Me quedé mirando la ventana del sistema con incredulidad.
'¿Alcancé el 100% de favorabilidad así de fácil?'
Inicialmente, aumentar la popularidad era increíblemente difícil.
Fue especialmente complicado en las primeras etapas porque las criaturas eran muy cautelosas.
Un paso en falso y el nivel de sospecha se dispararía.
Incluso en el juego, ya les había llevado plantas trepadoras antes, pero nunca había logrado una simpatía del 100% de forma instantánea.
Entre esto y los cambios numéricos que ocurrieron frente a la Celda 13, las fluctuaciones fueron enormes.
Cuanto mayor era la favorabilidad, más ventajoso resultaba en muchos sentidos.
Esto facilitó mucho la comunicación con las criaturas.
En consecuencia, se hizo más fácil alcanzar el verdadero final, conocido como "Verdadera Libertad".
Sin embargo, no podía simplemente alegrarme por este aumento anormal.
Me preocupaba si aún sería posible alcanzar el verdadero final si seguía la estrategia que conocía.
Examiné a la Criatura 1, que estaba enroscada alrededor de mi cuerpo.
Las cicatrices de los cortes de cuchilla estaban densamente agrupadas en sus tallos. Estas eran las marcas que quedaban cuando se cortaban los tallos para cosechar Neo.
Algunas cicatrices eran muy grandes y visibles, causadas por la separación de partes de su cuerpo y su posterior unión.
Intenté buscar la pequeña enredadera que había estado llevando conmigo con tanto esmero, pero no la encontré por ninguna parte.
Parecía haberse fusionado por completo con la Criatura 1.
A través de los tallos que me tocaban, la favorabilidad que sentía por la Criatura se transmitía directamente.
«Sinceramente, no he sido lo suficientemente amable como para merecer la máxima simpatía».
Llevaba plantas trepadoras, pero nada más.
Incluso le había golpeado varias veces con una porra eléctrica.
Sin poder creerlo, revisé las estadísticas de la Criatura 1.
[Criatura 1:]
- Sospecha: 0
- Favorabilidad: 100
Era una cifra astronómica.
En The Cell X, esta era una figura ideal para lidiar con las criaturas, pero no me sentí feliz.
Fue porque no había hecho nada para merecer semejante afecto ciego.
Pensar que ese valor se había obtenido mediante un fallo técnico me inquietó un poco.
Exhalé lentamente.
Ahora no era el momento para esto.
Solo había encontrado a la Criatura 1. Tenía que darme prisa y encontrar a las criaturas restantes.
Sin embargo, la Criatura 1 no tenía intención de dejarme ir.
Sus tallos se retorcían, atrayéndome más hacia su interior.
Sin darme cuenta, me encontré enterrado dentro del cuerpo de la Criatura 1.
A diferencia de los tallos exteriores, duros y resistentes, los tallos interiores estaban compuestos únicamente por partes muy tiernas.
Estaban cubiertas de una suave pelusa, como brotes recién germinados, y resultaban maravillosas al tacto.
Una parte de mí quería quedarse allí enterrada, pero tenía demasiado que hacer.
Apenas dejando al descubierto la parte superior de mi cuerpo, llamé a la Criatura 1.
"Eh... ¿Paciente 1?"
Cuando lo toqué con la mano y lo llamé, los tallos se retorcían salvajemente como si estuvieran excitados.
No pretendía que fuera un juego.
Observar a la Criatura 1, que estaba increíblemente relajada a pesar de ser una convicta fugada, me produjo una mezcla de frustración y diversión.
Sonreí levemente y acaricié el tallo antes de comprobar cómo estaba Dominic.
Dominic ya se había subido a mi cabeza.
Parecía que no le gustaba tocar las vides.
Aparte de eso, no dijo nada, solo se tambaleaba como una masa viscosa y blanda.
Sintiendo un alivio momentáneo, volví a llamar a la Criatura 1.
"Paciente 1. ¿Podría decirme dónde están las demás criaturas?"
Como no entendía mis palabras, añadí algunos gestos.
Tomé dos tallos entre mis manos y los junté.
Cuando imité el gesto de estrechar las manos, los tallos se retorcían como si comprendieran.
Entonces, mientras me llevaba, comenzó a deslizarse hacia adelante.
Sin duda, la alta popularidad facilitó este tipo de cosas.
