Al concluir la batalla, Leena corrió al lado de Sein.
El mono negro de lomo de hierro había sucumbido a sus ataques.
Los esporádicos movimientos de sus extremidades no eran más que las últimas reacciones de sus neuronas moribundas.
Leena, que también detectó actividad hacia el oeste, se giró para mirar en esa dirección junto a Sein.
“¿Deberíamos echarle un vistazo?”, preguntó.
En los últimos tres años, Sein y Leena habían pasado por mucho.
Sus experiencias abarcaban desde feroces batallas hasta conflictos internos entre caballeros y magos del mismo rango, así como el ser testigos de fenómenos insólitos dentro del reino secreto.
Su viaje al Continente de los Caballeros tenía como objetivo perfeccionar sus habilidades y ampliar sus conocimientos.
Así pues, cuando Sein detectó una peculiar perturbación elemental en la selva occidental, su primer instinto fue explorar más a fondo.
Impulsados por la sed de lo desconocido, la curiosidad fue una fuente inagotable de crecimiento para los magos en el Mundo de los Magos.
“Primero ocupémonos de este mono negro, luego lo revisaremos” sugirió Sein asintiendo a Leena.
Juntos, los dos magos procesaron rápidamente al enorme simio negro de lomo de hierro para convertirlo en valiosos componentes mágicos.
Es probable que esta criatura de Rango Uno fuera más valiosa que el ciervo que Búho Nocturno Stag Sein había cazado anteriormente con Guinness y otros.
Su mayor tamaño y mayor rendimiento de materiales fue una de sus muchas ventajas.
Tras extraer el núcleo de cristal del Mono Negro de Espalda de Hierro, Sein se asombró al descubrir que el corazón de la criatura aún latía.
“Este corazón es un material excepcional para sintetizar quimeras no muertas, particularmente apreciado por los magos negros de Refugió Sombrio. Allí podría valer entre doscientas y trescientas mil unidades de almas”, comentó Leena.
Refugió Sombrio sufría una notable escasez de recursos tangibles; los cristales energéticos y las magicoins rara vez circulaban allí.
En consecuencia, las almas se convirtieron en el principal medio de intercambio.
Las almas a las que se refería Leena eran específicamente aquellas cosechadas de seres de nivel inferior al Rango Uno.
En el Reino Astral, las almas también servían como moneda común.
Algunos poderosos magos negros, capaces de comerciar con seres de otros mundos a través de la magia, utilizaban principalmente almas en estas transacciones.
Estos magos negros obtenían sus almas principalmente de humanos comunes y corrientes del Mundo de los Magos.
Como plano de primer nivel, incluso los civiles humanos de menor rango en el Mundo de los Magos proporcionaban almas de una calidad muy superior a las de los seres más débiles de los planos medios y bajos.
Por lo tanto, las almas del Mundo de los Magos eran muy codiciadas en el mercado.
Al llegar al archipiélago occidental, Sein observó frecuentes brotes de intensas guerras entre reinos en las islas que bordeaban Refugió Sombrio. Parecía probable que magos negros estuvieran cosechando almas en secreto allí.
Sein había adquirido un conocimiento exhaustivo de la economía del Reino Astral durante sus estudios en la Torre Divina.
Naturalmente, era muy consciente de que los cristales de energía, las almas y los núcleos de seres de nivel superior eran los medios de intercambio más esenciales en este lugar.
Más allá de estos, ni los metales raros ni los ingredientes únicos se empleaban de forma tan universal como esos tres medios.
Tras examinar el corazón palpitante durante unos instantes, Sein se lo entregó a Leena, que estaba de pie frente a él.
Leena ya había logrado avances significativos en la síntesis de quimeras no muertas, mientras que Sein aún era una novata en este campo.
Por lo tanto, sin duda fue la decisión más acertada confiar un material de tan alta calidad a Leena, ya que Sein podía practicar con materiales de menor calidad.
Además del preciado corazón del mono, Sein también le había dado a Leena la mitad del cadáver del mago de rango dos fallecido, así como los restos de tres caballeros de Rango Uno y magos de Rango Uno.
Solo bajo las hábiles manos de Leena se maximizaría el valor de estos materiales.
