El asombro era evidente en los rostros de todos los presentes. No solo Manus Persion, sino también los demás nobles, estaban completamente atónitos ante lo sucedido, que les pareció un giro inesperado.
Solo Roan Lancephil mantuvo una expresión serena hacia Aived Fon Persion.
“¿Cuándo lo notaste?”
Aived preguntó mientras miraba fijamente a los ojos de Roan. Roan, con una leve sonrisa, respondió con voz clara.
Cuando oíste la noticia de la muerte del príncipe Reitas y se revelaron las identidades de los elfos oscuros, tu reacción fue demasiado tranquila. Además, mantuviste una calma excesiva a pesar de la feroz batalla que se desarrollaba ante tus ojos.
Eso me hizo sentir que estaba ocultando algo.
Aived asintió con expresión despreocupada.
“Tienes unos ojos preciosos.”
Fue entonces,
“Majestad, ¿qué está pasando?”
Manus intervino con la misma expresión de sorpresa.
Aived Fon Persion: los rumores que circulaban sobre él no eran muy buenos. Se le conocía como un rey corrupto y extremadamente incompetente que se entregaba profundamente al placer y al lujo.
Eso mismo pensaban Manus y los nobles. Además, incluso Roan lo recordaba como un rey incompetente, tanto en su vida anterior como en la actual.
¿Eran falsos los rumores?
Fue entonces cuando se dio respuesta a sus preguntas, pero desde una perspectiva completamente diferente.
“Esta es la verdadera apariencia de Su Majestad el Rey.”
Roan, Manus y los diversos nobles presentes en la sala del trono voltearon la cabeza para buscar al dueño de la voz.
“Ah...”
Murmullos escaparon de sus labios. El dueño de la voz era, sorprendentemente, el mismísimo duque Pseiad Cetale, quien luego hizo una leve reverencia hacia Aived.
“¿Estuviste a salvo?”
Manus preguntó con cuidado.
«Desde que Lorand se disfrazó de duque Pseiad, pensé que algo le había sucedido al verdadero duque Pseiad...»
Afortunadamente, su predicción fue errónea y Pseidad resultó completamente ileso.
“Estuve a salvo gracias a Su Majestad.”
Pseiad respondió brevemente con una sonrisa. Al oír eso, todas las miradas se dirigieron hacia Aived, quien le devolvió una extraña sonrisa.
“Parece que todos están sorprendidos porque no era tan incompetente como pensaban.”
Tan pronto como esas palabras salieron de su boca,
“N, no, no es eso y es solo eso...”
“Eras muy diferente a como eres normalmente, así que...”
Los nobles agitaron las manos con expresiones de asombro. Por otro lado, Manus, que en un principio se había sorprendido tanto como ellos, había recuperado la calma, y su rostro, antes sorprendido, se tornó frío.
“Su Majestad. ¿Todo lo ocurrido hasta ahora ha sido una actuación?”
Su voz también se tornó cortante. Apoyándose en el trono, Aived asintió.
“Se podría decir eso.”
Parecía extremadamente tranquilo e indiferente mientras Manus hacía temblar las puntas de sus dedos.
“¿Por qué ocultaste tu identidad?”
Bajo su expresión rígida e impasible, la rabia afloró mientras Aived miraba fijamente a los ojos de Manus.
“Era para el Reino Persa.”
“¿Por el reino?”
La expresión de Manus se arrugó y, al ver eso, Pseida, que había estado de pie en un segundo plano, dio un paso al frente.
“Cuando Su Majestad aún era príncipe heredero, era famoso por su increíble talento y su gran carácter. Los ciudadanos se regocijaban y cantaban que sin duda se convertiría en un rey sabio, pero los países vecinos no compartían esa opinión.”
Su voz se suavizó al reflejarse la tristeza en sus ojos.
“El Reino de Right, el Reino de Byron y el Reino de Istel no querían que nuestro Reino Persa se fortaleciera ni querían un rey sabio.”
Pseidad continuó entonces.
“Para el momento de su coronación, la injerencia de los tres reinos se había intensificado aún más. Si se aliaban y atacaban, nuestro reino persa, que ya era más débil militarmente que otras naciones…”
“Nos encontrábamos en una situación en la que debíamos preocuparnos por la caída total del reino.”
