Capítulo 69: Agonía desgarradora
¡Angustia!
¡Chocar!
¡Whoosh! ¡Whoosh!
¡En el estudio real de Su Majestad el emperador, el líder enfurecido arrojaba y destrozaba innumerables objetos!
Al recibir la noticia, Su Majestad el emperador estalló repentinamente como un león enloquecido. Histéricamente, destruía todo lo que veía, derribando sistemáticamente el estudio real.
Tenía los ojos enrojecidos.
El viejo mariscal Qiu observó al emperador, visiblemente conmocionado y con la boca abierta, furioso. Era de esperar que Su Majestad se enfureciera; el viejo mariscal había intuido que el emperador también se enojaría enormemente.
Sin embargo, no esperaba que la reacción de Su Majestad el emperador fuera tan extrema. Fue totalmente inesperada.
Desde el estudio real resonaban sin cesar ruidos de objetos que se rompían; todos los eunucos habían sido expulsados. A varios cientos de metros, solo quedaban el Viejo Mariscal y Su Majestad el emperador.
Tras una larga contienda, Su Majestad finalmente se calmó. Se sentó directamente en el suelo, en medio del caos, con su túnica real amarilla. Sin importarle su imagen, se cubrió el rostro con ambas manos y sollozó en voz baja, con lágrimas calientes rodando por sus mejillas.
Deseaba con todas sus fuerzas reprimir su angustia, pero descubrió que no podía.
Las lágrimas se filtraban entre sus dedos.
Qiu Jianhan quedó estupefacto.
Aunque sabía que la reacción del emperador sería extrema, ¡jamás se habría imaginado que sería tan violenta! ¿Acaso Su Majestad seguía siendo el mismo que siempre había gobernado su imperio con estoicismo?
—Su Majestad, usted… —El viejo mariscal, perplejo, dijo con cautela—: Por ahora solo hay indicios, eso no significa necesariamente que… involucre… a los dos príncipes. ¿Su Majestad?
Su Majestad el emperador alzó la cabeza para mirar fijamente a Qiu Jianhan sin pestañear, permaneciendo en silencio durante un largo rato. Sin embargo, la histérica desesperación reflejada en su mirada sumió a Qiu Jianhan en la desesperación.
Tras un breve interludio, el emperador dijo en voz baja: “Viejo Qiu. ¿Sabías que el mayor de los Nueve Supremos… la Tierra Suprema… era mi hijo, el príncipe mayor?”
Decir que sus palabras fueron impactantes sería quedarse corto.
El viejo mariscal Qiu Jianhan se quedó paralizado como si un rayo le hubiera caído en la cabeza; sus ojos se desorbitaron mientras miraba al emperador con incredulidad.
“Ese era mi hijo…” El emperador se infló, con los ojos enrojecidos. “Viejo Qiu, el Reino de los Nueve Supremos era tan poderoso. Por muy tolerante que sea, jamás me habría sentido cómodo permitiendo que un forastero se encargara de él. La reacción de mi hijo ante el descenso del Reino de los Nueve Cielos… ¡Qué alegría sentí!”
El viejo mariscal finalmente lo entendió todo.
¡Eso explicaba por qué surgió una Tierra Suprema tras el descenso del Dominio de los Nueve Cielos! Unos meses después, el príncipe mayor falleció repentinamente.
Explicaba cómo la Tierra Suprema podría haber perfeccionado en secreto los poderes de los Nueve Supremos y cómo Su Majestad el emperador podría estar despreocupado sin meter las narices en una existencia tan poderosa que podía manipular la soberanía de su imperio.
¡Explicaba cómo los Nueve Supremos podían formarse tan rápidamente y por qué no tenían ninguna restricción!
¿Por qué?
Todo esto se debía a la Suprema Tierra, la mayor de las Nueve Supremas, el príncipe mayor. ¡En el momento en que el príncipe mayor aceptó esta misión, su destino de renunciar al trono quedó sellado!
¡Era porque, a ojos del público, estaba prácticamente muerto! No representaba ninguna amenaza para el trono. Por muy poderosos que fueran los Nueve Supremos, no habría peligro alguno, ¡por eso el emperador podía confiar en él tan fácilmente!
No necesitaba saber la identidad de todos, no había problema en que siguieran siendo misteriosos, ¡porque era el príncipe mayor quien los lideraba!
El viejo mariscal Qiu también comprendió de inmediato por qué Su Majestad había caído hoy sin máscara.
“Mi hijo… era sensato e inteligente, sofisticado en asuntos intelectuales y astuto en la guerra; era resuelto y directo, la flor y nata. Estaba tan seguro de que tendría a alguien que lo sucediera… pero el descenso del Dominio de los Nueve Cielos infundió esperanza a todo el imperio. Había renunciado al trono para sí mismo con el fin de construir en secreto esta temible fuerza.”
“Lo había dado todo para construir un futuro seguro para esta nación.”
