Liu Changqing se quedó inmóvil, viendo cómo el taxi desaparecía de su vista. Permaneció así durante un buen rato, disfrutando del momento.
Finalmente, soltó una risita autocrítica y comenzó a caminar a casa, paso a paso.
El hombre que era antes... no tenía derecho a pensar en el amor.
Aunque sus pasos eran firmes, su mente no estaba nublada por el alcohol. Después de todo, su cuerpo toleraba bien la bebida. Fingir estar ebrio era solo una farsa, una excusa para aclarar las cosas con An Yuanyao.
Liu Changqing no quería darle vueltas a sus sentimientos por ella, fueran los que fueran. En lugar de permitir que su ambigua relación se prolongara, era mejor terminarla de una vez por todas.
En ese momento, su prioridad era criar a sus dos hijos, no involucrarse en un romance complicado.
Si no le ponía fin a eso, temía enamorarse de ella tarde o temprano.
Liu Changqing no era ingenuo. Era muy consciente de la creciente cercanía entre An Yuanyao y él.
Pero si su afecto surgió únicamente de sus recientes cuidados y atenciones, ¿qué pasaría si otra persona la tratara de la misma manera? ¿Se transferirían sus sentimientos con la misma facilidad?
Su mente bullía de pensamientos. Sacudió la cabeza levemente, tratando de despejar la confusión.
Al llegar a la puerta de su casa, Liu Changqing se dio unas palmaditas suaves en las mejillas y exhaló profundamente, forzando una expresión de calma en su rostro.
Con la mano en el pomo de la puerta, la abrió y gritó: "¡Ya estoy en casa!".
“Papá… ¿bebiste?”
Liu Zhiyue, cojeando ligeramente debido a su pierna lesionada, se acercó a saludarlo.
Tras quitarse los zapatos, Liu Changqing se despidió de su hijo con una sonrisa.
“No estoy borracho. No te molestes en ayudarme. ¿Dónde está Xiazhi?”
“Se fue a su habitación… ¿Quieres un poco de agua?”
“Tráeme un vaso.”
Al oír la oferta, Liu Changqing se dio cuenta de repente de lo seca que tenía la boca.
Liu Zhiyue se tambaleó hasta ir a buscar un vaso de agua y lo colocó sobre la mesa de centro frente al sofá.
Hundido en el sofá, Liu Changqing se acarició el vientre hinchado y eructó con satisfacción.
“¿Mañana es el último día de exámenes?”
“Sí, solo me quedan dos asignaturas más.”
“De acuerdo. Descansa unos días después. Para entonces, tu pierna ya debería estar curada. Últimamente no hemos salido a correr ni hemos hecho ejercicios para bajar de peso.”
—He estado haciendo abdominales antes de acostarme todas las noches —respondió Liu Zhiyue, sorprendiendo a su padre.
A pesar de su lesión, el niño no había dejado de esforzarse.
Al observar con atención, Liu Changqing notó que la complexión de su hijo había disminuido un poco durante las últimas dos semanas de dieta y ejercicio, aunque el cambio no fue drástico.
“No está mal. ¡Sigue así!”
"Por supuesto."
Liu Zhiyue asintió con entusiasmo y sonrió, aunque la conversación pronto se desvaneció en el silencio.
Liu Zhiyue presentía que algo andaba mal con su padre. Hacía mucho tiempo que no lo veía tan preocupado.
Padre e hijo permanecieron sentados en silencio, con una tensión palpable en el ambiente.
Al cabo de un rato, Liu Changqing, con la cabeza apoyada en el sofá, contempló el intenso resplandor de la luz del techo. Extendió la mano para darle un ligero toque a su hijo.
“Ve a estudiar. Yo descansaré aquí un rato.”
“...”
“No olvides beber agua.”
"Entiendo."
Liu Zhiyue, obediente, acercó la jarra de agua a los pies de su padre antes de retirarse a su habitación.
Al ver a su hijo marcharse, la expresión serena que Liu Changqing había mantenido finalmente se desmoronó.
Rebuscando en su bolsillo, sacó un cigarrillo, lo encendió y se inclinó hacia adelante, acercando el cenicero a sí mismo.
Al exhalar una bocanada de humo, pareció liberarse de parte de la pesadez que sentía en el pecho.