Mientras la Criatura Yo se deslizaba entre las sombras, levanté la vista hacia el cielo por un instante.
Todos los reflectores de la prisión perseguían una figura negra.
Je Hyeon-oh estaba exasperando a los guardias.
Innumerables balas surcaban el cielo, pero Je Hyeon-oh las esquivaba con agilidad, manipulando sus alas metálicas a su antojo.
Actuaba como si fuera a ser golpeado, pero lo esquivaba por poco en cada ocasión, lo que solo enfurecía aún más a los guardias.
Hasta que Je Hyeon-oh recibiera al menos un disparo, parecía que los guardias no podrían apartar la vista del recluso número 13.
Mientras observaba la figura negra surcar lentamente el cielo nocturno, de repente me vino un pensamiento a la mente.
Es probable que el intento de Je Hyeon-oh de agarrarme tuviera como objetivo dejarme caer encima de las criaturas.
Pero parecía que había otra razón.
Kwak Han-mook me había advertido sobre Won Tae-beom.
Dijo que todo lo que hiciera delante de él sería comunicado a Jang Seok-yoon.
Era imposible que Je Hyeon-oh desconociera ese hecho.
Por lo tanto, es posible que me haya separado intencionalmente de él, considerando que sería mejor si no me mostrara amigable con los NPC o si no dejara que el color de mis ojos cambiara frente a Won Tae-beom.
Je Hyeon-oh era director de la Agencia de Respuesta a Ensayos Clínicos.
Fiel a su apodo, "El psicópata cuerdo", a menudo actuaba por impulso, pero la mayoría de las veces, sus juicios eran acertados y actuaba en consecuencia.
"Excepto cuando estaba en Deadzone..."
Todavía me pregunto por qué me persiguió como a una rata en aquel entonces.
En realidad, surgieron demasiadas preguntas sobre Je Hyeon-oh.
Me preguntaba por qué seguía mirando al cielo.
Mientras la Criatura 1 me llevaba en brazos y me preguntaba por Je Hyeon-oh, de repente apareció una ventana del sistema con un "ding", notificándome de un cambio de valor.
[Favorabilidad + 10]
[Sospecha +12]
Significaba que había una criatura o un guardia cerca.
Dado que ningún guardia aumentaría su favorabilidad al verme montado en una criatura, tenía que ser una criatura.
Agudicé mis sentidos y escudriñé los alrededores.
Entre la oscuridad y la niebla que se extendía, la visibilidad era escasa.
Para empezar, no parecía ser una entidad grande.
Incluso con la visión borrosa, no fue suficiente para ocultar una entidad de gran tamaño.
Una entidad mediana o pequeña entre las criaturas.
Alguien con la capacidad de ocultar su presencia y la inteligencia suficiente para observar la situación.
Había una criatura que encajaba perfectamente con esas condiciones.
Era el número 6.
Sentí una mezcla de tensión y emoción.
Me había preparado para encontrarme con él desde el momento en que entré en la Celda X.
Aun así, no fue fácil.
Abrí los labios lentamente.
"Paciente 6."
En el instante en que mi voz se apagó, un jadeo resonó en mi rostro.
"¡Cómo puede ser esto!"
El grito provino del interior de la sombra de la Criatura 1.
Pronto, la sombra se movió de forma irregular y apareció una figura alargada.
Su cabello negro estaba manchado con puntos blancos a ambos lados de la cabeza.
El hombre, que medía más de dos metros de altura, llevaba un parche en el ojo.
El hombre tuerto, parecido a una orca, abrió los brazos hacia mí mientras yacía enterrado en la Criatura 1.
Mostrando sus afilados dientes, habló.
"¿Cómo lo notaste? Parece que no tienes la capacidad de detectar mi sigilo, profesor."
El único ser entre las doce criaturas capaz de comunicarse libremente con los humanos y que posee un nombre.
Criatura 6, Orca.
Y él... fue la razón decisiva por la que llegué a odiar a la Celda X.
"Maestro Castaña Asada. No se puede tener todo lo que se desea. A veces, hay que aprender a aceptar lo amargo y lo doloroso."
"Ay, Dios mío... Profesor Castaña Asada, ¿acaso está llorando? Lo siento. Me equivoqué. Esto es algo difícil de aceptar para la joven Profesora Castaña Asada."
Intenté reprimir los recuerdos que resurgían y concentrarme en la orca que tenía delante.
