Tie Zheng se giró para mirar. Una densa humareda se elevaba mientras los gritos de batalla se oían con claridad incluso a decenas de kilómetros de distancia. Todo apuntaba a que sería una gran batalla.
Tie Zheng sintió que su corazón latía con fuerza y sus labios resecos. “¡Envíen órdenes, señalicen con semáforos! Pregunten qué está pasando”.
Sin embargo, antes de que pudieran actuar, nueve columnas de humo, sin rastro de chispa alguna, ya se elevaban hacia el cielo.
“¡Esa es nuestra gente!” Tie Zheng sintió que el corazón se le salía del pecho. “¿De dónde salieron estas tropas de reserva?”
El bando de Dongxuan, liderado por Han Sanhe, también se percató del revuelo en el suroeste, cuando diez mil hombres fueron enviados a la carga como una flecha voladora con una sola orden.
“¡Ataque terminado!”
¡Tie Zheng decidió de inmediato que esa era su única oportunidad de sobrevivir!
“¡Reúnanse allí! ¡Hacia el acantilado Tianxuan!”
Aunque contara con tropas de refuerzo, la derrota era inminente. Lo único que podía hacer era dirigirse al Acantilado Tianxuan y reconstruir una línea defensiva aprovechando la ventaja geográfica, ¡resistiendo todo lo que pudiera!
La guerra estalló sin ningún preámbulo.
Tie Zheng dirigió personalmente a las tropas, guiándolas a todas para penetrar las defensas en el suroeste.
¡Esto era algo que Han Sanhe jamás habría esperado, al igual que Tie Zheng jamás se habría atrevido a desear atacar desde esta dirección!
Ambos bandos quedaron igualmente sorprendidos. La brutalidad de la batalla fue aún más inesperada.
“¡Caballería de Acero Yutang!”, rugió Tie Zheng, mientras su montura lideraba a las tropas.
La caballería de acero de treinta mil hombres que había mantenido apartada durante toda la guerra se movió al unísono, cargando como si fueran un martillo gigante.
¡Al mismo tiempo, cincuenta mil miembros de la Caballería Sombría Dongxuan contraatacaron!
La caballería de las sombras, compuesta por treinta mil hombres, que había flanqueado al ejército de Yutang y atacaba por la retaguardia, reaccionó con cierta lentitud antes de lanzarse al ataque final. Hasta entonces, nadie habría imaginado que existiría semejante debilidad en un lugar tan inesperado.
Los doscientos mil hombres de Yutang lograron abrirse paso en conjunto, mientras que Dongxuan concentró a sus élites para bloquear la carga con todas sus fuerzas.
Han Sanhe permaneció como comandante, comisionando soldados y nombrando generales, dando órdenes sin cesar. Tie Zheng, en cambio, ¡cargaba sin descanso en una sola dirección con la mirada desorbitada!
Los objetivos de ambas partes eran extremadamente claros.
Si estos doscientos mil hombres lograban retirarse hasta el oeste del Acantilado Tianxuan sin sufrir bajas, el ejército del Imperio Yutang aún podría mantenerse y seguir luchando. Si estos doscientos hombres fueran neutralizados allí, el Imperio Yutang sufriría un duro golpe en su poderío militar.
Han Sanhe había planeado todo durante tanto tiempo para lograr esto, ¿cómo podía permitir que Tie Zheng huyera?
Tie Zheng lideró a sus tropas, actuando como un escudo increíble mientras su lanza de setenta y cinco centímetros se partía en sombras que surcaban el aire, atravesando a los soldados enemigos.
En el lugar por donde pasó, no quedó ni una sola persona con vida.
Su corcel era como un torbellino mientras guiaba a treinta mil jinetes de caballería de acero a cargar hacia adelante con un objetivo resuelto: cargaban sabiendo que arriesgaban sus vidas.
Al otro lado, una tropa desconocida cargaba con todas sus fuerzas contra ellos para interceptar la fuga de Tie Zheng. ¡Esa determinación era un claro reflejo del espíritu que reinaba allí!
