Si tuviera que elegir el momento más desconcertante de los últimos años, sería ahora mismo.
Por un instante, se preguntó si había tenido una alucinación.
Won Tae-beom adoptó inmediatamente una postura defensiva.
Había esperado que la hoja blanca apuntara hacia Kwak Han-mook o hacia él mismo.
Sin embargo, el representante Cha envainó silenciosamente el Daeil Yeorae.
Kwak Han-mook arqueó una ceja.
"Representante Cha... ¿se encuentra mal? ¿O acaso fue derrotado en los entrenamientos antes de mi llegada?"
A pesar de provocarlo abiertamente, el representante Cha respondió con un tono frío.
"¿Dónde está Han Goyo?"
"Nuestro aprendiz Han está ocupado."
Kwak Han-mook y el representante Cha se miraron fijamente.
Kwak Han-mook sonrió, dejando ver sus colmillos, aunque su mirada permaneció fría.
"Le resultaría más fácil si el representante Cha interpretara bien el papel de alcaide. Simplemente finja estar derrotado si el jefe de seguridad da un golpe de estado. Eso es todo. Sencillo, ¿verdad?"
Se encogió de hombros y decidió avivar el fuego una vez más.
"He oído que el representante Cha decidió apoyar al aprendiz Han. Si te resulta demasiado complicado, dímelo ahora. Se lo haré saber al aprendiz Han."
El representante Cha dejó escapar una risa hueca.
"¿A mí?"
Inclinó ligeramente la cabeza sin apartar la mirada de Kwak Han-mook.
"Capitán Kwak. Estoy siguiendo el juego como me pediste. No seas una molestia."
La voz mecánica escupió una advertencia sarcástica.
"Compórtate como el perro que eres, atado con correa por la Oficina de Administración de la Era."
Como si lo hubiera estado esperando, Kwak Han-mook dejó escapar un juguetón "guau guau".
Sin embargo, el representante Cha ni siquiera mostró una reacción de asombro.
"Bien. Ladras bien."
Tras pronunciar esas palabras, salió directamente, como si su asunto hubiera terminado.
A espaldas del representante Cha, Kwak Han-mook lanzó una serie de maldiciones en silencio.
Luego, se volvió hacia Won Tae-beom y habló.
"Teniente Won. Diríjase a la enfermería."
Añadió algunas tonterías sobre tener tareas asignadas por el aprendiz Han para completar, y preguntó si el aprendiz Han había desayunado.
Mientras Won Tae-beom intentaba restarle importancia y seguir adelante, Kwak Han-mook agitó la mano y le instó de nuevo.
"No lo digo por decir. Revisa con atención al aprendiz Han."
"¿A qué tipo de cheque se refiere, señor?"
"El chico parece dócil, pero está completamente desquiciado. Da la impresión de que está a punto de causar problemas, así que hay que vigilarlo de cerca."
¿Habrá oído algo de Han Goyo?
Su forma de hablar sonaba extraña, como si le hubieran informado de la situación sin haberse reunido con él en persona.
Sin embargo, Won Tae-beom no preguntó.
Los ojos grises incrustados en el rostro inexpresivo se volvieron hacia Won Tae-beom.
Teniente Won, usted tampoco querrá morir aquí: necesita al aprendiz Han para salir de aquí, así que no se deje llevar por ideas tontas por ahora. Su prioridad absoluta debe ser el aprendiz Han. ¿Entendido?
"Confirmado."
Siguiendo las órdenes de su superior, Won Tae-beom se dirigió hacia la habitación del médico.
El dobladillo de su traje negro ondeaba con sus amplias zancadas.
Mientras caminaba solo por el pasillo en penumbra, pensamientos complejos se agolpaban en su mente.
La primera pregunta que surgió fue sobre el Representante Cha.
Le había parecido extraño desde el ataque terrorista en la Oficina de Administración de Era, pero este incidente le confirmó que el Representante Cha había mostrado una reacción excepcionalmente indulgente hacia Han Goyo.
Por muy útil que fuera Han Goyo, resultaba extraño que alguien con el temperamento del representante Cha actuara de esa manera.
También era difícil discernir la intención de Han Goyo al llamarlo en ese momento.