Aived pronunció las últimas palabras con una sonrisa amarga. Al oírlo, Roan y los demás nobles asintieron levemente, pues era bastante común ver casos como el de Aived. Casi ningún país del continente recibía con agrado la visita de un gran rey a su nación vecina.
Manus apretó el puño. Aunque comprendía la situación, no podía controlar la rabia que lo invadía.
“¿Así que actuaste de forma incompetente intencionadamente para evitar la mirada de las naciones vecinas?”
Su voz era espinosa.
“¿Sabes lo que pasó a causa de ese acto?”
En sus ojos se reflejaban claramente signos de culpabilidad, pero la expresión de Aided permaneció tranquila y serena.
“¿Qué pasó? ¿Cayó nuestro reino? ¿O nuestros ciudadanos tuvieron que morir de hambre y andar desnudos?”
“...”
Manus no pudo responder.
De hecho, era algo que le intrigaba. A pesar de que Aived era un rey incompetente y corrupto que disfrutaba del lujo, la situación financiera del reino no era mala. A diferencia de otras naciones, no había grandes batallas y los ciudadanos llevaban vidas tranquilas y apacibles.
'Pensé que eso se debía al hermano Reitas y a los grandes nobles del reino, pero...'
Sin duda, Aived actuaba entre bastidores. Sin embargo, eso no significaba que Manus pudiera comprender del todo sus acciones. A causa de su engaño, ocurrió algo terrible en el palacio.
«Porque Su Majestad, mi padre había engañado a todos y actuado con incompetencia, mi hermano y yo nos apuntamos con nuestras espadas. Por culpa de mi padre, mi hermano intentó matarme, ¡y yo maté a mi hermano!»
Un rugido semejante al filo de una espada llenó la habitación mientras los ojos de Manus se teñían de rojo. Sin embargo, Aived mantuvo su expresión tranquila e indiferente.
"Soy..."
Su suave voz se apagó.
“Soy monarca de una nación antes que padre.”
Una luz centelleó en sus ojos.
“Sacrifiqué mi vida por el reino. Creí que era lo mejor para mantener a salvo a este país y a sus ciudadanos. ¿Acaso crees que yo, que viví una vida falsa toda mi vida por el reino, podría obligar a millones de ciudadanos a morir solo por la vida de mis dos hijos?”
Tan pronto como terminó,
¡Eso es todo un disparate!
Manus gritó mientras su rostro se enrojecía.
“Si mi padre nos hubiera nombrado príncipe heredero a mi hermano o a mí y nos hubiera prometido el título de rey, ¡esta horrible tragedia de asesinatos internos no habría ocurrido!”
Un aura intensa emanó de su cuerpo, pero Aived solo respondió con una mueca de desprecio.
"Eres tú quien está diciendo tonterías."
Miró fijamente a Manus.
“El intento de Reitas de matarte no tuvo absolutamente nada que ver conmigo. Si le hubiera dado el puesto de príncipe heredero y le hubiera prometido el trono, ¿te habría dejado con vida?”
Manus no pudo responder, pero sabía la respuesta en su interior. El rostro de Aided se tensó.
“Y si te hubiera dado el puesto de príncipe heredero, ¿Reitas se habría rendido sin más?”
Manus seguía sin poder responder, pero la respuesta a esa pregunta era bastante obvia. Poco después, Aived negó con la cabeza con un breve suspiro.
“Ustedes dos estaban destinados a enfrentarse con sus espadas.”
En cuanto terminó, Manus bramó.
“¿Nos dejaste en paz a pesar de saber todo eso? ¿Por qué no me echaste en vez de eso?”
Unas gotas de lágrimas corrían por las mejillas de Manus. Lágrimas calientes de rabia y tristeza caían, pero Aived le tocó la frente con la mano.
“Sigues sin entenderlo, Manus.”
Tras un breve chasquido de lengua, continuó.
“Reitas y tú… uno de los dos tenía que morir.”
¿Qué quieres decir con eso?
La voz de Manus tembló mucho.
“Ustedes dos eran mucho mejores de lo que pensaba, a un nivel que ni siquiera yo, en mis tiempos de príncipe heredero, podría igualar. Sin embargo, eso fue una bendición, pero también una maldición, ya que el reino comenzó a dividirse.”
