Extendí mi mano hacia ella.
El hedor a pescado del mar lo inundaba todo, y cientos de tentáculos se abalanzaron sobre mí al mismo tiempo.
Justo antes de que los tentáculos y yo hiciéramos contacto.
"Castaña asada."
Una mano grande se extendió desde atrás y presionó mi antebrazo.
Incliné la cabeza hacia atrás.
Un hombre que medía tres metros de altura y que estaba detrás de mí me miró y habló.
"No puedes."
¿Por qué?
"No podrás digerir algo de ese tamaño."
Puedo comerlo.
Las comisuras de sus ojos, que contenían pupilas azules, se curvaron formando una sonrisa.
"El joven dios es bastante codicioso. Aunque todavía eres así de pequeño."
■■■■ también había intentado disuadirme, diciendo que no sería capaz de asimilarlo todo.
Me disgustó la forma en que me habló, como si yo fuera una niña pequeña.
Yo no era joven.
Al oír esto, Dominic soltó una carcajada inmediata.
Sus ojos risueños parecían estar contemplando algo joven y diminuto.
Me ablandé un poco.
Fue porque yo sabía qué clase de existencia era Dominic.
Ante él, todo sería simplemente joven.
"Veamos. ¿Entonces lo hacemos de esta manera?"
Dominic, aún detrás de mí, me rodeó los omóplatos con las manos.
Volví a mirar aquello que había olvidado momentáneamente.
La criatura que yacía bajo mis pies continuó extendiendo sus tentáculos hacia mí.
Sin embargo, como si algo los bloqueara, simplemente se deslizaban por el aire una y otra vez.
El movimiento convulso era repugnante.
Mientras lo veía, me surgió una pregunta repentina.
¿Por qué quise comer eso?
Solo quería castigar a quien codiciaba a mis subordinados.
Eso era algo que podía hacer sin necesidad de comérmelo.
Pero mi hilo de pensamiento se vio interrumpido.
Una voz suave, como un sueño encantador, me hizo cosquillas en el oído.
"Esa cosa no es ni pequeña, ni débil, ni buena. Es una existencia adecuada para que Roasted Chestnut se ocupe de ella."
Me animó diciéndome que si aprendía algunos trucos, podría manejarlo sin problemas, y que eso era posible porque contaba con subordinados competentes.
"Cuando te hayas cansado de jugar con él, lo cortaré en trozos lo suficientemente pequeños para que puedas comértelo."
No quiero que duela como ■■■■.
"Esta vez no dolerá."
¿En realidad?
"Porque ayudará a enfriar el calor. Hará que la digestión sea mucho más fácil."
"Prometo."
Si ese era el caso, me parecía bien. Asentí levemente.
Dominic movió los dedos suavemente. Se rió y me dio un golpecito juguetón.
"Una vez que lo hayas asimilado todo, probablemente podrás dar tus primeros pasos."
Entonces, me cubrió los ojos con una mano. Aquella mano enorme parecía cubrirme toda la cara.
"Volvamos. No tiene nada de bueno quedarse mucho tiempo en un lugar como este."
En medio de la oscuridad más absoluta, escuché una cierta llamada.
Era una masa de sonidos corruptos, mezclados con sílabas aplastadas y grotescas.
Me estaba llamando.
Intentó pronunciar mi nombre varias veces, pero fue inútil.
Ni "Castaña Asada" ni "Cordero" eran nombres que contuvieran mi esencia.
Dejando atrás el ruido discordante, salí.
En cuanto abrí los ojos, el sueño se desvaneció.
Aunque intenté agarrarlo, se me escapó de los dedos como granos de arena, sin dejar rastro.
Sentía que me ardían los ojos.
Probablemente estaban destellando oro de nuevo.
"Una pata de pulpo se acercó a la Castaña Asada."
El limo pudín estaba custodiando mi mesita de noche.
En un estado de semi-aturdimiento, pregunté.
"¿Entró en mi sueño...?"
"Es común que los dioses habiten en los sueños."
Dominic añadió el consejo de que sería mejor no intentar recordar el sueño.
Me explicó que, incluso si hubiera logrado ahuyentar la pata del pulpo, recordar el sueño podría restablecer el vínculo roto.
Me incorporé lentamente hasta sentarme.
Luego, esperé hasta que disminuyó el ardor punzante en mis ojos.
Un dios que interfiere con la psique humana.
Me pareció peculiar desde que vi por primera vez las emisiones religiosas aquí, pero no esperaba que se me presentaran de esta manera.
Podía intuir por qué la pata del pulpo había logrado entrar en mi sueño.
A diferencia de otras veces, me había bebido tres botellas de Neo seguidas.
Parecía haber influido de alguna manera, permitiendo que la pata del pulpo me encontrara.
No recordaba bien el sueño.
Pero... la sensación de disfrute permaneció.
Fue una alegría, como si finalmente hubiera descubierto algo que llevaba tiempo buscando.
Mientras me frotaba los ojos, me estremecí al sentir la costra de la sangre seca.
Fue porque me había quedado dormido tal como estaba, todo sucio.
