El enfrentamiento de Sein con la araña lobo de Rango Uno marcó el punto culminante de su campaña de diez días a través del Pantano del Trueno.
Esta araña lobo era experta en controlar la energía electro elemental y poseía formidables habilidades de combate cuerpo a cuerpo.
Sin embargo, no pudo hacer frente a Sein, quien poseía una fuerza superior y era hábil en el combate cuerpo a cuerpo.
La constitución de Sein superaba con creces su concentración y sus niveles de maná, lo que le llevó a adoptar un estilo de combate bastante diferente al de los magos tradicionales.
No se inmutó ante la perspectiva de sufrir dolores y lesiones leves.
En el campo de batalla, el dominio de Sein sobre el cuerpo de llamas verdosas lo transformó en una figura imponente similar a un gigante elemental de fuego.
Con la ayuda de Yuri, Sein no necesitó más de veinte relojes de arena para derrotar a la araña lobo.
Yuri, que había sido su fiel compañera durante muchos años, había crecido significativamente en todos los aspectos de su vida.
Durante la batalla, la disparidad de fuerzas entre ambos bandos era tan evidente que Yuri comprendió que su papel principal era contener a la araña lobo, impidiendo su huida y asegurando así una lucha sin contratiempos para Sein. Incluso permitió que Sein le asestara el golpe mortal a la criatura.
Esta actitud no reflejaba un creciente servilismo por parte de Yuri.
Años de lealtad habían perfeccionado su habilidad para leer el estado de ánimo de Sein, y podía darse cuenta de que él necesitaba una vía de escape para desahogar sus frustraciones.
Esta necesidad se había ido gestando desde su llegada a la parte oriental de la Marisma del Trueno, donde había estado desatando su ira sobre una vasta extensión de la zona.
Tras la batalla, la concentración y las reservas de maná de Sein quedaron considerablemente mermadas. Con sus propias manos, extrajo el núcleo cardíaco más valioso de la araña lobo. También conservó sus ocho garras, mandíbulas y dientes como especímenes antes de guardarlos.
Con el ceño ligeramente fruncido, observó los trozos más grandes del abdomen y otros restos antes de decidir distribuirlos entre los cuatro lagartos marinos como recompensa.
Años de experiencia en la zona de pruebas del Continente de los Caballeros habían alterado la perspectiva de Sein sobre el valor de las criaturas de Rango Uno.
Para él, su carne y su sangre tenían poco valor más allá de su contenido calórico, lo que las convertía en alimento ideal para los lagartos marinos, a menos que poseyeran un valor científico o coleccionable específico.
“Hemos estado aquí demasiado tiempo. Volvamos” dijo Sein, mirando hacia la base de la fortaleza.
* * *
Cuando Sein regresó al campamento de Pantano del Trueno, envuelto en un aura sombría, fue recibido con la buena noticia del despertar de Kelman Grantt.
Coincidiendo con esto, se produjo el regreso de su antepasado, Julius, de su misión de patrulla.
En la zona de recuperación de la fortaleza, Sein encontró a Kelman acostado en la cama, pero esta vez despierto.
Las vendas blancas que cubrían el cuerpo de Kelman habían disminuido significativamente en comparación con hace diez días, dejando al descubierto sus rasgos maduros y atractivos.
Sein, considerado guapo incluso para los altos estándares del Mundo de los Magos, podía atribuir gran parte de su apariencia a la genética.
Su madre había sido una belleza, y Kelman Grant era innegablemente un hombre atractivo.
Con su reciente ascenso al Rango Uno, Kelman parecía notablemente más joven, aunque su piel seguía siendo más áspera que la de Sein, marcada por la exposición al sol y el entrenamiento riguroso, a diferencia de la de Sein, que se había mantenido relativamente tersa gracias a las largas horas que pasaba en los laboratorios de investigación.
A pesar de sus diferentes caminos, el parecido familiar entre padre e hijo era sorprendente.
“Sein, estás aquí” dijo Kelman, y su rostro esbozó una débil sonrisa al ver a su hijo.
