Todo el Imperio de Yutang estaba revolucionado por la emoción.
Los Nueve Supremos bendijeron al ejército con su presencia, diezmando por completo a las tropas enemigas.
Fue un incidente mítico con todos los ingredientes de una leyenda; cientos de miles de hombres que regresaban del campo de batalla lo narraban vívidamente. ¡Sin duda causaría un gran revuelo!
El veloz corcel fue instado a galopar tres mil millas al día para llevar la buena noticia. Se esforzó al máximo, relinchando durante todo el trayecto, y completó su misión en tan solo siete u ocho días, mientras todo el Imperio de Yutang era bombardeado con la noticia.
La victoria se celebraba en el campo de batalla; el territorio del imperio había sido defendido con éxito. El poderoso enemigo se había retirado y la nación estaba a salvo de nuevo. En esta guerra nació la leyenda de los Nueve Supremos.
En un restaurante, las conversaciones giraban en torno a las últimas noticias.
“¿Lo sabían? ¡Los Nueve Supremos, señores, han aparecido de nuevo!”
“Solo sé por rumores que los Nueve Supremos nos bendijeron con su presencia y derrotaron al ejército de Dongxuan.”
“Sí, sí. ¡Fue un incendio que calcinó a cientos y miles de los poderosos soldados de Dongxuan! Incluso hicieron que el dios de la guerra más importante del continente, Han Sanhe, se retirara derrotado. ¡Oh, qué gratificante!”
“Todo fue gracias a los Nueve Señores Supremos. ¿Quién sabe qué habría pasado de otro modo?”
“Sé que la gente bondadosa será bendecida con buenas recompensas. ¡Los Nueve Supremos aún no deben haber muerto!”
—He oído que han muerto. Solo nos honraron con su presencia esta vez —dijo alguien con vacilación.
De inmediato, el ambiente festivo se congeló. Un puñado de personas volvieron la cabeza hacia el hombre que había dicho que los Nueve Supremos estaban muertos, con expresiones sombrías.
El hombre entró inmediatamente en pánico. "No lo decía en ese sentido..."
“¿Entonces a qué te refieres?” Alguien reprendió severamente, “¡Te atreves a decir que los nueve señores están muertos! ¡Hermanos, dale una paliza!”
Un grupo de personas se puso de pie y se dirigió hacia allí.
“¡Cállate si no sabes hablar! ¡Que te jodan… Los Nueve Supremos no morirán ni aunque toda tu familia esté muerta!”
“Por favor, ten piedad…”
La nación rebosaba de alegría y celebración.
El informe de Tie Zheng era un grueso expediente de información.
“Este funcionario ha pecado y casi ha fracasado. Su Majestad, por favor, presente la sentencia y el castigo…”
“Este funcionario tiene algo que decir. Este funcionario ha visto a veteranos discapacitados tomar la iniciativa de alistarse en esta guerra. Han arriesgado sus vidas en combate. Este funcionario está profundamente conmovido. En nombre de trescientos mil guerreros, este funcionario solicita que estos veteranos sean recompensados. Este funcionario suplica a Su Majestad que sea generoso en la distribución de pensiones y que honre su gloriosa hazaña.”
“…cien mil soldados de caballería de acero, treinta y siete mil quinientos han perecido; aproximadamente doscientos mil hombres quedaron del total de trescientos mil. Se esperaba que nuestras tropas sufrieran bajas y sacrificios, pero los veteranos se alistaron en el ejército por iniciativa propia. Un total de ochenta y tres mil veteranos se han reunido de todo el país, ¡veintisiete mil trescientos sesenta han perecido! No hubo heridos. Con tales bajas, este funcionario se avergüenza.”
La mitad del informe de Tie Zheng admitía errores, mientras que la otra mitad solicitaba el reconocimiento de los méritos de los veteranos. Sin embargo, el expediente completo no mencionaba en absoluto las palabras «Nueve Supremos».
En la asamblea matutina, Su Majestad el emperador lo recitó con emoción.
“¿Cuántos guerreros patriotas tiene Yutang? ¿De qué tiene que temer Yutang con semejantes ciudadanos? ¡He sido yo quien ha maltratado a estos meritorios guerreros todo este tiempo!”
El viejo mariscal Qiu Jianhan y Leng Daoyin dieron un paso al frente al mismo tiempo.
