Fue un título que brotó de los labios de alguien que nunca esperé, en un momento que nunca anticipé.
A pesar de ser un nombre que había usado durante mucho tiempo, me resultaba extrañamente desconocido.
No pude ocultar el temblor en mis ojos.
La orca me depositó suavemente en el suelo.
Continuó hablando, mientras sus ojos negros como la noche me escudriñaban de arriba abajo.
"Eras exactamente igual que ahora. Tu rostro, tus acciones..."
"..."
"Fue un sueño tan realista que parecía real. Cada vez que despertaba, sentía un remordimiento persistente. Todas las noches, esperaba a que el Profesor Castaña Asada apareciera en mis sueños."
"..."
"El tiempo que pasaba con la profesora Castaña Asada era el único entretenimiento en ese tedioso confinamiento solitario. Jaja, no te imaginas cuánto ansiaba la hora de dormir."
"..."
"Esperaba desesperadamente que fuera real, pero me di por vencido al saber que no era más que un sueño vano... ¡Y entonces, Maestro, usted apareció ante mí!"
Orca estalló en carcajadas una vez más.
"Quizás todos esos sueños fueron proféticos."
Tuve una intuición.
No fue algo parecido a un sueño profético.
Orca había experimentado en sus sueños las partidas que yo había jugado.
Para ser precisos, parecía que me había visto interpretar el papel de médico en The Cell-X a través de sus sueños.
Fue un momento en el que la realidad y el juego se entrelazaron.
Ya había vivido una situación similar antes.
Fue en <¡Limpio! ¡Limpio! ¡Limpio!>.
En 3Clean, los mayordomos recordaron todo lo que había hecho en mis obras anteriores y me recibieron como 'Castaña Asada' en cuanto me vieron.
Sin embargo, en Three-Clean, el propio juego tenía una configuración que permitía "recordar las jugadas anteriores del jugador".
'El Cell-X no tiene nada parecido.'
¿Por qué Orca soñó con mis partidas?
Intenté pensar en similitudes entre Three-Clean y The Cell-X, pero no se me ocurrió nada de inmediato.
Yo... miré a Orca.
No supe de inmediato cómo reaccionar ante él, ya que su rostro reflejaba una profunda expectación.
Fue porque no sabía cómo se desarrollaría el hecho de que los "conociera".
Ya había experimentado esto una vez en Three-Clean.
Los mayordomos actuaron por mi bien movidos por un gran afecto.
Pero su buena voluntad no era lo que yo quería.
Estuve a punto de convertirme en un mayordomo infectado de la mansión, e incluso después de recuperar apenas la consciencia, los mayordomos me enviaron a Call of the Void.
El resultado de eso fue Dominic, que ahora estaba a mi lado.
Tampoco pude predecir lo que sucedería esta vez.
Por supuesto, no sería peor que la situación con Dominic, pero...
Aun así, sin duda era peligroso. Se tomó una decisión clara sin pensarlo dos veces.
'No debo fingir que los conozco.'
Con calma, abrí los labios.
Quería decir que no tenía ni idea de quién era 'Roasted Chestnut' y que todo esto fue un malentendido.
Justo cuando iba a hablar, un tentáculo de la Criatura Número 1 se deslizó y se enroscó alrededor de mi antebrazo.
Sentí una suave caricia, como si estuviera evaluando mi estado de ánimo.
No pude pronunciar las palabras que quería decir.
Mis labios entreabiertos se cerraron solos.
Mientras yo permanecía allí sin palabras, Orca sonrió.
"Todos soñábamos con el Maestro. Esperábamos a que el Maestro viniera a nosotros."
Quizás fue porque ya lo había experimentado en 3Clean.
Ahora que la realidad y el juego estaban conectados, por alguna razón, mi miedo no era tan grande.
Otras emociones y pensamientos seguían aflorando, eclipsando incluso la sensación de miedo.
Siempre fui la única que lo recordaba.
Había rememorado y repasado unilateralmente los momentos que pasamos juntos.
Pero ahora, compartíamos los mismos recuerdos.
Quizás esta vez...
Quizás esta vez podría cambiar el final verdadero.
Bajo esa mirada afectuosa que me dirigía, finalmente respondí.
"Yo también tuve sueños."
Puede que me arrepienta de esta respuesta más adelante.
Pero sentí que me arrepentiría más si daba una diferente.
"Voy a echar de menos a la profesora de castañas asadas. Pero espero que la profesora de castañas asadas no nos eche de menos a nosotros."
"Estamos juntos, pero el profesor Castaña Asada está solo, ¿verdad? Parece que te sentirías muy solo... Por favor, piensa en nosotros aunque sea un poco. ¡Ah, pero no debes olvidarte de nosotros del todo!"
