Tras lanzar una mirada amenazadora al gigantesco barco que se encontraba abajo e infundir miedo en quienes estaban a bordo, el mago negro de rango dos soltó una risa fría y se preparó para continuar su persecución de Sein.
Sin embargo, antes de que pudiera marcharse, un minúsculo rayo de energía surgió de la cubierta inferior y le impactó de lleno.
El cuerpo de Van Basten se tambaleó ligeramente en el aire, pero no sufrió daños significativos.
Al mirar hacia abajo, divisó a una iniciada intermedia pelirroja cerca de un cañón mágico en la esquina del área de carga.
Los dos cañones mágicos principales de esta nave alquímica habían sido destruidos por Van Basten al principio de la batalla.
El cañón que acababa de disparar el aprendiz intermedio era uno de los cañones secundarios menos potentes del barco.
La osadía del iniciado intermedio había enfurecido claramente al mago negro, pero su ira pronto se transformó en diversión.
Con una risa extraña, exclamó: “¡Jajajaja, eres muy valiente! Te perdonaré la vida por ahora, ya que me has impresionado, pequeña”.
“Si logras sobrevivir a la Prueba de la Desesperación en el Abismo de la Catacumba, te daré una segunda oportunidad” dijo fríamente, mientras el rayo de energía que se había acumulado en la punta de su vara mágica se disipaba.
Ignorando a la multitud de rostros pálidos en el barco de alquimia, Van Basten se transformó en una sombra negra y salió disparado en la dirección en la que Sein había huido.
No fue hasta que desapareció de su vista que la gente a bordo del barco finalmente respiró aliviada.
El iniciado pelirrojo que había disparado el cañón mágico estaba empapado en sudor. Sus manos temblaban incontrolablemente mientras se aferraba al cañón.
Como iniciado, enfrentarse a un mago negro de rango dos lo había sumido en un estado de miedo inimaginable.
“¡Eric, ¿estás bien?!” Los demás iniciados en la cubierta corrieron hacia él tan pronto como el mago negro desapareció en la distancia.
Este iniciado pelirrojo, llamado Eric, era claramente popular entre el grupo de iniciados que lo rodeaban.
Su reciente y audaz acto de disparar contra Van Basten” un formidable mago negro que había matado sin esfuerzo a Thatch y a otros dos caballeros de Rango Uno” había consolidado su papel como líder dentro del grupo.
Las voces preocupadas de los demás hicieron que Eric volviera en sí.
Su determinación era evidente; si hubiera sido del tipo que se rinde fácilmente, no habría arriesgado su vida para atacar al mago negro de rango dos con el cañón mágico.
Aunque no sabía nada del “Abismo de la Catacumba” ni de la “Prueba de la Desesperación” que había mencionado el mago negro, Eric supo instintivamente que presagiaban peligro.
“¿Qué hacemos ahora? Incluso el Maestro Thatch ha caído, no vamos a morir aquí también, ¿verdad...?” La única mujer iniciada del grupo habló, con voz temblorosa y teñida de miedo.
La Academia de Magia Negra, donde Sein había estudiado, tenía menos iniciadas.
Las diferencias de género a menudo influían en el comportamiento y las reacciones de los iniciados en la magia, y esto quedó patente en este caso. Bajo la sombra de la crisis, fue la iniciada quien primero mostró su ansiedad.
Su angustia pesaba mucho sobre los demás iniciados en la magia que quedaban en cubierta.
Eran los únicos que conservaban un poder extraordinario en la cubierta. En cuanto a los escuderos, que originalmente superaban en número a los iniciados en la magia, fueron aniquilados por el mago negro y sus cuervos negros en cuanto tuvieron la oportunidad.
Los sacrificios de aquellos caballeros no habían sido suficientes para salvarlos.
A pesar de las terribles circunstancias, el iniciado en la magia llamado Eric se negó a rendirse.
Apretando los dientes, ordenó: “¡Informen a los marineros que seguiremos zarpando rumbo al norte! ¡Mientras atracemos, tenemos posibilidades de sobrevivir!”.
Los iniciados en la magia que tenía delante intercambiaron miradas antes de que uno de ellos expresara su preocupación.
“Las ballenas jorobadas y sus cuidadores han muerto, el Maestro Thatch también. Nos resultará difícil poner en marcha este barco por nuestra cuenta. ¿Podremos escapar de aquí? Quizá ese mago negro regrese pronto...”
“¡Por muy escasas que sean las posibilidades, tenemos que intentarlo!” interrumpió Eric los desalentadores comentarios del iniciado.
Con renovada determinación, dijo: “Zas, tienes algunas habilidades en alquimia, ¿verdad? Ve a revisar la sala de máquinas en la parte inferior de la cabina, ¡debemos poner en marcha este barco de nuevo!”
Las palabras de Eric infundieron un atisbo de confianza en los iniciados que lo rodeaban.
Impulsados por el instinto de supervivencia, el penetrante olor a sangre en el agua de mar circundante ya no estimulaba sus sentidos como antes.
El objetivo principal de todos los supervivientes era escapar.
Aquel mago negro de rango dos, Van Basten, había acertado bastante en su evaluación: Eric era, en efecto, un prometedor iniciado intermedio.
Independientemente de sus logros al desentrañar el misterio de la verdad y la magia, el coraje y la determinación de Eric superaron con creces los de un iniciado en la magia ordinario.
Y en tiempos como estos, tales cualidades resultaban invaluables.
* * *
Van Basten, el mago negro de rango dos, era extraordinariamente rápido.
Su capacidad para alcanzar y eliminar rápidamente a Thatch fue prueba de sus capacidades superiores, más que suficientes para abrumar a Sein, quien había sido ascendido recientemente al Rango Uno.
Mientras Van Basten perseguía a Sein, descubrió la intención de Sein.
“¿Intentas usar el tornado del Mar del Sur Infinito para detenerme, o estás librando una última batalla desesperada? Qué mago de Rango Uno tan astuto. Me intrigas cada vez más. Jejeje”, murmuró con una sonrisa gélida mientras observaba las nubes oscuras y ominosas y la furiosa tormenta a lo lejos.
Los dos mechas de color blanco grisáceo que habían emergido repentinamente del mar no representaban ninguna amenaza para él.
Tras atravesar los pechos de esas unidades mecánicas con un rayo de energía, recogió con indiferencia los restos humeantes y destrozados.
“Mmm... Se parece a esos juguetes de Ciudad de Acero, pero no parece haber sido creado mediante la alquimia del Mundo de los Magos. Debe ser un producto de otro mundo” comentó.
“¿Quizás de otro mundo tecnológicamente avanzado que la Civilización Magos haya conquistado?”, reflexionó Van Basten para sí mismo mientras examinaba los maltrechos mechas con una mirada fría y distante.
A pesar de la distancia, Yuri aún podía controlar los dos mechas.
Mientras que uno de ellos había sido destruido y había perdido toda funcionalidad de combate, el otro intentó activar su cañón de hombro, que comenzó a brillar con una luz blanca.
Sin embargo, antes de que pudiera disparar, Van Basten usó su mano elemental para aplastar y deformar sin esfuerzo el cañón, extinguiendo su amenaza potencial con la misma facilidad con que se apaga una llama.
Tras guardar los restos de las dos unidades mecánicas en su equipo espacial, el mago negro de rango dos rió fríamente mientras continuaba su persecución hacia las tormentas convergentes, donde se creía que se escondía Sein.