Justo cuando me levantaba, pensando que necesitaba ducharme rápidamente, oí una presencia afuera.
Como prácticamente había entrado rodando, no había cerrado bien la puerta.
Los pasos se dirigían directamente hacia la habitación del médico.
Como alguien a quien le habían abierto la cabeza hacía unas horas, no pude evitar estar alerta.
Agarré con fuerza el tubo de hierro que había guardado cuidadosamente debajo de la cama.
Esta vez, mi intención era ser yo quien le abriera la cabeza.
Sosteniendo el tubo de hierro y mirando con los ojos muy abiertos, mis labios se entreabrieron en un pequeño "oh".
"¿El teniente ganó?"
No era un intruso; era Won Tae-beom.
Le envié un mensaje a Kwak Han-mook pidiéndole que le explicara la situación general al director ejecutivo Cha.
También solicité que, de ser posible, el teniente Won fuera trasladado a la enfermería.
Simplemente no esperaba que viniera tan pronto.
Al dejar el tubo de hierro, noté algo extraño.
Won Tae-beom estaba paralizado en el umbral de la puerta, mirándome fijamente.
¿Es porque estoy sucio?
Estaba hecha un desastre.
Tenía la cara y la ropa empapadas de la sangre que había derramado cuando me rompieron la cabeza hacía un rato.
Además, como el jefe de seguridad fumaba tanto, yo tenía la sensación de oler a cigarrillos.
Mientras acercaba disimuladamente mi nariz a mi manga para olfatear, Won Tae-beom habló con voz rígida.
"Informa de la situación, aprendiz Han."
Rápidamente adopté una postura formal.
No estaba del todo seguro, pero me puse de pie y respondí de la manera que me pareció más propia de un soldado.
"Hubo un enfrentamiento con el jefe de seguridad."
Denuncié que me había secuestrado para convertirme en guardia de prisión y que había escapado traicionando al director ejecutivo Cha.
"¿Por qué no recibiste tratamiento?"
"Estoy completamente curado."
Respondí que, si bien me vi obligado a beber Neo por culpa del Jefe de Seguridad, lo había solucionado usando el neutralizador que tenía.
Por supuesto, yo no había tocado ni una sola gota del neutralizador; pero no había manera de que Won Tae-beom supiera la verdad.
Justo cuando estaba a punto de decirle por qué lo había llamado.
Ocurrió algo muy vergonzoso.
Gorgoteo.
Se activó una alerta por hambre que había superado su límite.
Ahora que lo pienso, no he comido nada desde el cereal de ayer por la mañana.
"Teniente Won... Lo siento mucho, pero..."
Hablé, sintiendo que me ardían las orejas de vergüenza.
¿Te ha sobrado algo de comida? Si es así, ¿me podrías dar un poco...?
Won Tae-beom me miró con una expresión de total incredulidad.
Quería aguantar si era posible, pero como si pasaba demasiada hambre se desencadenaba un final malo, necesitaba comer ahora.
Afortunadamente, Won Tae-beom sacó inmediatamente comida de su inventario.
"¡Gracias!"
Hice una reverencia y recibí la comida con cortesía.
En realidad era un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada.
Tras haber comido solo cereales caducados durante días, disfruté de un momento de puro placer.
Comí con avidez, pero mi ritmo fue disminuyendo gradualmente.
Fue porque podía sentir la mirada fija de Won Tae-beom sobre mí.
Quizás había comido con demasiada gula. Mastiqué el sándwich lo más silenciosamente posible.
Tras terminar, me quité suavemente las migas de pan de los labios con la mano.
"El aprendiz Han."
"¿Sí?"
Di un respingo como si hubiera cometido un crimen, y él habló, con un tono que parecía un suspiro.
"Ve a lavarte primero. Después hablaremos de la operación."
"Eh, pero."
"Es una orden."
"Sí, señor."
Como realmente tenía muchas ganas de lavarme, quedé muy contenta con el pedido de Won Tae-beom.
Me di una ducha rápida en el pequeño baño contiguo a la habitación del médico.
Después de cambiarme de ropa, me sentí como si hubiera nacido como una persona nueva.
Volví a equiparme con el limo que había dejado afuera por un momento y me apresuré a regresar con Won Tae-beom.
Won Tae-beom habló sin rodeos.
"Sécate el pelo."
"Sí, señor."
Las gotas de agua rodaban continuamente por mi cabello mojado.
Como tenía prisa, solo me lo froté bruscamente con una toalla, dejando mi cabello como algas mojadas.
Siguiendo las órdenes de mi superior, saqué otra toalla seca y me sacudí el pelo enérgicamente para secarlo.
Won Tae-beom me esperó en silencio.
Cuando finalmente volví a enfrentarme a él, Won Tae-beom tenía una mirada compleja en sus ojos.
Me pregunté si había vuelto a ser demasiado arrogante, a diferencia de un aprendiz.
Mientras me detenía a reflexionar brevemente, me llamó.
"Aprendiz Han. ¿Cómo has estado comiendo hasta ahora?"
