“Vaya. Qué desastre. Un verdadero desastre.”
Un joven imponente, de rostro varonil y complexión robusta, caminaba lentamente con una extraña sonrisa. Innumerables personas cruzaban el pasillo a toda prisa, con expresiones de urgencia.
"Demasiado quisquilloso."
Sacudió la cabeza con una sonrisa. Entonces,
“Moyce.”
Una voz grave y profunda resonó a sus espaldas. El joven, que había estado caminando despreocupadamente, se detuvo y se giró mientras la sonrisa que se dibujaba en sus labios se acentuaba.
“Ha pasado tiempo. Hermano Bario.”
Al oír eso, el joven de aspecto superficial que estaba detrás de él frunció el ceño.
"¿Hermano?"
Sus ojos reflejaban su disgusto, al igual que los de los nobles y generales que estaban detrás de él. Al ver esto, el joven de aspecto varonil negó con la cabeza esbozando una extraña sonrisa.
“Ah… lo siento. Me he equivocado con mis palabras.”
Volvió a bajar la cabeza y saludó.
“Ha pasado mucho tiempo. Su Alteza, el Príncipe Heredero Bario Ron Estia.”
Solo entonces el joven de aspecto superficial sonrió levemente y asintió con la cabeza.
“Así es. Aunque seamos hermanos de sangre, debemos seguir las normas de etiqueta. Y más aún entre hermanastros.”
El joven de apariencia superficial era el primer príncipe imperial del Imperio Estia, destinado a ser el próximo emperador, Bario Ron Estia. Una fría intención asesina se reflejaba en sus penetrantes ojos.
'Séptimo príncipe, Moyce Ron Estia. Un tipo desagradable cada vez que lo veo.'
El joven de porte varonil que bajaba la cabeza profundamente era el séptimo príncipe imperial, Moyce Ron Estia. Era el mismo príncipe que había mantenido una reunión secreta con Edwin Voisa y Swift Clock en el gremio de ladrones.
“En cualquier caso, a juzgar por la forma en que incluso usted fue convocado, Su Majestad debía de tener mucha prisa.”
Tras lanzar un comentario sarcástico con tono burlón, Bario pasó junto a Moyce, al igual que los nobles y generales que lo seguían. A pesar de que Moyce era príncipe imperial, nadie le mostró el debido respeto.
Sin embargo, Moyce no mostró ninguna reacción en particular y, en cambio, se limitó a mirarles la espalda en silencio con una extraña sonrisa.
¿Debería haber traído a alguien más?
Mientras tenía pensamientos ociosos, volvió a ponerse en marcha lentamente. Tras recorrer los largos pasillos y entrar por una gran puerta abierta de par en par, le recibió una sala amplia y sumamente elegante.
'Lleno de gente.'
Moyce sonrió y negó con la cabeza. Dentro de la sala del trono, decenas y cientos de nobles y generales custodiaban sus puestos con la mirada fija en el trono dorado situado en el centro. El asiento seguía vacío.
Al observar a los jóvenes y mujeres que se encontraban en la primera fila, Moyce hizo una leve reverencia. Eran figuras importantes de la familia imperial, desde los príncipes y princesas imperiales, incluido Bario, hasta la reina y los parientes del emperador.
Algunos le devolvieron el saludo al ver a Moyce, pero la mayoría lo ignoró con frialdad y se burló de él.
'Es bueno que sigan siendo los mismos.'
Haciendo una sonrisa amarga para sus adentros, Moyce se colocó al final de la fila. Algún tiempo después de su llegada,
«Aquel que ha recibido la bendición del Dios Supremo, Creya; el justo hijo del Dios Devesis, dueño del mundo y guardián del continente, Su Majestad Saneore de Estia, está entrando. Por favor, muéstrenle el debido respeto.»
Las palabras del Gran Chambelán, el Vizconde Main Sterr, resonaron en la sala. En ese instante, el ambiente, antes algo bullicioso, se calmó y un profundo silencio se apoderó de la habitación. Quienes habían estado charlando se arrodillaron frente al trono.
