Yo era plenamente consciente de que la Agencia de Respuesta a Ensayos estaba bajo la jurisdicción del Ministerio de Defensa Nacional.
Sabía que, si bien operaba con un sistema de cuartel general y equipos, su esencia era la militar.
Sin embargo, mis conocimientos sobre el ejército se limitaban a lo que había visto en los medios de comunicación y en los videojuegos.
Aunque me dirigía a ellos como teniente coronel o capitán, en realidad no había sentido el peso de esos títulos.
Últimamente, me había dado cuenta de que mi comportamiento no era el de un aprendiz típico.
Pero, en cualquier caso, nunca esperé encontrarme en una situación como esta.
Sentí como si se me cayera el alma a los pies.
Paralizada, incapaz siquiera de parpadear, entreabrí los labios tardíamente.
"Lo lamento...."
No parecía la respuesta adecuada para la situación actual.
Pero era lo único que podía decir.
Mientras mantenía la mirada fija en el suelo, una breve orden cayó desde encima de mi cabeza.
"Bajar."
Rápidamente me puse en posición de flexión.
Mientras contemplaba el suelo de piedra de la habitación del médico, un sudor frío me recorrió la espalda.
No podía ver la expresión en el rostro de mi oponente, pero la atmósfera sofocante era palpable, lo que me ponía aún más nervioso.
Kwak Han-mook se agachó frente a mí y extendió la mano.
La imagen de Won Tae-beom siendo golpeado por él se reprodujo naturalmente en mi mente.
Me pregunté si estaba a punto de recibir un golpe, pero en lugar de un golpe, de repente me agarraron la cabeza.
Sentí unos dedos hurgando en mi cabello.
Kwak Han-mook estaba revisando la herida en mi cabeza.
"El teniente Won... él realmente informó de todo..."
En realidad, era lógico que lo denunciara.
Tras dudar un momento, hablé con timidez.
"Eh, la herida ya ha cicatrizado por completo."
Pero no respondió.
Solo después de comprobar con sus propios ojos que la herida había desaparecido, retiró la mano de mi cabeza.
"Sinceramente, puedes ir por ahí recibiendo golpes en la cabeza como te plazca."
Murmurando en voz baja, Kwak Han-mook me miró. Nuestras miradas se cruzaron por casualidad, y rápidamente volví a bajar la vista.
Aún agachado frente a mí, preguntó con una voz desprovista de cualquier rastro de humor.
"Aprendiz Han, ¿crees que tus superiores son un chiste?"
"No, señor."
"¿Por qué? ¿Es simplemente 'Sigue mis órdenes', así son las cosas ahora mismo?"
"No, señor..."
"¿Entonces por qué sigues mintiendo? ¿Por qué crees que puedes resolverlo todo tú solo?"
"Lo lamento."
"Aprendiz Han, ¿es 'Lo siento' y 'No, señor' lo único que sabes decir?"
Estuve a punto de disculparme de nuevo, pero me contuve.
¿Debería decir: "Corregiré mi comportamiento"... o algo así?
Por más que lo pensé, no se me ocurrió ninguna buena respuesta.
Sentía que afrontar una prueba de seis estrellas en solitario sería mucho más fácil que esto.
Terminé teniendo un pensamiento cobarde.
¿Debo consultar la ventana de estado?
Sentía que podría hacerme una idea de las cosas si supiera el estado actual de Kwak Han-mook.
Pero solo lo pensé; no lo llevé a cabo.
En realidad, no era solo la ventana de estado.
Aunque no fueran personajes no jugables (NPC), el rol de médico me permitía comprobar los niveles de sospecha y simpatía.
Tal como había comprobado los niveles de Dominic al principio.
La tentación de comprobar los niveles de Je Hyeon-oh o Kwak Han-mook había estado presente desde el principio.
Pero sabía que no debía.
El hecho de tener que consultar su estado actual a través de la ventana de estado de vez en cuando ya era bastante desalentador.
Si hubiera ido más allá de eso, tenía la suficiente autoconciencia como para saber que me convertiría en un criminal.
...O tal vez ya lo era.
Me costó mucho encontrar una respuesta plausible, pero mi mente estaba completamente en blanco.
El sudor perlaba mi frente. Esta vez no era sudor frío, sino sudor producido por el esfuerzo físico.
Mientras yo me debatía, Kwak Han-mook volvió a hablar.
"Responde correctamente. ¿Por qué sigues mintiendo?"
Parecía decidido a no dejarme en paz hasta que le diera una respuesta adecuada.
Me temblaban los brazos mientras me devanaba los sesos.
¿Por qué seguí mintiendo?
La respuesta era sencilla. No creía que el peligroso plan que había ideado fuera a ser aprobado.
Pero decirle eso no funcionaría con Kwak Han-mook.
Él solo me regañaba aún más por tomar una decisión solo, sin consultar a nadie.
Quizás debido a que la posición de flexión era tan exigente, mi cerebro no funcionaba bien, pero me esforcé por pensar en una respuesta más plausible.
