Tras concluir la batalla en el profundo foso, Sein condujo a sus tropas hacia el oeste.
El jefe de los Cangrejos Marinos de Guante Verde propuso enviar exploradores para explorar el oscuro río subterráneo y Sein aceptó la sugerencia.
* * *
Un mes después, dentro del campamento provisional...
Natalya encontró a su madre, Sia, en este asentamiento temporal enclavado en los densos bosques al oeste del Mundo de la Hoja Verde.
El campamento se había establecido después de que el Ejército de la Torre Divina de la Primavera Verde despejara una franja de bosque.
Las guerras implicaban algo más que avanzar a ciegas; la Torre Divina de la Primavera Verde también necesitaba descanso.
Este campamento fue el segundo establecido por el Ejército de la Torre Divina de la Primavera Verde desde su entrada en el Mundo de la Hoja Verde.
El campamento norteño, cerca del Mundo de la Hoja Verde, también estaba casi terminado, y serviría como campamento fortaleza para el campo de batalla del norte.
“¿Y bien? ¿Lo has conseguido?” preguntó Sia al ver a su hija acercarse.
“Se ha encerrado en la torre mágica desde que volvimos. ¿Cómo se supone que debo acercarme a él?” respondió Natalya.
“Además, creo que lo molesté durante esa pelea hace más de un mes. Aunque al final no dijo nada, ahora me da un poco de miedo enfrentarlo”, admitió.
“Si de verdad le tienes miedo, ¿por qué lo buscas tan a menudo?” Sia puso los ojos en blanco, conociendo demasiado bien a su hija.
Natalya guardó silencio ante la observación de su madre.
A pesar de sus temores, Natalya se sintió inexplicablemente atraída por Sein.
Aunque estaban comprometidos, su relación carecía de la calidez y la familiaridad de la familia.
A diferencia de Selina, que visitaba con frecuencia el laboratorio de Sein, Natalya rara vez tenía la oportunidad.
Además, había un problema más acuciante: Sein nunca había tenido intimidad con ella.
Aunque ninguna de las dos se había detenido mucho en ello, Sia había estado presionando a Natalya para que cerrara el trato con Sein.
Inicialmente, Natalya se mostró indiferente, pero la insistencia de su madre la impulsó a actuar.
No podía sacudirse el temor de que tal vez Sein no la encontrara atractiva, o peor aún, que estuviera involucrado con otra mujer.
Las sospechas de Natalya aumentaron debido a las visitas regulares de Selina al laboratorio de Sein.
Su inquietud aumentó cuando observó a otra maga de la Torre Divina de la Fuente Verde entrar en el laboratorio de Sein, que se encontraba en el semiplano más allá del Mundo de la Hoja Verde.
Tras preguntar por ahí, finalmente supo que el nombre de la maga era Eileen.
En cualquier caso, estas circunstancias convencieron tanto a la madre como a la hija de que era crucial consolidar la relación de Natalya con Sein lo antes posible.
Sin embargo, no era Sia quien debía tomar la iniciativa; en cambio, era la propia Natalya quien debía tomarla.
Al observar la expresión preocupada de su hija, Sia suspiró y la aconsejó: “Es difícil encontrar hombres fieles. Aunque tú y Sein estén comprometidos, sería más prudente formalizar vuestra relación cuanto antes”.
“La casa Ernst no es tan anticuada, así que no hay problema en dar un paso más en vuestra relación antes de la boda. Además, puede que incluso os una aún más”, añadió.
“Lo sé” respondió Natalya, bajando la cabeza.
Al ver la reticencia de su hija, Sia sintió que era necesario presionarla y decidió sincerarse sobre sus propias experiencias.
“¿Qué opinas de mi relación con tu padre?” preguntó de repente.
“Bien. ¿Por qué lo preguntas?” respondió Natalya, perpleja.
Sia suspiró profundamente.” Delante de ti, sí, pero a tus espaldas…” Resopló levemente.
La curiosidad de Natalya se despertó y preguntó con urgencia: "¿Qué está pasando?".
Sia echó un vistazo a su alrededor antes de erigir una barrera de aislamiento a su alrededor con su qi de batalla y dijo: “Aunque me escucha cuando estoy en casa, quién sabe con cuántas otras mujeres se involucra fuera”.
La revelación de Sia dejó a Natalya boquiabierta.
En el Mundo de los Magos, la monogamia no era obligatoria, y la Civilización de los Magos no imponía requisitos matrimoniales específicos.
Las personas podían optar por la poligamia o permanecer solteras sin repercusiones sociales.
Sin embargo, la poligamia seguía siendo relativamente rara, principalmente porque entraba en conflicto con los valores tradicionales.
Las mujeres consideradas promiscuas a menudo eran despreciadas y rechazadas por quienes las rodeaban.
