“No hay nadie más alrededor, así que no te contengas. Si quieres reírte, ¡ríete!”
Liu Changqing desaprobaba esta excesiva preocupación por mantener una imagen. La vida debe vivirse con libertad; si quieres reír, ríe. De lo contrario, cuando llegue la muerte, ya ni siquiera podrás reír.
Lan Yixian se sobresaltó ante las palabras de Liu Changqing, pero enseguida se tapó la boca y soltó una risita. Con los años, se había acostumbrado a reírse con la mano en la boca, así que cambiar ese hábito de inmediato era prácticamente imposible.
Poco después, los dos llegaron a un puesto callejero al aire libre.
Este puesto tenía su parrilla instalada en la entrada, con mesas cuadradas dispersas y taburetes de plástico blanco apilados. Dentro, los clientes podían pedir platos preparados, pero todo estaba gestionado por la misma familia.
Entre la multitud bulliciosa se encontraban varios hombres corpulentos que sostenían cervezas, con conversaciones fuertes e ininteligibles. Algunos, sintiendo el calor, incluso se habían quitado la camisa, dejando al descubierto sus grandes barrigas.
El fuerte olor a humo de carbón flotaba en el aire, pero a Liu Changqing no le importaba; ya había comido allí antes.
Recordaba vívidamente haber recogido a una niña traviesa llamada Feng Shuyan al borde de la carretera y haberle comprado barbacoa. La imagen de sus manitas grasientas limpiándose en sus pantalones permanecía grabada en su mente.
Acercándose al jefe, que avivaba la parrilla sin parar, Liu Changqing gritó: “¡Jefe, diez brochetas de cordero y dos riñones de cerdo! Por cierto, ¿tiene almejas hoy?”.
“¡Sí, hermano! ¡Guardé un poco solo para ti!”, respondió el jefe afectuosamente, aunque en realidad no recordaba a Liu Changqing.
“Genial. Añada una ración de almejas, cuatro brochetas de tocino de cordero, cuatro de coliflor, dos de pimientos verdes y…”
"Esperar…"
Lan Yixian tiró suavemente de la manga de Liu Changqing. Se giró hacia ella, pero justo cuando abrió la boca para hablar, una ráfaga de humo del ventilador del jefe la envolvió.
“¡Tos, tos! ¡Eso es… demasiado! ¡No puedo comer todo eso!”, dijo, agitando la mano para abanicarse.
—Puedo terminarlo —respondió Liu Changqing.
“…”
“Es broma. No te preocupes, nada se desperdiciará.”
Dicho esto, se volvió hacia el jefe. “Solo esto por ahora. Ah, y tráiganos dos raciones de fideos de arroz salteados. ¿Les gusta la comida picante?”
Lan Yixian asintió con vacilación. "Puedo soportar un poco de picante..."
“De acuerdo, dos raciones medianamente picantes”, dijo Liu Changqing.
“¡Entendido!”, gritó el jefe, volviéndose para gritar hacia atrás, “¡Dos raciones de fideos de arroz extra picantes!”
Tras realizar el pedido, Liu Changqing escogió una mesa pequeña y se sentó. El local estaba lleno, casi sin asientos libres.
Al observar la escena, Liu Changqing se giró hacia Lan Yixian. "¿Nunca has estado en un puesto callejero como este, verdad?"
Un poco sorprendida, Lan Yixian negó con la cabeza. "No, normalmente cocino en casa".
“En los puestos callejeros, lo más importante es el ambiente. Comer en un restaurante elegante no sería ni de lejos tan agradable.”
"Eso es cierto."
“Aunque el entorno aquí está un poco descuidado, parece que pronto le toca al gobierno hacer una limpieza…”
“Mm…” murmuró Lan Yixian en voz baja, bajando la cabeza y quedándose en silencio.
Al notar su comportamiento inusual, Liu Changqing recordó que Lan Yixian había estado actuando de forma reservada desde que llegaron al puesto.
Inclinándose ligeramente hacia ella, le preguntó: "¿Te pica en los ojos?".
"¿Eh?"
“Has estado evitando mirar a tu alrededor desde que llegamos. ¿Es porque algunos de esos tipos se quitaron la camisa y te sientes incómodo?”
"…Sí."
Su vacilación la delató. La situación claramente la incomodaba.
Liu Changqing se levantó, se acercó y se paró frente a ella.
“Cambia de asiento conmigo. Siéntate donde yo estaba, así no tendrás que verlos de frente.”
“Está bien…”
—Vamos, apártate. Me sentaré aquí —insistió con tono firme.
Durante sus interacciones, Liu Changqing había notado que Lan Yixian era algo tímida. Un tono ligeramente autoritario a menudo no la dejaba otra opción que obedecer.
Efectivamente, sus hombros temblaron ligeramente al levantarse y cambiarse de asiento. Sentada en su lugar, apoyó nerviosamente las manos en su regazo, apretadas en puños, con la cabeza gacha.
Liu Changqing no dijo nada más, observándola en silencio. A diferencia del cabello liso y negro de su hija, el de Lan Yixian tenía una ligera onda natural que no le sentaba nada mal.
Hoy llevaba un maquillaje ligero, con suaves rizos que enmarcaban su rostro. Sus cejas eran delicadas y sus ojos claros; en definitiva, una mujer hermosa.
Era fácil comprender por qué su tienda de desayunos siempre era tan popular.
El calor y el bullicio del lugar se veían interrumpidos por el silencio. Sintiendo el calor, Liu Changqing se ajustó el cuello de la camisa y miró hacia la parrilla. Al ver al jefe acercando una bandeja, le hizo sitio para que colocara las brochetas sobre la mesa.
—¿Tienes cerveza fría? —preguntó Liu Changqing.
"¡Por supuesto!"
“Tráeme una botella.”
“¡Enseguida!”
Poco después, el jefe regresó con una botella de cerveza de cristal y un abridor. Los colocó sobre la mesa y volvió adentro para traer dos raciones de fideos de arroz, junto con palillos y vasos desechables.
Liu Changqing le lanzó un par de palillos a Lan Yixian, abrió el paquete que tenía en su propio juego y los separó. Apartó los vasos, agarró el abridor de botellas, abrió la cerveza y le dio un trago.
“¡Ah! ¡Refrescante!”
La bebida helada que le bajaba por la garganta le hizo soltar un suspiro de satisfacción.
Lan Yixian lo miró, algo atónita, antes de coger sus palillos para darle un bocado a los fideos de arroz que tenía delante. Masticó y tragó.
El tiempo transcurría.
Liu Changqing tomó un pincho de cordero y lo mordió de un solo bocado. Al mirar a Lan Yixian, notó su postura rígida y cómo su rostro se enrojecía gradualmente.
—¿Qué te pasa? —preguntó, confundido.
“¡Picante! ¡Demasiado picante!”
Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras luchaba por soportar el calor. Sacó la lengua y se abanicó desesperadamente la cara con las manos.
Liu Changqing se detuvo un instante antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Vertió un poco de cerveza fría en un vaso y se lo ofreció.
“¡Toma, enjuágate la boca con esto!”
“¡Picante!” Lan Yixian agarró la taza sin mirar y se la llevó a la boca.