Hace mucho tiempo, cuando me enfrentaba a un problema difícil, creo que solía ser honesto y pedir ayuda.
Al principio, todos estaban preocupados e intentaron resolverlo juntos.
Pero, como ocurre con la mayoría de los problemas, rara vez se resuelven rápidamente.
Los nuevos problemas no paran de acumularse.
A medida que la situación se repetía, todos se sentían cansados y agotados.
"Eso solo empeoró el ambiente."
En ese caso, era mucho mejor mentir y resolverlo solo.
No quería poner nerviosa a la gente que me rodeaba.
Siempre resolvía las cosas solo, y mientras el resultado fuera bueno, a los demás les gustaba.
La mayoría toleró mi comportamiento a cambio de la paz.
Pero ahora... todos, excepto yo, estaban señalando mi comportamiento.
La voz de Kwak Han-mook volvió a apagarse detrás de mi cabeza.
"Si actúas así, significa que no confías en tus superiores, ¿verdad?"
Tras reflexionar sobre las palabras de Kwak Han-mook, finalmente encontré una respuesta plausible.
Sintiendo cómo el sudor me corría por la sien, abrí la boca.
"No es eso..."
Dudé, me costaba decirlo, antes de continuar.
"Simplemente... no quería que le pasara nada al equipo..."
Si en el futuro tuviera que seguir superando juicios, quería seguir formando parte del Equipo de Tareas Especiales.
Por eso quería hacerlo mejor.
Pensando que, al final, todos estarían contentos con el resultado.
Kwak Han-mook guardó silencio por un momento tras escuchar mi respuesta.
Entonces, lentamente abrió los labios y preguntó.
"¿Y tú?"
Su voz era completamente fría.
En ese momento, me pregunté qué cara pondría Kwak Han-mook al hacer la pregunta.
Pero como no podía levantar la cabeza, respondí mirando al suelo.
"Simplemente... pensé que estaría bien. Pensé que podría lograr que funcionara de alguna manera."
Esta parte era cierta.
Actué según mis propios cálculos.
Si hubiera sido mortalmente peligroso, habría elegido un método diferente.
'Me duelen los brazos.'
Enderecé mi cuerpo, que no dejaba de tambalearse, y le eché un vistazo a Kwak Han-mook.
Parecía estar pensando en algo. No dio ninguna señal de indicarme que me levantara.
Desvié la mirada con cautela para observar a Je Hyeon-oh.
Y nuestras miradas se cruzaron de frente.
Podía sentir su mirada fija a través de las gafas. Debió de haberme estado observando todo el tiempo.
Como si me estuviera observando.
Fue una sensación extraña y desconocida.
Porque, por lo general, yo era quien observaba.
Siempre había querido saber más sobre Je Hyeon-oh.
Sentía curiosidad por el rostro que se escondía tras la máscara de gas, por su pasado y por todo aquello que desconocía sobre él.
Por eso siempre lo había observado con un corazón lleno de curiosidad.
Pero ahora, sentía como si Je Hyeon-oh me estuviera observando.
Al mirar a Je Hyeon-oh, mis brazos flaquearon y estuve a punto de desmayarme.
Corregí rápidamente mi postura como si nada hubiera pasado, pero Kwak Han-mook lo notó de inmediato.
Me miró con una mezcla de absurdo y desconcierto.
Su mirada parecía decir: "¿Ya te estás rindiendo?"
Aunque fue difícil, aún así pude sobrellevarlo, así que me sentí un poco agraviado, pero me quedé callado.
"Levantarse."
Por supuesto, no me sentía tan agraviado como para negarme a que me ordenaran levantarme, así que me puse de pie rápidamente.
Kwak Han-mook me miró en silencio. Con el rostro enrojecido por la sangre que me subía a la cabeza mientras estaba tumbado, solo pude desviar la mirada.
Tras mirarlo fijamente durante un rato, Kwak Han-mook se volvió hacia Je Hyeon-oh.
"Teniente Coronel Je."
Entonces, Je Hyeon-oh, que había estado de pie en un segundo plano, simplemente observando, dio un paso al frente y se colocó frente a mí.
Con Je Hyeon-oh y Kwak Han-mook de pie uno al lado del otro frente a mí, sentí como si se hubiera levantado un muro.
Los miré con ojos llenos de respeto y cortesía hacia mis superiores.
Mirándome desde arriba, Je Hyeon-oh susurró como si hablara consigo mismo.
"Volver a hacer esto."
En el momento en que escuché esas palabras, el recuerdo de él arrojándome contra un árbol durante el S2P se volvió vívidamente claro.
Mientras lo observaba con ojos nerviosos, Je Hyeon-oh hizo un chasquido con su mano metálica, lo que me puso aún más ansiosa.
Entonces, dijo algo inesperado
"No deberías hacer cosas peligrosas, Goyo."
Las palabras, susurradas con voz ronca, sonaron a primera vista como una muestra de afecto y preocupación.
Pero yo lo sabía.
El significado de las palabras de Je Hyeon-oh era claro.
Le había prometido entrar en <Zero> con él.
