Olas de sangre descendieron hacia mí como si quisieran borrar mi existencia misma. Espejos metálicos giraban rápidamente, petrificando las olas, mientras yo las pateaba para romperlas.
Aun así, en realidad no importaba cómo nos enfrentáramos. Cuando extendí mi lanza y reflejé el poder de mis Ojos Malignos con los espejos de Dortu, Infierno Carmesí se convirtió en piedra y se rompió. Él también sabía que no podía vencerme en un enfrentamiento directo, así que desde el momento en que nos conocimos, ha estado usando sin cesar la habilidad contra la que más me he mantenido alerta.
Era la capacidad de robarme maná. Incluso ahora, mientras movía mi cuerpo constantemente, el Infierno Carmesí hacía todo lo posible por intentar robarme el maná.
[Veamos... cuánto tiempo aguantas. ¡Tengo curiosidad!]
[¡Eso es lo que quiero decir!]
Esta era la primera vez que me concentraba tanto en Alma Absoluta. Si bajaba la guardia aunque fuera un segundo, Infierno Carmesí tomaría el control. Una vez que me robaran el maná, sería demasiado tarde. Cuando luché contra el Devorador de Maná de rango SSS+ en el continente de Panan, no tenía Alma Absoluta, así que no tuve más remedio que dejar que me robara el maná. Ahora, sin embargo, tenía una forma de evitar que me lo robaran, y con el tiempo iba entendiendo mejor el truco.
[¡Qué persistente...!]
[Esfuérzate más para que pueda acostumbrarme mejor.]
[¿Estás diciendo... que todavía estás creciendo? ¿Tú... te atreves a intentar asustarme?]
¿Acaso pensaba que estaba fanfarroneando? Infierno Carmesí gritó con desprecio y se abalanzó sobre mí con más fuerza. Al mirar hacia abajo, vi que la colonia de Infierno Carmesí se elevaba hacia mí como un tsunami, extendiendo brazos invisibles de depredación. Con los ojos bien abiertos, clavé mi lanza en ella.
“¡Dortu!”
[Soy Dortu. Difundiendo el poder del Maestro.]
Una onda gris recorrió la ola. Más allá de la ola que se convirtió en piedra y se rompió un instante después, las manos invisibles del Infierno Carmesí se extendieron tenazmente hacia mí. Levanté una dura muralla en mi mente. Liberé el poder de mi alma, que no solo me protegía, sino que también dominaba naturalmente el maná externo.
Tras obtener el Alma Absoluta por primera vez, creí que estaba haciendo todo lo posible por perfeccionarla, pero fue una ingenuidad. En esta situación crítica, donde lo único que me mantenía con vida era el Alma Absoluta, estaba superando todo tipo de límites.
[...!]
En lo más profundo de mi ser, había algo más allá del Circuito Peruta y el poder del Héroe que irradiaba una luz poderosa. Era la esencia de mi alma, algo que ni la mazmorra ni Sherafina podían tocar. Sentía que era la primera vez que entraba en contacto con ella.
Con una alegría desbordante, la forma de dar el siguiente paso, la forma de hacer del Alma Absoluta mi propio poder, fluyó a través de mí. El Alma Absoluta era un proceso para formar el alma perfecta. Había algo que le faltaba a la luz. Puesto que lo tenía justo delante, sería un error si no lograba descifrar qué era.
Estaba seguro.
Quizás porque estuve mirando esa luz llamativa durante demasiado tiempo, Infierno Carmesí estaba consumiendo una gran cantidad de mi maná. Cien mil, ciento cincuenta mil, doscientos mil... Ahora, solo me quedaban 200.000 de maná.
[¿Te... rendiste?]
[De ninguna manera.]
Terminé de observar la luz. Ya obtuve lo que necesitaba.
Abrí los ojos de par en par y lancé mi lanza con fuerza. Un torbellino de llamas negras atravesó la ola de sangre hasta que tocó el suelo cientos de metros más abajo. Había invertido todo mi maná restante en ese ataque.
[¡Kuaaaaaaaa!]
El enorme tsunami de sangre se partió por la mitad al pasar el torbellino de llamas, y una sonrisa se dibujó en mi rostro. La sangre cayó a los lados como una cascada, y un pilar de sangre afilado como una cuchilla se elevó de la parte cercenada una vez más.