Hasta ahora, Han Goyo solo había solicitado búsquedas de información.
Se trataba de un conjunto de instrucciones que denotaban el deseo de no revelarle demasiada información.
No sería exagerado decir que había estado aislado durante esta misión, por lo que resultaba desconcertante que Han Goyo lo buscara de repente en primer lugar.
En ese preciso instante, oyó un silbido.
Un silbido, seguido del siseo de una serpiente y una mezcla de risas burlonas.
Won Tae-beom lo ignoró con familiaridad.
Su propia voz distorsionada resonaba en sus oídos.
"¿A quién le toca esta vez? ¿A quién sacrificarás para convertirte en un santo verdugo?"
Desde que se infectó con el virus BT-DFH, había experimentado alucinaciones auditivas ocasionalmente.
No se lo había mencionado a nadie.
Si lo hiciera, simplemente sería puesto en cuarentena en la Oficina como sujeto infectado.
Won Tae-beom fingió no haber oído nada y llegó a la habitación del médico.
Se quedó sin palabras por un instante.
Han Goyo estaba cubierto de sangre.
Han Goyo, pensando que el visitante era un intruso, lo miró con dureza.
Incluso sostenía un tubo de acero en la mano.
Miró hacia allí con el rostro pálido, y tan pronto como confirmó que era Won Tae-beom, el ceño fruncido se le relajó.
"¿El teniente ganó?"
La mirada penetrante de vigilancia se suavizó, revelando una ligera amabilidad hacia un conocido.
A pesar de su desastroso estado, no mostró ni un solo rastro de emoción negativa con respecto a la situación irracional y aterradora en la que se encontraba.
En ese momento, Won Tae-beom sintió una presión asfixiante en el pecho.
Las emociones no son importantes para el bien común.
El sacrificio de unos pocos por el bien de muchos es inevitable.
Si se puede salvar a muchísimas personas a costa de la desgracia de una sola, con mayor razón no debemos dudar.
Sin embargo, por muy claro que fuera su juicio racional, no pudo contener la oleada momentánea de emoción.
El dolor fantasma de un collar romano que se le apretaba alrededor del cuello le obstruía las vías respiratorias.
Como si estuviera esperando, un susurro cruel se coló en el ambiente.
"¡Ese niño es tu nuevo cordero de sacrificio!"
Había bebido Neo en el nuevo centro de entrenamiento de la guardia, pero mis recuerdos de aquella época eran confusos.
Calculé que mi regreso a la normalidad probablemente fue un golpe de suerte debido a un error del sistema.
Por lo tanto, creía que había una probabilidad muy alta de que si volvía a consumir Neo, me convertiría en guardia.
Pero no fue al cien por cien.
Decidí que era una apuesta que valía la pena correr.
En realidad, esa era mi única opción.
Kwak Han-mook tenía el neutralizador, pero dadas las circunstancias, era difícil encontrarse con él antes de que se completara la transformación en guardia.
Y la sugerencia de Dominic de llevarme a Neo me convenció definitivamente.
¿No lo has hecho ya una vez? La segunda vez será aún más fácil. Quizás ni siquiera te afecte.
En cuanto oí las palabras de Dominic, pensé en el virus Zombi de Deadzone.
El virus Zombi se había neutralizado solo dentro de mí.
¿Y si la anterior neutralización de Neo también fue algo que yo hice?
Consideré que era un riesgo que valía la pena correr y me bebí el Neo.
Tres botellas enteras.
El jefe de seguridad no se conformó con una y me obligó a beber tres.
Cuando me bebí la última botella, estaba tan asquerosa que ni siquiera podía tragar bien, pero el jefe de seguridad tuvo la amabilidad de verterla directamente en mi boca con la mano.
Solo había una ventaja en beber Neo.
La herida en mi cabeza desgarrada sanó al instante.
Aparte de eso, todo fue pésimo.
Apenas pude fingir que estaba bien delante del jefe de seguridad, pero en el momento en que salí de la sala de interrogatorios, el dolor se volvió insoportable.
Un calor abrasador surgió de mi pecho y se extendió por todo mi cuerpo.
Empapado en sudor frío, apenas logré llegar a la enfermería.
En cuanto abrí la puerta, me desplomé en el suelo.
