Las palabras de Liu Changqing hicieron que la expresión de Zhao Yalin se oscureciera.
Su mirada se fijó en Liu Changqing, llena de dudas a medida que los recuerdos de él afloraban uno a uno en su mente.
No había duda: tenía que ser él.
Su expresión se tornó ansiosa y se llevó una mano al pecho.
"¡Soy yo! ¡Zhao Yalin! ¡Es imposible que no me reconozcas!"
"Pero la verdad es que no recuerdo quién eres."
Liu Changqing frunció el ceño al responder.
No estaba mintiendo.
Esta mujer llamada Zhao Yalin, ya fuera por su apariencia o por su nombre, no causó una gran impresión en Liu Changqing.
Si realmente se conocían, ¿cómo era posible que él aún no la recordara a pesar de todas las pistas?
"..."
Al oír su respuesta, Zhao Yalin se quedó momentáneamente sin palabras. Tras un rato, dio un paso al frente y miró a Liu Changqing.
"Sentémonos y hablemos con calma..."
"..."
Ahora le tocaba a Liu Changqing guardar silencio.
Tras pensarlo un momento, respondió a Zhao Yalin.
"Señorita Zhao, si así es como su empresa lleva a cabo sus negocios, entonces... lo siento, no creo que haya necesidad de colaborar."
"¡No, no es eso!"
Zhao Yalin parecía nerviosa.
Pero Liu Changqing no podía quitarse de la cabeza la sospecha de que en realidad no la conocía. Sospechaba firmemente que todo era una estrategia de su empresa.
Fingir ser un viejo conocido, recopilar información al azar de antemano y luego usar la apariencia de ser compañeros de clase para facilitar la comunicación.
Lamentablemente, Liu Changqing no se lo creyó.
"Si de verdad me conoces, dime cuándo supuestamente nos conocimos."
Se burló con una mueca de desprecio.
"Éramos compañeros de clase en la escuela secundaria."
"Tal como lo imaginaba."
La expresión de Liu Changqing decía claramente: "Lo sabía".
"¿Vas a decir ahora que éramos compañeros de pupitre o que estábamos sentados en filas contiguas?"
"Me senté frente a ti..."
"Muy bien, detente ahí mismo."
Liu Changqing la interrumpió, con un tono cada vez más impaciente.
¿De verdad esperas que me crea semejante coincidencia? Escribo novelas, tu empresa se pone en contacto conmigo y, por pura casualidad, resulta que también somos antiguos compañeros de clase.
Le dirigió una mirada a Zhao Yalin antes de apartar la vista.
"Me voy."
Dicho esto, abrió la puerta y salió.
Quizás habían hablado en voz alta durante la conversación, porque tan pronto como Liu Changqing salió, se encontró con las miradas curiosas de más de veinte empleados en la oficina.
Las filas de ojos curiosos lo incomodaron. Con semblante sombrío, abandonó el lugar.
Dentro de la oficina, Zhao Yalin permanecía inmóvil.
Ella no intentó impedir que Liu Changqing se marchara.
En cambio, se quedó allí de pie, desconcertada por el hecho de que él no la recordara en absoluto.
Los recuerdos inundaron su mente.
Después de un largo rato, dejó escapar un suspiro.
Liu Changqing abrió la puerta del coche y, una vez que todo estuvo listo, arrancó.
Consideraba que lo sucedido ese día era totalmente ridículo.
¿Sentarse delante de él en la escuela secundaria?
Según recuerda vagamente Liu Changqing, en la recepción de su escuela secundaria había un chico, no una chica llamada Zhao Yalin.
Ni siquiera coincidía el género. ¿A quién intentaban engañar?
En retrospectiva, pensó que hubiera sido mejor contactar directamente con la página web de la novela y dejar que ellos gestionaran el acuerdo con la editorial. Al menos eso le habría ahorrado problemas innecesarios.
Con un suspiro, Liu Changqing se dirigió a casa. De camino, se detuvo a comprar papel y bolígrafos.
