El dragón esquelético fue el último en marcharse, otorgando regalos a Sein y a los demás antes de su partida.
Quizás parecía demasiado optimista esperar que un dragón tacaño y acaparador de tesoros como Sánchez hiciera regalos suntuosos.
Los regalos que recibieron de Sánchez” cristales del alma, esencias del alma y diversos materiales necrománticos” eran de poco valor para una criatura no muerta como ellos.
Sin embargo, la gran cantidad de estos artículos los convirtió en regalos inesperadamente generosos.
El valor combinado de los cristales del alma y los materiales necrománticos por sí solo igualaba, si no superaba, las ganancias totales que el grupo de Sein había obtenido de sus exploraciones en el reino del subespacio.
Gracias a estos recursos, las ganancias generales de Angreas fueron sustanciales.
De no haberse unido a Sein y Leena, Angreas nunca habría podido reunir recursos tan abundantes en sus aventuras en solitario por estos subespacios secretos.
¡Sein y Leena lograron cosechar aún más!
Gracias a la marca única aplicada a las almas de todas las criaturas no muertas, Leena ahora podía invocar a estos seres del Mundo de los No Muertos con prioridad y a un costo reducido.
Sánchez, junto con las criaturas no muertas de Rango Uno bajo su mando, fueron aliados invaluables.
Para establecer una presencia sólida en Refugió Sombrio, Leena necesitaba algo más que el respaldo de la Maestra Fareena y el Maestro de Huesos de Ceniza de la Torre Negra.
Solo se podía establecer uno verdaderamente a través de su fuerza.
También era esencial para Leena demostrar su formidable fuerza y potencial para asegurar el apoyo continuo del Maestro de la Torre Negra de Huesos de Ceniza.
Antes de lanzarse de cabeza al portal, Sánchez arrancó las puntas de sus tres dedos huesudos y se las entregó a Sein, Leena y Angreas.
Explicaba que podían utilizarse para contactar con él y facilitar su citación.
Utilizar una parte de la criatura extraplanar era el método más común para un ritual de invocación.
Por lo general, solo las criaturas extraplanares que mantienen buenas relaciones con sus invocadores en el Mundo de los Magos serían lo suficientemente generosas como para compartir una parte de sí mismas, dados los riesgos inherentes.
Si estas piezas cayeran en malas manos, las criaturas podrían ser objeto de maldiciones u otras prácticas maliciosas, causándoles un sufrimiento considerable.
Sánchez confiaba en que estos tres jóvenes magos de Rango Uno del Mundo de los Magos lo tratarían bien, dada la relación no hostil entre la Civilización de los Magos y el Mundo de los No Muertos.
“Parece que ese tipo no se da cuenta de que quedará marcado con una señal especial al cruzar el pasaje espacial. Ni siquiera necesitamos esto para invocarlo. El cristal negro basta” le comentó Sein a Leena, que se apoyaba débilmente en él.
Leena asintió y murmuró: “Un total de 21.378 criaturas no muertas han pasado por el pasaje espacial”.
“¿No es de reciente creación la Torre Divina de la Primavera Verde? Quizás la próxima vez que tú y tu mentor libréis una guerra interplanar, podríais reunir un considerable ejército de no muertos” sugirió con una débil risita.
“Te presentaré a mi mentor cuando llegue el momento” respondió Sein rápidamente, comprendiendo claramente las intenciones de Leena.
Una leve sonrisa apareció en el rostro de Leena mientras se acurrucaba contra el hombro de Sein.
Tal vez debido al esfuerzo excesivo, Leena había vuelto a su forma adolescente después de que Sánchez atravesara el pasaje espacial.
Recuperarse del esfuerzo mental requerido fue más difícil que el mero agotamiento de la energía.
El maná podía reponerse rápidamente con pociones. Si bien las pociones también podían ayudar a recuperar la concentración, este proceso no era tan sencillo.
En casos graves, el exceso de concentración podría incluso infligir daño permanente a un mago.
* * *
Dentro del pasaje espacial que conducía al Mundo de los No Muertos, Sánchez dejó escapar un profundo suspiro de alivio después de que la puerta del portal se cerrara de golpe tras él.