“La guerra estalló en la frontera. Soldados retirados y veteranos discapacitados de todo el país se unieron espontáneamente al conflicto durante el momento más crítico de nuestra situación militar. Varios días después de finalizada la guerra, nuestras tropas aún cuentan con veteranos de zonas periféricas que han formado escuadrones para unirse al combate.”
“La lealtad y el patriotismo arden en el alma de los militantes de Yutang.”
“Este anciano funcionario tiene aquí una carta conjunta de los veteranos. Le han pedido ayuda para que se la haga llegar a Su Majestad”, dijo Qiu Jianhan.
“¡Recítenlo!” El rostro de Su Majestad el emperador se enrojeció por la oleada de emoción que sentía mientras hablaba en voz alta: “Recítenlo. Recítenlo a nuestros funcionarios civiles y militares. ¡Que todos recordemos y enseñemos a los funcionarios de todos los rangos cómo ser considerados y atentos!”
"Sí."
El viejo mariscal asintió y sacó una carta de su túnica. Al abrirla para leerla en voz alta, se quedó estupefacto al ver el papel. Su musculoso cuerpo tembló y sus ojos, normalmente severos, se enrojecieron.
“Solo son unas pocas palabras.” La voz del viejo mariscal temblaba.
¡Larga vida a Su Majestad! Sus súbditos son inmensamente afortunados de tener esta carta en sus manos. Nosotros, los humildes oficiales del ejército, pero debido a nuestras limitadas capacidades, nos vimos perjudicados en el campo de batalla y ya no pudimos luchar junto a nuestros camaradas para contribuir al imperio. Estos humildes soldados cargan con la vergüenza en nuestros corazones…
«Su Majestad distribuye pensiones anualmente, y las recibimos con mucha vergüenza. Ahora que el imperio se enfrenta a una amenaza, hemos tomado la iniciativa de ayudar a repeler al enemigo. Es lo que debemos hacer; no pedimos recompensa. Una vez terminada la guerra, nos quitaremos la armadura y volveremos a casa.»
“Nuestros hermanos caídos en esta batalla tienen esposas e hijos, jóvenes y mayores. Suplicamos a Su Majestad que sea magnánima y les conceda una mayor pensión. Si así se cumple nuestro deseo, no tenemos nada más que pedir.”
“Éramos hombres del ejército, llevamos el patriotismo en el corazón; siempre que la nación nos necesite, volveremos a luchar en la guerra.”
Si bien era evidente que la carta de los veteranos había sido editada para mejorar su fluidez, aún carecía de cohesión, al igual que la redacción. Incluso resultaba un tanto incoherente, y más aún, con un toque de estilo.
Sin embargo, ¡el fervor patriota y la lealtad sincera eran claramente evidentes!
El viejo mariscal Qiu Jianhan lo recitó sin cambiar ni una sola palabra; toda la corte imperial quedó sumida en un silencio sepulcral.
“¡Genial, genial, genial!” Un buen rato después, Su Majestad el emperador, con lágrimas de emoción en los ojos, exclamó en voz alta: “¡Este es mi pueblo! ¡Este es el pueblo de Yutang! ¡Me siento profundamente reconfortado, me siento profundamente conmovido!”
“Hacia esas almas patriotas, esa lealtad inquebrantable, si no se las recompensa…”
Antes de que Su Majestad pudiera terminar, el viejo mariscal interrumpió: «Majestad, por favor, controle su ira y permita que este anciano interrumpa. Estos veteranos regresaron a sus hogares tras el fin de la guerra. Ahora están dispersos por todas partes. Me temo que será extremadamente difícil reunirlos de nuevo».
Fue una gran descortesía interrumpir el discurso del emperador, pero el viejo mariscal Qiu no tuvo más remedio. Si Su Majestad hablaba de premios u honores que requerían ceremonias, la situación podría volverse incómoda, dado lo difícil que era reunir a los hombres.
Su Majestad el emperador se mostró algo decepcionado. "¿Acaso no estaré maltratando a estos meritorios oficiales?"
Leng Daoyin suspiró y dijo: “Este funcionario puede adivinar lo que piensan estos hermanos. No creen haber logrado nada meritorio, sino que lo consideran una obligación”.