¡El valiente liderazgo del ejército Yutang impulsó la guerra hasta su punto culminante!
Tie Zheng lideró la carga con furia, “¡Carga! ¡Carga terminada!”
¡Esta era su única oportunidad!
“¿De dónde salió esta tropa?”, preguntó Han Sanhe, con el rostro demacrado y lleno de dudas. Conocía la organización militar del Imperio de Yutang como la palma de su mano.
Sin duda, ya no quedaban reservas para apoyar a Tie Zheng. ¿Cómo podía aparecer semejante tropa de la nada?
Tie Zheng cargó mientras su corcel galopaba a través de las decenas de millas de tierra empapada de sangre. Finalmente se acercaba al campo de batalla que tenía delante, pero su corazón casi se detuvo en el instante en que lo vio.
Tenía los ojos enrojecidos mientras las lágrimas calientes rodaban por sus mejillas.
“¡Ataque terminado!”
“¡Reuníos con nuestros hermanos!”
En el lado opuesto, ¡veteranos discapacitados vestidos con antiguos uniformes y armaduras militares! Tanto el oficial al mando como los soldados eran ciegos de un ojo o discapacitados de un brazo.
Gritaron al unísono mientras luchaban ferozmente y cargaban.
“¡Yutang invencible!”
“¡Yutang sin igual!”
“¡Yo, como hombre de Yutang, serviré a la patria hasta la muerte!”
“¡Salven al alguacil Tie!”
“¡Hermanos, es hora de darlo todo!”
Uno a uno, los veteranos discapacitados se lanzaron como locos; no esquivaban los ataques en absoluto, intercambiando una vida por otra. ¡Un tajo del enemigo era respondido con un tajo similar del enemigo!
Estoy lisiado, no puedo luchar contra ti. Lo único que puedo hacer es dar mi vida a cambio de la tuya.
Un viejo veterano cargó, riendo a carcajadas mientras se enfrentaba a dos soldados Dongxuan que alzaban sus sables. No se molestó en esquivar ni esconderse; con los ojos desorbitados, gruñó: «¡No estamos aquí para la guerra! ¡Estamos aquí para desafiar a la muerte!».
Recibió los dos sables con el cuello y el pecho, mientras el sable que sostenía en la mano también impactaba con fuerza.
¡Mientras la sangre brotaba a borbotones, tres cabezas rodaron juntas!
Otro veterano discapacitado, con un solo ojo, saltó desde un lugar elevado y se lanzó a un mar de afilados sables y lanzas puntiagudas; su cuerpo fue atravesado, ¡pero su sable también le cortó la cabeza a un soldado de Dongxuan!
“¡Mariscal Tie, por aquí!”
Los veteranos discapacitados lucharon desafiando a la muerte, lanzando gritos de batalla.
“¡Nuestras vidas no valen mucho! Solo nos espera la muerte…” Un veterano general discapacitado gritó: “¡Mariscal Tie! ¡El Imperio de Yutang no puede perderlo!”
“¡No tenemos ningún reparo en morir en batalla frente al Acantilado Tianxuan, señores de los Nueve Supremos!”
“¡No nos arrepentimos de marcharnos tras los nueve señores!”
Tie Zheng rompió a llorar. “¡A la carga! ¡A la carga! ¡No dejen que nuestros hermanos mueran en vano!”
Gritó furioso ante el valle. De repente, saltó de su caballo mientras su musculoso cuerpo cargaba contra la formación enemiga como un tigre enfurecido; su lanza danzaba como gotas de lluvia que caían a raudales mientras chispas gélidas formaban un arco: ¡cientos de soldados de Dongxuan fueron asesinados por su lanza!
¡Se había abierto una brecha!
“¡Ataque terminado!”
“¡Yo te cubro!”
La caballería de acero Yutang irrumpió por esta abertura en una estampida salvaje.
¡Tie Zheng estaba loco!
¡Había perdido toda la razón al ver a esos veteranos discapacitados! ¡Esos viejos hermanos suyos estaban abriendo filas para el ejército con sus propias vidas!