“Hijo mío… se entregó por completo a los campos de batalla y arriesgó su vida sin cesar desde entonces… Aportó todo lo que tenía y se mantuvo leal a Yutang. De ser un miembro de la realeza que podía vivir una vida de lujos, pasó a ser un guerrero que luchaba contra la muerte a diario. Desde que recibió esta misión, no ha tenido un solo día tranquilo.”
“¿Sabías que, el año pasado, en la víspera de Año Nuevo, después de que terminara el banquete, convoqué a la Suprema Tierra de los Nueve Supremos para discutir asuntos confidenciales?”
—Suspiro —El viejo alguacil exhaló un largo suspiro.
¿Cómo iba a saberlo? Siempre había dudado de las acciones del Emperador: convocar a la Suprema Tierra para una reunión en la víspera de Año Nuevo. ¿Por qué el Emperador no permitía siquiera que la gente descansara un día en Nochevieja?
Fue entonces cuando comprendió que, después de todo, no había habido ninguna conversación. ¡Era un padre reencontrándose con su hijo en la víspera de Año Nuevo!
“En aquel entonces… mi hijo bebió un poco de vino y me contó emocionado sobre la formación de los Nueve Supremos y cómo su poder se hacía cada vez más fuerte. Estaba muy feliz. Pero después se emborrachó y quiso dormir. Se arrodilló frente a mí, apoyó la cabeza en mis piernas y me lo contó en un suave murmullo.”
Las lágrimas de Su Majestad volvieron a brotar. «Mi hijo me dijo: "Padre, estoy tan cansado"».
El corazón de Qiu Jianhan dio un salto.
Estoy tan cansado.
¿Cómo no iba a serlo?
Tuvo que verse morir a pesar de estar vivo, presenciar cómo su derecho de nacimiento era entregado a su hermano, contemplar el trono en el que no tenía absolutamente ningún destino que le correspondiera; y aun así, tuvo que luchar sin cesar con su vida por este imperio.
No importaba cuánto hiciera, ni cuán grande fuera el sacrificio, siempre sería invisible.
«El primer día del año nuevo, mi hijo partió, guiando a sus hermanos para completar su misión». El emperador estaba bañado en lágrimas. «Hasta el noveno día del tercer mes, cuando partía para su misión, recuerdo que era la noche del segundo día del tercer mes. Se dirigió expresamente al palacio para encontrarse conmigo. Antes de partir, dudó un instante antes de decir: “¡Padre, cuídate!”».
«En aquel momento me enfadé y le reprendí, diciéndole que debía estar alerta en todo momento y lugar. ¡Tenía que recordar siempre que no podía llamarme padre!». Su Majestad miró al cielo con desesperación, con lágrimas que le corrían sin cesar. «¡No podía imaginar entonces que aquella sería la última vez que mi hijo me llamaría padre!».
“Él era la Tierra Suprema; podía percibir cosas, pero desconocía su destino, así que inconscientemente me pidió que lo cuidara. Se preocupaba por mí… Este es mi hijo, que aún se comportaba filial conmigo antes de morir.”
“¡Pero qué tonta fui! Todavía lo reprendí durante nuestra última reunión. Desde entonces, el cielo nos ha separado… Hijo mío… Padre… ¡Padre lo siente mucho!”
Su Majestad el emperador gritó a viva voz.
“Ahora sé que quienes participaron en la conspiración contra los Nueve Supremos tienen gente del príncipe heredero y del tercer príncipe”. El emperador aulló de agonía, y un chorro de sangre brotó repentinamente de su boca mientras se desmayaba.
“¡Su Majestad!”
“¡El médico real! ¡Llamen al médico real!”
“¡Guardias!”
Aunque Su Majestad el emperador recuperó rápidamente la consciencia tras el repentino sangrado y el desmayo, aún se encontraba aletargado. El viejo mariscal Qiu, que había entrado al palacio a altas horas de la noche anterior para conversar con el emperador, se convirtió en el blanco de las acusaciones de la multitud.
"¿Qué pasó?"
“¿Por qué se desmayó repentinamente Su Majestad?”
“¿Qué le dijiste a Su Majestad?”
El viejo mariscal estaba ansioso, incluso mudo, sobre todo al enfrentarse a la mirada fría e inquisitiva de la emperatriz. Se sentía aún más indefenso al tener la lengua trabada, incapaz de hablar.
Lo que le he dicho a Su Majestad… ¿Puedo decírselo a usted?
Solo cuando el emperador despertó, el viejo mariscal Qiu pudo librarse de su angustia.
Cuando el emperador recuperó la consciencia, su mirada era gélida mientras proclamaba débilmente su decreto.
“El príncipe heredero deberá reflexionar sobre sus errores a puerta cerrada y permanecer confinado en su residencia durante tres meses.”
“¡Al tercer, cuarto y quinto príncipe no se les permite salir! ¡Tienen prohibido contactar con cualquier forastero! Si son capturados, serán relegados al campesinado; ¡aquellos con quienes hayan tenido contacto sufrirán la exterminación de nueve de sus familiares!”
Ambos decretos eran extraños y carecían de sentido. Sin embargo, al ver la furia oculta tras la mirada gélida de Su Majestad, todos estaban seguros de que, una vez desatada, ¡sería suficiente para reducirlos a cenizas en el acto!
