Capítulo 82: El viento azota, una llama se eleva
Un viento feroz soplaba desde la dirección opuesta. Con un aullido, el viento se intensificó repentinamente, arrancando la maleza del suelo y quebrando las ramas de los árboles.
Giraba en espiral, rugiendo contra la Caballería de las Sombras que los perseguía de cerca.
Curiosamente, el ejército de Yutang no se vio afectado en absoluto.
Lágrimas y sangre cubrían el rostro de Tie Zheng. Permaneció inmóvil como una estatua, con la mirada fija en dirección al acantilado Tianxuan.
“¡Las Nueve Supremas!”
“¿Ha llegado por fin el Viento Supremo?”
Siguiendo el viento que había alcanzado su máxima intensidad, una llama ascendente surgió repentinamente detrás de Tie Zheng. ¡La chispa de la llama ascendente se extendía a una velocidad increíble hacia el ejército de Dongxuan!
La chispa apenas había brillado, pero ya ardía a varios cientos de pies de altura. ¡La caballería de las sombras de Dongxuan, que acababa de irrumpir, más de mil hombres y sus monturas, quedaron envueltos en un mar de llamas!
El resto de los jinetes que los perseguían a toda velocidad no pudieron detener a sus caballos a tiempo, y estos cayeron al fuego uno tras otro entre gritos y gemidos de angustia.
La llama crepitó como el diablo. Con un estruendo repentino, se elevó y se catapultó hacia la pradera. Inmediatamente, todo el ejército Dongxuan que se encontraba en un radio de trescientos kilómetros quedó sumergido en un mar de fuego ardiente.
En medio de la chispa de la llama, parecía oírse la risa malévola de un demonio.
“¡Cómo se atreve el pequeño Dongxuan a comportarse sin control ante el acantilado Tianxuan!”
¡El viento rugía!
¡Las llamas se elevaron hasta las nubes!
¡Viento y llama supremos!
Lágrimas ardientes brotaron de los ojos de cientos de miles de soldados del ejército Yutang mientras contemplaban el silencioso acantilado Tianxuan. Todos se arrodillaron al unísono.
“¡Los Nueve Supremos, señores!”, rugieron.
Las voces de estos hombres patriotas que habían coqueteado con la muerte eran ahogadas, y las lágrimas calientes corrían por sus rostros.
Han Sanhe miró hacia el suroeste, donde Tie Zheng había logrado abrirse paso y la Caballería de las Sombras lo perseguía de cerca.
Treinta mil hombres de la Caballería de las Sombras fueron flanqueados mientras otros cincuenta mil la perseguían; Han Sanhe se atrevió a garantizar que Tie Zheng no tendría la menor posibilidad de escapar con una fuerza tan abrumadora persiguiéndolo.
Aunque hubiera sido él, jamás habría reorganizado sus tropas ni habría cambiado el rumbo de la guerra en tales circunstancias. ¡El resultado de esta guerra ya estaba decidido!
Finalmente, había llegado el momento de cosechar lo que tanto había sembrado. Por suerte, los Nueve Supremos ya no estaban allí. De lo contrario, sumado a la compleja topografía del Imperio de Yutang, no se atrevería a realizar avances imprudentes con los Nueve Supremos en su poder. Habrían sido víctimas de un ataque sorpresa en cualquier momento.
Es más, serían derrotados inesperadamente.
—Mariscal, Yutang ha caído casi por completo en sus manos esta vez —dijo el general a su lado, entusiasmado—. Solo el mariscal podría lograr fácilmente el mérito de expandir nuestro imperio.
Han Sanhe sonrió con calma. «He diezmado por la fuerza el ejército de cien mil hombres y las doscientas mil tropas de reserva de Tie Zheng sin importarme el coste para nuestros recursos militares. Todavía es demasiado pronto para hablar de expansión imperial. Al menos, el dominio del Imperio de Yutang no podrá recuperarse en los diez años posteriores a esta guerra».
“La mayor recompensa para nosotros debería ser extender nuestro territorio otras dos mil millas, invadiendo la capital de Yutang.”
“Pero es difícil decir que todo esto esté a nuestro alcance.” Un anhelo sincero se reflejaba en los ojos de Han Sanhe. “Porque los dos ancianos de Yutang aún no han hecho nada.”
Aunque a Qiu Jianhan y Leng Daoyin se les conoce como el dúo heroico del sable y la espada, hace muchos años que no lideran tropas. Además, han envejecido. Ya no son como antes. El mariscal sin duda conseguirá lo que quiere en cuanto ataque. El general que estaba a su lado era un adulador nato.