Sin embargo, últimamente Sein había sentido una punzada de frustración. Aunque Leena no llevaba tanto tiempo practicando la nigromancia y las artes de invocación como él, lo había superado al invocar con éxito una momia tan poderosa como un ser de Rango Uno.
Por supuesto, Sein sobresalió en otras áreas.
Él era superior a Leena en alquimia y boticaria, así como en magia pirotécnica y luminal. Además, su profundo conocimiento de la magia del alma representaba otro ámbito en el que la superaba.
Juntos, la pareja se complementaba a la perfección, destacando cada uno en ámbitos diferentes pero compartiendo conocimientos especializados comunes.
Sein y Leena lograron completar rápidamente el procesamiento de los restos del Mono Negro de Espalda de Hierro.
Gracias a la caracola espacial de Sein, pudieron almacenar todas las enormes partes desmembradas del cadáver, una ventaja de la que carecían otros caballeros y magos del mismo rango.
Los caballeros y magos en la zona de prueba descubrieron que sus equipos de almacenamiento espacial se llenaban rápidamente y se vieron obligados a descartar con frecuencia los recursos de menor valor.
A diferencia de ellos, Sein podía guardar todo sin preocupaciones.
Tras procesar eficazmente los restos del simio, Sein y Leena partieron hacia el oeste, volando lado a lado.
* * *
Ante Sein y Leena se alzaba una imponente puerta elemental verde, de diez metros de altura y cinco metros de ancho.
Se había materializado de la nada, como si emergiera directamente del suelo.
Sein y Leena no fueron los primeros en llegar. Para cuando llegaron a la puerta, una docena de caballeros y magos ya se habían reunido a su alrededor.
Entre la multitud, Sein distinguió una criatura con cola de pez azul y un cangrejo.
Aunque tenía un aspecto similar al de una sirena, la criatura con cola de pez era en realidad un "hombre tiburón".
Durante sus viajes a lo largo de la costa sur, Sein se había topado con los “Medio Tiburón”, híbridos de humanos y tiburones menores.
Sin embargo, el hombre tiburón de cola azul que tenía delante era claramente de un linaje más noble.
Este fue el primer encuentro de Sein con razas acuáticas dentro de la zona de pruebas del Continente de los Caballeros.
En el momento en que Sein y Leena llegaron, inmediatamente atrajeron la atención de los caballeros y magos allí reunidos.
Recién salidos de una batalla, sus poderes aún inestables irradiaban una intensa aura elemental, anunciando a todos su formidable presencia.
Eso provocó que los tiburones de cola azul y los cangrejos se movieran con inquietud fuera de la puerta elemental.
Tras echar otra mirada a la puerta elemental que tenían delante, los dos seres acuáticos optaron por marcharse en silencio.
Su partida no provocó ninguna reacción entre los que se habían congregado alrededor de la puerta elemental.
Como razas dominantes en el Mundo de los Magos, tanto los caballeros como los magos albergaban una aversión innata hacia las razas acuáticas, a las que consideraban extranjeras y ajenas.
A pesar de esta fría acogida, no se mostró ninguna hostilidad manifiesta hacia estos seres acuáticos.
Tras unirse a la Alianza de los Magos, las razas acuáticas fueron reconocidas como miembros del Mundo de los Magos y, por lo tanto, merecían un nivel básico de respeto.
La puerta que tenían delante aún no se había abierto, así que Sein y Leena esperaron pacientemente junto con los demás caballeros y magos.
Mientras esperaban, Sein y Leena activaron sus hechizos de Restricción de Aura, suprimiendo sus auras, antes intensas y llamativas.
Este cambio no pasó desapercibido; en lugar de reducir la vigilancia de los caballeros y magos circundantes, ¡intensificó sus temores!
Leena había aprendido el hechizo de Restricción de Aura de Sein.
Esta habilidad, inspirada en la técnica única de restricción del aura de Tourmaline, ocultaba eficazmente sus auras, haciendo que su verdadera fuerza fuera casi imperceptible para el ojo inexperto.
Mientras esperaban, la multitud siguió creciendo con la llegada de más caballeros y magos.
Entre los recién llegados, Sein reconoció una cara familiar.
“¡Eh, Angreas!”, gritó al brujo serpiente Kermoine de Rango Uno que acababa de llegar.