“Además, todavía creen que están en deuda con aquellos hermanos con quienes partieron juntos pero a quienes no regresaron.” Leng Daoyin suspiró profundamente: “Majestad… ¡todos los que sobrevivieron al campo de batalla pensarían que estar vivos ya es el mayor regalo del cielo!”
“Por muy mal que se pongan las cosas o por muy dura que se vuelva la vida, siguen estando mucho mejor y más felices que aquellos hermanos que han caído en el campo de batalla”. El viejo mariscal Qiu también comprendía ese sentimiento.
Su Majestad el emperador dejó escapar un sonoro suspiro.
«Si es así, ¡que los veintisiete mil trescientos sesenta veteranos de guerra que perecieron reciban una generosa pensión!», anunció Su Majestad con seriedad. «Diez taeles de oro por familia, y los niños que se queden en casa recibirán apoyo económico para ir a la escuela».
“Además, la supervisión de esta suma de pensión debe ser estricta. Si hay quienes la malgastan o abusan de ella…” La voz de Su Majestad era fría cuando continuó: “¡Nueve exterminios familiares!”
Tras la finalización de la asamblea matutina, todos se marcharon.
El viejo mariscal Qiu fue retenido por Su Majestad el emperador, quien se mostraba bastante impaciente. "¿Hay alguna novedad?"
Qiu Jianhan negó con la cabeza. "No."
—¿No? —Su Majestad miró al viejo mariscal Qiu con incredulidad—. ¿Tie Zheng no te lo dijo?
El viejo mariscal Qiu rió con impotencia. "Aquí está su carta".
La sacó de su túnica y se la entregó al emperador.
Su Majestad lo leyó con atención y sus ojos se abrieron de asombro. "¿Tie Zheng también dice que fue bendecido con su presencia?"
El viejo mariscal Qiu puso cara de tristeza, no sabía qué decir.
“¡Bastardo!” El emperador ya no pudo contenerse y golpeó el suelo con el pie furioso. “¿Lo crees?”
El viejo mariscal Qiu frunció los labios. "Yo tampoco lo creo".
«¿A quién pretende engañar Tie Zheng?», exclamó el emperador furioso. «¿Acaso soy tan ingenuo? ¿Acaso Tie Zheng desea vivir muchos años? ¡Que lo retiren! ¡Lo castigaré severamente!».
—¡Majestad, espere un momento! —El viejo mariscal Qiu lo detuvo rápidamente y dijo con gravedad—: Este viejo funcionario comprende el punto de vista de Tie Zheng. Además, sin duda es más apropiado llamar a su presencia una bendición.
Su Majestad resoplaba de ira, pero su mente también había comenzado a funcionar.
No era tonto, simplemente su mente estaba nublada por la impaciencia y la preocupación. Con la pista de Qiu Jianhan, finalmente lo comprendió.
“Los Nueve Supremos siempre actuaban juntos. Pero solo estaba el Supremo Viento y Llama”. El viejo mariscal Qiu Jianhan expresó tristeza. “Además, la carta secreta de Tie Zheng dice que el desempeño del Supremo Viento y Llama fue mucho peor de lo que recordaba”.
El rostro de Su Majestad se ensombreció.
“La batalla en el Acantilado Tianxuan es sin duda real. Incluso si alguno de los Nueve Supremos hubiera sobrevivido por mala suerte, probablemente el resto no lo habría hecho.”
“Cabría esperar que sus capacidades estuvieran mermadas.”
“Habría demasiadas incertidumbres en la batalla del Acantilado Tianxuan…” El viejo mariscal Qiu dudó, eligiendo cuidadosamente sus palabras. “¿Por qué no afirmar esta noticia de su bendita presencia… entonces… y así… y así…?”
“Entonces la nación podría recuperar la paz, ya que el enemigo dudaría en actuar. Además, los demás imperios sin duda sospecharían y dudarían, sin atreverse a atacar. Esto nos daría un respiro.”
“La caída de los Nueve Supremos… dejemos de lado a otros imperios y al mundo de las artes marciales. Dentro de la propia corte imperial, hay que encontrar traidores en todos los rangos. De lo contrario, las consecuencias serían interminables. Si pudieron provocar el incidente del Acantilado Tianxuan, ¿acaso no podrían provocar otro incidente similar?”
“Si llegamos a ese extremo, ¡sería una catástrofe inminente!”, advirtió seriamente el viejo mariscal Qiu.