Este mundo era inherentemente injusto. La jerarquía del Mundo de los Magos se basaba fundamentalmente en los incontables humanos comunes que la conformaban.
Antes de que miles de millones de humanos comunes dominaran los poderes trascendentales del qi de batalla y la magia, los hombres con mayor fuerza física dominaban claramente.
Este sesgo subyacente persistió a lo largo de toda la jerarquía social.
Esta influencia cultural también explica por qué las mujeres del Mundo de los Magos solían adoptar el apellido de su marido después del matrimonio, excepto en los casos en que el novio se casaba con alguien de la familia de la novia.
Sein y Natalya solo estaban comprometidos, aún no casados.
Una vez casada, Natalya adoptaría el apellido de Sein: Grantt.
Asimismo, el apellido de Sia también era Ernst.
Las revelaciones de Sia sobre su propio matrimonio impactaron a Natalya como un mazazo.
Ella siempre había considerado a sus padres como la pareja modelo dentro de la orden.
Había desdeñado a casi todos los caballeros de su mismo rango en la orden. Su desdén provenía en parte de que ninguno de ellos podía derrotarla, y en parte de su fuerte desaprobación de sus prácticas polígamas.
Al menos en la Orden del Puño de Acero, no había oído hablar de ningún caballero que permaneciera soltero después de ser ascendido al Rango Dos.
En cuanto a los caballeros plebeyos, la mayoría de ellos a menudo buscaban extender su linaje fundando prósperas casas de caballeros al alcanzar el Rango Uno.
Las familias nobles adineradas frecuentemente aseguraban alianzas a través de matrimonios mucho antes de que los caballeros alcanzaran el Rango Uno, como lo demuestra el padre de Sein, Kelman, quien se había casado dos veces.
Para quienes buscan hombres solteros, las Torres Divinas podrían ofrecer mejores perspectivas.
En el Mundo de los Magos, muchos caballeros aspiraban a casarse con magas, y del mismo modo, las caballeras a menudo soñaban con casarse con apuestos magos.
Sin embargo, la realidad era que los magos generalmente eran solitarios, xenófobos, obstinados y hoscos.
Los matrimonios entre mujeres caballero y hombres magos eran raros, principalmente debido a sus diferentes valores.
Sin embargo, Natalya consideraba a Sein satisfactorio en todos los aspectos. A pesar de su frialdad exterior, el tiempo que pasaron juntos en la batalla reveló una calidez oculta tras su distanciamiento.
Por lo tanto, no se oponía a casarse con Sein; de hecho, estaba ansiosa por consolidar su relación lo antes posible.
Sia conocía bien los sentimientos de su hija y estaba decidida a no dejar escapar a un yerno tan excelente.
Sia suspiró y dijo: “Si no hubiera insistido tanto entonces... ahora no sería Lady Ernst y tú ni siquiera existirías. Alguno de esos zorros astutos que hay por ahí habría triunfado... Dios sabe cuántos hay, los únicos que conozco son...”
Su voz se fue apagando antes de que guardara silencio, reprimiendo detalles con los que no quería agobiar a su hija.
Sia compartió esto únicamente para preparar mentalmente a Natalya, consciente de que su hija, al haber sido mimada tanto por ella como por Wilson, podría tener dificultades para enfrentarse a realidades más duras.
Siempre que Natalya estaba estresada, solía hacer algo drástico. Su repentina decisión de traer a Reina a casa ya los había alarmado.
“Entonces, ¿tú y papá todavía se aman?” preguntó Natalya con curiosidad.
La pregunta sumió a Sia en un breve silencio.
Sus ojos reflejaron una compleja emoción antes de asentir y responder: “¡Por supuesto que sí, si no me habría divorciado de él hace mucho tiempo!”.
“Tu padre sabe perfectamente que no debe traer a esas mujeres a casa. Si lo hiciera, yo... jejeje...” Sia soltó una risita fría.
“Sein y yo no terminaremos así, desde luego” dijo Natalya, negando con la cabeza con firmeza. Seguía teniendo esperanzas en el futuro.
“¿Oooooooh?” la provocó Sia en tono juguetón.
“Entonces, ¿qué crees que debería hacer?” Natalya terminó buscando consejo de su madre.
“Ejem, tengo una idea. ¿Por qué no intentas esto...?” Sia se inclinó hacia adelante y transmitió su voz mediante concentración mental.
“¿No será peligroso?” Natalya alzó la vista alarmada.
Sia explicó: “Es el peligro lo que pondrá a prueba tu temple. ¿Has olvidado cómo cambió su actitud cuando ambos estabais en Caída del Trueno World?”
“¡Confía en mí, nunca me equivoco!” insistió Sia, dando una palmadita tranquilizadora en el hombro de su hija.