«Aquel que había recibido la bendición del Dios Supremo, Creya; el justo hijo del dios Devesis, dueño del mundo y guardián del continente...»
Moyce bajó la cabeza y esbozó una sonrisa amarga.
«Es demasiado. Es simplemente demasiado. ¿Una persona que ni siquiera puede hacer nada contra el viejo de la Iglesia es hijo de un dios y dueño del mundo...?»
Fue lamentable y patético, pero no dejó ver sus verdaderos pensamientos. Entonces, una elegante puerta se abrió de golpe y apareció detrás un anciano con una túnica y una corona doradas.
A una velocidad extremadamente lenta que aburría a los presentes, caminó hacia el trono. El vizconde Main Sterr, el gran chambelán, junto con las doncellas, corrieron rápidamente hacia él, sujetaron los extremos de la larga túnica y los extendieron.
Solo después de todo lo sucedido, Saneore dejó que su trasero tocara el trono antes de relajar cuidadosamente su cuerpo.
“Hace tiempo que no nos reuníamos así, ¿verdad?”
Una voz anciana y sin poder resonó en la sala.
“Creo que han pasado unos 5 años.”
El príncipe heredero, Bario, respondió con voz potente, a lo que Saneore asintió con una sonrisa amarga.
“Hubiera estado bien que nos hubiéramos reunido para una ocasión feliz y, sin embargo... tch tch tch.”
Incluso el chasquido de su lengua vibraba sin fuerza, y parecía un hombre esperando la muerte. Al cabo de un rato, recorrió con la mirada a los miembros de la familia imperial y a los nobles, con los ojos parpadeando.
La mirada de Saneore tenía varios matices: era cálida con algunos y fría con otros. Lo hacía tan evidente que quedaba claro a quién apreciaba y a quién detestaba, pero Moyce recibía una única mirada compleja.
“Hu.”
Un breve suspiro escapó de sus labios.
'Moyce, has crecido muy bien.'
Sus ojos temblaron ligeramente antes de agitar la mano derecha con gesto de fastidio. En ese instante, un anciano noble, vestido con ropas impecables, salió de la segunda fila. Era Ferio Eifel, el noble de mayor rango del Imperio Estia y uno de los Cinco Duques.
Tras hacer una reverencia al emperador, sacó un sobre de entre sus ropas.
“En nombre de Su Majestad, el Gran Emperador, permítanme explicarles los motivos de la conferencia imperial que se celebra hoy.”
Su voz era extremadamente tensa y seria, pero nadie en la sala mostraba curiosidad ni tensión en sus rostros. Los miembros de la familia imperial, los nobles y los generales allí reunidos ya tenían una idea clara del motivo.
Sin importarle sus reacciones, Ferio sacó una carta del sobre.
“Esta carta es una carta sagrada enviada por la Iglesia. En cuanto a lo que está escrito en su interior...”
Echó un vistazo a su alrededor en la sala del trono.
“Se trata de la reunión de la cruzada.”
Era exactamente lo que la gente había estado suponiendo. La familia imperial, los nobles y los generales asintieron lentamente con la cabeza mientras Ferio continuaba con sus palabras.
“La Iglesia nos exige, al Imperio Estia, que movilicemos de inmediato nuestras fuerzas para aniquilar el Reino Amaranth.”
Acto seguido, volvió a meter la carta en el sobre.
“Su Majestad, nuestro gran emperador, ha decidido, con su corazón benevolente y magnánimo, escuchar la petición de la Iglesia.”
En cuanto terminó la frase, Moyce dejó escapar un pequeño suspiro en secreto.
¿Una petición de la Iglesia? Más bien una amenaza de la Iglesia. Y Su Majestad nuestro gran emperador ha cedido ante esa amenaza.
Se sentía amargado, pero ajeno a ello, Ferio continuó hablando sin parar.
“Nuestro Imperio Estia planea desplegar un número abrumador de doscientos mil soldados para castigar a la casa de herejes, la raíz del mal, el Reino Amaranth.”