En cuanto a Tie Zheng, la Fortaleza de la Resiliencia está en ruinas y necesita reparaciones. Que él se encargue de limpiarla. Cuando la situación exterior se calme un poco y la Fortaleza de la Resiliencia esté reconstruida, y cuando se confirme que Dongxuan ya no representa una amenaza, Su Majestad podrá convocar a Tie Zheng a la capital para que le informe con todo detalle. No será demasiado tarde.
“Hasta entonces, Su Majestad solo tiene que decirlo si quiere golpear o castigar a este niño”, dijo el viejo mariscal Qiu.
"Esto es cierto."
“Pero Tie Zheng tiene una petición”, continuó el viejo mariscal Qiu.
—¿Qué petición? —preguntó el emperador con curiosidad.
“¡Quiere celebrar una boda por todo lo alto e invitar a todos sus compañeros militares, incluidos los guerreros que han perecido!”
El viejo mariscal Qiu tenía una expresión sombría mientras relataba toda la historia, explicando con un suspiro la causa y el efecto.
Su Majestad frunció los labios. «¿Tie Zheng… invitando a tanta gente a beber? ¿Acaso tiene una fortuna tan grande?»
El viejo mariscal Qiu tosió y no dijo nada.
Invitar a cien mil hombres y hermanos caídos a beber… ¡sería una cifra astronómica!
—¡Déjenme pagar esto! —Su Majestad apretó los dientes—. El tesoro está vacío, pero el vino de esta boda… debe gastarse.
El viejo mariscal Qiu suspiró, conteniéndose a pesar de querer hablar.
Toda la riqueza del país se había gastado en el ejército y en pensiones ahora que la guerra estaba en curso. El emperador nunca había sido tacaño en este aspecto.
Sin embargo, la nación ya no tenía ni un centavo.
El vino de esa boda costaría sin duda una cifra astronómica.
Si se gastara esa cantidad, probablemente causaría un gran revuelo o incluso se consideraría un despilfarro. El emperador se enfrentaría entonces a una enorme presión: la vida ya era bastante difícil, ¿y encima iba a gastar una fortuna solo para comprar vino y derramarlo sobre las tumbas?
Si el emperador no gastó esa suma... ¿acaso fue incapaz de cumplir siquiera el último deseo de miles de almas heroicas, un último deseo tan simple y pequeño?
¡Solo querían brindar con el vino de boda de su mariscal!
El viejo mariscal pensaba que era realmente molesto ser Su Majestad el emperador.
Su Majestad estaba paseándose de un lado a otro cuando de repente bajó la voz y preguntó: "Viejo Qiu, ¿crees que el Viento Supremo y la Llama siguen vivos? ¿Podría ser esto posible?"
Qiu Jianhan se sentía impotente. Lo había explicado con tanta claridad hacía un momento. Es mejor no hablar de esto… ¿Por qué insistes en preguntar esto?
“Este viejo funcionario cree que es posible…” Qiu Jianhan vaciló.
Su Majestad se mostraba cada vez más entusiasmado. «Entonces, ¿crees que si el Supremo Viento y la Suprema Llama siguen vivos, es posible que los demás Supremos también lo estén?»
El viejo mariscal abrió mucho los ojos.
¿Estás pensando demasiado? Todavía es difícil decir algo sobre estos dos…
“Entonces, hijo mío…” El emperador tenía esperanza. “¿Él también…?”
Sus ojos brillaban mientras hablaba. "¿...sigue vivo?"
“…”
El viejo mariscal Qiu sentía que se estaba volviendo loco.
Quizás los demás aún tenían una mínima posibilidad de seguir con vida, pero era sumamente improbable que lo estuviera el Supremo Tierra. Si el Supremo Tierra aún estuviera vivo, aunque solo le quedara un último aliento, ¡Su Majestad el Emperador sería el primero en saberlo!
“Es muy improbable.” El viejo alguacil fue brutalmente honesto.
Su Majestad miró con los ojos muy abiertos, su furia avivándose hasta convertirse en llamas. “¡Qué audaz, Qiu Jianhan! ¡Cómo te atreves a cometer traición!”
El viejo mariscal se quedó sin palabras.
¿Cuándo cometí traición? ¡Ni siquiera el emperador puede acusarme de semejante disparate!