¡Kwaaaang!
Un gran altar, oculto tras los velos de la oscuridad, se derrumbó.
“¡W, lo hemos destruido!”
Uno de los Taemusas gritó mientras alzaba su espada. Al oírlo, Pierce Newman dio una nueva orden con un movimiento de su lanza.
“¡Persíganlos! ¡No dejen escapar ni uno solo!”
"¡Sí, señor!"
Los caballeros, los Taemusas y los soldados respondieron al unísono y se impulsaron desde el suelo mientras sus armaduras carmesí con la insignia del Cuerpo de Rinse brillaban intensamente a la luz de la luna.
¡Corte! ¡Golpe!
Con el agudo repiqueteo de las espadas, los hombres que habían estado huyendo en distintas direcciones perdieron la vida y se desplomaron.
“¡Maldita sea! A, ¿ustedes son un cuerpo fantasma o algo así?”
“¡Ya hay más de cinco altares rotos!”
Mientras eran perseguidos por el Cuerpo de Rinse y Pierce, gritaban con voces lastimeras.
Los que huían eran de diversas razas. Desde humanos vestidos con trajes marrones, hasta hombres bestia, orcos de aspecto tosco y elfos oscuros con su característica piel gris.
Fueron ellos los encargados de construir los altares para los rituales destinados a abrir las Puertas del Límite, tras recibir órdenes de Latio de la Iglesia Talliana y del Dragón Loco, Lunark.
“¡Basura repugnante!”
Al extender su lanza, Pierce se torció el tobillo.
¡Sphat!
La punta de lanza diseccionó la dimensión y decapitó limpiamente a los elfos oscuros y a los orcos.
La misión de subyugación fue un gran éxito: el altar fue destruido y los enemigos aniquilados. Sin embargo, la expresión de Pierce no era alentadora, pues sus ojos se dirigían hacia debajo del altar destrozado.
“Mmm.”
Se le escapó un murmullo bajo.
Su visión se llenó de una escena espantosa. El suelo estaba empapado de sangre roja, sobre la cual yacían cadáveres de personas que habían muerto con los ojos abiertos. Había ancianos y jóvenes, hombres y mujeres.
Eran ciudadanos inocentes del reino que habían sido obligados a ser sacrificados en un ritual salvaje.
'Aunque intentábamos ser lo más rápidos posible...'
Como no conocían la ubicación exacta de los altares, siempre llegaban un poco tarde.
“Recuperen los cuerpos.”
Pierce se mordió el labio inferior mientras su corazón gritaba de dolor.
Pronto, los soldados se acercaron y recuperaron los cuerpos con cuidado. Pierce se giró y se enfrentó a los soldados del Cuerpo de Rinse. Estaban visiblemente exhaustos por las continuas búsquedas y batallas, pero no era momento para descansar.
“Como pueden ver, hemos logrado la subyugación, pero no hemos podido proteger a los ciudadanos.”
Su voz tembló ligeramente mientras los rostros de los soldados se tensaban. Sus ojos estaban llenos de dolor.
“Sé muy bien que todos ustedes están cansados y agotados, pero...”
El poder se reflejaba en la voz y en la mirada de Pierce.
“Incluso en este preciso instante en que estamos recuperando el aliento, nuestros ciudadanos inocentes se están convirtiendo en víctimas de horribles rituales y están perdiendo la vida.”
Tan pronto como terminó de hablar,
“¡No estamos cansados!”
¡Muévase de inmediato!
“¡Todavía podemos correr y todavía podemos luchar!”
Los soldados, caballeros y Taemusas del Cuerpo de Rinse gritaban con todas sus fuerzas. Un fuerte aura y pasión emanaban de ellos, mientras Pierce asentía con una leve sonrisa.
«Como se espera de mis soldados».
Se sentía orgulloso. Agarrando con fuerza la lanza, Pierce contempló la cordillera de Grain mientras la sonrisa en sus labios se acentuaba.
“Bien. Entonces pospondremos el resto.”
Pierce se levantó del suelo antes que nadie.
“¡Cuerpo de Enjuague, muévanse!”
Finalmente, la orden salió de sus labios. A excepción del pequeño grupo de soldados que recuperaban los cuerpos de los muertos, todo el Reino de Rinse arrojó sus cadáveres a las profundidades de la Cordillera de Granos. Fue el comienzo de una nueva y frenética búsqueda de altares y sometimientos.
Esta misión no se limitaba a Pierce y al Cuerpo de Rinse, y la subyugación a gran escala estaba ocurriendo simultáneamente en todo el Reino de Amaranth.
