpeado la cabeza con una baguette francesa.
Como el moretón en su frente ya había desaparecido, Liu Changqing decidió no mencionarlo. Tras pagar, se dirigió a casa.
Cuando Liu Changqing regresó, ya eran más de las 9:50.
Xiazhi seguía profundamente dormida. Su relación se había vuelto mucho más cálida, tanto que ya no reaccionaba a la defensiva cuando él entraba en su habitación.
Al abrir la puerta, la encontró tumbada en la cama, roncando suavemente. La mitad de la manta estaba en el suelo y su mano aún sujetaba la consola portátil.
“Esta chica…”
Liu Changqing soltó una risita y negó con la cabeza.
Ayer, después de jugar un rato, afirmó que el juego no le resultaba muy interesante. Sin embargo, ahí estaba, jugando hasta altas horas de la noche.
Recogió la manta que se había caído y le dio unas palmaditas suaves en el hombro.
“Es hora de despertar.”
Xiazhi se removió ligeramente, frunció el ceño en sueños y murmuró incoherencias antes de darse la vuelta y acercarse más a la manta.
Tras varios intentos por despertarla, Liu Changqing se dio por vencido. Parecía completamente agotada.
Cerró la puerta en silencio y decidió dejarla descansar.
En la cocina, Liu Changqing desempacó el desayuno. Colocó la leche de soja en un tazón para que se estabilizara y se sentó a la mesa para comer.
A mitad de su comida, sonó su teléfono. Contestó rápidamente para no molestar a Xiazhi, tragó la comida y dijo: "¿Hola?".
“Hola, señor Liu. Somos Xin Xin Publishing. ¿Se acuerda de nosotros?”
“Sí, lo hago. ¿Qué ocurre?”
“Hemos revisado el contrato en función de sus preferencias. ¿Le vendría bien venir para hablarlo con más detalle?”
“Claro, estaré allí pronto.”
“Estupendo. Cuando llegue, llame a este número y alguien le recibirá.”
Tras intercambiar algunas palabras más, Liu Changqing finalizó la llamada.
La editorial se había puesto en contacto con él anteriormente para convertir su obra en un libro físico, pero el proyecto se había retrasado debido a los acontecimientos recientes.
Tras terminar de comer, Liu Changqing se cambió de ropa y salió.
Al llegar a la editorial, aparcó su furgoneta, llamó al número de contacto y enseguida un miembro del personal le acompañó al interior.
Lo condujeron a través de la bulliciosa oficina hasta una habitación privada.
—Por favor, espere aquí un momento —dijo el empleado antes de marcharse.
Liu Changqing entró en la oficina y se fijó en la elegante decoración: obras de arte en las paredes, un robusto escritorio de madera con un ordenador y plantas en macetas a ambos lados de la habitación.
Se sentó en el sofá, recostándose mientras contemplaba el mobiliario de buen gusto.
Nada mal.
La espera no fue larga. Pronto, el taconeo de los zapatos resonó por el pasillo.
La puerta se abrió, dejando ver a una mujer serena que sostenía una carpeta.
Sin siquiera mirarlo, pasó de largo hacia su escritorio, hojeando la carpeta mientras se sentaba.
—Siento haberle hecho esperar. Tenía algo que atender —dijo sin levantar la vista.
Liu Changqing no respondió de inmediato; su mirada estaba fija en ella. Su actitud le causó una mala impresión.
Aunque se suponía que era una reunión de colaboración, su actitud le hizo sentir como si estuviera allí para rogarle un favor.
Al notar su silencio, la mujer finalmente dejó la carpeta y lo miró. Su mirada escrutadora se transformó en sorpresa.
“¿Liu Changqing?”
Su tono y el uso directo de su nombre lo irritaron aún más.
—¿Qué problema tiene mi nombre? —preguntó Liu Changqing, reclinándose con un dejo de disgusto.
Ignorando su tono, la mujer lo miró fijamente, como si intentara confirmar algo.
Entonces, como si necesitara observarlo más de cerca, se puso de pie y se acercó a él.
Ahora, de pie frente a él, lo examinó detenidamente, con una expresión cada vez más incómoda.
“¿Por qué estás… tan gorda ahora?”
“…”
Liu Changqing quedó momentáneamente aturdido antes de que estallara la irritación.
“¿Qué se supone que significa eso?”
“Quiero decir, antes no eras así. Solías ser alto, delgado y callado.”
Liu Changqing estuvo a punto de reírse.
¿Tranquilo? En el colegio, antes había sido el alborotador más ruidoso de la clase.
Ella está mintiendo.
Su sospecha de que no la conocía se hizo más fuerte.
—Me han llamado para hablar de la publicación de mi libro —dijo con voz firme—. ¿A qué viene esta actitud? ¿Acaso intentas insultarme?
La mujer, visiblemente desconcertada, parecía absorta en sus pensamientos mientras comparaba el rostro que tenía delante con sus recuerdos. Le resultaba familiar y a la vez desconocido.
—¿Escribiste «Batalla a través de los cielos»? —preguntó.
“Da igual si lo hice o no. Si me llamaste para hacerme perder el tiempo, no volveremos a vernos.”
Dicho esto, Liu Changqing se puso de pie y se dirigió hacia la puerta.
"¡Esperar!"
La mujer le agarró la muñeca, deteniéndolo.
—¿Qué quieres? —preguntó, volviéndose con el ceño fruncido.
¿No me reconoces?
“Que yo recuerde, no la conozco. ¿Hay algo más, señorita Zhao?”
Sus ojos se abrieron de par en par con incredulidad. Señalándose a sí misma, exclamó: “¡Zhao Yalin!”.
Liu Changqing la miró fijamente en silencio antes de responder secamente: "No te conozco".
Se dio la vuelta, con la mano en el pomo de la puerta, dispuesto a marcharse.
“¡Hombres haciendo ruido!”
Ese nombre dejó a Liu Changqing paralizado.
Se quedó allí de espaldas a ella, con el ceño fruncido. El nombre le resultaba a la vez familiar y lejano.
Tras una larga pausa, se giró lentamente para mirarla, con una expresión compleja.
“Yo… no tengo ni idea de qué estás hablando.”