“Nunca había hecho algo así.”
Manus replicó de inmediato, pero Aived esbozó una mueca de desprecio.
“Son cosas que suceden independientemente de tu voluntad.”
Eso era cierto.
Incluso antes de que Manus defendiera el reino de Byron y el reino de Istel de los ataques aliados y alcanzara la fama, contaba con el apoyo de nobles y fuerzas que lo respaldaban desde las sombras. Estaban ahí, le gustara o no.
“Era una batalla que no terminaría hasta que uno de ustedes muriera. En ese sentido, Reitas era realmente astuto.”
Una sonrisa amarga apareció en los labios de Aided.
“Desde el principio comprendió que solo matándote lograría que el reino, los ciudadanos e incluso él mismo estuvieran a salvo. Sin embargo, debido a la aparición de un invitado inesperado, todo cambió.”
Sus ojos se volvieron hacia Roan.
Manus se mordió el labio inferior mientras Aived continuaba tras un profundo suspiro.
“Manus.”
Sus miradas y las de Manus se cruzaron en el aire.
“Cuando arruinaste el plan de asesinato de Reitas y le diste la vuelta deteniéndolo...”
Una voz grave volvió a llenar la habitación.
"Deberías haber matado a Reitas."
Kung.
Por no hablar de Manus, varios nobles presentes en la sala también apretaron los dientes, profundamente conmocionados, mientras Aived seguía profiriendo palabras horribles y apáticas con una expresión indiferente. Su mirada, fija en Manus, se tornó más feroz.
“Por no haber matado a Reitas con compasión y haberlo exiliado, además de no haber eliminado a las fuerzas bajo su mando, personas que no debían morir perdieron la vida. Más que nada, el reino podría haberse derrumbado con un solo error.”
“T, eso es...”
Manus no encontraba las palabras para continuar, pues se arrepentía profundamente de aquello. Recuperó el aliento antes de lanzar otro fuerte grito.
“¡Entonces! Si tanto te preocupaba el reino, ¿por qué no mataste personalmente a uno de nosotros, padre? ¡Si lo hubieras hecho, los inocentes no habrían perdido la vida!”
Al oír eso, Aived dejó escapar un breve suspiro.
“Manus. Joven, eres demasiado joven.”
Negando con la cabeza, continuó.
“Si matara a uno de ustedes dos, ¿acaso los nobles y las fuerzas que los respaldan se habrían retirado asintiendo con la cabeza? Además...”
La fuerza se reflejó en sus ojos y en su voz.
“Por el bien del reino y de los ciudadanos, quería que el más fuerte se alzara con la corona.”
Esas fueron palabras verdaderamente apáticas y carentes de emoción. Manus tembló.
“Padre... ¿has...?”
Ahora tenía los ojos pintados de un rojo intenso.
“¿Alguna vez amaste a mi hermano y a mí mismo como hijos?”
De igual modo, su voz también tembló mucho. En respuesta, Aived respiró hondo.
“Ya te lo dije antes...”
Una vez más, dio una respuesta breve.
“Soy monarca de una nación antes que padre.”
En lugar de su familia, de sus hijos, eligió el país.
Manus cerró los ojos para reprimir la ira. Por otro lado, Aived parecía relajado, como si se hubiera quitado un gran peso de encima.
“Manus Persion. Estoy pensando en entregarte la corona hoy.”
Su voz tranquila quedó grabada en los oídos de los oyentes.
¡Kung!
Abrieron los ojos con asombro, pues todo fue demasiado repentino. Sin embargo, Aived parecía haberlo planeado desde hacía tiempo, ya que no dudó ni un instante en su decisión.
“Durante las últimas décadas, el Reino Persa había crecido lo suficiente como para estar a la par con las tres naciones vecinas. Ahora, no tenemos que prestar atención a sus caprichos.”
Se levantó lentamente de su asiento.
Ahora todo está perfectamente alineado. Aunque frustraste los malvados planes de Reitas y le mostraste benevolencia, Reitas provocó otra rebelión y te apuntó con la espada. A pesar de que tu propia vida corría peligro, te preocupaste por los ciudadanos y te convertiste en rey tras sofocar la rebelión.
Una sonrisa apareció en los labios de Aided.