En el taxi, An Yuanyao se desplomó contra el asiento, con una expresión de total derrota.
Su rostro estaba pálido, su cuerpo flácido, como si la hubiera abandonado por completo. Yacía allí sin siquiera una postura erguida.
El conductor la miró por el espejo retrovisor, con una expresión curiosa pero contenida.
Aunque desconocía lo que había ocurrido, le quedó claro que los dos no eran pareja.
Su relación parecía… complicada.
Chasqueando ligeramente la lengua, decidió concentrarse en conducir.
Cuando llegaron, el conductor puso el freno de mano y empezó a buscar monedas.
Mientras él hacía eso, An Yuanyao ya había abierto la puerta y salido, caminando directamente hacia su casa sin decir palabra.
El conductor, con el cambio en la mano, se giró hacia el asiento trasero solo para encontrarlo vacío.
Mirando rápidamente por la ventana, vio su figura a lo lejos y gritó: "¡Señorita, su cambio!"
“...”
Ella no respondió, como si no lo hubiera oído en absoluto.
Desconcertado, el conductor observó su figura mientras se alejaba hasta que desapareció de su vista.
En casa, An Yuanyao se puso las zapatillas distraídamente y encendió todas las luces de la casa.
El repentino resplandor lo iluminó todo.
“Señora Li…”
Murmuró las palabras en voz alta, mientras su mente reproducía la tranquila sonrisa de Liu Changqing cuando pronunció esas palabras tiempo atrás.
Sus pasos vacilaron y se detuvo frente a una fotografía que colgaba en la pared.
Era una foto de ella y Li Chongming. Ella lucía radiante con su vestido de novia blanco, mientras que él tenía una expresión impasible.
¿Cómo se había sentido ella en aquel entonces?
Al contemplar su sonrisa radiante y juvenil en la fotografía, An Yuanyao la encontró extrañamente penetrante.
La imagen de ella con el vestido de novia, llena de esperanza y belleza, contrastaba con su estado actual.
Sus pensamientos se desviaron hacia sus recuerdos de Liu Changqing:
La forma en que le había dicho que la soltara, su actitud ebria pero cariñosa mientras la llevaba a casa, cómo se había quedado despierto para hervir agua para sus pies congelados, secarle la ropa e incluso compartir con ella la comida que le había sobrado.
Esos gestos sencillos pero reconfortantes habían sustituido la presencia de Li Chongming durante ese tiempo.
"Liu Changqing..."
Susurró su nombre, y sus ojos apagados se iluminaron gradualmente con determinación.
Bajando la mirada, se posó en sus pies, calzados con sus zapatillas rosas bordadas: anticuadas y poco favorecedoras, pero inexplicablemente reconfortantes.
Una suave risita escapó de sus labios.
“¡Qué zapatillas tan feas…!”
Sus dedos rozaron el cenicero de la mesa de centro. Lo agarró y lo arrojó contra la foto de la pared.
¡Chocar!
El cristal se hizo añicos.
Avanzando a grandes zancadas, se estiró sobre las puntas de los pies para desenganchar la fotografía del gancho.
Con el marco en las manos, se quedó mirando las grietas del cristal, tras las cuales permanecía visible el rostro inexpresivo de Li Chongming.
“Tenías razón. Esto debería haber terminado hace mucho tiempo…”
Murmurando para sí misma, apretó con más fuerza el marco antes de arrojarlo con violencia contra la pared.
La habitación se convirtió en un desastre, con fotos rotas apiladas en un rincón.
En el baño, An Yuanyao estaba de pie frente al inodoro, sosteniendo el anillo de bodas que se había quitado esa mañana.
Se quedó mirándolo fijamente, dándose cuenta de que ese matrimonio había sido un fracaso desde el principio, un sueño al que se había aferrado por miedo a despertar.
Debería haber terminado antes.
Apretó el anillo con fuerza antes de relajar lentamente el agarre.
El anillo se cayó al inodoro.
Ella pulsó el botón de la cisterna.
Decidida, salió del baño, cogió su teléfono y marcó un número al que no había llamado en mucho tiempo.
Con el teléfono pegado a la oreja, su rostro reflejaba determinación.
Cuando se conectó la llamada, ella habló.
“Li Wanran, necesito hablar con Li Chongming.”