Dado que el concepto de Pocket Monsters ya estaba tomando forma en su mente, lo mejor era empezar a esbozar ideas cuanto antes. Aunque no tenía experiencia en el desarrollo de videojuegos, dibujar era justo lo que se le daba bien.
De lo contrario, todos esos años dedicados al estudio del arte en su vida anterior habrían sido en vano.
Tras aparcar en su sitio habitual de la planta baja, Liu Changqing cogió el papel y los bolígrafos que había comprado y se preparó para subir.
Al acercarse al edificio, vio un coche de lujo aparcado no muy lejos y se sorprendió un poco. Era raro ver un coche así en esa zona.
Sin embargo, a Liu Changqing no le preocupaban especialmente los coches. Para él, eran simplemente medios de transporte. Claro que, si tenía más dinero en el futuro, se compraría uno mejor.
Comenzó a subir las escaleras.
Justo cuando estaba a punto de llegar a casa, sus pasos vacilaron.
En su puerta se encontraba alguien a quien no esperaba.
En ese instante, la expresión de Liu Changqing se volvió gélida.
“¿Está dentro?”
—La señora acaba de llegar —dijo el conductor en la puerta.
Liu Changqing reconoció bien a ese conductor. Cuando aún estaba casado, habían intercambiado algunas palabras de vez en cuando.
El conductor se mantenía erguido, y su edad solo realzaba su presencia. Las mujeres que prefieren a los hombres maduros probablemente se desmayarían al verlo.
Al escuchar la respuesta del conductor, Liu Changqing no dijo nada más.
Simplemente sacó las llaves, le dio una palmada en el hombro al conductor y le dijo: «Apártate. Necesito abrir la puerta».
“La puerta está abierta.”
“...”
Liu Changqing guardó las llaves en el bolsillo, extendió la mano y agarró el pomo de la puerta.
Él abrió la puerta.
Dentro, Liu Xiazhi ya estaba despierta y sentada en el sofá, con una postura recatada y femenina. Hacía un esfuerzo visible por mantenerla.
A su lado estaba sentada otra mujer.
Tenía el pelo corto y vestía a la moda; su maquillaje era denso pero aplicado con destreza, lo que hacía que su piel pareciera tersa y pálida. Su rostro guardaba un asombroso parecido con el de Li Wanran.
Ye Rong.
Liu Changqing jamás olvidaría ese rostro.
—Un invitado excepcional —dijo Liu Changqing con sequedad mientras cerraba la puerta.
Era la primera vez desde su transmigración que se encontraba con aquella mujer, a quien tanto odiaba en sus recuerdos. Aun así, su mirada reflejaba cierta curiosidad.
Quería ver qué clase de persona podía ser tan desvergonzada.
Ye Rong lo ignoró por completo, como si fuera invisible.
Se sentó junto a Liu Xiazhi, observándola.
Liu Xiazhi, esforzándose por mantener una postura sentada poco natural, parecía visiblemente tensa.
Ye Rong lo notó y habló con un tono más firme: “Mantén siempre una sonrisa amable en tu rostro. Ese es el requisito básico de una dama”.
Sobresaltada por el comentario, Liu Xiazhi se sobresaltó y rápidamente forzó una expresión tensa, que a Liu Changqing le pareció dolorosamente antinatural.
Ye Rong la miró fijamente a la cara, con una mirada que denotaba un atisbo de decepción.
—Ya es suficiente por ahora —dijo finalmente con tono indiferente.
Para Liu Xiazhi, sin embargo, sonó como una señal de liberación.
Exhaló profundamente, su expresión tensa se desvaneció mientras se dejaba caer contra el sofá, completamente agotada.
De repente, pareció recordar algo y miró hacia un lado.
Ye Rong, al notar su postura, frunció el ceño con disgusto, lo que provocó que Liu Xiazhi se enderezara rápidamente, asustada.
Liu Changqing no pudo soportarlo más. Se acercó, acarició suavemente la cabeza de su hija y le dijo en voz baja: «Pórtate bien. Ve a tu habitación».
