Mientras Sein estaba ocupado realizando intensos experimentos de alquimia en su laboratorio, Eugene agasajaba a unos pocos invitados de honor dentro de su tienda de campaña en el corazón de la Tierra de Nadie.
Estos eran sus aliados más cercanos; individuos sin los cuales el surgimiento de la raza mitad bestia no habría sido posible.
Desafortunadamente, cuando llegó el momento de ascender a la divinidad, ninguno de ellos pudo ocupar el lugar de Eugene por diversas razones.
Aun así, hicieron todo lo posible por apoyarlo. Eso incluía la inminente guerra interplanar que Eugene estaba planeando; ya se habían comprometido a ayudarlo en todo lo que pudieran.
Estos invitados eran Senarius, el Dios del Bosque; Reksha, la Campeona de la Naturaleza Salvaje; y Mangius, el Panda Inmortal Borracho.
Senarius era un híbrido de elfo y hombre bestia, con la grácil apariencia de un ciervo humanoide.
Su madre era una reina elfa de rango cinco, y su padre un dios bestia con cabeza de ciervo de rango cinco de la tribu Cervus.
A diferencia de la mayoría de los semi-bestias, Senarius había crecido con padres amorosos y una infancia feliz.
Quizás resultaba difícil imaginar a una elfa grácil enamorándose de un salvaje hombre bestia” sobre todo teniendo en cuenta los ideales de belleza élficos”, pero el padre de Senarius había conquistado de algún modo el corazón de su madre. Y con el tiempo, tuvieron un hijo fruto del amor.
Como híbrido, Senarius tuvo que elegir un avión al que llamar hogar.
Dado el bajo puesto que ocupaba la raza mestiza de hombres bestia en el Mundo de los Hombres Bestia, sus padres tomaron esa decisión por él.
Ahora, como deidad de rango cuatro, Senarius fue reconocido oficialmente como el Dios del Bosque en el Mundo Élfico.
La mayoría de sus seguidores eran mestizos de elfo, ninfas de los árboles, demonios de los árboles y vagabundos del bosque.
Los elfos también figuraban entre los esclavos más codiciados de la Alianza de Magos.
Ya fueran hombres o mujeres, su buena apariencia y su talento natural para la magia elemental los hacían extremadamente valiosos en el mercado.
Dicho esto, el comercio de esclavos era ilegal en el Mundo Élfico. Sus dioses no estaban tan desesperados por dinero como los dioses bestia del Mundo de los Hombres Bestia.
La Civilización Magos también apoyó el movimiento antiesclavista del Mundo Élfico, ofreciendo fuertes protecciones políticas para salvaguardar a los elfos y luchar contra el tráfico de su especie.
Lamentablemente, las leyes por sí solas no pudieron detener el contrabando y la caza furtiva.
Siempre habrá gente dispuesta a correr el riesgo por la promesa de enormes beneficios.
En comparación con el Mundo de los Hombres Bestia, los elfos eran un poco más abiertos de mente. Estas bondadosas criaturas no tenían muchos prejuicios contra los mestizos.
La mayoría de los mestizos del Mundo Élfico podían vivir libremente y en igualdad de condiciones junto a los demás.
Senarius era medio elfo, pero innegablemente también medio hombre bestia. Por eso le brindó tanto apoyo a Eugene.
Muchas de las plantas élficas que ahora se encuentran en Tierra de Nadie” como el Loto Fibroso y la Fruta de los Siete Sabores” eran cultivos alimenticios de alto rendimiento que se habían extendido aquí en gran medida gracias a la ayuda de Senarius.
Luego estaba Reksha, la Campeona de la Naturaleza Salvaje, una heroína legendaria del Mundo de los Hombres Bestia.
Era una fuerza imparable en el combate cuerpo a cuerpo, con un don natural para domar bestias.
En términos de fuerza bruta, Reksha era sin duda la más fuerte de todos los presentes.
También era un sacerdote chamán, y su compañero oso, Ursa, era tan poderoso como él.
Además de Ursa, también comandaba otras bestias poderosas, como un puercoespín y un lagarto trueno.
Reksha se ganó su título de héroe legendario porque formó parte de muchos mitos y epopeyas del Mundo de los Hombres Bestia.
Incluso algunos dioses bestia famosos de rango cuatro o superior habían recibido ayuda de él en algún momento.
Pero a pesar de su fuerza, Reksha era un enigma. Nunca permaneció mucho tiempo en ningún reino, nunca construyó un santuario, ni siquiera intentó encender el fuego divino.
En un mundo que abrazaba el sistema de creencias divinas, alguien como Reksha era sin duda una anomalía.
Su raza también era un misterio.
Algunos afirmaban que era un guerrero lobo, ya que siempre llevaba una máscara de lobo y su complexión se parecía a la de los miembros de los clanes de lobos.
Otros decían que pertenecía a los clanes de los leones, porque se rumoreaba que su nombre completo incluía “Sa'al”.
En el Mundo de los Hombres Bestia, “Sa'al” era un apellido reservado para la realeza. Incluso un hombre bestia de rango tres que llegara a ser rey de una pequeña nación podría no ser digno de llevar ese apellido.
Nadie jamás descubrió el origen de Reksha. Pero el hecho de que haya aparecido hoy aquí para apoyar a los semibestias podría ofrecer una pista.
