[Hu, Huhu... Hacía tiempo que no sentía que superaba mis límites.]
Tras darse cuenta de que ya no necesitaba volar a toda velocidad, Lotte habló aliviada. Pero, como su cola seguía erguida, aún parecía tensa. Le acaricié la cabeza.
“Gracias. ¿Estás cansado?”
[¡Hmph, esto es pan comido para una Reina de Fuego! De hecho, ¡quiero agradecerle a Hero por permitirme descubrir mis propias habilidades!]
“Sí, sí. Gracias.”
[Como ya dije, ¡Hero no tiene por qué darme las gracias!]
Por otro lado, el wyvern que Lotte arrastraba estaba medio muerto. Pensé en dejar ir a la pobre criatura, pero cuando imaginé a Lotte cargando con sus garras al Héroe de Ellos y Edias, me detuve en seco.
“Bueno, ¿aquí es donde empieza la sierra de Peruta? Ya es bastante accidentado.”
El maná atmosférico que sentí antes era aún más denso en esta cordillera. Aquí, incluso el suelo se veía afectado por la alta densidad de maná. Esto significaba que la causa del extraño maná atmosférico del continente de Edias estaba aquí. Era verdaderamente absurdo. El tamaño de Seúl no era nada comparado con el continente de Edias, ¿pero había algo en esta cordillera que pudiera afectar a todo el continente?
Me convencí. Era Peruta. Tenía que ser Peruta. ¿Por qué si no esta cordillera llevaría su nombre? Esto también explicaba por qué este maná me resultaba tan familiar. Al fin y al cabo, mi maná había sido entrenado con el Circuito Peruta.
Sin embargo, aparte de mí, todos los demás tenían problemas con la alta densidad de maná de la Cordillera de Peruta.
“Kuk, la verdad es que no es fácil.”
“Es como si algo me ahogara cada vez que respiro. Uuu, pensar que me pueda afectar tanto, qué increíble.”
"... ¡Arriba!"
[Realmente no me gusta este lugar.]
«Ya veo, entonces la penalización ambiental aumenta la dificultad de la cordillera». Podía comprender por qué se la consideraba el lugar más peligroso del continente.
Por supuesto, no era eso. No sabía si se debía a que realmente era el maná de Peruta o a alguna otra razón, pero había algo que solo yo podía sentir, ya que no me afectaba.
“El poder de la mazmorra está siendo reprimido aún más.”
"¿Qué?"
Ellos me miraron con cara de asombro.
“Hola, aquí hay algo, algo peligroso para los exploradores.”
“Es imposible... Nadie puede sobrevivir mucho tiempo en esta cordillera.”
“Eso significa que es el mejor lugar para poner en marcha un plan.”
Los invasores eran expertos en el uso de herramientas mágicas. Lo que suprimía el poder de la mazmorra probablemente era una herramienta mágica, más que la habilidad de un individuo. En ese caso, todo tenía sentido. De lo contrario, la fuerza supresora no sería tan poderosa en esta cordillera.
Al mismo tiempo que estaba convencido de que la respuesta se encontraba allí, empecé a sentirme inquieto.
“Dijiste que podías sentirlo, ¿verdad? La energía del Héroe.”
“Tu herramienta mágica de papel lo demuestra, ¿verdad?”
"Bien."
Arrugué el papel. El aire se sentía amargo. Esperaba que no fuera así, pero parecía que las cosas no iban a salir como yo quería.
“Puede que el héroe esté realmente aquí...”
En ese caso, había una alta probabilidad de que yo...
“Shin, si lo que dices es cierto...”
“No volveré ahora. Vámonos, Ellos.”
"Sí."
Ellos asintieron. Lotte y el wyvern alzaron el vuelo tras descansar un rato, y de repente los muertos vivientes nos emboscaron en el aire.
"¿¡Qué!?"
“¡Grifos! ¡Son grifos no muertos!”
