“¡Construyan vallas y establezcan patrullas!”
“Todavía estamos en una zona segura, ¡así que no hay necesidad de estar demasiado tensos!”
Voces estridentes sacudían el campamento. Caballeros con armaduras ornamentadas que brillaban con un resplandor plateado se movían con diligencia y atendían a los soldados. Poco después, se levantó una tienda de campaña asombrosamente grande en medio del campamento.
“Uf. Hace bastante calor después de correr tanto tiempo sin parar.”
Un hombre de mediana edad se quitó la armadura y el casco mientras chasqueaba la lengua. Sorprendentemente, al hacerlo, dos jóvenes con ropa ligera se acercaron y lo abanicaron. Ver mujeres en un campamento militar era una escena increíble, pero el hombre disfrutaba de su descanso con expresión relajada.
En ese instante, un joven que estaba organizando su casco y su armadura se acercó con cuidado e inclinó la cabeza.
“Ehm... por cierto, señor oficial.”
Parecía que apenas lograba articular palabra. En respuesta, el hombre de mediana edad abrió mucho los ojos con una leve sonrisa.
“¿Hay algo que quieras decir? Yu...”
“Soy Yuste.”
“Correcto, Yuste. Fue un nombre que Su Santidad le dio personalmente, ¿verdad?”
“Sí. Esta vez, además de la importante tarea, me dio un nombre.”
Yuste respondió con una leve sonrisa, mientras que el hombre de mediana edad mostraba un extraño destello de emoción en sus ojos.
'Eso es porque le diste muchísimo dinero a Su Santidad.'
Sin embargo, a pesar de pensar eso, no tenía por qué compartir sus pensamientos. Simplemente sonrió levemente y miró a Yuste.
“Bien. ¿Tenías algo que querías decir?”
“Eh, de hecho, yo...”
Tras una breve vacilación, continuó con expresión cautelosa.
“Me preocupa si está bien que nos mudemos antes que los demás.”
Tan pronto como terminó su frase,
“Jajajaja. Yuste, tienes muchas preocupaciones en la cabeza.”
El hombre de mediana edad hizo un gesto con la mano para que las mujeres se marcharan y se levantó de su asiento. Luego, se quedó de pie cerca de la entrada de la tienda mientras miraba hacia afuera.
“El ejército del Imperio Estia, bajo el mando del Príncipe Heredero Bario, es demasiado lento. Si avanzáramos al mismo ritmo, podríamos perder logros debido a la proximidad de los reinos de Byron, Istel y Diez, que están cerca del Reino de Amaranth.”
Entonces Yuste negó con la cabeza con expresión seria.
“Pero señor oficial Vaint, Su Santidad nos dio, sin duda, a nosotros, los Caballeros Sagrados, la orden de movernos con el ejército del Imperio.”
El hombre de mediana edad no era otro que el Gran Sacerdote Vaint, quien estaba al mando de la Inquisición como Oficial Superior. Vaint giró la cabeza y miró fijamente a Yuste.
“Quienes entran en batalla y luchan directamente somos mis Caballeros Sagrados y yo. Dependiendo de la situación, podemos modificar el plan como yo quiera.”
“Sí, tienes razón, pero...”
Yuste miró de reojo a Vaint antes de continuar con voz y expresión llenas de cautela.
“Si nos decidiéramos a avanzar por nuestra cuenta y encontrarnos con los soldados del Reino de Amaranto...”
Antes de que pudiera siquiera terminar su frase, Vaint dejó escapar un profundo suspiro.
“Huu, Yuste. De verdad que tienes demasiadas preocupaciones.”
Señaló con el dedo hacia fuera del campamento.
“Desde aquí hasta el Reino de Amaranto, todo el territorio pertenece al Reino de Byron, y es imposible que los soldados del Reino de Amaranto aparezcan aquí. Además, según la información recabada por la Iglesia, los ejércitos provinciales y el Cuerpo Especial del Reino de Amaranto están muy ocupados con sus misiones. En otras palabras, no están preparados en absoluto para nuestro ataque.”
Vaint dobló el dedo hacia abajo y señaló hacia abajo, a sus pies.
“Es decir, que este lugar es una zona segura. Un lugar seguro.”
“Ah, cierto. Sí, tienes razón...”
Yuste ya no pudo encontrar palabras para continuar, pues en la mirada amable y sonriente de Vaint percibió una fría y penetrante intención asesina. Acto seguido, Vaint le dio unas palmaditas en el hombro antes de dirigirse a su asiento.