“Una gran parte de la élite de Yutang ya ha sido aniquilada por el mariscal en esta batalla. Incluso si Qiu Jianhan y Leng Daoyin se unen como el dúo de espadachín y espadachín, ¡aún no podrán hacer nada sin tropas que desplegar!”
Han Sanhe dijo con ligereza: “Quizás la falta de tropas desplegables de Mu Wuyun todavía tenga sentido, pero Gao Han, debes tener en cuenta lo que dijiste sobre que ya no son como eran en aquellos años… ¡Nunca debes menospreciar a tu enemigo en ningún momento!”
“¡Es un error fatal, la razón de nuestra caída!”
Los dos generales que estaban a su lado hicieron una reverencia al unísono. «Este humilde general recuerda».
“Aunque no tengan un ejército desplegable, estos dos ancianos sin duda pueden proteger Yutang y resistir de tres a cinco años contra mí”. La expresión de Han Sanhe era solemne. “¡Porque el emperador de Yutang confía plenamente en ambos hombres!”.
Detrás de él, Mu Wuyun, Gao Han y Zhan Ge se quedaron mudos de miedo. Ninguno de los tres generales se atrevió a pronunciar palabra.
El viejo mariscal era tan meritorio que el emperador empezó a sospechar. Ya no era un secreto en el ejército que el emperador Dongxuan era extremadamente escrupuloso con el viejo mariscal. Han Sanhe, al comentar esto, exclamó con naturalidad, expresando sus pensamientos.
“¡Tras esta guerra, la invencibilidad de Dongxuan se verá reforzada!”, dijo Han Sanhe en solitario. “Sin embargo, Yutang puede ser reducido, puede ser debilitado, pero jamás podrá ser conquistado”.
“Es como un tigre feroz. ¡Basta con romperle las garras y los colmillos!”
“Si el imperio fuera aniquilado, tal vez no podríamos resistir tanto como Yutang”, suspiró Han Sanhe. “Después de todo, Yutang tiene tres mariscales de renombre; por eso pudieron resistir tanto tiempo. ¡En el ranking de los diez generales más destacados del continente, Yutang ocupa tres puestos!”
“¡Pero Tie Zheng y sus fieles ayudantes deben morir!” Había respeto en los ojos de Han Sanhe mientras decía lentamente: “Tie Zheng protegió a sus tropas en la última batalla. Todos sus generales se quedaron automáticamente atrás para proteger a su ejército. Ya se han ganado el corazón del ejército de Yutang. ¡Con el tiempo, sin duda formarán la verdadera sangre de acero y el alma de un guerrero!”
“Tras esta batalla, Tie Zheng ascendería al mismo nivel que Qiu Jianhan y Leng Daoyin en el ejército de Yutang, o incluso más. Además, Tie Zheng está en su mejor momento… ¡Eso es lo más aterrador! Por lo tanto, nadie más puede salvarse de la muerte en esta batalla, ¡pero Tie Zheng debe morir! De lo contrario, se convertirá en nuestra mayor perdición.”
¡La valoración que Han Sanhe tenía de Tie Zheng había aumentado en tres niveles completos después de esta batalla!
Mientras soplaba el viento del suroeste, los tres generales sintieron que la delgada silueta de Han Sanhe era, en ese momento, similar a la de un dios.
Un simple giro de su mano podía conjurar nubes; en sentido contrario, lluvia.
Justo en ese momento, el viento pareció detenerse repentinamente.
Han Sanhe frunció el ceño y dijo débilmente: "¿Por qué se detiene el viento?"
Los tres generales intercambiaron una mirada, incapaces de comprender el significado que contenía.
“He observado la astrología nocturna. El viento del suroeste sopla con fuerza estos días, pues es el momento de seguir nuestra hegemonía. Nuestras tropas atacan siguiendo el viento, es el mejor momento… ¿por qué se detiene el viento ahora?”
Justo cuando estaba hablando, el viento volvió a soplar bruscamente, golpeando sus rostros con la fuerza suficiente para pincharlos.
La dirección del viento había cambiado.
Han Sanhe se sobresaltó.
“El mundo comparte el conocimiento de la muerte de los Nueve Supremos… El Viento Supremo no está aquí, pero ¿por qué el viento tomó repentinamente una dirección opuesta?” Una expresión de incertidumbre apareció en los ojos de Han Sanhe.
