Gyurie colocó la pieza que tenía en la mano sobre el tablero de juego sin dudarlo.
"Puaj."
En respuesta al movimiento de Gyurie, el competidor sentado enfrente emitió un leve gemido. Luego hubo una breve pausa.
「Me rindo.」
Entonces, el competidor se rindió sin mover una sola pieza.
「¡Dios mío! Tenía bastante confianza en mis capacidades, aunque sentirme tan completamente abrumado resulta, en realidad, refrescante.」
Al parecer, esas palabras surgían de sus verdaderos sentimientos y no para ocultar su frustración; el competidor sonreía con satisfacción a pesar de haber perdido. Foddway, el competidor, extendió las manos hacia el tablero para devolver las piezas a su posición inicial.
「¿Aún quieres continuar?」
Ante los alegres intentos de Foddway por mantener viva la competición, Gyurie preguntó con un tono algo hastiado. Aunque había venido a ver a Sariel, se había visto obligado a seguir jugando al juego de mesa con el anciano que tenía delante y que había salido a reunirse con él.
«Tienes mucho tiempo libre, así que no hay nada de malo en pasar un rato con este anciano que está a punto de morir.»
Sin duda, siendo un dragón, Gyurie tenía mucho tiempo libre. Incluso si le hacía compañía a Foddway lo suficiente para satisfacerlo, no lo consideraría una pérdida de tiempo. Los dragones y los humanos tienen una concepción del tiempo fundamentalmente diferente. Lo que para un humano es toda una vida, para un dragón es solo un breve instante. Mientras que los humanos ven el tiempo como algo finito, los dragones lo ven como algo infinito. Seguramente, como él mismo había dicho, al menos podría soportar jugar contra un anciano con un pie en la tumba. Pero, por otro lado, a pesar de que él mismo dijera que tenía un pie en la tumba, Gyurie veía a Foddway como alguien que se aferraría obstinadamente a la vida.
Tras su renuncia, Gyurie decidió seguir siendo el rival de Foddway. Ambos competían en un juego de mesa de origen antiguo, similar al ajedrez o al shogi. Sin embargo, a diferencia de estos, contaba con una mayor variedad de piezas y un tablero más grande, lo que lo hacía más complejo. Por ello, una partida duraba mucho tiempo, tanto que un encuentro profesional podía durar hasta cinco días.
La batalla entre ellos entraba ya en la decimoséptima ronda. Naturalmente, tal cantidad no puede completarse en un solo día. Gyurie había pasado los últimos días solicitando una reunión con Sariel, y cada vez Foddway acudía a competir con él.
El objetivo de Foddway era evidente: impedir que Gyurie se reuniera con Sariel. Cualquiera podía darse cuenta de ello, dada su franqueza. Y Gyurie, a pesar de saberlo, no tuvo más remedio que seguir las intenciones del anciano que tenía delante. Así que, por ahora, se centró en hacer lo que estaba a su alcance. Si no demostraba su sinceridad, no lograría ganarse la confianza de Foddway.
Si estaba decidido a encontrarse con Sariel, lo lograría. Por mucho que Foddway intentara impedírselo, no tenía forma de detener a un dragón como Gyurie. Sin embargo, hacerlo sería un error. Gyurie debía obtener la aprobación del anciano que tenía delante. No como dragón, sino como un ser humano. Si no lograba convencer a este anciano en igualdad de condiciones, entonces sin duda no tenía derecho a ver lo mismo que Sariel.
"Puaj."
Sin embargo, ya estaba encaminado hacia una victoria aplastante en el partido.
「¿No vas a tomarte el tiempo para pensar?」
«Tomarse tiempo para pensar es una herejía. Durante su vida, los humanos rara vez tienen tiempo para pensar. Precisamente por eso, los humanos temen cometer errores.»
Ahora que lo decía, recordaba que Foddway no se había tomado ni un solo momento para pensar en su siguiente movimiento.
«Aun así, los humanos cometemos errores. Los errores siempre ocurrirán. Acumulamos esos errores, establecemos reglas para evitar que se repitan, reduciendo así los errores, aunque sea mínimamente. La historia de la humanidad es, en esencia, la historia de nuestros errores. Y hemos llegado hasta donde estamos hoy aprendiendo de esa historia. Sin embargo, nuestros errores no han cesado.»
Mientras seguía hablando sin parar, Foddway colocó una pieza. Inmediatamente, Gyurie colocó la suya, y de nuevo fue el turno de Foddway. Sin embargo, tras una larga pausa, sus manos se detuvieron un momento.
«Por lo tanto, no estoy acumulando estas derrotas en vano. Las derrotas y los errores se convierten en nuevas lecciones cada vez. ¡Para demostrar esa lección, haré este movimiento!»
Foddway hizo esa poderosa declaración y colocó una pieza. En respuesta, Gyurie colocó rápidamente sus propias piezas para bloquear el movimiento de Foddway.
«Si bien eso no fue un error, tampoco fue la mejor estrategia posible. Supongo que este es un buen ejemplo de lo que decías.»
«No es lo que dices, sino cómo lo dices, ¿sabes?»