“Yuste. No hay nada de qué preocuparse. Incluso si nos encontráramos con los soldados del Reino de Amaranto, nuestros Caballeros Sagrados los derrotarían con facilidad.”
Fue entonces.
"¿Está seguro?"
Una voz humorística resonó dentro de la tienda mientras Vaint fruncía el ceño en respuesta.
“¿Qué, qué? ¿Estás seguro?”
Giró la cabeza para mirar a Yuste, quien entonces agitó las manos con nerviosismo, sorprendido.
“Yo, no fui yo.”
Entonces, rápidamente giró la cabeza hacia donde había provenido la voz, con la mirada fija en la entrada de la tienda. Con expresión airada, Vaint lo imitó, volviéndose también hacia la entrada, donde vio a un hombre de mediana edad con ropa de viaje. Por más que lo miró, no parecía ni un Caballero Sagrado ni un sacerdote.
"¿Quién eres?"
Con una pregunta incisiva, Vaint preparó mentalmente sus artes divinas. El hombre de mediana edad que estaba en la entrada sonrió y se cubrió el pecho con una mano. Luego, echó la pierna derecha hacia atrás mientras hacía una reverencia burlona.
“Gran Sacerdote Vaint. Es un honor conocerle... bueno, en realidad no, pero es un placer conocerle de todos modos. Soy...”
El hombre de mediana edad alzó ligeramente la cabeza para mirar fijamente la expresión de Vaint con una mueca de diversión.
“Reil Baker del Reino del Amaranto.”
Kung.
En ese instante, un enorme asombro invadió la carpa cuando Vaint balbuceó sus palabras con el ceño fruncido.
“¿R, Reil Baker, como el noble del Reino de Rinse...?”
Yuste continuó hablando.
“¿Ese Reil Baker que era conocido por ser un genio de la lanza?”
Como si lo hubiera estado esperando, Reil Baker echó el brazo hacia atrás con otra reverencia.
«Pensar que las figuras más nobles de la Iglesia conozcan el nombre de un simple lancero como yo... Es un honor... bueno, en realidad no, pero aun así me alegra.»
Reil se encogió de hombros con una sonrisa mientras Vaint le apretaba las manos con fuerza, formando puños.
“Jamás me imaginé que conocería a Reil Baker en un lugar como este.”
Una fría intención asesina se reflejaba en sus penetrantes ojos.
“Pero debías de tener demasiada prisa. El supuesto genio de la lanza apareció con las manos vacías.”
Al oír eso, Reil puso una expresión de extrema sorpresa mientras levantaba ambos brazos.
“¡Oh, no! Con razón sentía las manos ligeras...”
Parecía estar bromeando, pero Vaint pronto se dio cuenta de que Reil estaba jugando con él.
¿Te estás burlando de mí ahora mismo?
Una luz maligna apareció en sus ojos.
“Aunque no sé cómo pudiste encontrarnos por casualidad, pero...”
Antes de que pudiera terminar, Reil dejó escapar un breve suspiro y negó con la cabeza.
“¿Suerte? Ya sabía hace cinco días que ibas a formar el campamento aquí.”
“¿Qué? ¿Hace cinco días?”
Vaint se burló con una expresión que parecía encontrarla absurda.
“Hace cinco días que dejamos la iglesia. ¡En aquel entonces, ni siquiera había decidido la ruta!”
"¿Está seguro?"
Reil preguntó con una expresión de gran sorpresa que parecía fingida. Vaint no pudo contenerse más y gritó.
“¿Te atreves a continuar...?”
Pero no pudo terminar sus palabras porque Reil lo interrumpió, haciéndole señas con ambos brazos para que se calmara.
“Piénsalo bien. Aunque tú, el Gran Sacerdote, no lo supieras, debería haber habido al menos una persona que conociera la ruta, ¿verdad?”
Al oír eso, Vaint reflexionó un momento antes de asentir con la cabeza.
“Exacto. Había un guía.”
Como si estuviera poseído, respondió a la pregunta de Reil. Dado que los Caballeros Sagrados, incluido Vaint, nunca habían visitado el Reino de Amaranto, trajeron un guía originario de ese lugar.
“¿Quién es ese guía?”
Reil preguntó con una sonrisa.
“El guía era... ¡hup!”
En ese instante, Vaint sintió que se le erizaba la piel.