"Sueños en los que aparecías tú, el señor Orca, y las demás criaturas."
Miré a Orca con ojos desesperados.
"Por eso vine aquí. Porque quiero ayudarte. Quizás desconfíes, pero ¿podrías confiar en mí aunque sea una vez?..."
Me mordí el labio un instante antes de continuar.
"Te daré tu libertad."
La sonrisa desapareció del rostro de Orca, que hasta hacía un momento reía alegremente.
Orca ya no podía sonreír.
"Profesor... usted es exactamente como en el sueño."
Me observó con ojos cautelosos.
"Hasta el punto de preguntarme si también estoy soñando, porque tenía muchísimas ganas de conocer al Maestro."
¿Hasta qué punto había estado Orca conmigo en sus sueños?
¿Había estado conmigo hasta el momento en que llegué al final verdadero?
Probablemente no.
Si lo hubiera hecho, me habría tratado con un sentimiento ligeramente diferente al que me mostró ahora.
Orca dudó antes de preguntar.
"Si no es de mala educación, ¿puedo llamarla Profesora Castaña Asada?"
Asentí en silencio.
Orca extendió su mano hacia mí.
Al estrechar la mano que me tendía, la sonrisa finalmente volvió al rostro de Orca.
Parecía que se había dado cuenta de que aquello era la realidad, no un sueño.
La mano de la criatura con naturaleza de orca estaba caliente.
Orca me agarró la mano con firmeza y la estrechó.
"En cualquier caso, esta es la primera vez que nos vemos en persona, ¿verdad? Soy Orca. ¡Espero con interés trabajar contigo, profesor Castaña Asada!"
"Espero con interés trabajar también con usted, Sr. Orca."
Fue mientras le estrechaba la mano.
¡BOOM!
Se escuchó un rugido tremendo.
Sobresaltada por la vibración, la Criatura No. Olvidé su enorme tamaño y se aferró a mí, tratando de esconderse detrás de mi espalda.
Orca también dio un salto de sorpresa y miró en dirección al sonido.
Las ventanas del sistema se desplazaron hacia arriba ante mis ojos.
[La criatura número 3 ha sido sometida por los guardias.]
[La criatura número 8 ha sido sometida por los guardias.]
[La criatura número 10 ha sido...]
Los guardias estaban sometiendo a las criaturas que habían escapado.
Hablé apresuradamente.
"Los demás han sido capturados."
"¿Cómo lo supiste?"
"La explicación... se la daré más tarde: Señor Orca, tengo un plan."
Le expliqué rápidamente mi plan a Orca.
Parecía desconcertado por el plan que le expuse apresuradamente, pero como una orca brillante, lo entendió al instante.
"Cuento contigo. Iré a ver cómo están los que aún no han sido sometidos."
"Lo entiendo. No te preocupes. Pero... ¿está bien el profesor Castaña Asada?"
Orca preguntó preocupada.
La verdad es que no creía que fuera a estar bien. Pero por ahora, no había otra opción.
Rápidamente acaricié y tranquilicé a la Criatura Número 1, que se negaba a soltarme la espalda.
"Estoy bien. Me voy ahora."
Corriendo directamente hacia el patio de ejercicios, le envié un mensaje a Je Hyeon-oh a toda prisa.
Miré al cielo, pero Je Hyeon-oh, que había estado volando sin problemas hasta hacía un momento, no estaba por ninguna parte.
¿Adónde fue?
Era imposible que lo hubieran atrapado, pero no lograba entender por qué había desaparecido.
Mientras tanto, apareció otra ventana del sistema.
[La criatura número 11 ha sido sometida por los guardias.]
Aumenté aún más mi velocidad.
Y me dirigí hacia el lugar al que probablemente habría huido la Criatura Número 12, que aún no había sido capturada.
Me detuve en seco mientras corría hacia los acantilados costeros.
Una criatura con la parte inferior del cuerpo de una araña y la parte superior del cuerpo de una mujer estaba siendo izada por el acantilado, enredada en numerosas cadenas.
El número 12 ya había sido descubierto.
¿Cómo la encontraron?
No podía creer que los guardias hubieran localizado la ubicación del número 12 tan rápidamente.
No, no fue solo el número 12.
Las demás criaturas estaban siendo sometidas como si todas sus rutas de escape hubieran sido previstas.
En medio de su lucha, la ventana del sistema le envió una notificación cruel.
[La criatura número 12 ha sido sometida por los guardias.]
[La misión 'Encuentra a las criaturas escapadas' ha fallado.]
