Liu Changqing negó con la cabeza, intentando disipar ese pensamiento inquietante.
¿Volver a casarse? La sola idea le produjo escalofríos y casi se le puso la piel de gallina.
Tras tranquilizarse, una sensación de tristeza se apoderó de él.
¿Qué clase de mujer querría casarse con un hombre divorciado con dos hijos?
Dejando de lado ese pensamiento, Liu Changqing se centró en lo que realmente importaba: criar a sus hijos.
Tras tomar esta decisión, regresó al baño. Al ver a Liu Zhiyue cepillándose los dientes, Liu Changqing lo apartó para enjuagarse la cara con agua. Tomó una pastilla de jabón, se enjabonó las manos y se lavó bien la cara. Luego, con la toalla rosa que había usado su hija, la enjuagó bajo el grifo, la escurrió y se dirigió a su habitación.
Allí, Liu Xiazhi estaba tendida en la cama en una posición muy poco favorecedora, con una pierna colgando del borde.
Liu Changqing se acercó y le secó suavemente la cara con la toalla. Poco después, ella despertó aturdida.
—Levántate y desayuna —ordenó antes de regresar al baño para terminar de cepillarse los dientes.
Cuando estuvo listo, encontró a Zhou Shiyan todavía sentado en el sofá en la misma postura.
Esta chica...
—¿Quieres ver la tele? —preguntó.
“No, no veo la televisión.”
“¿Y qué sueles hacer en casa?”
“A veces leo o hago mis tareas de verano.”
“...”
Liu Changqing no pudo evitar envidiar a Lan Yixian. Así son las hijas de los demás.
Su propia hija no había tocado sus deberes desde que empezaron las vacaciones de verano. Se pasaba todo el tiempo pegada a su consola portátil y no había rellenado ni una sola página.
En cambio, Zhou Shiyan era educada, cortés y hermosa; impecable en lo académico y aplicada. Incluso ayudaba todas las mañanas en la cafetería familiar. Ayer, al verlo regresar algo ebrio, le sirvió inmediatamente un vaso de agua.
Las únicas áreas en las que flaqueaba eran...
—Tío Liu —Zhou Shiyan interrumpió de repente sus pensamientos.
—¿Qué ocurre? —preguntó, volviendo a la realidad.
En sus ojos se reflejaba un atisbo de expectación.
“Mi madre quiere invitarte a cenar para mostrarte su agradecimiento.”
“¿Eh? ¿Cena?”
“Sí. Dijo que si no fuera por ti, me podría haber pasado algo terrible. Le gustaría darte las gracias.”
“Ah… Eso no es necesario…”
“¡Por favor, no te niegues!” Zhou Shiyan alzó un poco la voz, interrumpiéndolo.
Su seriedad dejó a Liu Changqing sin palabras por un instante.
“Para ustedes puede que no parezca gran cosa, pero nos han ayudado muchísimo. No tenemos otra forma de agradecérselo, así que al menos permítannos mostrarles nuestra gratitud”, continuó.
"Oh..."
—¡Tío Liu! —insistió, con expresión firme y mirada inquebrantable.
Finalmente, Liu Changqing suspiró derrotado.
“De acuerdo, perfecto. Pero no elijas un sitio caro; un puesto callejero servirá.”
“¿Cuándo deberíamos reunirnos?”
“Esta noche. Mi madre ya ha pedido permiso en el supermercado.”
“De acuerdo. Solo envíame la dirección cuando llegue el momento.”
—De acuerdo —dijo, poniéndose de pie y despidiéndose antes de salir de la casa.
Liu Changqing se quedó mirando la puerta cerrada, dándose cuenta de que esa invitación a cenar era probablemente el verdadero motivo de su visita.
De repente, sintió una mirada penetrante y se giró para ver a su hijo de pie en el umbral del baño.
"¿Qué?"
“Dijo que la salvaste. ¿Qué quiso decir?”
—Nada, solo un pequeño incidente —respondió Liu Changqing con indiferencia, dirigiéndose a preparar el desayuno y dejando atrás a un desconcertado Liu Zhiyue.
Esa misma tarde, Liu Changqing llegó al lugar acordado.
Desde la distancia, divisó a Lan Yixian de pie frente a un restaurante.
No se trataba del puesto callejero ni del pequeño restaurante que él había sugerido, sino de un restaurante de categoría con una decoración elegante.
Observó a su alrededor y, cuando sus ojos se posaron en él, se iluminaron. Lo saludó con energía.
“¡Por aquí!”
Liu Changqing se detuvo a mitad de camino, pues su fuerte grito atrajo la atención de los transeúntes cercanos. Un poco avergonzado, aceleró el paso para alcanzarla.
Con un suspiro, dijo: "¿No le dije a tu hija que eligiera un lugar informal? ¿Por qué aquí?"
Lan Yixian no respondió de inmediato, sino que lo miró fijamente por un momento antes de decir: "Salvaste a mi hija. Elegir un lugar pequeño no me parecería correcto".
“¡No es para tanto! Creo que los sitios pequeños son mejores; las raciones son generosas. En estos restaurantes sirven raciones minúsculas en platos enormes. ¡Con un palillo se acaba!”
—¿Ya ha hecho la reserva? —preguntó.
—Sí, reservé una habitación privada —respondió ella.
“Cancelémoslo. Mejor vamos a una barbacoa.”
"¿Qué?"
“Ya he estado aquí antes. Las porciones son minúsculas y cobran un yuan por un vaso de agua”, susurró Liu Changqing, consciente de que se encontraba en la entrada del restaurante.
"¿En realidad?"
“¿Por qué mentiría? Venga, cancelémoslo juntos.”
Dicho esto, abrió el camino hacia el interior.
Sorprendido por su repentino cambio de actitud, Lan Yixian dudó un instante antes de seguirlo rápidamente.
Instantes después, salieron del restaurante, tras haber procesado con éxito su cancelación, ya que no se habían iniciado los preparativos.
Liu Changqing tomó la delantera, caminando a paso ligero, mientras Lan Yixian la seguía con un atuendo ligeramente formal y tacones altos. El repiqueteo de sus zapatos sobre el pavimento llamó su atención, lo que lo impulsó a disminuir el paso.
A medida que la distancia entre ellos se acortaba, caminaron uno al lado del otro.
El silencio se prolongó hasta que Liu Changqing lo rompió.
¿Por qué no vino tu hija?
“Está haciendo sus deberes de verano. Se atascó con una pregunta, así que me mandó sola.”
“Es un chico muy trabajador”, comentó.
“¡Mmm-hmm!” El rostro de Lan Yixian se iluminó ante el cumplido.
“Mi hija siempre se ha portado muy bien. Cuando nació, era tan pequeñita y nunca lloraba… ¡Estaba aterrada!”
“Algunos niños son así desde que nacen”, asintió Liu Changqing.
“Y cuando creció, siempre ganaba pequeñas recompensas en el jardín de infancia, como esas pegatinas de flores rojas. ¡Las guardé todas!”
“Eres una gran madre. ¡Enhorabuena!”
—¿Pulgar arriba? —preguntó, desconcertada.
“Significa que estoy de acuerdo contigo y que te tengo en alta estima”, explicó, haciendo un gesto de aprobación con el pulgar.
Lan Yixian observó el gesto por un instante, con una expresión curiosa en el rostro. Luego, inesperadamente, soltó una risita y rápidamente se tapó la boca.