Ellos gritaron. ¡No los reconocí porque eran todos huesos! Miré hacia abajo. Monstruos no muertos hechos de huesos también se acercaban a nosotros. ¡Toda esta cordillera estaba llena de criaturas no muertas, cada una con una gran densidad de maná!
“Fueron creados de forma natural, querido esposo. Un maná gigante los unió.”
“No necesitamos perder el tiempo matándolos. ¡Simplemente abriéndonos paso!”
[¡Kuaaaaa!]
Para monstruos hechos solo de huesos, las criaturas no muertas gritaban y nos perseguían. Me relamí. Esta era una gran oportunidad para lucir mi título de Rompecráneos, pero su efectividad se veía reducida a la mitad por la maldita fuerza represora.
El Héroe se encontraba en algún lugar de esta cordillera, justo donde apuntaba la herramienta mágica. Sin importar lo que me esperara allí, no podía detenerme. No podía evitar pensar en la fortuna que había tenido al recibir Resplandor de Lin antes de venir.
[¡Esta basura medio muerta!]
“En lugar de estar medio muertos, ¿no están medio vivos?”
[¡Cállate, murciélago! ¡Deshazte de ellos!]
“¡Hmph!”
Las llamas de Lotte y la magia de fuego y luz de regaliz abrasaron a los no muertos. Aunque también les afectaba la cordillera, con su poderío, no tuvieron problemas para acabar con ellos. Lo mismo me pasó a mí.
Aunque mi poder como explorador estaba siendo reprimido, tanto el maná de Peruta como la Radiación me apoyaban. Por lo tanto, podía atacarlos sin dudarlo. Lancé rayos cargados con el poder del Dios del Rayo contra los no muertos que estaban lejos y apuñalé con mi lanza a los que lograron acercarse.
Ellos también luchaba contra los no muertos, pero era evidente lo mucho que le costaba controlar su poder. Aun así, sus ojos ardían con pasión.
“¡Como si fuera a perder... contra estos tipos!”
“Bien, Ellos.”
Respondí con calma y apuñalé el aire con mi lanza. Una onda expansiva se propagó, haciendo estallar a decenas de muertos vivientes. En ese instante, Lotte rugió y exhaló fuego, abriendo un camino ante nosotros.
[¡Lo estoy logrando!]
“¡Vamos, Lotte!”
¡Lárguense todos!
Lotte rugió y cargó hacia adelante. Cuando miré a mi alrededor tras romper el cerco, pude sentir a todas las criaturas no muertas de la cordillera corriendo hacia nosotros. Sin embargo, ya no estaban a mi vista.
El suelo retumbó y un cráter volcánico a lo lejos comenzó a humear. Levanté el papel arrugado. Partículas de luz brillantes se elevaron formando una flecha. Era evidente hacia dónde apuntaba. Él nos estaba esperando allí.
[¡Héroe, estás lleno de energía!]
“Lo sé. Me di cuenta de que no puedo luchar con mi mentalidad anterior.”
Cerré los ojos y comprobé mi estado. Todo estaba perfecto.
“¡Vamos! ¡Nuestro objetivo es ese volcán!”
No recordaba cuántos muertos vivientes bloqueaban nuestro camino, pero sabía que habíamos aplastado a muchísimos en el trayecto. Cuando llegamos frente a una cueva en la ladera del volcán, estaba prácticamente cubierto de huesos triturados. Tuve que pedirle a Ruyue que me limpiara.
Las criaturas no muertas dejaron de atacar. Por alguna extraña razón, no se atrevían a acercarse al volcán. En realidad, intuía el motivo. Una suave brisa envolvía el volcán. Era una brisa de maná, a la vez delicada y poderosa.
“Entremos.”
"Sí."
Ellos asintieron solemnemente. Juntos, entramos en la cueva. Lotte se había transformado en humana y se colocó a mi lado, mientras que el pobre dragón estaba atado frente a la cueva, donde los enemigos no se acercaban. Al menos, estaría a salvo.
“Es probable que el héroe no se haya escondido aquí por voluntad propia.”