Gracias a ello, a diferencia de otros imperios y reinos del continente, el Reino de Amaranto ya no tenía personas desaparecidas y el lento avance del aura oscura también se había detenido.
Aunque pequeño, ahora estaba retrasando los planes de Latio y Lunark.
Sin embargo, no todo en el mundo fluía según la voluntad de Roan.
Y el viento siempre había sido egoísta.
*
“Hulhulhul. Oficial Vaint. Gracias por su arduo trabajo.”
El Papa Beldrica, propietario de la iglesia de Devesis y máximo dirigente, lucía una inusual sonrisa de satisfacción. En su mirada se reflejaban varios cardenales y un hombre de mediana edad que se encontraba entre ellos.
A diferencia de los cardenales, el hombre de mediana edad vestía ropas sencillas y llevaba una espada colgada a la cintura. Era el Gran Sacerdote Vaint, quien en esta ocasión era el máximo responsable de la Inquisición, que se había abierto tras las órdenes de Beldrica.
“Simplemente había obedecido las órdenes de Su Santidad de juzgar a los herejes, y no fue nada especial.”
Al oír las palabras de Vaint, Beldrica frunció ligeramente el ceño.
“Oficial Vaint. Sus palabras dan pie a un malentendido. Ajá.”
Tosió levemente.
“Ah...”
Tras darse cuenta de su error, Vaint rectificó sus palabras.
“Todo es voluntad del Dios Devesis.”
Solo entonces Beldrica asintió, reapareciendo la leve sonrisa que había mostrado anteriormente.
“Tienes razón. Tienes razón. Solo estoy transmitiendo las palabras de Dios.”
Mientras le daba un mordisco a una fruta, miró hacia los cardenales.
“Ya que el oficial Vaint está trabajando tan duro, ¿no deberían los cardenales obtener también algunos resultados?”
Su voz era amable y suave, pero los cardenales que la escuchaban tenían los rostros tensos.
Glup.
Hicieron todo lo posible por calmar sus corazones acelerados. Isle, uno de los cardenales más ancianos, se acercó al frente.
«Como bien has dicho, gracias al arduo trabajo del oficial Vaint, todos los herejes del imperio han desaparecido. Ni el palacio imperial, ni los nobles ni los ciudadanos podrían oponerse a la santa letra de la Iglesia.»
Se esforzó por que sus palabras sonaran lo más tranquilas posible, pero el final de sus frases temblaba.
“Según los informes, incluso el duque Edwin Voisa se ha recluido en su casa tras la muerte de su hija y no está haciendo nada para reunir fuerzas ni nada por el estilo.”
Isle levantó la cabeza y miró fijamente a Beldrica.
"Ahora es tiempo..."
Su voz se volvió poderosa.
“Reunir a los cruzados.”
En cuanto terminó.
“Hulhulhul.”
Beldrica asintió con una extraña sonrisa. Buscó en su mesa y tomó nueve sobres.
“Isla Cardinal.”
“Sí, Su Santidad.”
Isle se acercó rápidamente y se arrodilló sobre una rodilla. Al hacerlo, Beldrica le entregó primero ocho cartas diferentes.
“Enviad las cartas sagradas al Imperio Estia, al Imperio Lucia, al Reino Byron, al Reino Persion, al Reino Rite, al Reino Istel y a la Unión Aimas.”
La carta en sí era sencilla. Su propósito era reunir de inmediato las fuerzas necesarias para aniquilar el Reino de Amaranth y resucitar el caído Reino de Rinse.
“Tu voluntad es mi mandato.”
Después de que Isle recibiera los sobres con sus propias manos, Beldrica envió un pequeño sobre al final.
“Envía esto a Roan. Es una carta sagrada que le dice que reconozca sus errores y que acuda a la Iglesia solo si desea recibir un castigo.”
Era una sugerencia absurda e imposible de aceptar. Sin embargo, Isle no lo demostró y recibió la última carta con cortesía.
“Hulhulhul.”
Beldirca dejó escapar una risa extraña con una sonrisa peculiar mientras Isle inclinaba la cabeza una vez antes de abandonar el palacio con las cartas en la mano.
Ese día, las cartas sagradas con asombrosas palabras que convocaban a los cruzados se difundieron inmediatamente a todas las naciones a través de los portales de comunicación que conectaban la Iglesia con todos los palacios.
Finalmente, los vientos de la Gran Guerra comenzaban a soplar.
***
Dududududududu.
El sonido de los cascos de los caballos resonaba con fuerza. Con Vance Vonte a la cabeza, el ejército del barón Vonte, la tropa de Manus y el Cuerpo Especial del Reino de Istel cargaron rápidamente en filas.