A pesar de su comportamiento aparentemente ridículo en el cementerio, Sánchez era en realidad un dragón esquelético con una inteligencia aguda que había vivido durante eones.
Habiendo servido durante miles de años como montura de un mago de nivel semidiós, había absorbido gran parte de la sabiduría de su amo.
Se arañó el cráneo con sus enormes y afilados dedos huesudos, contemplando un descubrimiento.
En lo más profundo de su ser, había encontrado una marca tenue y bien escondida, un vestigio sin duda dejado por el astuto y viejo mago llamado Peano.
“¡Uf, ese viejo todavía me da problemas incluso después de muerto! Olvídalo, lo consideraré como ayudar a sus subordinados en su nombre.”
“¿Pero qué ocurre con ese reino subespacial? ¡El mundo material que se encuentra más allá tiene una concentración elemental superior tanto al Mundo de los No Muertos como al Mundo de los Magos!”
“Aunque aquel anciano me engañó para que custodiara el cementerio durante seis mil años, obtuve beneficios sustanciales.
“La retroalimentación energética por sí sola supera todo lo que pude obtener durante seis mil años de letargo en el Mundo de los No Muertos, provocando un cambio transformador en mis poderes.
“¿Podría ser este... el reino de los semidioses? ¿Me estoy acercando al reino que aquel anciano alcanzó una vez?”
La voz de Sánchez resonó a través del pasaje espacial.
* * *
Tras mantenerse durante más de cinco días, el reino del subespacio comenzó a cerrarse.
Un vórtice espacial apareció en el cielo, señalando a Sein y a los demás acusados que era hora de marcharse.
Si bien algunos podían optar por quedarse, hacerlo significaba permanecer en ese subespacio indefinidamente, tal vez hasta que el Continente de los Caballeros lo reabriera dentro de mil años.
Sein, Leena y Angreas fueron los primeros en salir del reino del subespacio.
A su regreso a la zona de pruebas del Continente de los Caballeros, fueron inmediatamente envueltos por la cálida y reconfortante sensación de su rica energía elemental.
Incluso sin encuentros milagrosos ni tesoros celestiales, el simple hecho de pasar uno o dos años entrenando y meditando diligentemente en la zona de prueba podría reportar beneficios similares a siglos de trabajo duro en el mundo exterior.
De hecho, la rica concentración de energía elemental era el verdadero tesoro del Mundo de los Magos, que encarnaba el legado de su civilización.
No era de extrañar que el Mundo de los Magos produjera genios de forma constante. Cada diez mil años, veía surgir líderes e innovadores excepcionales.
Con semejante sistema de desarrollo, ¿cómo podría una civilización ordinaria, grande o mediana, competir con el Mundo de los Magos?
Los caballeros y magos que emergieron del subespacio mostraban expresiones de satisfacción, especialmente los caballeros, cuyas ganancias parecían particularmente sustanciales.
A través de sus discretas conversaciones, Sein descubrió que la mansión pertenecía, en efecto, a un mago de nivel semidiós llamado Peano.
Uno de los magos incluso había adquirido una copia de las notas mágicas de Peano.
Al cerrarse el reino del subespacio, surgió un pequeño bazar en un claro de la selva.
Aquellos que acababan de completar su exploración del reino subespacial intercambiaban objetos que habían adquirido allí y durante los últimos tres años en el Continente de los Caballeros.
Sein y Leena recorrieron el modesto bazar, comprando algunos ingredientes mágicos raros que no habían visto antes, aunque optaron por no vender nada.
Tras recorrer todos los puestos, reanudaron su viaje a través del Continente de los Caballeros.
Como era de esperar, Angreas rechazó la sugerencia de Sein de viajar juntos, optando en cambio por continuar su exploración en solitario del Continente de los Caballeros.
“Ya no seré el tercero en discordia entre ustedes dos. De todos modos, podemos mantenernos en contacto fácilmente a través de nuestras bolas de cristal”, dijo Angreas con una sonrisa.