La decimoséptima ronda también le había salido mal, pero Foddway era un hombre con gran facilidad de palabra. Desde charlas triviales hasta profundas implicaciones que podían inquietar a Gyurie, no paraba de hablar mientras jugaba a ese complejo juego de mesa.
«El lenguaje es considerado el mayor invento de la humanidad, ¿sabes? La historia de la humanidad se resume básicamente a nuestras interminables discusiones.»
「Oye, ¿no es extraño?」
De esta manera, resultaba difícil discernir si hablaba en serio o bromeaba, lo que le permitía confundir a los demás con bastante frecuencia.
«No tiene nada de extraño. Gracias a la existencia de seres absolutos llamados dragones, los humanos hemos dejado de depender de la fuerza bruta. Si bien la fuerza bruta es importante al final, hasta que las cosas lleguen a ese punto, lo que importa es una batalla de ingenio. Discutiendo sin cesar sobre diversos motivos, es posible engañar al oponente. Y como eso es lo único que hemos hecho siempre, por eso tengo una lengua tan afilada, ¿sabes?».
«No le eches la culpa de tu lengua afilada a la historia. Además, preferiría que tampoco nos culparas a nosotros, los dragones, tan a la ligera.»
En contraste con la expresión de hartazgo de Gyurie, Foddway sonrió alegremente.
「Maldita sea. Me asombra tu boca.」
「Al menos en esto no pienso perder.」
Ignorando con facilidad aquellas palabras sarcásticas, Foddway colocó una pieza con expresión orgullosa. Gyurie pronto colocó la suya, y aquella expresión orgullosa desapareció.
「No creo que pueda perder en este juego, pero tampoco creo que pueda vencerte con palabras.」
«Por supuesto. Al fin y al cabo, la velocidad de pensamiento de humanos y dragones debe ser diferente. Lo más probable es que, por más que te desafíe, me sea imposible vencerte. Sin embargo, es extraño. Aunque ambos implican usar la cabeza, si bien no tengo ninguna posibilidad de ganar en este juego, no creo que vaya a perder en una discusión verbal. Si bien los dragones son superiores en cálculos directos, ¿quizás los humanos puedan ganar con astucia?»
Aunque Foddway miraba fijamente el tablero de juego, parecía seguir algo contento.
«No cabe duda de la grandeza de los dragones. Sin embargo, que sean tan grandiosos no significa que no tengan ninguna desventaja en comparación con otras criaturas. Los dragones no son astutos como los humanos, porque son lo suficientemente fuertes sin necesidad de ello. Incluso sin recurrir a tácticas cobardes como las que usarían los humanos, y simplemente luchando con justicia, pueden salir victoriosos contra la mayoría de sus oponentes. Por eso, no necesitan ser astutos. Sin embargo, esa es precisamente la razón por la que los dragones son descuidados. Pueden tropezar con los cobardes humanos, a quienes desprecian por considerarlos inferiores. De hecho, como cierto dragón que tengo delante, que, gracias a mi persuasión, se animó a luchar contra un humano en igualdad de condiciones.»
Foddway charlaba animadamente, con una expresión de especial alegría. A pesar de haber ganado en el tablero, Gyurie sentía una profunda derrota a causa de las palabras de Foddway. Era como si estuviera completamente a merced del anciano que tenía delante, un ser insignificante y débil desde la perspectiva de un dragón. Y, objetivamente hablando, tenía toda la razón. Aunque era un dragón, se dejaba manipular fácilmente por esa criatura inferior conocida como humano.
«Los humanos somos cobardes. Y más necios de lo que los dragones pueden imaginar. A pesar de la larga historia de errores que hemos acumulado, seguimos cometiendo errores a pesar de aprender de ellos. Cometemos errores, y más errores, y más errores. No solo eso, sino que cada vez que cometemos un error por ser malvados, nos volvemos más astutos, así que la próxima vez que cometamos un error, el daño será aún mayor. Y eso que deberíamos aprender de nuestros errores para reducir el daño. Es realmente extraño.»
A pesar de estar retorcido en la palma de la mano de Foddway, Gyurie seguía pensando que debía enfrentarlo desde una perspectiva humana, pues se trataba de una especie de prueba. Un rito de iniciación para poder conocer a Sariel.
«Siendo un dragón, has estudiado el punto de vista humano. Probablemente te resulte difícil decir que realmente entiendes a los humanos. Como acabo de decir, las criaturas conocidas como humanos son mucho más necias de lo que los dragones imaginan. Sariel-sama ha estado lidiando con esa necedad todo este tiempo.»
Foddway movió una pieza. Cuando Gyurie vio que Foddway no parecía dispuesto a retirar la mano de la pieza, movió la suya.
「Me rindo.」
Foddway aceptó su derrota con una expresión radiante.
«Dioses y humanos. Si pudieras tener ambas perspectivas, quizás podrías cambiar a Sariel-sama. Ya es demasiado tarde para que un simple humano lo haga. Pero dicho esto, un simple dios tampoco sirve. Lo que se necesita es un ser que sea un dios pero que a la vez comprenda a los humanos.»
Ese fue el mejor consejo que el derrotado pudo ofrecer al vencedor. Y una petición.
「Por favor, cuide de Sariel-sama.」
Gyurie no respondió ni afirmativa ni negativamente a la sincera petición del anciano.