Bastaron dos frases para que el viento se hiciera más fuerte y aullara directamente contra ellos.
La fuerza era tan intensa que el puñado de personas que permanecían de pie casi perdieron el equilibrio.
“¡Debe haber algo extraño!” Han Sanhe frunció el ceño profundamente. “¡Den órdenes, pidan a la tropa que los persigue que… reduzcan la velocidad!”
Fue una decisión difícil.
Con su dominio actual, podrían aniquilar por completo a Tie Zheng mientras persiguen a sus tropas.
Una vez que renunciaran a esto, aunque se contuvieran, le estarían dando un respiro a Tie Zheng.
Permitiría introducir una variable en esta batalla.
—Mariscal, piénselo dos veces —dijo Zhan Ge—. ¡La muerte de los Nueve Supremos es segura! El cambio en la dirección del viento ahora es solo una demostración del poder de la naturaleza… El enemigo está cerca de la derrota, es imposible…
Han Sanhe sentía cómo el temor en su corazón se hacía cada vez más intenso. Fue tajante en su decisión. «¡Debe haber una razón para esta peculiaridad en el campo de batalla! ¡Envíen la orden de inmediato!»
Sonó la bocina. Sin embargo, justo cuando la bocina resonó, ¡la expresión de Han Sanhe empeoró drásticamente!
¡Una densa humareda se elevó repentinamente al frente mientras llamas ardientes lamían el entorno!
¡Las llamas parecieron engullir todo el bosque en un abrir y cerrar de ojos! ¡Y en otro abrir y cerrar de ojos, el fuego duplicó su tamaño!
Al instante siguiente, el fuego consumió todo a su alcance, ¡y el destello de las llamas abarcó miles de kilómetros mientras se elevaba hacia el cielo!
“¡Viento y llama supremos!”
Han Sanhe se alarmó. “¡Retírense inmediatamente!”
Ya era demasiado tarde.
¡Todos sus guerreros que habían estado persiguiendo al enemigo hasta el valle fueron engullidos por las llamas!
El rastro de fuego parecía un dragón llameante con vida propia que emergía del valle y arrollaba a los miles de jinetes cercanos. El fuego era devastador, extendiéndose a su paso a una velocidad vertiginosa.
La bendita topografía del acantilado de Tianxuan, los frondosos árboles en el denso bosque, todo ello se convirtió en un mar de fuego abrasador, a finales de verano y principios de otoño.
“¿Cómo puede ser esto?” La incredulidad empañó los ojos de Han Sanhe.
¡Las Nueve Supremas estaban muertas!
Esta noticia era verídica. ¡Algunas personas de su entorno incluso presenciaron la muerte de los Nueve Supremos con sus propios ojos! ¡Estuvieron involucradas personalmente en la muerte de los Nueve Supremos!
¿Cómo podrían seguir apareciendo?
Aunque se encontraba a cientos de kilómetros de distancia, la ola de calor del incendio les quemaba la cara.
Todo aquello parecía un sueño, una ilusión. ¡Sin embargo, estaba ocurriendo justo delante de sus ojos!
¡Un viento aullador y una llama creciente habían reducido a la nada a aproximadamente doscientos mil hombres!
Lo que más le dolió a Han Sanhe fue la pérdida de ochenta mil hombres en la Caballería de las Sombras.
"¡Retirada!"
“¡Reorganiza las tropas!”
“¡Recuento de personas!”
“¡Limpiemos la pérdida!”
Han Sanhe apretó los dientes mientras gritaba sus órdenes: "¡Abandonen la persecución, pasen a la defensa!"
“¡Hemos sido derrotados!”
“¡Retirada, vuelvan a la defensa! ¡Protejan la frontera, Fortaleza del Acantilado Lunar! ¡Abandonen de inmediato esta conquista de expansión hacia el oeste!”
Cuando Han Sanhe terminó de hablar, de pie en la cima de la colina, su rostro palideció repentinamente, y su delgada figura estuvo a punto de desmoronarse.
¡No podía aceptar el resultado de esta guerra!
Sabía que los Nueve Supremos habían muerto, así que aceptó el nombramiento de Su Majestad el Emperador y dirigió a las tropas hacia adelante. ¡Quién iba a imaginar que caería en una trampa mortal en esta batalla!
¡Las Nueve Supremas no estaban muertas!