Aunque las lesiones de Kelman fueron graves, su reciente despertar fue señal de una recuperación más favorable por delante.
Jeremy Grantt estaba de pie junto a la ventana de la habitación de Kelman, con una sonrisa iluminando su rostro mientras comentaba: “Gracias a esas pociones que trajiste, el proceso de curación ha sido extraordinario. Varios de mis camaradas incluso han preguntado por ellas”.
Ahora que Kelman está despierto, Jeremy sintió un alivio visible.
Dado que la guerra mundial en curso de Caída del Trueno solo involucraba a tres órdenes de caballeros y carecía de Torres Divinas, esta restricción había disparado los precios de varias pociones mágicas, haciéndolas a la vez caras y escasas.
Aunque la Orden del Puño de Acero podía obtener suministros a granel a través de la Alianza de Magos o de las Torres Divinas cercanas a la Tierra Viridiscente, ninguna podía suministrarlos con la misma eficacia que una Torre Divina que participara directamente en el campo de batalla.
Muchos caballeros se sentían intranquilos al avanzar hacia las legiones enemigas sin la protección de un frenesí elemental volando sobre sus cabezas.
La guerra se había prolongado, en parte porque el poder intrínseco de este mundo superaba lo que los tres órdenes habían previsto.
Los tres caballeros principales, cada uno de rango Cuatro o Cinco, se enfrentaron a sus propios desafíos, que poco a poco se fueron haciendo evidentes. Los siguientes pasos dependían de ellos.
En la habitación, Sein sacó sus instrumentos experimentales para revisar a Kelman una vez más.
Gracias a su experiencia en la técnica de Templado Corporal de la Llama Verde y su conocimiento de la anatomía humana, Sein estaba mejor equipado que muchos magos consumados que solo dominaban uno o dos hechizos de curación.
Sein también sacó algunos suministros raros que había adquirido en la zona de pruebas del Continente de los Caballeros para reponer el qi y la sangre de Kelman.
Estos recursos exóticos eran completamente desconocidos tanto para Kelman como para Jeremy, que estaba de pie junto a la cama de Kelman.
Sin embargo, sus instintos reaccionaron de inmediato.
Mientras Sein sostenía una planta de color rojo brillante, parecida a un coral, tanto Jeremy como Kelman tragaron saliva inconscientemente, sintiendo un impulso abrumador de devorarla.
Cada célula de su cuerpo gritaba que ingerir esa planta les reportaría inmensos beneficios.
“Si lo consumes directamente, tu cuerpo no lo absorberá con la misma eficacia. Pronto prepararé unas pociones para ambos” ofreció Sein.
Aunque la oferta se extendía a ambos, Jeremy rápidamente agitó la mano y dijo: “Deberías dárselas primero a Kelman…”.
De repente, una voz potente resonó desde fuera de la habitación: "¿Qué es eso tan bueno?"
El Rey León Alado Invertido de pelaje púrpura y Julius entraron con paso firme, tras haber informado de la finalización de su misión en el centro de la fortaleza.
“Oye, pequeño de la Casa Grantt, he percibido un aroma realmente agradable a lo lejos” dijo el Rey León, arqueando una ceja.
“La Casa Grantt nunca hace alarde de su riqueza. Deberías haber puesto una barrera elemental antes de hacer algo así. ¡Aquí hay un montón de viejos cascarrabias con un olfato muy fino!”, decía.
Mientras el león hablaba, Julius ya había conjurado una barrera de energía púrpura que envolvió la habitación, sellándola completamente desde el exterior.
Una exclamación baja resonó de inmediato: “¡Joder! ¡Has conseguido un montón de cosas buenas en tu viaje!”.
“Eso es un... coral de sangre, ¿verdad?” observó Julius, señalando la planta roja que Sein tenía en la mano.
“Un objeto así no suele estar al alcance de la mayoría de la gente. ¿Lo recibiste de tu mentor?” preguntó.
“No, lo adquirí durante mis viajes” respondió Sein con calma, negando con la cabeza.