En medio de las tropas estaban Manus Persion, Aerea Britz, Peid Neil y otros. Incluso mientras espoleaban a sus caballos y controlaban las riendas, miraban constantemente hacia atrás para ver a Roan Lancephil.
Roan cerraba los ojos sin siquiera agarrar las riendas.
Dudududududu.
Sin embargo, el caballo no se separó de la formación y permaneció junto a las demás tropas. Al ver a Roan, Manus suspiró brevemente, perplejo.
'Ya han pasado tres días desde que salimos del distrito de Eviance. Estar en ese estado durante tres días enteros debe ser duro...'
Durante todo el trayecto desde la zona de Eviance hasta el Castillo Altus, la capital del Reino Persa, Roan mantuvo los ojos cerrados. Incluso durante los breves descansos y siestas, permanecía sentado en un mismo lugar con los ojos cerrados.
Parecía estar sumido en profundas reflexiones, pero en realidad era algo distinto. Estaba meditando profundamente para absorber por completo los poderes y recuerdos de Felius y Flamdor. Afortunadamente, la absorción de los poderes y la organización de los recuerdos se desarrollaban sin problemas, pero debido a la enorme cantidad de recuerdos, el proceso tardaba mucho más de lo que había previsto inicialmente.
“Hu.”
Finalmente, Roan dejó escapar un profundo suspiro y abrió los ojos, que habían permanecido cerrados con fuerza. Fue entonces cuando el Castillo Altus comenzó a asomar sigilosamente por el horizonte.
“¿Has terminado?”
Manus, que había estado reorganizando las tropas, se acercó lentamente mientras Roan respondía con una leve sonrisa.
“Sí. Llegué justo a tiempo.”
Sus ojos se dirigieron hacia el castillo de Altus, que se veía a lo lejos.
“Afortunadamente, pudimos llegar sanos y salvos.”
Al oír eso, Manus negó con la cabeza con una sonrisa amarga.
“Sí, tienes razón. No tengo ni idea de lo que está pensando mi hermano Reitas.”
Sea cual fuese la verdad, desde fuera parecía que el propio Manus dirigía a los soldados en el ataque a la capital. Desde la perspectiva de Reitas Persion, la situación exigía un llamamiento urgente a las armas, pero por alguna razón, no aparecieron tropas que detuvieran su marcha.
De hecho, los ejércitos de los nobles con los que se encontraron durante la marcha hacia la capital les abrieron paso cambiando de dirección.
«El barón Vance Vonte dijo que había venido al distrito de Eviance para investigar el caso de los ciudadanos desaparecidos y resolver el problema».
Dijo que definitivamente no era para ayudar a Manus. De hecho, ni siquiera sabía que Manus estaba en la zona de Eviance.
«El hecho de que no luchara contra mí tras encontrarnos en el campo de batalla fue una decisión personal del barón Vonte, no la voluntad de mi hermano».
Por eso su mente se volvió aún más confusa. Fue entonces cuando escuchó la voz de Aerea a un lado.
“Bueno, tal vez tenía la conciencia intranquila.”
Ella acercó su rostro al de Manus.
“¿Quizás el príncipe Reitas se dio cuenta de sus errores y ahora le está pidiendo perdón a su hermano?”
"Eso es..."
Manus no encontraba fácilmente las palabras para continuar su frase. Si se tratara del pasado, asentiría con la cabeza sin dudarlo, pues así de confiaba en Reitas.
Sin embargo, ahora era diferente. Constantemente pensaba que debía haber alguna otra razón detrás de todo aquello.
'Eso es amargo.'
Manus esbozó una sonrisa amarga. No sabía si el cambio lo había experimentado él mismo o Reitas.
“Ya veremos después de ir al Castillo Altus.”
Peid, que acababa de acercarse, esbozó una leve sonrisa y dio la mejor respuesta a las dudas. Roan, Manus y Aerea asintieron lentamente, pues habían estado esperando un viaje difícil desde que decidieron ir a la capital.
¿Nos marchamos entonces?
Con una sonrisa, Roan montó en su caballo. Tenía una expresión relajada y tranquila mientras un aura suave emanaba de su cuerpo. No parecía muy diferente de antes, pero,
'Algo es diferente.'
Creo que ha cambiado un poco. Aunque no sé dónde...
'Algo ha cambiado...'
Manus, Aerea y Peid parpadearon pensativos. Se habían dado cuenta de que el aura de Roan había cambiado, pero ese cambio era tan sutil y a la vez tan complejo que no podían dar una explicación clara de cómo había ocurrido.
Todo lo que pudieron decir fue que,
'Es cómodo.'