Dominic, que había estado observando en silencio, habló sorprendido al oír la notificación de que la misión había fracasado.
"Castaña Asada, apareció una notificación que dice que has fallado. ¿Significa esto que los guardias te intimidarán?"
Sin embargo, ¡ni siquiera pude leer bien las palabras Misión fallida!
El número 12 se retorcía de dolor, como si las cadenas le estuvieran causando una agonía terrible.
Una de las guardias fue derribada por una pata de araña que blandió mientras forcejeaba.
Inmediatamente, otro guardia sacó una pistola y la cargó.
Era un arma para ejecutar criaturas.
Me quedé paralizado por un instante y, de repente, me lancé hacia adelante.
"¡Esperar!"
Solo cuando llegué al borde del acantilado me di cuenta de que quien sostenía el arma era el jefe de seguridad.
Jadeando, bloqueé el paso frente a la Criatura número 12.
Los labios bajo la máscara de metal gris se abrieron lentamente.
"Cordero pequeño."
Me habló con una voz escalofriante.
"Veo que no lograste convertirte en guardia."
El jefe de seguridad se dio cuenta.
En el momento en que me vio, supo que no me había convertido en un colega.
Llevaba puesto el uniforme de guardia, pero no la máscara de metal.
Era un atuendo suficiente para determinar que no había completado el nuevo proceso de entrenamiento de guardia.
[Sospecha +10]
"¿Cómo saliste del centro de entrenamiento?"
El jefe de seguridad me interrogó en relación con el aumento del nivel de sospecha.
Como llevaba un buen rato corriendo, me faltaba el aire.
Intenté regular mi respiración lo mejor que pude para hablar con claridad.
*Jefe de Seguridad. Por favor, no ejecute a las criaturas.
"No has respondido a mi pregunta, corderito."
"En el centro de entrenamiento..."
Justo cuando estaba a punto de poner una excusa, una voz se escuchó por la radio.
¿Encontraste al médico?
La calidad del audio de la radio era mala, así que no pude adivinar quién era el dueño de la voz, pero fue sorprendente que estuvieran hablando informalmente con el Jefe de Seguridad.
Teniendo en cuenta la posición del jefe de seguridad dentro de la prisión, no había nadie que pudiera hablarle de esa manera.
Excepto una persona.
El Alcaide.
Al jugar a The Cell-X, casi nunca hay ocasiones para encontrarse con el Alcaide.
Esto se debe a que el poder real en la prisión lo ostenta el Jefe de Seguridad, por lo que hay muchos más enfrentamientos con él.
"Ya encontré al médico. Lo traeré de inmediato."
Mientras yo parpadeaba desconcertado, el jefe de seguridad hizo un gesto con la barbilla hacia los guardias.
Dos guardias me agarraron por ambos lados y me arrastraron directamente a la oficina del alcaide.
«Al menos logré detener la ejecución».
Cuando el Alcaide me llamó, la ejecución de la Criatura No. 12 se desvaneció.
«¿Pero cómo localizaron los guardias la ubicación de las criaturas?»
Incluso yo, que había jugado al juego, desconocía la ubicación exacta de las criaturas cuando ocurrió la fuga de la prisión.
La estrategia habitual consistía en adivinar una de varias ubicaciones e ir comprobándolas una por una, o bien pedir ayuda a otras criaturas.
Pero ahora, daba la impresión de que los guardias conocían absolutamente todos los lugares a los que podían ir las criaturas.
Me preguntaba si se trataba de una anomalía, pero no lograba comprenderlo.
«También resulta extraño que el alcaide esté buscando al médico».
Se producían tantos errores que ni siquiera podía averiguar dónde estaba el problema.
Me devané los sesos mientras los guardias me arrastraban.
La puerta del despacho del alcaide estaba hecha de un material que parecía notablemente superior a cualquier otro en la prisión.
Tras un breve golpe en la puerta, el jefe de seguridad habló en tono cortés.
"Estoy entrando."
Entonces abrió la puerta.
El despacho del alcaide estaba repleto de muebles de tan alta calidad como la puerta que se veía desde el exterior.
Detrás de un amplio escritorio, vi a un hombre sentado de espaldas.
Llevaba un uniforme ligeramente diferente al de los guardias regulares.
La capa que cubría uno de los hombros del uniforme era peculiar.
El jefe de seguridad saludó y pronunció unas palabras.
"He traído al médico que solicitó."
La silla giró lentamente.
Al mirar al alcaide, me quedé boquiabierto.
Él... no llevaba una máscara de metal.
Lo que cubría el rostro del alcaide era una máscara blanca de deterioro cognitivo.