No contaban con un mando autoritario unificado. Si bien eran numerosos, carecían de una organización uniforme. ¡Solo podían recurrir a métodos tan bárbaros y brutales para demostrar su valía en combate!
“¡Cómo podría yo, Tie Zheng, usar la vida de mis hermanos a cambio de la mía! ¡Permítanme salvar esta brecha con todos ustedes!”, rugió Tie Zheng.
Una vez que la lanza de dos pies y medio de largo giraba, ¡nada en un radio de cien pies podía penetrarla!
Su mariscal los protegía con sus propias manos; el ejército de Yutang sabía que debía aprovechar la oportunidad y avanzó rápidamente, siguiendo el camino. Cuando cada general vio a su batallón cargar, todos regresaron de inmediato, sin excepción, para cubrir al ejército junto a Tie Zheng.
“¡Yo, como general, debo proteger a mis hermanos hasta la muerte!”
“¡Yo, como general, no puedo usar la vida de mis hermanos únicamente para acumular condecoraciones por méritos!”
“¡Yo soy el general!”
Los generales que acompañaban a Tie Zheng aumentaron en número, con expresiones impasibles mientras mataban sin piedad. Formaron un muro de acero, bloqueando los implacables ataques del ejército de Dongxuan.
En la formación de batalla enemiga, resonó una voz fría: “¡Caballería de las Sombras, carguen! ¡Arrollen a sus enemigos!”
El enemigo, que mataba con furia descontrolada, se separó repentinamente hacia ambos lados. Detrás de ellos, incontables filas de imponentes Jinetes de las Sombras avanzaban con la misma rapidez que demonios materializándose en la oscuridad, ¡tan imparables como una montaña que se derrumba!
Una férrea determinación brilló en los ojos de Tie Zheng.
"¡Mariscal!"
Innumerables veteranos discapacitados cargaron contra la caballería de las sombras que se aproximaba. "¡Corran, rápido!"
¡Dispara las flechas!
Una orden llegó del lado opuesto; el cielo se oscureció. Cientos de miles de flechas habían cubierto el cielo por completo.
“¡Váyanse!” Los veteranos del valle corrieron todos a la vez hacia la Caballería Sombría, hacia las flechas que proyectaban sombras en el cielo. “¡Tie Zheng! ¡Si no te vas, estos hermanos jamás descansarán en paz!”
Un grito desgarrador resonó.
Tie Zheng estaba completamente empapado en sangre carmesí mientras gruñía desesperado. Dos generales auxiliares lo arrastraban frenéticamente. “¡Mariscal! ¡Vámonos, rápido!”
“Todavía tenemos una oportunidad una vez que hayamos superado el acantilado Tianxuan…”
Las cuencas de los ojos de Tie Zheng estaban desgarradas por la mirada furiosa, la sangre fresca brotaba a borbotones y se mezclaba con sus lágrimas ardientes. Finalmente, rugió con voz quebrada: "¡Vete!".
"¡Dejar!"
La desesperación que se percibía en ese gruñido agónico era similar al rugido de una bestia herida en estado salvaje.
"¡Han Sanhe!"
La voz de Tie Zheng resonó con fuerza por toda la tierra. “¡Mientras yo, Tie Zheng, esté vivo, te mataré! ¡Te mataré!”
El ejército se había retirado al valle.
Sin embargo, las tropas Dongxuan de Han Sanhe persiguieron con un frenesí maníaco, como si también lo dieran todo, acosando sin descanso al ejército Yutang.
“¡Caballería de las Sombras! Aunque todos muráis en la persecución, ¡no perdáis las tropas de Tie Zheng!”
Esta fue la orden mortal de Han Sanhe.
La crueldad de este dios de la guerra superaba la imaginación de cualquiera. Era brutal con el enemigo, ¡pero también implacable con sus propios hombres!
¡Esta era una oportunidad única!