[¡Tonto... Qué movimiento tan inútil...! ¡Ahora eres mío...!]
[No me parece.]
Anuncié con una leve sonrisa. Inmediatamente, el torrente de codicia del Infierno Carmesí se reveló con claridad. Lo que antes era invisible ahora se podía ver. Solo había una razón para ello: ahora estaba bajo mi control. Usando las incontables pajitas que me había colocado para extraer mi maná, comencé a absorber el suyo.
[Qué...!?]
[Mi maná, lo recuperaré.]
[¡Dominaste el Alma Absoluta!]
'No, Sherafina, aún no lo domino.
—Murmuré en una voz que ella no pudo oír—. No debes saberlo. De lo contrario...
Lo vi claramente. Alma Absoluta era solo la base. Lo mismo ocurría con Señor Supremo. Estas dos habilidades, nacidas del Reloj de Bolsillo del Coleccionista, no eran más que una brújula que me indicaba el camino correcto. Hoy, por fin, lo comprendí.
[Mi maná... ¿Cómo...?]
[Mi liga aplastó a toda tu colonia. Sencillo, ¿verdad?]
Le respondí sin rodeos. ¿Acaso no podía aceptarlo? ¿O estaba librando una última batalla? El Infierno Carmesí, que hasta ahora me había envuelto con su masa, transformó su colonia en cientos de afilados tentáculos que se lanzaron hacia mí.
Sin embargo, los espejos de Dortu no dejaron pasar a ninguno. Con el control meticuloso de Dortu, la luz de mis Ojos Malignos, reflejada por miles de espejos metálicos, penetró los tentáculos y los destruyó. El Infierno Carmesí finalmente gritó.
[Yo, yo me niego a morir así... ¡Debo vengarme...!]
[...Ahora que lo mencionas.]
Hasta ahora, los Maestros de Piso usaban el maná de Sherafina para regenerarse tras la muerte. La regeneración era similar a la resurrección, pero completamente diferente. Si la resurrección conservaba el alma a la perfección, la regeneración simplemente devolvía a la persona a su estado anterior mediante el maná. Volver a la vida mediante la regeneración resultaba en un alma completamente distinta a la original.
¿Podría considerarse a alguien antes y después de la regeneración como la misma persona? No. Por eso Licorice negoció con Sherafina para obtener una Mazmorra de Evento, y Sherafina debió aceptar la petición de Licorice porque a esta no le entusiasmaba la guerra. En realidad, pensé que era totalmente posible que Licorice hubiera cooperado con el bando defensor. Simplemente nunca planeé hablar con ella al respecto.
En cualquier caso, la regeneración aún permitiría volver a la vida, pero tenía que haber algo que ni siquiera Sherafina pudiera revivir. Por ejemplo...
Le pregunté a Sherafina.
[¿Se regenera el Maestro del piso 85?]
[No. En consecuencia, una vez superado el desafío, no podrás volver a desafiar al Maestro del Piso 85. De ahora en adelante, siempre será así.]
Tal y como imaginaba, ni siquiera Sherafina parecía capaz de revivir al enemigo de un mundo. Un clon sería otra historia, pero con el cuerpo original era imposible. Si en el futuro apareciera un genio con la capacidad de desafiar al Infierno Carmesí, Sherafina tendría que preparar un monstruo diferente.
[Secreto... ¡Te voy a contar un secreto...! Así que, por favor, déjame...]
[No, gracias.]
Cerré los ojos e incrementé el resplandor de la luz de mi alma. Al aumentar la velocidad del Circuito Peruta y amplificar mi tasa de absorción de maná, la débil resistencia del Infierno Carmesí desapareció por completo.
[¡Kuaaaaaa!]
Ese fue su fin. Con un grito capaz de convertir un sueño en una pesadilla, el Infierno Carmesí se derrumbó por completo. Las oleadas de sangre restantes se transformaron en piedras grises y cayeron al suelo como un alud. Me relamí. Contrario a lo que esperaba, no había mucho maná que robarle. Con mi cantidad original de 700 000, sumarle la cantidad que obtuve de él probablemente solo la elevó a 800 000.
“Bueno, supongo que eso también está bien.”