En cuanto a Mangius, el Panda Inmortal Borracho, fue otra figura legendaria en el Mundo de los Hombres Bestia, aunque mucho menos famoso que Reksha.
De hecho, muchos hombres bestia ni siquiera habían oído hablar de él.
La gente panda de la tribu Pandus era una raza minoritaria en Beastmen World.
Tenían la fuerza de los osos y la agilidad de los gatos; sin duda, una de las razas con mayor capacidad física de todo el plano.
Pero a diferencia de los hombres león y los hombres tigre, que eran guerreros natos, los hombres panda de la tribu Pandus se contaban entre los pocos amantes de la paz en el Mundo de los Hombres Bestia.
La mayoría vivía tranquilamente en sus propios territorios aislados, e incluso su dieta los diferenciaba: comían bambú, no carne.
Aunque los pandafolk no eran particularmente conocidos en todo el plano, Mangius había viajado más lejos que Reksha o Eugene.
La fama de Reksha nunca se extendió más allá del Mundo de los Hombres Bestia, y Eugene, a pesar de toda su ambición, solo había viajado dentro de los límites de la Alianza de Magos.
Por otro lado, el Panda Inmortal Borracho había viajado mucho más allá, aventurándose más allá del alcance de la Alianza de Magos y adentrándose en los rincones más remotos del Reino Astral.
El título “El inmortal borracho” ya daba una pista de dónde había estado.
Se trataba de un ser de rango cuatro o superior que había visitado en el pasado otra civilización de alto nivel: el Reino Inmortal.
Naturalmente, sus capacidades superaban con creces las de un Rango Cuatro promedio del Mundo de los Hombres Bestia.
“¿Cuándo planeas atacar ese plano?” preguntó Senarius, el dios del bosque. “Cada vez más dioses bestia vigilan este lugar. Incluso varias facciones de la Alianza de Magos siguen de cerca tu ascenso.
Aunque Senarius pertenecía al panteón élfico, era claramente el más ansioso de todos. Los otros tres eran mucho más serenos.
“Planeo esperar tres años más. Mis hijos aún no están preparados. No los enviaré a la muerte solo para convertirme en un dios” respondió Eugene, sacudiendo la cabeza mientras se apoyaba en su bastón.
Con “hijos”, Eugene se refería a las legiones de hombres bestia que se habían formado en Tierra de Nadie bajo su liderazgo.
En la actualidad, sus fuerzas habían crecido hasta alcanzar la asombrosa cifra de cinco millones, y se esperaba que ese número se duplicara con la próxima ronda de movilización.
La enorme cantidad de población de mestizos hacía totalmente factible que pudieran lanzar una guerra interplanar, incluso si no eran tan fuertes físicamente como los hombres bestia de pura raza...
Las palabras de Eugene hicieron que Senarius guardara silencio.
Quienes conocían a Eugene sabían que, si bien el anciano solía parecer accesible y fácil de tratar, una vez que tomaba una decisión, era casi imposible hacerle cambiar de opinión.
Y en este caso, el razonamiento de Eugene era sólido.
Las legiones de hombres bestia aún necesitaban más entrenamiento si querían sobrevivir a una guerra interplanar con mínimas bajas.
“Estoy de acuerdo con tu enfoque. Mientras tanto, intentaré que las bestias bajo mi mando acepten los cantos de guerra de almas de tus sacerdotes medio bestia cualificados” dijo Reksha, la guerrera con máscara de lobo.
“Por cierto... ¿qué está pasando allá? ¿Esa tortuga dragón...?” Reksha señaló con un dedo grueso hacia el oasis cercano.
Dos torres mágicas se alzaban en el oasis, pero lo que realmente llamaba la atención era la enorme tortuga dragón con la mayor parte de su gigantesco cuerpo sumergido en el lago.
Con tan solo una mirada, Reksha pudo darse cuenta de que aquella criatura no era un ser ordinario.
“Oh, son nuestros invitados. Simplemente pasaban por aquí” respondió Eugene.
“Esto es un golpe de suerte para nuestro clan de medio hombres bestia, especialmente si podemos obtener su apoyo...” Los labios resecos de Eugene se curvaron en una sonrisa.
“Sin duda sería estupendo contar con la ayuda de otro Rango Cuatro. Pero sabes mejor que nadie que la clave de tu ascenso aún reside en ti” dijo Reksha, fijando sus grandes ojos en Eugene.
Eugene asintió solemnemente, muy consciente del peso que recaía sobre sus hombros.
“El aura de esa tortuga dragón es bastante inusual. Me recuerda a un verdadero dragón del Reino Inmortal que visité una vez”, dijo el Panda Inmortal Borracho.
“Pero este es más misterioso. Si tengo la oportunidad, me encantaría hablar con él”, añadió con una sonrisa.
Eugene asintió y respondió: “Por supuesto. Son muy amables, e incluso resolvieron el problema de escasez de agua aquí en Tierra de Nadie…”.
Antes de que Eugene pudiera terminar de hablar, una explosión repentina rasgó el aire.
Provenía del oasis, precisamente del que acababan de hablar.
Una violenta oleada de energía se propagó hacia afuera, tan poderosa que incluso los seres de Rango Cuatro presentes se volvieron para mirar.
No hubo ataque enemigo, ni señales de batalla.
Parecía ser... un accidente experimental.
Tourmaline, que estaba dormitando en el lago, se despertó sobresaltada por la explosión.