La guía.
No podían permitir que cualquier desconocido guiara al Escuadrón de Caballeros Sagrados, por lo que tardaron bastante en encontrar a la persona idónea. Fue entonces cuando un hombre vinculado a la Iglesia y con un profundo resentimiento hacia el Reino de Amaranth donó todos sus bienes al papa Beldrica.
Con gran alegría, Beldrica le dio un nuevo nombre y le encomendó la importante tarea de guiar al Escuadrón de Caballeros Sagrados.
Y eso fue,
“¿Yusto...?”
Vaint volvió la cara hacia Yuste, pero Yuste se movió antes de que pudiera hacerlo.
¡Stab!
Una daga de plata atravesó el pecho de Vaint.
“¡Kuhuk!”
Vaint recibió de frente el ataque que no esperaba.
“Y, Yuste. P, ¿por qué...?”
Una voz impotente, desprovista de esperanza, se escuchó, pero Yuste y Reil negaron con la cabeza al mismo tiempo.
“Mi nombre no es Yuste.”
“Esa persona no se llama Yuste.”
Hablaron al mismo tiempo, como si lo hubieran premeditado.
"Mi nombre es..."
“El nombre de esa persona es...”
En ese instante, el nombre original de Yuste apareció en la cabeza de Vaint mientras las voces de los tres se unían en una sola.
“Clyde.”
“Clyde.”
“Clyde...”
Ese fue el final. Vaint, quien gozaba de una autoridad insuperable como jefe de la Inquisición, había perdido la vida miserablemente dentro de su propia tienda. Yuste, o mejor dicho, Clyde, dejó caer la espada que sostenía en la mano mientras exhalaba un profundo suspiro.
“Huu. Este tipo de cosas definitivamente no son para mí.”
Tras una sonrisa amarga, hizo una reverencia hacia Reil.
“Ha pasado mucho tiempo, vizconde Baker.”
“Señor Clyde, ha hecho un trabajo excelente.”
Reil se acercó rápidamente y agarró la mano de Clyde, pero la amarga sonrisa en los labios de Clyde no hizo más que acentuarse en respuesta.
“No. Al final, no pude salvar al duque Io Lancephil. No tengo palabras.”
Clyde era el dueño de la Compañía Mercantil de Clyde, que había apoyado a Kalum Rinse, pero cuando Roan terminó la guerra por el trono y fundó el Reino de Amaranth, se encontró en una situación incómoda. Él mismo no tenía esperanzas de continuar su carrera dentro del Reino de Amaranth.
Era una situación desesperada, pero Clyde no se rindió. Tras abandonar el Reino de Amaranth, planeaba dirigirse a la Iglesia y al Imperio de Estia, con quienes había mantenido acuerdos.
«Entonces, el subdirector de los Tenebra, Sir Keep, vino a buscarme».
En la carta entregada bajo el nombre de Roan Lancephil había un plan: una petición.
«Infiltrarse en la Iglesia».
Roan no tenía intención de rechazar o matar a Clyde simplemente porque había estado apoyando a Kalum y tenía una opinión muy alta de la capacidad de Clyde.
'Conversé durante un buen rato después de conocer a Su Majestad Lancephil y...'
Roan quedó profundamente conmovido por su honestidad y propósito. Luego, fingió haber sido acosado por el Reino Amaranto mientras huía hacia la Iglesia. Posteriormente, sobornó al papa Beldrica con todo tipo de dádivas para ganarse su afecto, pero el plan original de conquistar a Io no resultó sencillo.
«Entonces se empezaron a vislumbrar indicios de que se estaban formando cruzados...»
Con la ayuda del Gran Estratega, Ian Phillips, y del Administrador Swift Clock, Clyde deterioró la relación entre la Iglesia y el Palacio Imperial. Gracias a ello, el llamado a la cruzada se ralentizó, y el Reino de Amaranth logró ganar un tiempo precioso.
En medio de todo eso, Clyde se movió con más vigor antes de recibir finalmente el nombre de Yuste del papa Beldrica, con el importante deber de liderar el Escuadrón de Caballeros Sagrados.
“El duque Io Lancephil será salvado por otra persona, así que no te preocupes demasiado por eso.”
Reil sonrió y levantó el pulgar, y Clyde asintió tras un profundo suspiro.
“Eso está bien. En cualquier caso...”
Recordando la situación de impotencia en la que se encontraban reunidos los cruzados, continuó sus palabras con cuidado.