En ese instante, los ojos de los allí reunidos se abrieron de par en par y su sorpresa se reflejó en sus rostros. Sabían del llamado a la cruzada por parte de la Iglesia, así como de las discusiones y luchas internas que habían existido entre ellos antes de la eventual sumisión de la familia imperial.
Por eso, pensaron que, a pesar de seguir los deseos de la Iglesia, no enviarían muchas tropas.
'Pero doscientos mil...'
Incluso Moyce, que se mantuvo tranquilo, se mostró ligeramente sorprendido.
Doscientos mil soldados del ejército del Imperio pueden someter al Reino de Amaranth por sí solos, sin la ayuda de otras naciones.
Así de grande era esa cifra. Moyce giró ligeramente la cabeza y miró a Saneore, el anciano emperador que descansaba en el trono con los ojos cerrados.
¿Qué estás planeando?
Le era imposible siquiera adivinar cuáles eran sus pensamientos. En ese instante, Ferio se volvió hacia Bario.
“El Gran Comandante del ejército de subyugación será Su Alteza, el Príncipe Heredero.”
Al oír eso, Bario se arrodilló inmediatamente sobre una rodilla.
“He recibido el Decreto Imperial.”
Una sonrisa radiante y descarada apareció en sus labios. Al verla desde el otro extremo de la fila, Moyce esbozó una sonrisa amarga para sus adentros.
«Al fin y al cabo, el hermano Bario siempre había estado muy ligado a la Iglesia».
Puede que estuviera contento de haber sido nombrado Gran Comandante, pero probablemente estaba mucho más contento de haber sido incluido en las filas de los cruzados.
“Además, los otros nueve príncipes imperiales han sido designados como jefes de regimiento de los cruzados.”
Se armó un gran revuelo.
Incluyendo al príncipe heredero Bario, había diez príncipes imperiales oficiales, y esos diez iban a ser enviados a la batalla sin falta. En ese instante, los rostros de varios príncipes se tensaron, incluido el del príncipe heredero Bario.
Bario giró la cabeza para mirar a Saneore.
«Majestad. El llamado a los cruzados significa una guerra santa. Es una batalla sumamente santa y noble. ¿Por qué envía a un hijo insensato que desperdicia a otros en ella? El séptimo príncipe imperial, Moyce Ron Estia, está siendo castigado por amenazar y acosar intencionalmente a miembros de la familia imperial. Si una persona así se une a los cruzados como representante del imperio, sería un gran contraste con los representantes de otros imperios y reinos…»
Antes de que pudiera terminar su frase,
"Alto.”
Saneore abrió los ojos y frunció el ceño. Bario, que había estado profiriendo palabras hirientes, cerró la boca de inmediato y bajó la cabeza. Saneore lo observó en silencio antes de soltar un leve suspiro.
'Demasiado codicioso.'
No le gustaba Bario. Claro que lo quería de niño, pero...
Este tipo no es apto para ser emperador.
Era excesivamente espinoso y de mente estrecha. Sin embargo, había una razón por la que debía ser nombrado príncipe heredero.
«Por no hablar del palacio imperial, también está recibiendo el apoyo de la Iglesia...»
Era prácticamente imposible que un viejo emperador revocara la decisión a su antojo. Con otro breve suspiro, Saneore miró a Moyce.
'Este tipo es más apto para el trono de un emperador y, sin embargo...'
Ocultando el amargo sentimiento, preguntó en voz baja.
“Moyce. ¿Qué opinas?”
Ante la pregunta casual, las miradas de la familia imperial y los nobles se posaron inmediatamente en Moyce. Sin dudarlo un instante, Moyce dio una breve respuesta.
“Creo que no es correcto que yo, que estoy cumpliendo un castigo, asista a una guerra santa.”
En cuanto terminó de hablar, los miembros de la familia imperial y los nobles que lo miraban fijamente asintieron con la cabeza esbozando leves sonrisas.
«Al menos sabe cuál es su lugar».
Eso era lo que parecían decir sus ojos.
"Mmm."
Saneore dejó escapar un murmullo bajo y se mordió ligeramente el labio inferior.
