Quinientos días después, al pie de una gran cascada en la selva...
El agua caía en cascada desde gran altura, levantando una bruma blanca y creando ondas que se extendían por toda la piscina en todas direcciones.
En el borde de la piscina se produjo un intenso enfrentamiento.
Un caballero de armadura negra bramó con voz profunda: “¡Cómo te atreves a herir a dos de mis hombres! ¡Ve, acaba con ese mago negro!”
Fue una batalla desigual, con tres caballeros de Rango Uno extraordinariamente fuertes contra una maga negra.
Meses de batalla y persecución implacables habían hecho mella en la maga negra y los tres caballeros, y todos estaban visiblemente fatigados.
Las armaduras de los caballeros presentaban diversos grados de daños, y sus cuerpos tenían numerosas heridas.
Por el contrario, aunque las túnicas negras de la maga estaban ligeramente desgarradas, dejando al descubierto parte de su pierna, parecía estar en gran medida ilesa externamente.
Sin embargo, su evidente agotamiento y su casi total falta de concentración añadieron una capa de vulnerabilidad a su actitud generalmente fría.
El resultado de la batalla parecía inevitable.
Individualmente, la maga negra podría haber tenido una ligera ventaja en fuerza, pero estaba en inferioridad numérica.
El prolongado conflicto se había convertido en una prueba de resistencia más que en meros despliegues de poderío bélico. También permitió a cada bando comprender profundamente las tácticas del otro.
Como resultado, la maga negra se encontró en la mayor desventaja.
Mientras luchaba y se retiraba, la maga negra se había estado moviendo hacia el suroeste.
No pudo explicar por qué había elegido esa dirección.
Al hacerlo, había logrado evadir a la fuerza principal de la Alianza de Caballeros Ylli, pero se había separado de los demás magos negros de Refugió Sombrio, quienes ahora estaban siendo perseguidos por esa fuerza principal.
Los tres caballeros continuaron persiguiéndola debido a su excepcional desempeño en encuentros anteriores, lo que los impulsó a “prestarle especial atención”.
“¡Se está quedando sin maná! ¡Mátenla! ¡Una maga negra con sus capacidades debe ser una de las más buscadas!”, declaró el caballero de armadura negra.
La persecución de magos negros por parte de la Alianza de Caballeros Ylli, más allá de las disputas históricas, estuvo motivada en gran medida por el interés.
Esto era especialmente cierto para estos caballeros de primer rango, que eran inexpertos y carecían de rencores personales.
Su implacable persecución de la maga negra se debía principalmente al atractivo de la sustanciosa recompensa ofrecida por la Alianza de Caballeros Ylli.
Eliminar un objetivo tan formidable reportaría recompensas comparables a las que se encuentran en los reinos secretos del Continente de los Caballeros.
Y lo que es más importante, les aseguraría elogios y reconocimiento por parte de los líderes de la Alianza de Caballeros Ylli.
Los tres caballeros de Rango Uno intensificaron su ataque, pero la expresión de la maga negra se volvió cada vez más melancólica y fría.
Tres bolas de energía umbra fueron lanzadas desde su varita, que estaba rematada con un adorno en forma de murciélago.
Si las tres formidables bolas de energía se dirigieran hacia un solo objetivo, sin duda provocarían pánico en la mayoría de las criaturas de Rango Uno, infligiendo una fuerza destructiva significativa al impactar.
Sin embargo, el hecho de que los tres caballeros dispersaran el ataque solo ralentizó brevemente su persecución, ya que bloquearon o esquivaron hábilmente el ataque entrante.
El caballero más fuerte, ataviado con armadura negra, respondió con mayor agresividad. Con un rápido tajo de su pesada espada, partió en dos la bola de energía oscura que le dirigían, desatando una serie de explosiones en cadena en la jungla.
Un destello de luz negra se alejó mientras la maga, con el maná agotado, continuaba su huida hacia el suroeste.
“¿De verdad es hora de usar esto...?” murmuró, sacando de su bolsillo del pecho un anillo grabado con un peculiar escudo gris.
El anillo emanaba un aura extraña y ominosa, con rastros de niebla gris que se arremolinaban tanto en su interior como en su superficie. La extraña cresta del anillo parecía contener esta energía gris, impidiendo que se liberara y se dispersara por completo en todas direcciones.
Detrás de ella, los tres caballeros emergieron de la ráfaga de explosiones elementales de umbra y piro, liderados por su comandante.
Como jóvenes pero selectos caballeros de Rango Uno de la Alianza de Caballeros Ylli, su persecución fue implacable, decididos a no dejar escapar a su objetivo, que se encontraba en inferioridad numérica.
La persecución continuó a través de la selva.
Con sus menguantes reservas de maná y concentración, la maga negra se vio obligada a considerar el despliegue de su último recurso.
De repente, un deslumbrante resplandor de fuego rojo y verde apareció en el borde de su visión, revitalizándola inexplicablemente.
Los tres caballeros que la perseguían también sintieron una presión abrumadora y la malicia que emanaba de la llama verde.
Comenzaron a preguntarse si esa presencia los estaba atacando a ellos en lugar de al mago negro que huía.
“¿Ese es su cómplice? ¿Un nuevo caballero negro?”, especuló el caballero principal de armadura negra.
El implacable bombardeo de llamas verdes no tuvo piedad de los tres caballeros de Rango Uno de la Alianza de Caballeros Ylli.
Sein siempre había sido un mago sensato, pero ese día decidió seguir a su corazón.
Al llegar al campo de batalla, cargó directamente contra los tres caballeros que perseguían a la maga negra sin dirigirle la palabra. Su objetivo era, de hecho, el más formidable de ellos: el caballero de armadura negra.
Sus intensas llamas verdes chocaron contra la pesada espada negra del caballero, lanzando chispas verdes en todas direcciones.
El poderoso impacto no solo hizo retroceder a Sein más de diez metros, sino que también interrumpió el avance del caballero de armadura negra.
Si bien Sein poseía una constitución y un físico impresionantes en comparación con los magos comunes, igualar la fuerza bruta de estos musculosos caballeros seguía siendo un desafío.
Normalmente, la constitución de Sein era superior a 200 puntos, pero al activar su cuerpo de llama verde podía aumentarla a unos 400 puntos.
Sin embargo, el caballero de armadura negra que tenía delante era un caballero de élite de Rango Uno, probablemente con una constitución superior a 600 puntos, mejorada aún más por su poder de qi de batalla.
En un combate individual, este caballero no era menos formidable que la maga negra a la que perseguían.
La razón por la que había reclutado a dos compañeros para la emboscada se debía a la preocupación por cualquier contramedida desesperada que la maga pudiera desplegar.
“Soy Jeston de la Alianza de Caballeros Ylli. ¡Os interponáis en el camino de la justicia y también vosotros caeréis bajo su juicio!” declaró Jeston, mirando fijamente a Sein, que estaba envuelto en energía pirotécnica verde.
Ante la advertencia de Jeston, Sein respondió invocando una vara mágica que irradiaba una poderosa energía elemental.
En lo alto del camino mágico se encontraba el Cristal Corazón de Llama Verde, que brillaba deslumbrantemente en medio del poder piro elemental verde que lo rodeaba.
Al ver esto, Jeston arqueó una ceja.