Lu Zhou pasó todo el día leyendo tesis. Liu Rui ya estaba roncando cuando Lu Zhou se metió en la cama.
Al día siguiente, Lu Zhou se despertó temprano.
Fue a la cafetería y compró dos bollos antes de ir al laboratorio a tiempo.
Cuando llegó, vio que el hermano Qian y Liu Bo ya habían empezado a trabajar alrededor del instrumento.
Su tarea de hoy consistía en obtener el espectro FTIR de cada muestra mediante espectroscopia infrarroja de Fourier y registrar los picos de absorción de varios grupos funcionales y enlaces químicos en la etapa inicial de la reacción de hidratación de las muestras modificadas con nanotubos de carbono.
«Nuestra investigación se centra principalmente en mejorar la solubilidad de los nanotubos de carbono en el cemento y la unión entre estos y los materiales de la matriz», explicó el Hermano Qian a Lu Zhou durante los experimentos. Y añadió: «Pero no somos optimistas respecto al progreso de la investigación. El Profesor Li debería haberle comentado que nos hemos topado con un obstáculo».
Lu Zhou, que estaba mirando a su lado, preguntó: "¿Dónde está el problema específico?".
“El problema radica en los datos que calculamos utilizando el analizador infrarrojo de Fourier. Miren aquí”, dijo el hermano Qian mientras señalaba la imagen FTIR que acababan de mostrarle. Luego preguntó: “¿Qué ven?”.
Lu Zhou resistió la tentación de leer los puntos generales mientras contemplaba fijamente el papel A4, aún tibio, durante un buen rato. De repente, recordó lo que había aprendido de las tesis que leyó el día anterior. Sintió que algo no cuadraba en la imagen.
“¿Es anormal el pico característico de la muestra de cemento número 2?”, preguntó Lu Zhou con tono inseguro.
—Correcto, pero no exacto —dijo el Hermano Qian asintiendo. Señaló varios puntos en la imagen FTIR y continuó—: La muestra n.° 2 es una muestra de cemento que incorpora nanotubos de carbono (CNT) y se analizó según sus propiedades mecánicas. Como resultado, nuestras dos muestras tuvieron un buen desempeño en la prueba de compresión, pero el desempeño en la prueba de tracción fue insatisfactorio. Según los datos del pico característico en el período de 6 a 10 horas en la imagen FTIR, inicialmente pensamos que el material de los CNT obstaculizó el proceso de polimerización del tetraedro de silicio en el gel de hidrato de silicato de calcio, lo que provocó la formación de poros dentro del material de cemento en la etapa posterior de la reacción de hidratación.
—¿Dónde está el problema entonces? —preguntó Lu Zhou, pensativo. Luego continuó—: Es decir... Dado que conocemos la razón por la que la resistencia a la tracción de la muestra número 2 no es satisfactoria, ¿podemos solucionarlo?
—No es tan sencillo —respondió el hermano Qian con expresión impasible—. Continuó: —Hemos probado muchos métodos, incluyendo el uso de melamina como precursor de nitrógeno y la molienda de nanotubos de carbono al vacío. La superficie de los nanotubos de carbono se modificó funcionalmente... Pero según los datos de la prueba de tracción de las muestras n.° 27 y n.° 28, los resultados fueron igualmente malos.
Lu Zhou comprendía en gran medida lo que estaba sucediendo, pero no tenía una solución.
Él asintió y preguntó: "¿Qué quieres que haga?".
Hermano Qian, “Para encontrar la solución, ya hemos realizado muchos experimentos. Aún contamos con fondos suficientes para realizar un par más. Pero hace unos días nos enteramos de que el laboratorio de ciencia de materiales se hará cargo de nuestros laboratorios, y pronto tendremos que interrumpir nuestro experimento”.
El hermano Qian hizo una pausa de un segundo y suspiró antes de continuar.
Necesitamos un experto con sólidos conocimientos de matemáticas, preferiblemente con experiencia en análisis funcional, que nos ayude a analizar estos datos experimentales para encontrar pistas valiosas. Sería ideal descubrir cómo la reacción de hidratación durante el envejecimiento afecta a los materiales cementantes de nanotubos de carbono. He aprendido algo de análisis funcional por mi cuenta, pero aún no sé cómo interpretar estos datos. Debo confiar en ustedes, expertos, para realizar cálculos complejos.
Así como el departamento de matemáticas no ofrecía un curso de física de materiales, el departamento de física aplicada tampoco ofrecía uno de análisis funcional. Al fin y al cabo, el número de personas con doble titulación de grado era minoritario. La mayoría cursaba las asignaturas necesarias durante su máster.