Acostada en posición fetal, temblaba y jadeaba en busca de aire.
"Ja, ja..."
Era un calor sofocante y agonizante, como si alguien me hubiera prendido fuego al corazón.
¿Cómo lo soporté cuando bebí Neo en el nuevo centro de entrenamiento de la guardia?
Pero cada vez que intentaba recordar aquello, era tan borroso como si una densa niebla lo hubiera envuelto todo.
Mi mente no podía funcionar correctamente debido al dolor.
No era solo mi corazón el que sufría.
El calor que emanaba de mi corazón me quemaba las venas y se extendía por todo mi cuerpo, y mis ojos palpitaban con un calor abrasador.
Jadeaba, atormentada por un calor que no cesaba.
No pude soportar la desagradable sensación.
Quise expulsarlo inmediatamente.
"Castaña asada."
Mientras me atragantaba por el calor, miré a Dominic.
Una luz azul llenó mi visión borrosa. Un destello, como una nebulosa en el espacio, captó mi mirada.
"Quieres deshacerte rápidamente de esa sensación desagradable."
Es repugnante.
"Es natural. Porque eso no te pertenece, Castaña Asada."
Una voz agradable habló en un tono tranquilo y bajo.
"Puedes hacerlo. Anímate e inténtalo. Será más fácil que antes."
Embriagado por el calor, pensé.
Busqué desesperadamente una manera de eliminar a Neo, pero de repente, un instinto me condujo en una dirección diferente.
La comprensión me golpeó como si se encendiera una luz.
No tenía ningún motivo para tomar una medida específica.
Por un instante, sentí un ardor en los ojos.
Yo ordené.
"Salir "
El fuerte latido de mi corazón en el pecho disminuyó.
El calor que sentía como si me quemara las venas desapareció gradualmente.
Pude percibirlo intuitivamente.
El Neo que había estado devastando mi interior se había evaporado.
Inconscientemente, las comisuras de mis labios se curvaron ligeramente.
En ese instante, una suave caricia rozó mi mejilla.
Tras haber sufrido el calor hasta hace un instante, la sensación de frescor me resultó ligeramente gélida, lo que me hizo entrecerrar un ojo.
"Lo hiciste muy bien. Cada vez eres más competente. Como era de esperar, aprendes rápido."
Ante el elogio infinitamente suave, abrí la boca.
"Señor Dominic."
Y entonces me horroricé.
"¿Qué-qué está pasando? ¡Mi voz...!"
Me quedé tan impactado que sentí que se me erizaba el vello de la cabeza.
Era claramente mi voz, pero sonaba extraña.
No, decir que suena así podría ser inapropiado.
No era una voz.
Sentía como si algo con forma estuviera vertiendo su voluntad directamente en mi cerebro.
Además, por alguna razón, la voz sonaba infinitamente joven.
Al ver mi asombro, Dominic soltó una risa baja.
"Pronto volverá a la normalidad, así que no interferirá en tu vida diaria."
"¿Es eso cierto...?"
"Por supuesto. Será más fácil conversar conmigo a partir de ahora."
Volvió a elogiar mi rápido logro.
Mientras escuchaba sus elogios, esperé a que me volviera la voz.
"...Ah."
Afortunadamente, al poco tiempo recuperé mi voz normal.
Solté un enorme suspiro de alivio.
Me asusté tanto que todavía podía sentir cómo se me aceleraba el corazón.
Tras calmarme un poco, primero envié mensajes a Kwak Han-mook y a Je Hyeon-oh.
Tras ocuparme de los asuntos urgentes, pensé con la mente tranquila.
Había bebido Neo por segunda vez, después de asistir al nuevo centro de entrenamiento de la guardia.
Sin embargo, una vez más, no fui infectado por Neo.
Igual que me había recuperado del virus Zombi en Deadzone.
El mecanismo de infección, y los residuos y zombis.
Sentí que Deadzone y The Cell-X eran similares en algún aspecto.
Lo pensé, pero no se me ocurrió nada de inmediato.
«Resulta un poco gracioso que el virus desapareciera porque hablé con una voz extraña».
Parecía que había expulsado a Neo con el poder que poseía.
Pero cuanto más lo pensaba, más extraño me parecía.