“Eso bien podría llamarse la crónica de un héroe. Nuestro reino persa se había ganado un gran rey que dejaría su nombre en la historia.”
Se quitó la corona de la cabeza y la extendió hacia adelante.
“Manus. Ponte la corona. Con tu estado actual podrías soportar el peso de esta corona.”
Su voz tembló levemente, pero se desconocía si estaba nervioso, emocionado o triste. Manus abrió lentamente los ojos cerrados y contempló la corona que tenía delante, con el cuerpo aún temblando.
¿Crees que te dejaré en paz cuando me convierta en rey?
Una voz fría fue llevada por el viento.
¿Piensas matarme o algo así?
Aived respondió con una sonrisa. Al oír su pregunta, Manus levantó la cabeza y miró fijamente a los ojos de Aived.
“¿Crees que un salvaje que ha matado a su hermano no puede matar a su padre?”
La sonrisa de Aided se acentuó en respuesta.
“Si me matas...”
Su voz permaneció tranquila.
“El pueblo te considerará el héroe que mató al rey incompetente y corrupto, amante del placer y el lujo, para salvar el reino.”
En ese instante, se escucharon murmullos de admiración desde los alrededores.
Aived Fon Persion lo había planeado todo para que nada pudiera menospreciar a Manus, incluso si lo matara. Aived había dedicado su vida por completo al reino.
Manus apretó los dientes.
“Eres una persona realmente repugnante.”
“Llevo mucho tiempo escuchando esas cosas, desde hace muchísimo tiempo.”
Aived respondió con indiferencia y colocó la corona sobre la cabeza de Manus. Sin esquivarla ni retroceder, Manus se quedó inmóvil, mirando fijamente a Aived.
“A partir de ahora, usted es el monarca de esta nación.”
Aived exhaló un profundo suspiro con una expresión que denotaba el peso de una pesada carga.
“Independientemente de lo que pienses, no me arrepiento de mi decisión. Fui el monarca del Reino Persa y solo hice lo que correspondía a un monarca.”
Una amplia sonrisa apareció en su rostro, pero al verla, Manus frunció el ceño.
“Me sorprende que puedas sonreír en una situación así. ¿Alguna vez has derramado lágrimas?”
Aided asintió levemente.
“En toda mi vida, el día en que más lágrimas derramé fue el día en que naciste.”
“...?”
Una luz curiosa apareció en los ojos de Manus mientras Aived continuaba, dándole golpecitos en los hombros.
“Estaba muy feliz y muy triste a la vez.”
Sonaba complicado, pero quizás esas eran las palabras más acertadas. El día en que nació Manus, rey de una pequeña nación sin poder, Aived ya había predicho la horrible tragedia que ocurriría en el futuro.
Manus no pudo contenerse y cerró los ojos para reprimir su ira. En ese preciso instante, los ojos de Aived, que habían permanecido firmes y sin el menor temblor, se estremecieron levemente.
«Manus, mi pobre hijo. Por favor, perdona a este padre inútil.»
Una luz triste apareció en sus ojos.
«Sigue viviendo mientras solo culpas a ese padre inútil. Ahora, es hora de que tu padre deponga la corona y empuñe mi espada de venganza, que ha sido pulida una y otra vez durante décadas.»
Sus pensamientos no se entenderían aunque alguien los escuchara. Aived aún guardaba muchos secretos sin revelar. De repente, Manus abrió los ojos y miró fijamente a Aived.
“No me convertiré en un padre ni en un monarca como tú.”
Al oír eso, Aived esbozó una sonrisa.
“Bueno… ¿será tan fácil como crees?”
Luego se enfrentó a Pseiad, quien se acercó rápidamente y le tendió una carta. Con el ceño fruncido, Manus recibió la carta mientras la voz de Aived llegaba a sus oídos.
“Es una carta enviada por la Iglesia.”
“¿De la Iglesia?”
Manus abrió la carta con el ceño fruncido.
“Mmm.”
Al instante, un murmullo bajo escapó de sus labios mientras su rostro se ponía rígido. Aived miró fijamente a Manus en silencio.
“Ahora bien, esta es la primera decisión que debe tomar como monarca.”
A continuación, se hizo una breve pregunta.
¿Amistad o reino?
<Alianza (6)> Fin.