“Zhao Binglong… conspirando contra el Estado, colaborando con el enemigo, ¡condenado a la exterminación de nueve familias! ¡Todos ellos serán ejecutados bajo la pena de mil latigazos!”
El viejo mariscal Qiu Jianhan pasó toda la noche en el palacio y no regresó a su residencia hasta el amanecer. Hasta que se acostó en su cama, su mente seguía confusa.
Solo podía respirar con fuerza.
Lo que Su Majestad había mencionado fue como un rayo.
Él también sentía la misma agonía punzante que experimentaba Su Majestad.
El emperador no fue el único que sufrió la pérdida de su hijo.
“No es fácil ser emperador… Pero tampoco es sencillo ser príncipe.”
El viejo mariscal suspiró.
Estaba a punto de dormirse. Después de todo el día, hasta que Su Majestad vomitó sangre y se desmayó, el viejo mariscal también sentía cómo el cansancio lo invadía.
“¡Mariscal! ¡Emergencia en la frontera!” Justo cuando estaba a punto de caer en un sueño profundo, una voz provino del exterior.
Qiu Jianhan sintió dolor de cabeza. Se incorporó y, soportando el dolor, preguntó: "¿Qué es? ¿La frontera? ¿De qué lado?".
“¡El lado este!”
Un guardia entró a paso ligero y entregó una carta sellada con cera.
“Doscientos mil soldados de Dongxuan están alineados en la frontera; la guerra está a punto de estallar… La infantería y la caballería de Dongxuan se encuentran frente a la Fortaleza de la Resiliencia…”
La grave situación en la fortificación fronteriza ahuyentó cualquier atisbo de sueño de Qiu Jianhan.
Mientras se levantaba de la cama y se vestía, dio sus órdenes.
“Envíen la información a los militares de inmediato.”
“¡Preparen el caballo! ¡Entro al palacio de inmediato!”
“¡Envíen órdenes a todos los departamentos del ejército, prepárense para la guerra!”
“¡Encuentren al tesorero y háganlo entrar al palacio!”
“¡Envíen órdenes a las tropas en todos los condados, movilicen el apoyo alimentario y envíenlo al este!”
La residencia del Viejo Mariscal bullía de actividad; la Junta de Guerra también estaba conmocionada. ¡Todos los altos funcionarios del Imperio de Yutang habían sido alertados!
Las grises nubes de la guerra se cernían sobre la capital de Yutang. ¡Qué momento tan inoportuno!
¡Qué indefensa estaba la nación!
Había lloviznado durante toda la noche; Yun Yang se sintió renovado después de cultivar. El Qi místico en él se había convertido en vigorosas olas de energía que irrumpían a través de sus meridianos.
Parecía estar imbuido de un poder infinito.
“¡Esta noche me cobraré la tercera cima, iré a echar un vistazo al tercer cielo que no he visto en tanto tiempo!”
Yun Yang estaba de muy buen humor.
En cuanto a las pequeñas criaturas que le seguían, su mejoría fue aún más rápida.
Aunque los cuatro Eclipse Panthers no presentaban cambios evidentes en su apariencia, todos habían entrado en el cuarto nivel.
Más allá de su residencia, se oía el ruido de las tropas militares y el rápido estrépito de los caballos de guerra.
Yun Yang quedó atónito, su mirada se volvió de repente increíblemente penetrante.
Ese ruido. ¡Me resultaba demasiado familiar!
Normalmente, esto significaba que habría una emergencia en la frontera.
¿Se avecinaba la guerra?
Yun Yang permanecía junto a la puerta de su residencia, observando el caos que se desarrollaba afuera con la mirada perdida. La última vez, ya habría recibido la notificación y estaría reunido con sus hermanos. Antes de esperar una respuesta de la corte imperial, ya habrían salido de la ciudad y se habrían marchado en menos de una hora.
Volaban sobre sus corceles, con la ropa negra como la tinta; nadie hablaba entonces, todos sus ojos parecían haber mirado más allá del paisaje en su camino y solo veían la devastación en el campo de batalla...
Cada vez, la voz del hermano mayor, el Supremo de la Tierra, resonaba con fuerza en su oído.
“¡Entreguen toda la información a Supreme Cloud! Supreme Cloud, dense prisa y elaboren la estrategia.”
“No tenemos mucho tiempo para darte, ¡solo podremos ejecutarlo una vez que lleguemos allí, después de que lo hayas pensado durante el trayecto!”
—No te preocupes, hermano mayor —respondía siempre igual, con su voz juvenil llena de vitalidad—. Este viaje estará plagado de peligros y obstáculos, ¡pero sin duda derrotaremos al enemigo y volveremos victoriosos!
“¡Ol'nine es ambicioso!”
Yun Yang permanecía de pie junto a las puertas de la Residencia Yun, con la mirada sombría.
La guerra se cierne una vez más sobre Yutang; ¡aún deseo volar al campo de batalla con mis hermanos a caballo!
Pero, ¿dónde estáis todos vosotros?