Hablé mientras caminábamos por la cueva. Ellos se estremecieron y luego asintieron.
“Si realmente existe algún dispositivo aquí que obstruye el poder de la mazmorra, los invasores podrían tener algo que ver con ello.”
“Eso significa que hay algo aún más importante para ellos que matar al Héroe.”
“Shin, ¿tienes algo en mente?”
No dije nada. No sabía si debía hacerlo. Al final, me quedé mirando el papel que tenía en la mano.
“Probablemente no sea gran cosa...”
Le di el papel a Licorice y le hice una pregunta.
“Regaliz, ¿esto apunta a la energía del Héroe? ¿O apunta a su maná único?”
“Eso último, querido esposo. Si se refería a la energía del héroe, también habría respondido a «querido esposo».”
Regaliz respondió sin dudarlo. Como era lo que esperaba, asentí y di un paso adelante. Ellos me miraron, curiosos por saber qué significaba mi pregunta.
"Espinilla...?"
“No es nada. Solo tenía curiosidad.”
“...”
Seguimos caminando. Al parecer, a medida que nos acercábamos al centro del volcán, el calor se hacía más intenso. Aunque a mí no me afectaba, a mis compañeros sí. Licorice se secó el sudor de la frente y se quejó.
“El calor de un simple volcán me hace sudar...”
“Probablemente porque está siendo comprimido por maná de alta densidad. Ven aquí.”
Tomé prestado el poder de Ruyue para refrescarme la mano y sequé el sudor de Licorice. Licorice se sonrojó y no supo qué hacer. Aunque era una reina súcubo, nunca había experimentado la intimidad real. Por eso, se sentía vulnerable cuando yo estaba en contacto íntimo con ella.
“¿¡Qué!? ¡Querido esposo! ¿¡Qué pasa con el excelente servicio!?”
“Yo te traje hasta aquí, así que lo siento. Ruyue, haz que los demás también se sientan bien.”
[¡Uhm!]
El maná de Ruyue cubrió inmediatamente al resto de la tripulación. Le arreglé el cabello enredado a Licorice y le susurré al oído.
"... ¿Entiendo?"
"Uhm."
Se sonrojó de nuevo y asintió. Sonreí y seguí adelante.
A medida que el calor se intensificaba, la densidad del maná circundante también aumentaba. Lo mismo ocurría con el poder que suprimía la energía de la mazmorra. Estábamos cerca. Algo tenía que aparecer pronto. Y el tiempo me confirmó que tenía razón, pues pronto nos encontramos con gente.
“Los humanos realmente vinieron hasta aquí.”
"Huhu, mira, héroe... ¿¡Kak!?"
Inmediatamente me lancé contra ellos y blandí mi lanza. Mi lanza, increíblemente rápida y concentrada en el poder de mi cuerpo, atravesó fácilmente el traje de mi objetivo y lo decapitó. Mi velocidad era la misma que cuando usaba Velocidad Divina. Sin embargo, Velocidad Divina pertenecía a la mazmorra. En este lugar, donde la mitad de mi poder como explorador estaba suprimido, usarla era inútil.
¿Cómo era posible que siguiera siendo tan rápido? Era sencillo. Durante los incontables días que pasé escalando la mazmorra y librando innumerables batallas contra mis enemigos, aprendí cómo la Velocidad Divina utilizaba mi maná y el maná de la naturaleza. Saber cómo se movía el maná significaba que podía imitarlo. No necesitaba activarlo como una habilidad.
Por supuesto, esta era la primera vez que lo usaba en una batalla real. Aun así, mi intuición me decía que lo intentara en lugar de usar Velocidad Divina, y mi intuición no me falló. De hecho, aprendí mucho de la sensación de mi cuerpo acelerando y del flujo de maná. Todavía no se podía comparar con Velocidad Divina a plena potencia, pero una vez que me acostumbré y la perfeccioné, tuve la sensación de que podía superar a Velocidad Divina, que ya dominaba y no tenía margen de mejora.