Los ataques del Viento Supremo y la Llama habían aniquilado a más de cien mil de las élites de Dongxuan en un solo encuentro.
Si se atreviera a avanzar bajo semejante topografía, si los demás Supremos aún estuvieran allí, ¡entonces no sería nada extraño que los cuatrocientos mil hombres fueran completamente aniquilados!
Han Sanhe apretó los dientes, con los ojos llenos de una mirada penetrante y asesina.
“¿Quién proporcionó esa información tan ridículamente errónea? ¡Lo investigaremos a fondo cuando regresemos!”
Los Nueve Supremos habían muerto, y todos los imperios del continente se tomaban un respiro para recuperarse del desgaste sufrido por su poderío militar tras los caóticos años anteriores. No era momento de desplegar tropas, pero el imperio insistía. ¡Ahora se daban cuenta de que los Nueve Supremos no habían muerto!
¿Acaso acababan de emplear a doscientos mil hombres para realizar una operación de sondeo?
La sospecha surgió instintivamente en el corazón de Han Sanhe.
Una densa columna de humo se elevaba en un radio de ochocientas millas frente a nosotros, y el resplandor del fuego se alzaba hacia el cielo. Innumerables hombres y sus caballos rodaban entre las llamas como bolas de fuego mientras gritaban y clamaban de agonía.
Algunos gritos agudos habían desaparecido gradualmente a medida que los cuerpos ardían, pero la llama seguía ardiendo con intensidad.
Han Sanhe cerró los ojos solemnemente. Después de un rato, escupió palabra por palabra: "¡Esta batalla... es mi humillación de por vida!"
¡No solo perdió la guerra, sino que además podría haber sido engañado!
El Imperio de Dongxuan había retirado sus tropas.
El bando de Tie Zheng también había llegado a su límite. Estaban completamente agotados y era imposible que pudieran contraatacar. Sería una broma. Ya era un milagro que hubieran sobrevivido a los constantes ataques de Han Sanhe.
Además, el Imperio Dongxuan no cayó realmente. Sus tropas eran tan uniformes como completas sus capacidades de combate. Si hubieran intentado perseguirlos, incluso podrían haber sufrido represalias.
Sin embargo, ¡el ejército de Yutang era una escena de entusiasmo!
¡Un viento huracanado y un incendio en la pradera habían ahuyentado por completo al enemigo!
Esto fue un milagro.
¡Lo que fue aún más emocionante fue que las Nueve Supremas habían reaparecido!
“Los Nueve Señores se han hecho notar…” dijo alguien entre lágrimas.
—¡Mentira! —exclamó furioso otro—. Los señores nunca han muerto. Simplemente se han escondido.
Tie Zheng tardó un rato en recuperar el aliento antes de poder ponerse de pie; le dolía la cabeza y sentía como si pisara algodón. Sus heridas seguían sangrando profusamente.
Sus jenízaros acudieron rápidamente para detener la hemorragia, pero él parecía no sentir nada; su mirada estaba perdida. Al cabo de un rato, se estremeció y gritó de repente: «¿Dónde estáis, señores? Este humilde general, Tie Zheng, desea inclinarse ante los Nueve Supremos en agradecimiento por vuestra salvación y vuestra generosidad. ¡Os ruego que me concedáis permiso para hacerlo!».
Tras sus palabras, todos contuvieron la respiración. Incluso los soldados gravemente heridos apretaban los dientes para no hacer ruido. Sus miradas se intensificaron mientras alzaban la cabeza, fijas en el acantilado Tianxuan.
¡Cómo deseaban que las nueve misteriosas figuras enmascaradas salieran del bosque!
Eso sería lo más feliz que les podría pasar a los guerreros de Yutang.
Innumerables personas jadeaban, sintiendo cómo la sangre les subía a borbotones hasta el corazón. Todos esperaban con ansias, y vitoreaban con todas sus fuerzas cuando aparecieran los Nueve Supremos.
Las llamas seguían lamiendo el cielo, el viento seguía aullando y el crepitar del fuego era incesante. Sin embargo, aparte de esto, no se oía ningún otro sonido.
Tie Zheng se negó a rendirse y gritó una vez más: “¡Señores de los Nueve Supremos! ¡Tie Zheng desea reunirse con ustedes!”
Seguía sin oírse ningún sonido, el bosque estaba en silencio.
No hubo respuestas.
Tie Zheng suspiró.
“¡Reorganicen las tropas! ¡Comprueben si hay bajas! ¡Ayuden a los heridos!”