“¿Estará bien el Reino de Amaranto?”
Al oír eso, Reil se golpeó el pecho con una sonrisa.
“Todo saldrá bien.”
Una voz tranquila escapó de sus labios.
“Si la Iglesia tiene el Dios Devesis...”
Sus ojos brillaron intensamente.
“Tenemos a Su Majestad Lancephil.”
Su voz resonó con fuerza y Clyde asintió sin decir una palabra más. Sus miradas reflejaban una luz fija, sin rastro de temblor alguno.
***
¿Amistad o reino?
Tras la pregunta de Aived Fon Persion, la sala del trono quedó sumida en un silencio sepulcral. Manus Persion, mirando la pequeña carta que sostenía en la mano, se mordió los labios mientras Roan Lancephil se acercaba lentamente por detrás. Al contemplar la carta, esbozó una sonrisa tenue.
“Veo que están reuniendo a los cruzados.”
Su voz era mucho más tranquila de lo que cualquiera hubiera podido esperar frente a esa carta: la carta sagrada enviada por la Iglesia a todas las familias reales e imperiales para convocar a los cruzados.
“¡¿C, cruzados?!”
“¿La Iglesia se está reuniendo para una cruzada?”
“Entonces, ¿el oponente es Amaranto?”
Los nobles gritaron de sorpresa. Incluso sin leer la carta sagrada, pudieron deducir fácilmente el mensaje que contenía, ya que, en ese momento, el Reino de Amaranto era el único en todo el continente que se oponía a la Iglesia.
Aived volvió a hacer la misma pregunta con una expresión despreocupada.
¿Amistad o reino?
Manus seguía sin poder formular una respuesta con facilidad mientras Aived continuaba hablando.
“No será una decisión fácil, pero ese es el peso de la corona que debe soportar el monarca. Si elige la amistad, millones de ciudadanos se verían obligados a afrontar la terrible tormenta de la guerra. Por otro lado, si elige el reino, el país y los ciudadanos estarían a salvo, pero su corazón sufriría enormemente.”
Con más palabras, hizo retroceder a Manus.
“Nadie puede ayudarte a tomar la decisión. Las elecciones y las decisiones son deberes de los monarcas y así ha sido siempre...”
Sus palabras se vieron interrumpidas abruptamente.
“Creo que estás entendiendo algo mal.”
Roan, que había permanecido en silencio, intervino con una leve sonrisa mientras miraba a Aived y Manus.
“¿Nadie puede ayudarlo?”
La sonrisa en sus labios se acentuó.
“En realidad no. Puedo ayudarle.”
Mirando fijamente a Manus, que seguía frente a la carta sagrada con expresión angustiada, le transmitió palabras claras.
«Príncipe Manus. No, debería decir Su Majestad Manus Fon Persion. Elija el reino. Cosas tan pequeñas como estas jamás harán tambalear nuestra amistad.»
Con expresión y actitud serenas, Roan intentó tranquilizar a Manus. Más bien, quería decirle que los monarcas no eran seres tan solitarios y que, además, no era el momento de luchar contra los cruzados.
«Hay enemigos reales en otros lugares.»
Si el Dragón Loco y Latio de la Iglesia Tallian lo vieran, estallarían en carcajadas. Con cuidado, Roan tocó la Lanza de Travias mientras alejaba lentamente sus pies, pero fue entonces.
“Su Majestad Lancephil. Por favor, deténgase.”
Al arrugar la carta sagrada, Manus esbozó una leve sonrisa. Tenía una expresión relajada que parecía haberle quitado un gran peso de encima.
“Yo, y nuestro Reino Persa...”
Su voz rígida llenó la habitación,
Glup.
Y los nobles prestaron atención a las palabras de Manus.
“Lucharé junto a Su Majestad Lancephil.”
Al oír eso, Aided, que lo estaba observando, frunció el ceño.
“¿Estás diciendo que elegirás la amistad por encima del reino?”
Por su expresión era evidente que estaba decepcionado, pero Manus miró fijamente a los ojos de Aided y negó con la cabeza.
“Yo no elegí la amistad. Yo, el monarca de Persia...”
Sus ojos permanecían firmes, sin ningún temblor.
“Ha elegido la justicia.”
En ese momento, el enemigo contra el que había que luchar no eran los cruzados. Los verdaderos enemigos contra los que Manus planeaba luchar junto con Roan eran los Regimientos Oscuros y sus generales. Roan y Manus compartieron una mirada profunda, pero
“Esta tontería...”