Eso significaba que sería problemático si muriera antes de eso.
Para Je Hyeon-oh, yo era un objetivo que debía mantenerse con vida a toda costa.
Solo Kwak Han-mook, ajeno a estos entresijos, miró a Je Hyeon-oh con una expresión de "¿Eh?".
Era una mirada llena del deseo de confirmar si ese era el Je Hyeon-oh que él conocía.
Je Hyeon-oh extendió la mano. Había una mesa cerca.
La punta de la mano metálica rozó muy ligeramente la estatua de la pata de pulpo.
No pude ocultar la expresión de asombro en mis ojos.
"Eh, espere, teniente coronel Je, ¡un momento...!"
Mientras soltaba las palabras presa del pánico, Je Hyeon-oh presionó hacia abajo.
La estatua de madera se partió silenciosamente bajo el metal negro.
Grité por dentro cuando la estatua se partió por la mitad.
Mi cuerpo temblaba ante el impulso de agarrar de inmediato la mano metálica de Je Hyeon-oh.
Je Hyeon-oh me miró fijamente y movió la mano muy lentamente, y finalmente, la estatua partida verticalmente cayó hacia ambos lados con un estrépito.
Incapaz de soportar la visión de aquella carnicería, cerré los ojos.
Junto con el frío y chasquido del metal, una pregunta suave llegó flotando.
"¿Por qué, no puedes mirar?"
Abrí los párpados a la fuerza y presencié una escena aún más terrible.
La mano de metal que había partido la estatua ahora golpeaba la madera partida como si estuviera jugando.
Siguiendo el movimiento de la mano, la madera se cortó en pedazos.
'Pulpo Leg-nim... Lo siento...'
Mientras me disculpaba en mi corazón por el acto sacrílego, oí a Kwak Han-mook suspirar.
"¿Qué vamos a hacer con él, en serio?"
Mientras Kwak Han-mook suspiraba repetidamente, Je Hyeon-oh destrozaba la estatua hasta que su forma original quedó irreconocible.
Solo entonces volvió a hablar.
"Capitán Kwak."
"Sí, señor."
"A partir de ahora, el aprendiz Han Goyo tiene prohibido actuar solo. Si vuelve a ocurrir lo mismo, considérelo insubordinación y actúe en consecuencia."
"Sí, señor."
Kwak Han-mook respondió al instante a la orden de su superior, como si la hubiera estado esperando.
Si bien me sentí aliviado de que la situación se hubiera calmado, pensé que si esto volviera a suceder, podría tener una experiencia verdaderamente "increíble".
Algo de gran envergadura que no terminaría con simples ejercicios disciplinarios.
Tras jurar que nunca volvería a actuar sola, hablé con cautela.
"Eh, por cierto..."
Dado que era un asunto importante, sentí que debía mencionarlo mientras todos estábamos reunidos.
"Sobre el Alcaide... no, el Director Ejecutivo Cha."
En el momento en que mencioné al director ejecutivo Cha, el ambiente entre Je Hyeon-oh y Kwak Han-mook cambió instantáneamente.
Aunque habían entrado juntos, claramente percibían al director ejecutivo Cha como algo parecido a un obstáculo.
En realidad, la situación se encaminaba hacia eso.
"Inicialmente me había prometido su apoyo... pero creo que ha cambiado de opinión. Deberíamos considerar la posibilidad de que no actúe según lo planeado."
Recordé las palabras que me había dicho el director ejecutivo Cha.
"No necesito el final verdadero."
Tenía la habilidad suficiente para resolverlo con un final diferente.
Suponiendo que el director ejecutivo Cha actuara de forma arbitraria, recordé los posibles desenlaces que el alcaide podía prever.
Si se tratara del director ejecutivo Cha, sin duda optaría por la solución más eficiente y rápida...
"Espera un segundo."
De repente, Kwak Han-mook habló. Entrecerró los ojos y dijo:
"Uno de los guardias acaba de morir."
"...!"
La habilidad del guardia era 'Conexión con el compañero'.
Podía determinar cuántos guardias había dentro de la prisión.
A medida que su habilidad evolucionaba, podía determinar el grado de lesión de un colega o su etapa de neoadicción, e incluso convocar a otros compañeros.
Con el nivel de habilidad actual de Kwak Han-mook, se podía percibir el estado de los guardias en tiempo real.
Pero un guardia había muerto.
Justo cuando mi cerebro se paralizó ante este suceso repentino que ocurrió sin razón aparente.
Apareció una ventana del sistema.
◆ ¡¡¡MISIÓN!!!: ¡Detengan al alcaide loco!
[El alcaide está intentando matar a todos los NPC en <El Bloque de Celdas X>.]
[Este es un acto fatal que nos lleva al final verdadero.]
[Usted cree que las acciones del Alcaide deben ser detenidas.]
[¡Ahora mismo! ¡Rápido! ¡Ur-Ur-ente!! ¡¡Urgente!!]
El director ejecutivo Cha estaba intentando matar a todos y cada uno de los NPC en The Cell X.