“¡Regresa a la Fortaleza de la Resiliencia a la mayor velocidad posible! ¡Solicita la ayuda de los ciudadanos para reconstruir la Fortaleza de la Resiliencia!”
“Los generales adjuntos se encargarán de esto.”
“¡Envíen los resultados de la guerra a la capital de inmediato, y recorra tres mil millas al día en un veloz corcel!”
“Además, ¡vigilen las actividades del Imperio Dongxuan, no se relajen!”
El ayudante del alguacil asintió en señal de aceptación mientras preguntaba: "¿Y usted, alguacil?".
Tie Zheng suspiró: "Estoy cansado. Deseo descansar aquí".
El ayudante del alguacil conocía el significado oculto. Conocía la intención del alguacil. Aun así, insistía en reunirse con los Nueve Supremos.
Las Nueve Supremas no aparecerían cuando hubiera tanta gente. Quizás las Nueve Supremas saldrían cuando hubiera menos gente alrededor.
“Además…” Tie Zheng cerró los ojos, con lágrimas corriendo por sus mejillas. “Entierren los restos… de nuestros hermanos caídos…”
Antes de que pudiera terminar de hablar, escupió otro bocanado de sangre, temblando con una punzada en el corazón.
“Sí…” El ayudante del mariscal guardó silencio un momento y dijo en voz baja: “Si el mariscal puede reunirse con los nueve señores, por favor salúdelos en nombre de este humilde general”.
Luego se volvió para gritar órdenes: “¡Los jenízaros se quedan! ¡El resto, salgan de inmediato!”
Tie Zheng estaba de pie junto al acantilado Tianxuan.
Este era el monumento a los Nueve Supremos que el Imperio de Yutang había erigido. Nueve estatuas de hombres enmascarados se erguían sobre el podio con una actitud despreocupada y natural, con miradas alegres como si no les importaran los acontecimientos del mundo.
Tie Zheng había esperado exactamente tres días y no había habido ni rastro de noticias.
—Mariscal —dijo un jenízaro con cautela—, las estatuas del Señor Viento Supremo y del Señor Llama Suprema... parecen tener algo de tierra y el olor a quemado del incendio de la pradera... ¿Será que... realmente ambos señores están haciendo notar su presencia?
Tie Zhen tenía una expresión de tristeza.
En efecto.
En comparación con las otras siete estatuas, las de Viento Supremo y Llama Suprema parecían haberse salido completamente de su pedestal. Incluso Tie Zheng sospechaba un poco.
¿Podría ser que el Viento Supremo y la Llama simplemente los estuvieran bendiciendo con su presencia? ¿Y no que… todavía estuvieran vivos?
Era sabido que los Nueve Supremos siempre habían entrado en guerra los nueve al unísono. ¡Jamás hubo un momento en que solo dos de ellos lucharan!
“¡Nueve Supremas, señores!”
Tie Zheng se arrodilló. “¡Gracias por su ayuda! ¡Sus almas heroicas no nos abandonaron, acepten mi homenaje!”
Tras rendirle homenaje, Tie Zheng suspiró profundamente y descendió del acantilado Tianxuan.
Puesto que los Nueve Señores no desean reunirse, ¡fingiré yo también mi ignorancia!
“Envía la orden… diremos que…” Tie Zheng pensó con rapidez y profundidad mientras decía en voz baja: “El ejército estaba a punto de caer. En el último momento, el señor Viento y el señor Llama de los Nueve Supremos nos bendijeron con su presencia y aniquilaron al enemigo; ¡así pudimos preservar la frontera!”
"¡Sí!"
Tras la guerra, el viento aullador cambió de dirección. Se convirtió en un fuerte viento que soplaba hacia el este.
Yun Yang había agotado sus últimas energías.
El viento aullaba en el aire mientras las nubes adornaban el cielo. Parecían un poderoso ejército que avanzaba velozmente hacia Yutang; eran como innumerables almas heroicas que aún mantenían formaciones uniformes, avanzando hacia sus hogares.
“Espadas y lanzas, a través de cientos de guerras en el campo de batalla, es inevitable que un general perezca en el frente; la vida de un hombre no engendra remordimientos, ¿por qué no perecer por la nación y el pueblo? Corazones leales reflejados en el sol y la luna, huesos y almas patrióticas forjaron las fronteras; el viento sopla desde la tierra a miles de kilómetros de distancia, enviando almas fieles de regreso a Yutang.”