Zhou Shiyan se sorprendió por la respuesta de Liu Zhiyue.
Ella lo observó detenidamente, como si intentara descifrar sus pensamientos, pero su expresión no revelaba nada. Tras un instante de silencio, formuló otra pregunta.
“¿Qué tipo de persona crees que le vendría bien a tu padre?”
“Bueno… no debería ser mucho más joven que él. Definitivamente tiene que ser amable y cariñosa, orientada a la familia y… Espera, ¿por qué te estoy contando esto?”
A mitad de la frase, Liu Zhiyue se percató de repente de lo extraño de la conversación y miró a Zhou Shiyan, desconcertada.
Por razones que no lograba comprender del todo, hoy parecía inusualmente extraña.
Sin responder, Zhou Shiyan cogió su bolígrafo y volvió a fijar la mirada en el cuaderno de ejercicios que había sobre la mesa de centro.
Sin embargo, en su corazón se había sembrado una pequeña semilla.
En casa, Zhou Shiyan yacía en la cama, mirando al techo con los ojos muy abiertos.
Llevaba bastante tiempo en esa situación. La pequeña habitación apenas contenía algo más que una cama. Aunque vieja y desgastada, la cama aún era lo suficientemente cómoda para descansar.
Sus pensamientos divagaban.
Inclinó ligeramente la cabeza, mirando a su madre, Lan Yixian, que estaba sentada al borde de la cama, peinándose el pelo.
Absorta en sus pensamientos, observó cómo su madre le peinaba el cabello desde la raíz hasta las puntas.
Pero el cabello estaba enredado y el peine se atascó.
Lan Yixian tiró suavemente, luego con firmeza, usando la otra mano para sujetar el cabello por encima del nudo. Tras un esfuerzo, el peine finalmente se soltó.
Ella exhaló profundamente.
“El pelo enredado es tan molesto...”
Al oír esto, Zhou Shiyan habló.
¿Por qué no te haces un tratamiento capilar, mamá?
“¿Eh? ¿Por qué iba a gastar dinero en eso? Es caro”, respondió Lan Yixian al instante, con un tono desdeñoso.
Para ella, los tratamientos capilares eran un lujo innecesario.
Al darse cuenta de que su sugerencia no había llegado a tiempo, Zhou Shiyan guardó silencio. Lamentó haberla mencionado, pues conocía perfectamente su situación económica. Hacía poco que habían saldado una gran deuda.
Zhou Shiyan había carecido de amor paternal desde su infancia.
En sus vagos recuerdos de su padre, Zhou Quan, solo podía rememorar fragmentos de sus años de jardín de infancia. Esos recuerdos ahora estaban borrosos.
Los días que siguieron estuvieron marcados por la oscuridad y los cobradores de deudas.
Incluso después del divorcio de su madre, esas personas siguieron atormentándolas, lo que provocó el fallecimiento de su abuela.
Sus pensamientos se desviaron hacia la primera vez que conoció a Liu Changqing.
Ella había derramado accidentalmente leche de soja sobre sus pantalones. En lugar de regañarla, él la tranquilizó, diciéndole que no pasaba nada siempre y cuando no se hubiera lastimado.
Luego, en otra ocasión, la acompañó a casa después de que la siguieran. Incluso soportó el malentendido de su madre, y terminó con un moretón en la frente.
Y la tercera vez... cuando le salvó la vida.
Por razones que no podía articular del todo, Liu Changqing le parecía una persona fiable, una fuente de tranquilidad.
Sobre todo cuando hablaba de sus hijos, el amor que sentía por ellos brillaba inconfundiblemente en sus ojos.
Debe ser maravilloso ser su hijo, pensó ella.
Estos recuerdos resurgieron vívidamente, al igual que el momento en que Liu Changqing defendió a Liu Zhiyue después de que este fuera acusado falsamente de hacer trampa.
Tiene una manera de resolverlo todo, pensó ella, con los ojos cada vez más brillantes.
Mirando a su madre, le preguntó en voz baja: «Mamá, ¿alguna vez has pensado en encontrar a alguien nuevo?».
El sonido del peinado cesó bruscamente.
Lan Yixian giró la cabeza lentamente, mirando a su hija con expresión de asombro.
¿Qué te pasa hoy?
Tras un instante de vacilación, se inclinó hacia adelante y colocó una mano en la frente de Zhou Shiyan para comprobar su temperatura.
Todo era normal.
Frunciendo el ceño, preguntó: "¿Por qué dices tonterías?".
“Simplemente creo que estás trabajando demasiado por tu cuenta. Mis cuotas de matrícula son una carga considerable, y no me dejas conseguir un trabajo de medio tiempo...”
—Deja de decir esas cosas. Eres un niño; tu único trabajo es estudiar —dijo Lan Yixian, y su inusual severidad dio mayor peso a sus palabras.
Zhou Shiyan miró fijamente a su madre.
Conocía bien la fachada de su madre.
En el pasado, a menudo la encontraba llorando sola por la noche.
Su mirada se endureció con determinación.
—Alguien entró a robar en nuestra casa la última vez —dijo en voz baja.
Lan Yixian se quedó paralizada.
La expresión de autoridad que había intentado mantener se desvaneció en estado de shock.
“¿Q-qué quieres decir con que alguien entró a robar?”
“No era un cobrador de deudas. Era un desconocido con una barra de hierro. Intentó matarme”, dijo Zhou Shiyan con voz serena, como si estuviera relatando la historia de otra persona.
Lan Yixian se puso de pie de un salto, con la voz cortante.
“¿Intentó hacer qué?!”
—Mmm —asintió Zhou Shiyan con voz tranquila—. El tío Liu me dijo que no dijera nada para no preocuparte. El hombre que entró sin permiso era el mismo que me seguía después de las clases nocturnas.
“¿Te hiciste daño?”
Lan Yixian se apresuró a acercarse, tomó el rostro de su hija entre sus manos y lo examinó detenidamente.
Zhou Shiyan estaba a punto de apartar las manos de su madre cuando vio las lágrimas asomando en sus ojos.
Una gota cayó sobre su mejilla, sobresaltándola.
"Mamá..."
“Si Liu Changqing te dijo que no dijeras nada, ¿simplemente le hiciste caso? Soy tu madre...” La voz de Lan Yixian tembló mientras más lágrimas caían.
Sus sollozos se hicieron más fuertes mientras acunaba el rostro de su hija.
Al ver el colapso emocional de su madre, Zhou Shiyan se incorporó y la abrazó con fuerza, apoyando la cabeza contra su pecho.
La calidez, la ternura y el latido rítmico del corazón de su madre la reconfortaban.
“El tío Liu ya se ha encargado de todo. Pero... la última vez le pegaste con esa barra de hierro...”
—¿Qué debo hacer? —preguntó Lan Yixian entre sollozos, con la voz teñida de culpa.
Recordaba vívidamente la vez que golpeó a Liu Changqing, dejándole un moretón visible.
El hombre había salvado a su hijo, les había comprado el desayuno en numerosas ocasiones e incluso había aceptado el pago por ello. ¡Qué humillante!
Lan Yixian no podía imaginarse enfrentarse a Liu Changqing nuevamente.
Aún recostada contra su madre, los ojos de Zhou Shiyan brillaron con un toque de picardía mientras sugería suavemente: "¿Por qué no invitas al tío Liu a cenar?".