Ubicada en la región centro-oriental del Archipiélago Occidental, la Isla Coral de las Mil Hojas era relativamente pequeña, abarcando solo una quinta parte del tamaño de la Tierra Verde Esmeralda.
Esta compacta isla albergaba a tres naciones humanas, bajo el gobierno de la cercana Orden de los Caballeros Estelares.
Cuando Sein emergió de la puerta de agua de Stella Blanca, se encontró en las aguas exteriores de la Isla Coral de las Mil Hojas.
Sein recopiló diversa información sobre la isla y la organizó.
Dado que la Isla Coral de las Mil Hojas no formaba parte de Refugió Sombrio, la seguridad en esta región era aceptable.
Bajo la protección de una orden de caballeros, los magos negros y los caballeros negros del norte fueron disuadidos de causar problemas importantes en la zona.
A pesar de esto, la influencia de Refugió Sombrio se había ido filtrando gradualmente en la Isla Coral de las Mil Hojas y sus islotes vecinos a lo largo de los milenios.
Las naciones humanas de la isla se veían envueltas en escaramuzas o guerras a gran escala cada cinco años, en promedio, lo que anunciaba períodos de caos y oscuridad.
Durante estos tiempos turbulentos, los magos negros del norte solían venir a recoger las almas y los restos de los caídos.
Para los magos negros, las secuelas de las batallas constituían un recurso vital para sus prácticas oscuras.
Los caballeros negros de Refugió Sombrio también eran visitantes frecuentes, llegando a veces a degenerar en auténtico bandolerismo para saquear el botín de guerra.
Algunos terratenientes negros también solían disfrazar su identidad para participar en esta guerra nacional como mercenarios, intensificando y brutalizando los conflictos.
Aunque la Orden de los Caballeros Estelares era consciente de ello, su proximidad a Refugió Sombrio dificultaba mantener un control total sobre la situación.
Las regiones más cercanas a Refugió Sombrio fueron las más afectadas por el caos. La gravedad de los disturbios fue tal que ni siquiera la presencia de uno o dos seres de Rango Cuatro o Rango Cinco bastó para restablecer el orden.
Sin embargo, la agitación en el centro-norte del archipiélago occidental estuvo relativamente controlada.
Los caballeros negros y magos negros que cruzaban la frontera eran en su mayoría de rango inferior a dos. Los grandes magos de rango tres rara vez participaban en actos tan malévolos.
En los últimos veinte mil años, no se ha visto a ningún mago negro o caballero negro de rango cuatro o superior de Refugió Sombrio cruzar la frontera.
Las potencias nativas del archipiélago occidental eran formidables por derecho propio.
De hecho, los caballeros y magos locales de rango cuatro o superior en el archipiélago occidental superaban potencialmente en número a los de rangos similares en Refugió Sombrio.
Varios factores contribuyeron a que Refugió Sombrio siguiera siendo una amenaza constante. Entre ellos se incluyen complejidades históricas, consideraciones estratégicas dentro de la Civilización Magos y el considerable poder que la propia Refugió Sombrio ostentaba.
A pesar del número limitado de magos negros y caballeros de rango cuatro a seis en Refugió Sombrio, había supermagos y señores supremos entre sus filas.
Según estimaciones de la Civilización Magos, el coste de erradicar Refugió Sombrio únicamente mediante la fuerza bruta superaría con creces el coste de la guerra en el Dominio Estelar Neisse en más del triple.
En un mundo desprovisto de pureza absoluta, enviar a los indigentes y a los malévolos a Refugió Sombrio era una estrategia pragmática y rentable.
Sin que Sein lo supiera, existían otras razones más encubiertas para la persistencia de Refugió Sombrio dentro de la Civilización Magos.
A lo largo de su historia, Refugió Sombrio había realizado importantes contribuciones a la Civilización Magos. Sin embargo, estas contribuciones permanecieron en secreto para preservar su anonimato.
Todo aquello que había logrado persistir durante siglos, o incluso milenios, en el Mundo de los Magos, invariablemente tenía sus razones. La superficie a menudo ocultaba verdades más profundas y complejas.
Aunque la Isla Coral de las Mil Hojas pueda parecer una isla más del archipiélago occidental sin mayor interés, su tamaño era considerable para un mago de Rango Uno como Sein.