Gracias a que la ventana del sistema apareció justo a tiempo, fue un poco más fácil volver a la realidad.
La criatura número 6 ha sido encontrada.
[(Criaturas encontradas: 2/12)]
Primero, revisé las estadísticas de Orca.
[Criatura 6 (Orca)]
- Sospecha: 30
- Favorabilidad: 72
'¿Qué, 72 de favorabilidad?'
Apareció otra cifra increíble.
Desconcertado, repasé mentalmente las notificaciones de cambio de valor que habían aparecido frenéticamente mientras estaba en el Sector X.
Aunque aparecieron varias ventanas de notificación de forma rápida y simultánea, no fueron tan rápidas como para que las pasara por alto; las recordé todas.
En ese momento, había una ventana del sistema para Favorabilidad +62 y Sospecha +18, que parecía pertenecer a Orca.
'Es una cifra imposible.'
El aumento de valor del jefe de seguridad había sido extraño, pero ahora incluso las criaturas eran un desastre.
Quería saber la causa de estos cambios de valor.
Por muy anómalo que sea el fenómeno, debe haber una causa para cada efecto.
Para que la popularidad aumentara en tal medida, tenía que haber algo que yo desconocía.
Inconscientemente, miré fijamente a Orca.
Luego, sonó otro "ding" y apareció una notificación.
[Favorabilidad +2]
Simplemente lo miré...
Aunque estaba perplejo, me di cuenta de que esta situación era similar a la del jefe de seguridad.
En aquel entonces, se producía un cambio de valores simplemente por establecer contacto visual, sin ninguna acción en particular.
¿Qué me estoy perdiendo?
Mientras buscaba a tientas una pista que parecía estar fuera de mi alcance, Orca volvió a hablar primero.
"Oficial médico: ¿Cuál es su nombre?"
"Es Lamb."
"Ajá, Cordero..."
Al oír mi nombre, Orca pareció extrañamente decepcionada.
"Entonces, de repente, activó otra notificación."
[Favorabilidad -20]
Me sacó 20 puntos solo porque le dije mi nombre.
En ese momento, empecé a preguntarme si los valores se decidían al azar mediante una ruleta.
Orca habló con cierta brusquedad.
"Profesor Lamb. No sé por qué lleva puesto un uniforme de guardia, ni cómo atrajo al Número 1, pero... ¡Ack!"
Gritó a mitad de la frase.
Fue porque la Criatura 1 había extendido un tallo y le había dado una bofetada a Orca en la cara.
La criatura 1, que poseía la naturaleza de una planta, podía percibir las emociones del oponente a través de la vibración de su voz.
Parecía que lo había castigado inmediatamente porque Orca estaba siendo mala conmigo.
Acaricié a la Criatura 1 y luego hablé con Orca.
"Como notó el Paciente 6, no tengo ninguna habilidad especial, pero sí tengo conocimientos médicos. Vine aquí para ayudar a los pacientes criaturas, y también..."
Aunque habían desaparecido 20 puntos, mi índice de aprobación con Orca seguía estando por encima de 50.
Dado que se estaba produciendo una anomalía, pensé que sería mejor ser directo, aunque fuera arriesgado, para solucionarlo rápidamente.
Estaba a punto de decir algo que él jamás creería.
Pero no pude.
"¿Viniste a darnos la libertad?"
Orca soltó primero las palabras que yo estaba a punto de decir.
¿Cómo lo supo?
Mientras me quedaba paralizada por el giro inesperado, una brillante sonrisa apareció en el rostro de Orca al mirarme.
Se rió a carcajadas y gritó.
"¡Jaja! ¡Parece que no fue solo una vana ilusión!"
A pesar de ser un convicto fugado, reía alegremente, como si no pudiera resistir la tentación de reír a carcajadas en ese momento.
Sonó un "ding" y apareció una notificación.
[Favorabilidad +30]
En esta ocasión, la favorabilidad aumentó en 30.
Mientras revisaba la ventana del sistema una y otra vez, Orca extendió la mano.
La criatura 1 movió sus tallos y me bajó hacia Orca.
"Puede que te resulte difícil de creer."
Orca dijo mientras me atrapaba.
"Pero te vi en mis sueños."
Sus brillantes pupilas negras estaban llenas de afecto hacia mí.
"En esos sueños, no te llamé Cordero, sino Maestro Castaña Asada."