Mientras siguieran persiguiendo a las desorganizadas tropas de Tie Zheng, mientras les pisaran los talones, ¡el ejército de Yutang estaba condenado a desmoronarse! Incluso si el Imperio de Yutang aún subsistiera tras esta guerra, su estado crítico y la considerable reducción de su territorio lo alejarían definitivamente de ser uno de los cinco imperios más poderosos.
Quedaría entonces reducida a una fuerza débil que estaría a merced de otros.
Han Sanhe estaba decidido a no darle jamás a Tie Zheng la oportunidad de reorganizar sus tropas, sin importar el costo.
“¡Desplieguen al Escuadrón de la Sombra Oscura, intercepten a Tie Zheng!”
Innumerables veteranos abrieron filas automáticamente para dejar pasar a sus compañeros, pero ellos mismos permanecieron inmóviles.
“Un cuerpo lisiado no sirve de mucho, ¡estamos protegiendo al ejército con nuestras vidas!”
Varios veteranos discapacitados cargaron automáticamente contra la legión de tropas enemigas que avanzaban de forma paralizante, arriesgándose la vida.
Si pudieran, las retrasarían, aunque solo fuera por un breve periodo de tiempo.
“¡Mis hermanos caídos!”, gritó alguien con voz estridente, “¡Ya voy!”
—¡Todos los hermanos vienen! —gritó otro hombre corpulento. Con su único brazo, blandía su sable mientras su musculosa figura avanzaba como una torre—. Familias de mis hermanos, yo, Du Heizi, ya no puedo hacer mucho por todos ustedes. ¡Pero su padre está feliz de conocerlos! ¡No me arrepiento de nada!
Cientos de soldados discapacitados rieron entre sí mientras alzaban sus sables en su carga contra la formación enemiga.
“¡Sin reparos respecto a la nación! ¡Sin reparos respecto a las familias! ¡Sin reparos respecto a mis hermanos!”
Al otro lado había un acantilado. Ochocientos veteranos arrojaban piedras que habían recogido, pero sus acciones no lograron disuadir a las tropas de Dongxuan. De repente, una fuerte orden rasgó el cielo.
“¡Un sable, una persona, una vida para detener a otra!”
Ochocientos veteranos discapacitados formaron grupos de cincuenta mientras saltaban directamente desde el acantilado de trescientos pies de altura, alzando sus sables con los ojos inyectados en sangre.
¡Solo su altura podía matarlos! ¡Usaban sus cuerpos como troncos y rocas rodantes, troncos y rocas rodantes que portaban sables!
¡Consideraría una ganancia para mí si pudiera matar a alguien con un machete!
¡Consideraría una ganancia para mí si pudiera matar a alguien al caer sobre él!
Si no puedo matar a nadie con mi sable o conmigo mismo, ¡aterrizaré y me convertiré en la roca que detenga tu avance!
Las lágrimas y la sangre de Tie Zheng corrían a raudales; quería rugir, perecer en la batalla. Sin embargo, ni siquiera tuvo la oportunidad de reorganizar a sus tropas.
Lo perseguían; las pocas veces que Tie Zheng quiso reorganizar sus tropas, no lo logró a tiempo. ¡La Caballería de las Sombras estaba justo detrás, a menos de 300 metros! Si se hubieran detenido a esa distancia, el enemigo podría haberlos aniquilado con una sola carga.
Solo podían huir a una distancia segura. Sin embargo, ¿cómo podía su enemigo concederles tal distancia?
El bosque era denso a ambos lados, mientras que los arbustos y la maleza crecían exuberantes bajo sus pies, cubriendo a todos hasta la cintura.
El viento del noroeste soplaba con fuerza, como si siguiera su rastro.
¡Acantilado Tianxuan!
¡Habían llegado al acantilado de Tianxuan!
Tie Zheng gritó al cielo: “¡Acantilado Tianxuan! Los Nueve Supremos se sacrificaron aquí. ¿Acaso yo, Tie Zheng, también debo perecer en esta guerra? ¿Qué importa si yo, Tie Zheng, perezco aquí…? Solo me indigna que tantas almas de Yutang caigan bajo el yugo de la Caballería Sombría de Dongxuan… ¡Yo, Tie Zheng, no puedo morir en paz!”.