"Comí el cereal en pequeñas porciones. Pero ayer por la mañana me quedé sin comida... Sobreviví gracias a usted, teniente Won."
Tras un largo silencio, me entregó cinco barritas energéticas.
"A partir de ahora, si surge algún problema relacionado con la comida, comuníquenlo inmediatamente a su superior. ¿Entendido?"
"Sí."
Obedientemente los tomé y los puse en mi inventario.
Al sentirme como si me hubiera hecho rico, comencé a pensar seriamente en la operación.
El plan que había establecido originalmente era un "motín carcelario centrado en las criaturas".
Fijar una fecha para derrocar a la prisión de una sola vez, verter a Neo para convertir a los guardias en pedazos y luego dárselos de comer a las criaturas.
Esta era la estrategia estándar para el final verdadero.
En consecuencia, lo comenté con Orca y escondí a la Criatura N.° 1 en el sótano.
Les pedí a Kwak Han-mook y al director ejecutivo Cha que realizaran misiones para aumentar sus habilidades de Guardia y Guardián tanto como fuera posible.
Le había confiado el laberinto subterráneo a Je Hyeon-oh, pero como la situación había cambiado drásticamente, tuve que cambiar de rumbo.
La nueva operación que puse en marcha fue un "Motín carcelario aprovechando el golpe de Estado del jefe de seguridad".
Tras devanar mis sesos, le pregunté a Won Tae-beom.
"Teniente Won. ¿Ha completado la misión del clero penitenciario?"
"Sí. He subido la habilidad al nivel 3."
La capacidad del clero penitenciario es el lavado de cerebro.
Se puede utilizar el lavado de cerebro sobre el objetivo deseado para convertirlo en un fanático.
La productividad laboral de un prisionero humano que se convierte en fanático, y la producción de Neo de una criatura, aumentan significativamente.
Es una capacidad que comprime el efecto de las emisiones religiosas.
A medida que aumenta el nivel, aumenta la duración efectiva del lavado de cerebro; en el nivel 3, era de aproximadamente dos días.
Asentí con la cabeza y revisé otra cosa.
"¿Ha habido alguna anomalía en la lista de misiones?"
"La misión de hoy en la agenda pastoral era lavarle el cerebro al médico."
Esa pata de pulpo tan rara.
Esperaba que se pusiera en contacto primero con el clero penitenciario, y como era de esperar, así fue.
"Las misiones de los demás también han cambiado. ¿Qué está pasando?"
"Que... el dios de este lugar me quiere."
Dado que el papel de Won Tae-beom era el de clérigo penitenciario, era difícil mentir sobre este aspecto.
Cuando hablé con sinceridad, entrecerró los ojos.
"¿Estás diciendo que existe algo llamado 'dios' realmente?"
"Creo que puedes considerarlo simplemente como un jefe."
En realidad, era similar.
Maldiciendo en silencio la pata de pulpo, recordé mi horario semanal, que se había vuelto bastante extraño.
A este ritmo, sin importar qué operación planeara, parecía destinada al fracaso debido a las misiones.
Si fallas la misma misión dos veces, obtendrás un final malo.
Aunque logre escapar fracasando en la misión de hoy, si me asignan la misma misión mañana, quedaré atrapado.
Al final, el objetivo de la pata del pulpo era yo.
Mientras reflexionaba sobre una solución, pensé en un método plausible.
Una excelente manera de acabar con la tiranía de la pata de pulpo y reducir a cero el nivel de sospecha del Jefe de Seguridad.
Sin embargo, hay algo que quiero preguntarle a Dominic...
Inconscientemente, abrí los labios.
"Señor Dominic."
Jadear.
Me estremecí, sorprendida por mi propia voz después de hablar.
Justo cuando pensé que quería hablar con Dominic, una voz extraña apareció de repente.
Al sobresaltarme, Won Tae-beom me miró con curiosidad.
Dominic sonrió y me tranquilizó.
"Está bien. Tus ojos no han cambiado; siguen igual. Ahora puedes mantener conversaciones normales con comodidad, así que no tienes que preocuparte."
Se encogió como si me encontrara admirable.
"Las criaturas insignificantes no pueden oírte, así que habla con libertad."
De hecho, Won Tae-beom, que estaba sentado frente a mí, no reconocía mi voz.
Se parecía a una función de susurro que se usa a menudo en los juegos en línea.
Utilizando esa voz extraña pero útil, le pregunté con cuidado a Dominic.
"¿La pata de pulpo necesita firmar un contrato para tomarme como subordinado?"
"Así es. Convertir a un dios en un subordinado es bastante complicado."
"Entonces no habrá problema si alabo la pata del pulpo durante unos días, ¿verdad?"
Al darse cuenta de lo que yo quería hacer, Dominic respondió como si le estuviera hablando a un niño que está a punto de causar problemas.
"Castaña asada, de verdad... No puedo dejar de mirarte."
En cualquier caso, eso significaba que todo estaba bien.
Llegué a una conclusión.
"El teniente ganó."
"Hablar."
"Por favor, lávenme el cerebro."
Convertirse en un fanático de la pata de pulpo.