“¡Mm-hmm!”
Asintiendo rápidamente, Liu Xiazhi se levantó sin dudarlo y se apresuró a entrar en su habitación.
La puerta se cerró de golpe con un estruendo.
Desde el momento en que Liu Xiazhi entró en su habitación, un silencio se apoderó de la sala de estar.
Tras pensarlo un momento, Liu Changqing se sentó en el sofá, manteniendo cierta distancia de Ye Rong.
Cogió una taza de la mesa de centro y se sirvió un poco de agua.
—Yo no bebo este tipo de agua —comentó Ye Rong.
Liu Changqing hizo una pausa por un momento, pero continuó llenando la taza.
Luego lo cogió y se bebió todo el contenido de un trago.
“No te lo estaba sirviendo a ti. Además, no tenemos tazas adecuadas para alguien de tu estatura.”
Añadió como si recordara algo: «Ah, claro. Si tienen sed pero encuentran nuestros vasos sucios, les sugiero que vayan al lavabo del baño. Simplemente abran el grifo y beban directamente de ahí».
Él le dedicó una sonrisa burlona.
“De esa forma, no te ensuciarás la boca, ¿verdad?”
“¿Estás intentando imponer tu criterio con palabras?”
La expresión de Ye Rong permaneció inmutable, con la cabeza ligeramente ladeada. Lo miró con la mirada condescendiente de quien nació para menospreciar a los demás.
Esa mirada desdeñosa le repugnaba a Liu Changqing.
“Si así lo interpretas, no tengo nada más que decir. Al fin y al cabo, solo busco tu beneficio sugiriéndote la opción más práctica.”
Liu Changqing negó con la cabeza con una leve sonrisa.
“Entrar sin permiso en propiedad privada... ese es un rasgo familiar tuyo, ¿verdad?”
Se recostó contra el sofá, imitando su postura al inclinar la cabeza hacia arriba mientras la miraba fijamente.
“Tu hija ya lo hizo antes, y ahora tú estás haciendo lo mismo. Entras y sales a tu antojo sin previo aviso. Así que…”
Hizo una pausa, fijando su mirada penetrante en ella.
¿Acaso crees que no existo? En aquel entonces, todo estaba escrito en blanco y negro: te quedaste con todo y yo obtuve la custodia de los dos niños. ¿Qué sentido tiene esto ahora?
Ye Rong miró a Liu Changqing, con un destello de sorpresa en sus ojos.
Este hombre, antes sumiso, parecía diferente ahora.
Pero eso no la detuvo. Metió la mano en su bolso, sacó una tarjeta bancaria y la colocó suavemente sobre la mesa de centro, empujándola hacia él.
“En esta tarjeta hay 500.000 yuanes.”
“¿El doble de la cantidad? Tu hija solo dio 100.000 la última vez.”
“Ahora estás sin dinero, ¿verdad? Ya lo he oído: trabajas en una librería.”
Las palabras de Ye Rong provocaron un atisbo de sorpresa en el rostro de Liu Changqing.
Ella lo notó y no se sorprendió, pensando que había tocado un punto sensible.
Pero lo que Ye Rong no comprendió fue que la sorpresa de Liu Changqing no se debía a que ella supiera que él trabajaba en la librería.
Le sorprendió lo desactualizada que estaba su información. ¿Acaso no se había puesto en contacto con él desde que supo de la librería?
Bajando la cabeza lentamente, Liu Changqing pareció como si ella le hubiera tocado un punto sensible. Su cuerpo tembló ligeramente, como si luchara por contenerse.
Ye Rong frunció el ceño brevemente antes de relajarse.
Como era de esperar, sigue igual: no hay crecimiento alguno.
Liu Changqing apretó los puños, su rostro enrojeció como si estuviera enfadado.
Entonces, mirando fijamente a Ye Rong con los ojos muy abiertos, gritó: "¡Aunque no tenga dinero, criaré a mis dos hijos yo solo!".