“¡Nueve Supremos! Si nos bendicen desde lo alto, si están viendo esto, ¡sálvennos, Yutang! ¡Sálvennos, Yutang!”
Tie Zheng lloraba desconsoladamente, escupiendo sangre con sus gritos.
En una esquina, las numerosas siluetas de la Caballería de las Sombras brillaban con ferocidad.
En la oscuridad, aparecieron entre cuarenta y cincuenta sombras como espíritus; eran silenciosas, y el frío brillante de sus espadas y sables ya había rodeado a Tie Zheng en un círculo resplandeciente.
“¡Sombra Oscura!” Tie Zheng ya estaba exhausto. De repente soltó una carcajada. “¡Sombra Oscura Dongxuan! ¡Tu padre siempre ha admirado tu reputación! ¡Ven a por mí!”
Rugió, dando la bienvenida al pelotón a grandes zancadas; aquellas personas en la oscuridad permanecieron en silencio mientras descendían desde todas direcciones.
Tie Zheng gruñó, blandiendo su espada con rapidez en un contraataque, pero al fin y al cabo era un guerrero. Su habilidad, obviamente, palidecía en comparación con la de estos expertos en artes marciales, pues en un instante recibió varias heridas.
"¡Mariscal!"
Una docena de sus jenízaros se alzaron, bloqueando las espadas y los sables con sus cuerpos en el aire, protegiendo a Tie Zheng de los repentinos ataques. La sangre salpicó, cálidas gotas carmesí cayeron sobre el rostro de Tie Zheng. El hombre rugió ensordecedoramente, su corazón latía con tanta angustia que casi dejó de respirar.
Otra docena de jenízaros cargaron hacia adelante arriesgando sus vidas, una risa áspera resonó en la noche oscura. “¡Mariscal! ¡No olvides brindar por mí en tu boda!”
La persona que habló clavó su sable directamente en el pecho del enemigo mientras su cabeza salía disparada simultáneamente por un rayo gélido.
En aquella noche oscura, solo se oían los silbidos de espadas y sables, así como el estruendo de la sangre que brotaba. Tie Zheng cayó al suelo con un sobresalto. A su lado, un guardia respiraba con dificultad; sus intestinos amenazaban con salirse mientras la sangre brotaba a borbotones de una terrible herida en su estómago.
“Hermano…” Tie Zheng arrancó con mucha dificultad un trozo de tela con la intención de vendarse la herida.
“¡Mariscal!” El soldado herido gruñó de repente y se levantó con todas sus fuerzas, apartando a Tie Zheng de un empujón mientras un sable se clavaba como un rayo directamente en su estómago.
Tie Zheng rugió, blandiendo su espada contra el asesino, partiéndolo de la cabeza a los pies antes de volverse para mirar al soldado. "Hermano..."
—Mariscal… —El soldado herido sonrió—. No olvide brindar conmigo en su boda… Quería felicitar al mariscal con el mayor honor, lo siento mucho… —Ladeó la cabeza y dejó de respirar.
“¡Sí que hay! ¡Sí que hay! ¡Hermano! ¡Bebe todo lo que quieras…!” Las lágrimas ardientes escocían los ojos de Tie Zheng mientras sollozaba: “Hermano, mis hermanos…”
Sus jenízaros cargaron para luchar contra el enemigo en aquella noche tan oscura, y el choque de metal contra metal resonó en el aire.
Fuera del valle, se oía el galope de los caballos de guerra.
¡La Caballería de las Sombras estuvo aquí!
La caballería de acero de Yutang, que se retiraba, detuvo repentinamente a sus caballos al unísono; sus rostros se tornaron solemnes.
“¡Mariscal! ¡Démoslo todo!”
¡Cientos de miles de personas gritaron al mismo tiempo, con los ojos inyectados en sangre por la furia de la batalla!