El calor me había nublado la mente por completo, pero en el momento en que dije "Sal de aquí", recuperé la consciencia con total claridad.
En ese momento... sentí como si algo se estuviera conectando.
Sin embargo, no pude discernir qué estaba conectado.
Lo pensé un rato, pero no encontré respuesta. De hecho, era un problema sin solución.
Con la esperanza de que las cosas no se pusieran más raras, desvié mis pensamientos hacia otro lado.
El cebo que le presenté al jefe de seguridad fue sencillo.
Que yo actuaría como agente doble.
Lo principal era que yo le ayudaría a deshacerse del alcaide de la prisión para que el jefe de seguridad pudiera convertirse en la persona número uno aquí.
Sin embargo, hubo una parte que no pude entender.
"Señor Dominic, ¿por qué la Pata de Pulpo colocó a un subordinado en un puesto como el de Jefe de Seguridad?"
No podía entender por qué lo había dejado en ese puesto a pesar de que el Jefe de Seguridad quería el cargo de alcaide.
Si yo fuera la Pata del Pulpo, lo habría puesto en la posición más alta.
Por eso, no me había dado cuenta antes de que el Jefe de Seguridad era un subordinado de la Pata del Pulpo.
Ahora que lo pienso, no parecía escuchar la Voz de Dios muy a menudo.
No me había percatado de ello mientras jugaba, y no había sentido ninguna señal al respecto ni siquiera después de entrar en la Celda X en la realidad.
Para mí, que usaba los mensajes varias veces al día casi como si estuviera chateando, era incomprensible.
Dominic lo explicó de forma sencilla.
"Porque los subordinados son meros seres que pueden ser utilizados."
Eso significaba que no había necesidad ni razón para cuidarlos meticulosamente.
Sentí una fuerte sensación de rebeldía.
«Me confió su vida y su muerte, así que obviamente debería tratarme bien».
Creía que era correcto hacer todo lo posible por alguien.
Pero como decirle esto a Dominic sería inútil, me guardé el pensamiento para mí.
Ya era hora de levantarse y resolver esta desastrosa situación uno por uno, pero...
Solo un poquito, quería cerrar los ojos durante diez minutos.
Tras haber estado atormentado desde la mañana sin siquiera haber comido, no me quedaban fuerzas en el cuerpo.
Llegué a un punto en el que ni siquiera podía amasar una masa viscosa de pudín.
Miré la cama y luego simplemente me dejé caer al suelo.
Estaba demasiado sucio como para siquiera pensar en tumbarse en la cama.
"Señor Dominic... por favor, despiérteme si duermo demasiado tiempo."
En cuanto murmuré, me quedé dormido como si me desmayara.
Tras caer en un sueño profundo, abrí los ojos de golpe.
Al principio, pensé que me había despertado.
Pero pronto me di cuenta de que todavía estaba soñando.
Me encontraba sobre un vasto océano.
Flotando en el aire, observé mi entorno.
Bajo un cielo oscuro, en todas direcciones se extendía un agua azul profundo. Era un mar lejano, de anchura y profundidad desconocidas.
Con solo mirarlo me sentí extraño.
En cierto momento, la superficie del agua se agitó. Miré hacia abajo, a mis pies.
Desde lo más profundo del mar embravecido, algo surgió rápidamente.
Una gigantesca sombra de agua se acercó y rasgó la superficie para revelar su verdadera forma.
Era como una montaña.
Entre las olas destrozadas, cientos de tentáculos se retorcían y enredaban, pero eso era solo una parte.
Podía adivinar fácilmente la forma que se extendía interminablemente bajo la superficie.
Y su ojo.
El ojo de las profundidades marinas que se asomaba entre los tentáculos me miró.
Una pupila completamente negra se abrió para abarcar mi existencia.
El miedo primigenio, el abismo viviente, la oscuridad que absorbe toda la luz del mundo.
Me reconoció.
Tras comprender plenamente mi existencia, extendió un tentáculo.
El intento de acercarme fue codicioso, pero no sentí ninguna amenaza.
En cambio, no pude evitar soltar una carcajada.
Un destello dorado atravesó la oscuridad.
Yo también lo reconocí.
Eso fue todo.
El que había tocado a mi subordinado.