Frente a Liu Changqing y su hijo se encontraba una chica alta vestida con ropa deportiva: pantalones capri, zapatillas de correr y una gorra de béisbol que le protegía la cara del sol de verano.
Parecía no haber oído la petición de Liu Changqing de que se hiciera a un lado. En cambio, alzó ligeramente la mirada y extendió un brazo, señalando directamente a un desconcertado Liu Zhiyue.
"Liu Zhiyue, ¡solo espera!"
"¿Eh?"
Atónito, Liu Zhiyue se volvió hacia su padre presa del pánico.
—¡Ni siquiera la conozco, papá! —exclamó a la defensiva, al ver la peculiar expresión en el rostro de Liu Changqing.
¡No creas que puedes engañarme fingiendo que no tienes ni idea de lo que hiciste! ¡Algún día te haré pagar!
Tras gritar lo que tenía que decir, la chica se dio la vuelta y salió corriendo hasta desaparecer de la vista, dejando al padre y al hijo allí de pie, en un silencio atónito.
Liu Changqing guardó silencio por un momento, retrocediendo ligeramente para observar la apariencia de su hijo.
Con 173 cm de altura, Liu Zhiyue no era bajo para su edad. Llevaba el pelo corto, al estilo típico de los estudiantes, y sus rasgos —cejas pobladas, ojos pequeños— no eran particularmente llamativos, aunque esto último podría deberse a que su rostro aún era redondo.
Mientras miraba a su hijo, los pensamientos de Liu Changqing divagaban.
Recordaba que, de niño, Liu Zhiyue había sido un niño guapo con rasgos delicados. ¿Y ahora? No tanto. Guapo no era la palabra que le venía a la mente.
Y sin embargo, la chica, claramente atractiva incluso con la gorra que le cubría gran parte del rostro, lo había confrontado con tanta intensidad.
Liu Changqing entrecerró los ojos con confusión.
Mientras tanto, Liu Zhiyue se desesperaba cada vez más por limpiar su nombre.
“¡Papá, te lo juro, ni siquiera la conozco!”
—Está bien, está bien. Te creo —respondió Liu Changqing con desdén.
“¡No me crees en absoluto!”
“Es demasiado para procesar todo a la vez…” murmuró Liu Changqing mientras volvía a caminar.
Murmuró para sí mismo: «Esa chica, Zhao Xuanwen, es muy simpática: guapa, de estatura decente, quizás un poco despistada, pero eso te complementa. Deberían centrarse el uno en el otro. No hay necesidad de distracciones».
“¡¿Qué?! ¡No hay nada entre ella y yo!”
"Entiendo."
“¡Papá, escúchame!”
Las protestas de Liu Zhiyue continuaron mientras Liu Changqing lo ignoraba, con la mente divagando en otros asuntos.
Había visto la forma en que Zhao Xuanwen miraba a su hijo. Para él era obvio que la chica sentía algo por él, aunque Liu Zhiyue pareciera no darse cuenta.
Deteniéndose a mitad de paso, Liu Changqing se volvió repentinamente hacia su hijo con una pregunta seria.
“Dime, ¿alguna vez has tenido sueños en los que alguien te habla, afirmando ser un sistema o algo así?”
“¿Qué? ¿Un sistema?”
Liu Zhiyue miró a su padre, completamente confundido.
“¿Qué tipo de sistema?”
“Pongámoslo de otra manera. ¿Alguna vez has visto algo que otros no pueden, como tareas o misiones que te dan recompensas al completarlas?”
“Papá, ¿de qué estás hablando?”
Liu Changqing escudriñó el rostro de su hijo, buscando algún indicio de remordimiento. En cambio, lo único que encontró fue una genuina perplejidad.
—Bueno, eso descarta que sea el protagonista de una novela de sistemas —murmuró entre dientes antes de continuar.
—¿De qué se trata esto? —preguntó Liu Zhiyue.
—Oh, solo una idea para un juego que estoy comentando con tu tío Feng —respondió Liu Changqing con naturalidad—. ¿Qué quieres comer?
“Cualquier cosa, en realidad. Tomemos algo rápido. Xiazhi nos está esperando en casa, ¿verdad?”
“Buen punto. ¿Qué tal si compramos la comida en el mercado?”
"Suena bien."
Al llegar a la puerta de la escuela, Liu Changqing se detuvo de repente y tiró del brazo de su hijo.
“Mira allí. ¿Te está esperando?”
Siguiendo la mirada de su padre, Liu Zhiyue divisó a Zhao Xuanwen agachado al borde del camino, hurgando en algo en el suelo con un palo.
—Hagamos como si no la hubiéramos visto —murmuró.
“¡Qué tontería! Es obvio que te está esperando”, regañó Liu Changqing antes de acercarse.
Cuando llegó junto a ella, se inclinó ligeramente para observar su curiosa actividad.
"¿Qué estás haciendo?"
“¡Vi un bicho grande meterse aquí!”, respondió Zhao Xuanwen sin levantar la vista, mientras seguía hurgando en una grieta del pavimento.
La voz familiar la hizo detenerse. Alzando la cabeza, sus ojos se encontraron con los de Liu Changqing.
Sobresaltada, se puso de pie de un salto, casi chocando con él.
Liu Changqing retrocedió instintivamente para evitar el movimiento repentino.
Sin inmutarse, Zhao Xuanwen dirigió su atención a Liu Zhiyue, con una expresión de ansiosa expectación.
“¡Tío, te vas! ¿Se solucionó todo?”
Ella tiró el palo a un lado con indiferencia y se limpió las manos con una palmada, mientras una amplia sonrisa se dibujaba en su rostro.
Liu Changqing no pudo evitar devolverle la sonrisa; su carácter alegre era contagioso.
“Ya está todo resuelto. La dirección del colegio decidió colocarlo en la Clase Cohete”, respondió.
“...”
La sonrisa en el rostro de Zhao Xuanwen flaqueó momentáneamente, pero se recuperó rápidamente.
“¡Eso es genial! ¡Los alumnos de la clase Rocket son los mejores!”
Liu Changqing notó un breve destello de decepción en sus ojos. Sabía que la habían colocado en una clase regular.
Para evitar extenderse demasiado en el tema, cambió de tema.
“¿Dónde está tu padre/madre? ¿No vinieron hoy?”
“Mi madre está fuera de la ciudad por trabajo”, explicó Zhao Xuanwen.
“Qué lástima. Tenía ganas de saludarte.”
La mirada de Liu Changqing se detuvo en ella por un instante.
Es una chica encantadora. La nuera perfecta…
—¿Ya has comido? —preguntó.
"Aún no."
¿Por qué no te unes a nosotros para cenar? Voy al mercado a comprar víveres.
“¿De verdad?!” Los ojos de Zhao Xuanwen se iluminaron de emoción.
Liu Changqing sonrió al recordar cómo había devorado tres tazones de arroz la última vez que lo visitó. No le importó; era alentador ver que tenía buen apetito.
“Vámonos. Aparqué cerca.”
“Tío, ¿te compraste un coche?”
“No, solo es de alquiler. Está un poco deteriorado, así que no te quejes.”
“¡Un coche es un coche! Si funciona, ¡es bueno!”, dijo Zhao Xuanwen alegremente.
Al oír sus palabras, los pasos de Liu Changqing vacilaron brevemente.
El comentario le recordó algo que An Yuanyao había dicho una vez.
Desde aquella noche del 5 de julio, no había vuelto a hablar con ella.
Y, muy probablemente… nunca lo volvería a hacer.