“¿Darlo todo?” Tie Zheng se levantó con gran esfuerzo, su musculoso cuerpo empapado en sangre. Murmuró y de repente gritó con furia: “¡Darlo todo! Yo, Tie Zheng, he defraudado a mis hermanos en esta vida. ¡Perezcamos en esta guerra, reunámonos y luchemos de nuevo en el inframundo!”
“¡Somos nosotros, los hermanos, quienes hemos defraudado al mariscal!”, exclamó un general adjunto con voz quebrada por las lágrimas. “¡Queríamos felicitar al mariscal con el mayor mérito! ¡Qué lástima que los hermanos le hayamos fallado! ¡A quien más hemos defraudado es a nuestra cuñada…!”
Cuñada.
La mirada de Tie Zheng se congeló. La delicada figura que esperaba junto a la puerta pareció aparecer ante sus ojos.
“El campo de batalla es cruel y peligroso, ten mucho cuidado.”
“Por supuesto, Qian'er. Cuando regrese, ¡te tomaré por esposa! ¡Haré que el ejército y todos los ciudadanos de Yutang vengan a celebrar nuestra victoria, vengan a celebrar nuestra boda!”
"Te esperaré…"
Tie Zheng rió amargamente contra el cielo.
Se había alistado en el ejército desde joven. ¡Cuántos años había pasado destinado en otros lugares como militar! Fue recién este año, a los treinta y nueve años, cuando finalmente se le ocurrió la idea de casarse. Lástima que todo hubiera sido en vano…
El galope del enemigo resonaba en sus oídos, los gritos eran ensordecedores. "¡Tie Zheng, ni se te ocurra escapar!"
"¡Matar!"
El rostro apacible se fue alejando poco a poco de la mirada de Tie Zheng, fundiéndose con el paisaje lejano. «Busca buenos suegros después de mi muerte… ¡Pero recuerda, jamás vuelvas a encontrarte con un militante!»
Se dio la vuelta, con una expresión ya fría y dura. Su lanza se clavó en el suelo mientras bramaba como una majestuosa montaña que alcanzaba los cielos: «¡Con nuestras vidas!».
“¡Con nuestras vidas!”
Todos los guerreros del ejército lloraron al unísono, con la sangre brotando de sus pupilas.
“¡Prepárense para recuperarse! ¡Hermanos, prepárense!”
Tie Zheng rió, una risa despreocupada y sin restricciones. La delicada silueta en sus ojos se desvaneció en el aire, dejando tras de sí una sed asesina de sangre de cobre y una disposición a desafiar a la muerte.
A quinientos pies de distancia, apareció un batallón de la Caballería de las Sombras de Dongxuan; el escalofriante brillo de sus lanzas y sables parpadeaba en la oscuridad de la noche.
“¿Están todos aquí?”
¡Tie Zheng rugió, su grito resonó fuerte y claro en el aire!
“¡Aquí!”, respondieron al unísono decenas de miles de soldados.
Justo cuando Tie Zheng estaba a punto de dar la orden, su lanza apuntaba en diagonal hacia el frente; justo cuando estaba a punto de gritarles que lucharan hasta la muerte, se detuvo bruscamente. Todo su ser se congeló.
¡Fue porque, justo en ese momento, una ráfaga de viento surgió repentinamente desde lo alto del acantilado Tianxuan!
Hoo, hoo, hoo.
El viento del noroeste que rugía con fervor había cambiado de dirección, soplando ahora en sentido contrario.
El viento rugía, haciéndose cada vez más fuerte…
Woo, woo.
El chillido agudo del viento se había transformado en el rugido del diablo.
¡Todos los árboles del bosque se inclinaron simultáneamente hacia la Caballería de las Sombras! ¡La bendita topografía del Acantilado Tianxuan se había convertido en una circunstancia fatal para Dongxuan!
¡El corazón de Tie Zheng dio un vuelco, al igual que el de todo el ejército de Yutang!
Esta escena era tan… familiar.
¿Podría ser?
¿Podría ser cierto?