Curiosamente, su difunto mentor no mencionó esta isla en el cuaderno que dejó.
Sein supuso que probablemente esa era la forma en que Morsidor protegía su tierra natal de sus enemigos en Refugió Sombrio.
Dada la infame reputación de los magos negros y el hecho de que la isla no formaba parte de Refugió Sombrio, revelar su ubicación podría haber puesto en peligro a su población.
Al fin y al cabo, a un mago negro de Rango Uno le bastaría con poco esfuerzo para devastar una pequeña ciudad humana. Esto era algo demasiado común en las islas circundantes.
Los caballeros y magos nativos del Archipiélago Occidental estaban demasiado dispersos como para ofrecer una protección adecuada.
Al llegar a la Isla Coral de las Mil Hojas, Sein se disfrazó de caballero errante, con una larga espada de hierro negro a la cintura, mientras comenzaba su búsqueda de la Ciudad de Geyzes.
Combinando su hechizo de Restricción de Aura con la técnica especial de respiración y la técnica de restricción muscular que desarrolló observando a Tourmaline, Sein adoptó convincentemente el disfraz de un caballero errante.
Con una constitución que superaba los doscientos puntos, Sein era lo suficientemente fuerte como para ganar un pulso contra un caballero recién ascendido a Rango Uno.
Aparte de la falta de qi de batalla, Sein en realidad no era tan diferente de un caballero resistente con una constitución alta.
La isla se encontraba inmersa en una guerra nacional que involucraba a las tres naciones humanas. Con una población de más de dos millones de habitantes atrapada en el conflicto, el paisaje estaba devastado por ruinas y desolación. Los campos yacían áridos, cubiertos únicamente por los cuerpos de los muertos de hambre y los caídos.
En pleno verano, el calor sofocante agravó la situación, dando lugar a una plaga que se extendió por las tres naciones de la isla.
La convergencia de la guerra, el hambre y la peste pintó un panorama desolador.
Resultaba difícil imaginar que la Civilización Magos, conocida por su asombrosa influencia sobre cientos de millones de personas en incontables planos, presenciara circunstancias tan terribles en sus territorios centrales.
La difícil situación de la isla de coral de las mil hojas no era un caso aislado en el centro-norte del archipiélago occidental.
Comparado con las zonas más al norte, hacia Refugió Sombrio, donde las tierras eran auténticos páramos desolados, la situación era ligeramente mejor.
Tras dos meses recorriendo la isla como un caballero errante y viéndose envuelto en dos guerras locales, Sein finalmente descubrió una pista que apuntaba hacia la ciudad de Geyzes.
* * *
En la zona noreste de la Isla Coral de las Mil Hojas se encontraba el Reino de Delton.
Montado sobre un caballo de guerra, Sein se acercó a una imponente ciudad de piedra, cuyas murallas se elevaban a más de veinte metros de altura.
Finalmente había llegado a Ciudad Geyzes, la ciudad natal del Maestro Morsidor.
Hace más de un siglo, Ciudad Geyzes prosperó como el corazón del Reino de Delton.
Si bien sus actividades comerciales eran modestas, el sector agrícola de la ciudad era fuerte, con vastas extensiones de tierra que la rodeaban, ideales para el cultivo de trigo sarraceno, un cultivo básico y especializado en el archipiélago occidental.
Sin embargo, la fortuna cambió para el Reino de Delton cuando sufrió una devastadora derrota en la guerra y perdió una parte significativa de su territorio hace un siglo.
Esta derrota relegó al Reino de Delton a la condición de reino más débil de la Isla Coral de las Mil Hojas y transformó la Ciudad de Geyzes de una ciudad pacífica en una fortaleza de primera línea constantemente amenazada por el conflicto.
Las consecuencias de la guerra continua fueron nefastas, marcadas no solo por las bajas sino también por una hambruna generalizada que asoló a la población de la isla.
Afortunadamente, a diferencia de otras partes de la isla, Ciudad Geyzes se había librado hasta ahora del brote de peste.
Sin embargo, las manchas de sangre fresca en las murallas de piedra de la ciudad indicaban que recientemente había tenido lugar allí una batalla.