'Ni siquiera esto está saliendo según mi voluntad.'
Se sentía impotente.
'Aquel que cuenta con la bendición del Dios Supremo, Creya; el justo hijo del dios Devesis, dueño del mundo y guardián del continente...'
Estaba avergonzado.
"Todas carecen de sentido."
El supuesto dueño del mundo no podía hacer que nada fluyera como él quería. Pensando eso, Saneore cerró los ojos y asintió.
“Bien. Hagan lo que deseen.”
Su mando cayó.
De entre los diversos príncipes imperiales, solo a Moyce no se le permitió participar en la batalla santa y se quedó en la capital imperial, Regium. Había perdido la oportunidad de alardear de su fama y, lo que es más importante, esta era quizás la única posibilidad de que pudiera comandar un gran ejército.
En los rostros de varios miembros de la familia imperial, incluidos Bario y los nobles, apareció una sonrisa de satisfacción. Por otro lado, Moyce, que era la excepción, tenía una expresión rígida, pero
'Eso es bueno.'
De hecho, Moyce rebosaba de felicidad. En su mente, las conversaciones que había tenido con Edwin y Swift desfilaban ante sus ojos antes de desvanecerse. Las comisuras de sus labios temblaban mientras forzaba una sonrisa, pero los demás lo interpretaron como un intento de reprimir la rabia y la desilusión que lo embargaban.
Fue un disfraz perfecto. Todo fluía según lo planeado por Moyce, o mejor dicho, según lo planeado por Swift.
***
Tras cruzar las puertas del castillo, Roan Lancephil, Manus Persion, Peid Neil, Aerea Britz y Vance Vonte detuvieron inmediatamente sus caballos.
“T, esto es...”
El rostro de Manus se enrojeció mientras su cuerpo temblaba ligeramente. Una rabia roja como la sangre lo invadió hasta la garganta mientras Roan, Peid, Aerea y Vance miraban al frente con los ojos profundamente hundidos.
Tras las puertas del castillo se extendía un largo camino flanqueado por numerosos edificios. Era la misma antigua capital de Altus, pero en ese camino, que debería haber estado vacío, había incontables caballeros y soldados de guardia. Lo mismo ocurría en los tejados y los callejones entre los edificios; la cantidad era suficiente para provocar dolor de cabeza.
Sin embargo, el motivo de la furia de Manus y de los rostros tensos de Roan, Peid, Aerea y Vance no se debía a la innumerable cantidad de caballeros y soldados.
Con una sonrisa amarga, Peid negó con la cabeza.
“Escudos humanos.”
La impotencia era evidente en su voz. Frente a la incontable cantidad de soldados y caballeros, los ciudadanos del Castillo Altus se encontraban desprovistos de armadura y sin nada en sus manos.
Con lágrimas de tristeza, permanecieron inmóviles, paralizados por el miedo, como postes de una cerca de campamento, como escudos de caballeros. Entre el grupo había incluso niños y ancianos.
“En lugar de sentir remordimientos, se volvió aún más cruel.”
Peid negó con la cabeza con un breve suspiro y evaluó a Reitas Persion. Aerea, que ya había hecho una analogía similar, esbozó una sonrisa amarga mientras Peid apretaba los puños.
«Cuando el príncipe Reitas organizó una rebelión tras escapar de la isla de Teloi, al menos les dio armaduras sencillas y permitió que los ciudadanos usaran herramientas agrícolas».
Además, solo hombres adultos y bien formados participaban en la batalla. Al permitir que los ciudadanos se interpusieran entre ellos, Reitas pudo derrotar fácilmente a Manus.
'Esta vez, no les dio nada a los ciudadanos e incluso trajo niños y ancianos.'
Peid apretó los dientes.
No podían pelear.
«Si luchamos aquí, los inocentes perderán la vida».
Fue entonces,
“¡¡
Manus gritó con todas sus fuerzas mientras la rabia reprimida finalmente estallaba.
“Huk huk huk. P, príncipe.”
“P, por favor, sálvanos.”