“Eres un bastardo—”
Antes de que pudiera terminar su frase, también lo decapité. Mi ataque, rapidísimo, destrozó su traje y acabó con su vida al instante. Una vez eliminados los dos centinelas, limpié la sangre de mi lanza.
“Vámonos. Deberían estar esperándonos dentro.”
“Shin, tú...”
“Hola, vámonos.”
Continué sin dudarlo. Como era de esperar, allí nos esperaban muchos invasores. Todos eran fuertes. Para los estándares de la mazmorra, todos habrían superado el piso 75.
“¿Cómo es que no le afecta?”
“¿A quién le importa? ¡Aplástalo y luego interrógalo!”
Actualmente, yo era más débil que ellos. Si no fuera por Radiance, probablemente ya estaría gravemente herido. Sin embargo, ya había luchado contra enemigos más fuertes innumerables veces. En cada ocasión, mis técnicas alcanzaron nuevos límites.
¿Qué tenía yo que temer?
“¡Kuk, este héroe es rápido!”
“¡¿Ni siquiera puedes neutralizar a un héroe debilitado?!”
“¡Tú, ¿por qué no ayudas... Kuhuk!”
Desperté el poder del Tifón Loco. Ya fueran ataques mágicos o físicos, sus ataques solo surtían efecto si me tocaban. El feroz torbellino del Tifón Loco desviaba la trayectoria de sus ataques, e incluso si me alcanzaban, solo me rozaban. Mientras tanto, seguí lanzando mi lanza usando el principio de la Velocidad Divina. Gracias a mi destreza con la lanza, mis ataques provenían de ángulos difíciles de esquivar. Con su velocidad vertiginosa, era imposible que esquivaran mi lanza.
“¡No tocarás a mi héroe!”
“¡Argh, qué pesados sois! ¡Y además lleváis ropa fea!”
Por otro lado, Lotte y Licorice prácticamente no se vieron afectadas, salvo por la disminución de su maná. Dado que los enemigos también se vieron afectados por las características de la cordillera, pudieron repelerlos fácilmente. En un instante, decenas de invasores murieron y finalmente retrocedieron.
“A-Añadir más sería desperdiciar nuestras fuerzas.”
“No somos lo suficientemente fuertes.”
“De todas formas, tienen que entrar.”
Tenían razón. No importaba cuántos enemigos me esperaran, tenía pensado entrar. Sabía quién me esperaba allí.
“Todos, vámonos.”
“¡Shin, ¿cómo?! ¡No, ¿por qué?!”
¿No deberías saber la respuesta sin preguntarme?
Ellos guardaron silencio.
Aunque retrocediéramos ahora, no ganaríamos nada. Lo que yo quería, lo que el enemigo que me esperaba dentro quería, y lo que Ellos querían, teníamos que decidirlo ahora. Seguí caminando. El sendero pronto terminó y se abrió un enorme espacio. Dado el calor, probablemente estábamos cerca del cráter. No, este lugar era el cráter. Podía ver el cielo a través del gigantesco agujero en el techo.
Además...
“Te he estado esperando, héroe de la Tierra.”
En el centro había un hombre. Era un hombre de mediana edad que vestía un traje negro ajustado y claramente diferente al del resto de los invasores. La aterradora energía que emanaba me hizo dudar de mis posibilidades de victoria, incluso si recuperaba todo el poder de la mazmorra.
“Oh, joven y guapo. Incluso tienes dos chicas preciosas contigo. Vaya, vaya. Mis ojos están encantados.”
Miró a mis compañeros y sonrió con satisfacción. Detrás de él, pude ver un cristal gigante. Un cristal que emitía una luz mística, pero ominosa. Cerca de él estaba el Héroe que buscábamos.
Solo con su cabeza.
“Señor Kasina, bien hecho. Lo ha conseguido.”
“Estaba destinado al éxito.”
Ellos respondieron con calma. Yo grité.
“¡Ruyue!”