Tras pensarlo un rato, Lu Zhou dijo con seriedad: "No puedo garantizar que tendré éxito, pero puedo intentarlo... ¿Cuándo necesitas el resultado?".
“Cuanto antes, mejor. No es que no pueda esperar… pero lo ideal sería dentro de tres días”, dijo el hermano Qian tras pensarlo un poco. Luego añadió: “Después de tres días, con o sin resultados, espero que al menos me puedan dar un informe de progreso”.
Lu Zhou asintió y dijo: "Haré todo lo posible".
Después de que Lu Zhou recibiera la tarea del hermano Qian, fue a la biblioteca.
Aunque Liu Bo le asignó un escritorio en el laboratorio para trabajar, el lugar estaba demasiado vacío y hacía frío.
Lu Zhou prefería el ambiente animado de la biblioteca.
Cuando estaba sentado entre otras personas que estaban estudiando, incluso si quería procrastinar, se sentía culpable.
Además, lo más importante era...
La biblioteca le recordaba, más o menos, la sensación de estar profundamente concentrado.
Lu Zhou entró en la sala de impresión e imprimió todos los datos experimentales y las tesis necesarios en papel tamaño A4.
Colocar todo el material necesario sobre un escritorio de estudio era uno de sus hábitos de estudio.
En cualquier caso, los gastos de impresión podrían ser reembolsados por el fondo de investigación.
Una vez que Lu Zhou encontró un rincón en la biblioteca, se sentó. Golpeó suavemente su pluma sobre una hoja de papel borrador y se dispuso a empezar a escribir.
Sin embargo...
Habían transcurrido diez minutos.
Seguía sentado allí en la misma posición, sin moverse.
Emmmm...
¿Por dónde debería empezar?
El rostro de Lu Zhou era feo.
Si hubiera una fórmula fija o un objetivo claro, sabría por dónde empezar. Sin embargo, los animales de experimentación del laboratorio no presentaban ningún problema, pero le pidieron ayuda para encontrar el error.
Recordó lo que había dicho el hermano Qian.
No hay manera de que pueda resolver esto. Voy a ser un perdedor hábil...
Lu Zhou examinó los datos y se rascó la cabeza.
De repente, se dio cuenta de que esta tarea era más difícil de lo que pensaba.
Al igual que la gasolina lo era para un coche, la comida era la sustancia que proporcionaba energía a las personas.
Incluso un genio tenía que comer.
Lu Zhou se quedó en la biblioteca hasta las doce, mirando fijamente su hoja de borrador en blanco y maldiciendo. Tiró el bolígrafo sobre la mesa y se fue a la cafetería.
En la cafetería, Lu Zhou se topó con el profesor Tang. Tomó su comida y se sentó frente a él.
Cuando el profesor Tang vio a Lu Zhou, sonrió y le preguntó: "¿Cómo te sientes?".
“¡Es difícil! Mucho más difícil que los problemas de matemáticas puras”, respondió Lu Zhou.
«Se supone que es difícil», dijo el profesor Tang con una sonrisa. Y añadió: «Las matemáticas son una herramienta de investigación. Como estudias matemáticas aplicadas, tendrás muchas oportunidades de participar en proyectos similares en el futuro».
—Profesor, ¿podría darme algunas ideas, por favor? —preguntó Lu Zhou con un suspiro.
—No puedo darte ninguna idea. Tienes que buscarlas tú mismo. Aunque sí puedo darte una sugerencia —dijo el profesor Tang entre risas—. Luego añadió: —¿No participaste en el concurso de modelado matemático? Piensa en la sensación que tuviste entonces.
Lu Zhou arqueó las cejas y se sumió en profundas reflexiones. Luego negó con la cabeza y dijo: «Es completamente diferente. La razón por la que el problema aeroespacial pudo convertirse en un problema matemático es que, en última instancia, era un problema de física y existía una fórmula. Además, me dieron datos...»
—En realidad es lo mismo —dijo el profesor Tang, sacudiendo la cabeza—. Y continuó: —Ya sea el movimiento de una nave espacial, el movimiento de partículas o el cambio de grupos funcionales... En términos matemáticos, es esencialmente lo mismo. Se puede extraer toda la información oculta en las profundidades y calcular reglas. Se pueden construir modelos matemáticos. Creo que no lo encuentras porque no te esfuerzas lo suficiente. Piensa más, observa más; estoy seguro de que podrás descubrir las claves.
Lu Zhou comenzó a pensar.
El profesor Tang sonrió a Lu Zhou y asintió.
Este joven merece ser instruido.