Los ciudadanos inocentes, obligados a participar en la batalla, rompieron a llorar. Detrás de ellos, los soldados y caballeros del Reino Persa apartaron la mirada con expresiones como si les hubiera picado un insecto.
'Está bien. El príncipe Manus jamás se opondrá a eso.'
«Claro, los ciudadanos nunca morirán. Jamás.»
'Si todo sale bien, ¡podremos terminar la lucha sin que nadie muera!'
Apenas lograron calmar sus corazones temblorosos. Los caballeros y soldados creían en los planes de Reitas, o mejor dicho, creían en el carácter de Manus.
De repente, una voz tranquila pero potente provino de un tejado alto y lejano.
“Ha pasado mucho tiempo, Manus.”
La persona que apareció con un saludo cordial no era otra que Reitas Persion.
“¡¡¡Reitas!!!!”
Manus dejó escapar otro grito con el rostro enrojecido, pero Reitas negó con la cabeza con expresión de arrepentimiento.
“Ya ni siquiera me llamas hermano.”
Al oír eso, Manus apretó el puño con fuerza.
“El hermano que yo conocía ha muerto. ¡Eres un demonio, un demonio sucio, malvado, traicionero y repugnante!”
Sacó la espada de la vaina que llevaba en la cintura y la alzó en alto.
“No te escondas detrás de los ciudadanos como un cobarde y te acerques. ¡Lucha con justicia!”
Reitas negó con la cabeza con una leve sonrisa.
“¿Buscas algo justo y equitativo en las batallas y las guerras? Manus, aún eres joven.”
Abrió los brazos de par en par.
“Esta es mi manera de hacer las cosas. Para mí, lo más importante es salir victorioso en las batallas y las guerras...”
Su sonrisa se acentuó.
“No los métodos utilizados. Siempre he tenido a priori...”
Antes de que pudiera terminar sus palabras,
“Siempre has dado prioridad a los resultados sobre el proceso.”
Roan intervino con una leve sonrisa. Reitas asintió con la cabeza, algo sorprendido.
“Exacto, eso es. Roan Lancephil. Me alegra verte después de tanto tiempo.”
Su voz seguía siendo amable.
“Un simple noble como usted se ha convertido en el monarca de un país. ¡Qué fascinante!”
En realidad, sentía una sincera admiración. Aunque eran enemigos, tenía que reconocer las habilidades de Roan.
“Roan Lancephil, ¿qué harías tú?”
Reitas observó fijamente a los ciudadanos temblorosos.
“¿Te arrodillarás y retrocederás por culpa de ciudadanos inocentes como Manus? ¿O...?”
Una fría intención asesina cruzó por su mirada.
¿Librarás una batalla sin importarte lo más mínimo la vida de los ciudadanos?
El camino estaba lleno de silencio.
Los ciudadanos que habían sido obligados a servir de escudos humanos solo podían temblar mientras derramaban lágrimas, mientras Manus, Peid, Aerea, Vance y otros miraban fijamente el rostro de Roan en silencio.
Sin embargo, Roan esbozó una leve sonrisa y miró fijamente a Reitas.
“¿Son esas las únicas opciones?”
Era una pregunta inapropiada para la situación. Al oír eso, Reitas frunció el ceño.
“¿Entonces crees que hay otra manera aparte de esas ahora mismo?”
Roan asintió con expresión tranquila en respuesta.
“Aunque la distancia es limitada debido a mi falta de habilidades...”
De sus labios salieron palabras incomprensibles y Reitas, al igual que todos los demás, miraron a Roan con la cabeza ladeada. Poco después, Roan extendió su mano derecha con una sonrisa.
“Reitas Persion.”
Una voz suave pero potente sacudió la capital de Altus.
“Esto es lo que voy a hacer.”
Tan pronto como terminó de hablar,
¡Paaaaaaaaaat!
Debajo de las decenas y cientos de ciudadanos que habían sido obligados a convertirse en escudos humanos, se elevaban columnas de luz. Esas columnas eran tan blancas que podían cegar a los espectadores.
<Alianza (2)> Fin.