Aided estaba sumamente disgustado e incómodo.
“La justicia no puede defender al reino ni a sus ciudadanos. Al elegir el Reino de Amaranth, nuestro reino ahora tendrá enemigos por doquier. El Reino de Rite, el Reino de Byron y el Reino de Istel no dejarán en paz a nuestro país...”
Sin embargo, una voz fría y grave lo interrumpió antes de que pudiera terminar.
“No, ese no es el caso.”
Ni Aived ni Manus se fijaron en ellos; todos los nobles presentes en la sala voltearon la cabeza buscando al dueño de la voz. Por otro lado, Roan solo esbozó una leve sonrisa sin molestarse en darse la vuelta, pues ya sabía quién hablaba.
'Peid Neil.'
El hombre que apareció por la entrada un tiempo después de oír la voz era Peid Neil, y detrás aparecieron Aerea Britz y Vance Vonte.
“Hola. Soy Peid Neil del Reino de Istel.”
Tan pronto como terminó de hablar,
“¡El Zorro de los Campos de Batalla!”
“¡El Gran Comandante del ejército del Reino de Istel!”
Varios nobles gritaron sorprendidos. Al pasar junto a ellos, Peid se acercó a Roan y Manus antes de hacer una leve reverencia a Aived a modo de saludo y continuó con voz tranquila pero firme.
“Nuestro reino de Istel...”
Sus ojos apuntaban hacia donde estaban Roan y Manus.
“Lucharé contra los Amarantos y los Persas.”
“¡Cállate!”
Los presentes se quedaron boquiabiertos ante el anuncio repentino e inesperado.
“¿Q, qué? ¿Sabes siquiera cuál es la situación actual? Lo que estás diciendo ahora mismo es que ignorarás la reunión de los cruzados.”
Con el ceño fruncido, Aived preguntó con vehemencia, pero Peid solo asintió levemente en respuesta.
“Hay otros enemigos contra los que debemos luchar.”
En respuesta a esas palabras, los ojos de Aived brillaron por un instante y Roan, que había estado observando, no pasó por alto ese cambio.
'Lo sabía. Tiene otros secretos.'
Desde su punto de vista, parecía que Aived aún guardaba muchos secretos sin confesar, pero Roan no indagó en ello, ya que en ese momento carecía de mucha información.
“Hace tiempo que oigo hablar del Zorro de los Campos de Batalla, el vizconde Peid Neil, y te conozco bien. En el Reino de Istel, el pueblo te venera como el héroe de la nación, pero ¿te atreverías a tomar una decisión tan importante por tu cuenta sin siquiera consultar con el rey?”
Aived habló del tema desde un punto de vista realista, y los oyentes asintieron con la cabeza en señal de acuerdo. Sin embargo, Peid, con indiferencia, respondió brevemente mirando fijamente a Aived.
“Nunca digo tonterías.”
Su mirada, su voz, su expresión y su aura... todo era firme, sin el menor rastro de temblor. Bastaba con demostrar su voluntad inquebrantable.
"Mmm."
Finalmente, Aived dejó escapar un murmullo bajo sin decir nada más. Fue entonces cuando Roan, que había estado observando desde un lado, esbozó una leve sonrisa.
“En efecto, tal como lo afirmó el rey anterior, Su Majestad Manus podrá convertirse en un buen monarca.”
Al oír eso, Aived frunció el ceño.
“El país está a punto de colapsar en cualquier momento. ¿Qué quieres decir con eso?”
Roan dio un paso atrás.
“Cuando usted, Su Alteza, estaba en el trono anteriormente, solo había enemigos a su alrededor.”
Su voz era tranquila pero potente.
“Sin embargo, estamos junto a Su Majestad Manus.”
Retroceder.
Manus hizo temblar su cuerpo inconscientemente mientras Roan continuaba con una leve sonrisa.
“Manténganse atentos. El Reino de Amaranto, el Reino Persa y el Reino de Istel jamás caerán.”
La poderosa voz y su aura resonaron en la habitación.
“Yo… o mejor dicho…”
Roan abrió los brazos de par en par. Parecía que sus brazos abrazaban a Manus, Peid, Aerea y a todos los demás, mientras su voz resonaba en los oídos de los presentes.
“Lo protegeremos.”
<Alianza (7)> Fin.