Finalmente desactivé Aliento de la Muerte. Como lo usé muchísimo luchando contra el Infierno Carmesí, me quedaba muy poco. Pensando que debía recorrer la Tierra eliminando monstruos, abrí los ojos. En la enorme sala del Maestro de Piso, yo era el único, flotando solitario en el cielo.
Entonces, una fanfarria que no había escuchado en mucho tiempo me hizo cosquillas en los oídos.
[Has alcanzado el nivel 86. Has obtenido 5 puntos de bonificación en tus estadísticas.]
[Has obtenido la calificación para desafiar el piso 35 de Beyond.]
[Has alcanzado el rango Platino 6. Has obtenido el derecho a nombrar a un nuevo explorador.]
[Lograste derrotar al Infierno Carmesí. Ningún explorador de mazmorras sería capaz de creer tal hazaña. Tras vencer al enemigo de un mundo en un enfrentamiento directo y justo, no sería exagerado llamarte el más fuerte de la mazmorra. Obtuviste 5 puntos de habilidad como recompensa. Puntos de habilidad actuales: 29]
[Has obtenido el título de "Asesino del Infierno Carmesí". Todas las estadísticas aumentan en 5. El efecto del título se aplicará incluso sin tenerlo equipado.]
[Derrotaste a Infierno Carmesí tú solo. Obtuviste el Tatuaje de Infierno Carmesí como recompensa especial.]
[Has obtenido 1.000.000 de oro.]
[Has recibido la recompensa única que quedó oculta para el Primer Explorador. ¡Enhorabuena! Tu estadística de suerte aumenta en 10.]
[Secreto. El libro mágico definitivo contra la avaricia]
Simplemente sonreí. Ya no me parecía tan importante. Infierno Carmesí había luchado contra mí con todas sus fuerzas, y lo aniquilé por completo. Planeaba absorber todo su poder, pero Sherafina intervino y lo refinó, convirtiéndolo en una forma más fácil de aprender. Esa fue la razón principal por la que la cantidad de maná que obtuve fue tan pequeña. Así funcionaban las recompensas de la mazmorra.
Las recompensas secretas, especiales y de eventos eran buenas porque eran únicas o escasas. El Señor Orco al que me enfrenté en el quinto piso debió haber luchado contra incontables exploradores y regenerarse innumerables veces. ¿Cuánta energía le quedaba entonces? Sherafina debió haber usado una gran parte de su poder para copiar el poder del Señor Orco y fusionarlo. El resultado debió ser el conjunto del Señor Orco y su Grito de Guerra.
Para limitar su número, les proporcionó a quienes derrotaron al Señor Orco en solitario una parte que contenía más poder del Señor Orco y les otorgó el Grito de Guerra del Señor Orco. Al hacerlo, aumentó el valor y la liga de la habilidad. Esto no cambió en los pisos superiores. A medida que los Maestros de Piso se copiaban menos, la liga aumentaba, y en cuanto a las recompensas secretas, poseían un poder cercano al original, ya que eran únicas. Solo descubrí algo tan simple después de haber superado el piso 85.
Ahora, con Sherafina perfeccionando la recompensa usando todo el poder del Infierno Carmesí, tanto la recompensa especial como la secreta eran únicas, y terminé obteniendo todo el poder del Infierno Carmesí con la ayuda de Sherafina. Originalmente, las recompensas de la mazmorra requerían mucho tiempo para que el usuario se acostumbrara. Incluso entonces, no había garantía de que el usuario pudiera manejar ese poder a la perfección.
“Pero ahora soy diferente. Por no mencionar que tengo el maná del Infierno Carmesí...”
Sonreí y recibí el tatuaje del Infierno Carmesí. En cierto modo, lo esperaba, pero el tatuaje del Infierno Carmesí quedó en mis dedos. Mientras observaba tranquilamente cómo grababan símbolos complejos en mis diez dedos, un mensaje resonó en mi oído.
[¡Has obtenido el Tatuaje del Infierno Carmesí! ¡Tu poder mágico aumenta un 20%! Al atacar a un enemigo con un arma en la mano, podrás robarle una porción de su maná.]
[Tienes el maná del Infierno Carmesí y puedes usarlo libremente. ¡El Tatuaje se fortalece hasta alcanzar su máximo potencial!]
Ahora, Sherafina, dime qué puedo hacer con un tatuaje completamente revitalizado.
Aunque yo ya sabía la respuesta.