'No tengo ninguna preocupación.'
¿Por qué me siento tan feliz?
Sentimientos incomprensibles inundaron sus corazones. Sacudiendo la cabeza, recobraron la compostura y, con el corazón acelerado, subieron rápidamente a los caballos. Tras observarlos en silencio, Roan acarició con naturalidad la cabeza del caballo.
Neighhh.
El caballo también parecía estar de buen humor; emitió un relincho antes de cruzar lentamente. En ese instante, los caballos de los caballeros y soldados que se afanaban en formar filas bajaron la cabeza y abrieron paso en el centro.
De ninguna manera era algo que los soldados y caballeros hubieran planeado.
"¡¿Oh?!"
“Eh, eh...”
Con expresiones de asombro, tiraron de las riendas y espolearon a sus caballos, pero los caballos de guerra no mostraron ninguna señal de movimiento. Solo cuando Roan pasó junto a ellos levantaron la cabeza y buscaron sus propios lugares.
Manus, Aerea, Peid y otros que venían detrás solo pudieron dirigir sus respetuosas miradas y seguir la espalda de Roan.
Durante todo ese tiempo, Roan cabalgó hasta situarse al frente de las tropas, respiró hondo y se giró para mirar fijamente a los soldados.
Un silencio suave y ligero llenó el lugar antes de que Roan asintiera levemente con una sonrisa.
“Entonces, ¿nos vamos?”
Tenía un tono informal, como si estuviera hablando con un amigo.
Glup.
Los caballeros y los soldados asintieron con la cabeza y tragaron saliva. Por alguna razón que desconocían, sintieron un extraño nudo en la garganta.
¡Dudududududu!
Pronto, comenzó una carrera en la que resonaban los cascos de los caballos.
La marcha perfecta, sin que un solo caballo se quedara atrás, continuó por las colinas, a través de los bosques y las praderas. En poco tiempo, el castillo de Altus, que parecía un punto, apareció ante ellos.
Las puertas estaban cerradas herméticamente.
Sin embargo, el puente levadizo estaba bajado y no se veían soldados en las murallas del castillo.
“¿Qué? ¿Quieren pelear o no?”
Aerea preguntó con el ceño fruncido y, en respuesta, Roan contestó con una leve sonrisa.
“Nos están diciendo que lleguemos primeros.”
Cuando dijo eso,
“¿Perdón? ¿Qué quieres decir…?”
¿Qué quieres decir con eso?
Manus, Peid y los demás inclinaron la cabeza y preguntaron lo mismo. En lugar de responderles, Roan espoleó a su caballo y aceleró el paso.
Fue entonces.
¡Kugung!
Un fuerte estruendo resonó cuando las puertas, herméticamente cerradas, comenzaron a abrirse.
“¿Podemos entrar? A mí me parece la boca de un tigre.”
Aerea, que apenas unos segundos antes se había quejado, preguntó con expresión algo nerviosa. Ni Manus ni Peid pudieron responder fácilmente, pues ni siquiera podían adivinar en qué pensaba Reitas. Por otro lado, Roan estaba completamente relajado.
“Entraremos.”
Una sonrisa apareció en sus labios.
"Pero..."
Su sonrisa se acentuó entonces.
“Estaremos solo yo, el príncipe Manus, el vizconde Peid Neil, la señorita Aerea Britz y el barón Vance Vonte.”
“¿Perdón? Pero ¿por qué...?”
Romils Hotten preguntó desde atrás con el ceño fruncido, pero Roan respondió brevemente con una expresión despreocupada.
“Porque eso ya es un buen cebo.”
Al mismo tiempo, Roan, al igual que los cuatro hombres a quienes había llamado, hicieron correr a sus caballos mucho más rápido que antes. Por otro lado, los caballos de los demás miembros redujeron considerablemente su velocidad, como si esa fuera la señal.
“¿¡Eh?! ¿Qué?”
“¡W, qué está pasando! ¡R, corre! ¡Corre, te digo!”
"¡Rápido!"
Los caballeros y soldados, así como Romils, espolearon a sus caballos sorprendidos, pero los caballos de guerra permanecieron inmóviles y, al final, incluso se arrodillaron en el suelo.
Mientras eso sucedía, Roan, Manus, Peid, Aerea y Vance habían entrado por las puertas abiertas de par en par y pronto,
¡Kugung!
Un fuerte rugido resonó cuando las grandes puertas volvieron a su sitio. Aquella forma recordaba a un tigre cerrando la boca tras haber comido.
“Ah...”
Romils, los caballeros y los soldados dejaron escapar murmullos bajos mientras sus ojos temblaban de ansiedad.