Lu Yin sintió el poder de la Palma Desolada extrayendo la vida de su cuerpo, e inmediatamente supo que se trataba de una técnica poderosa. Sus ojos brillaron mientras alzaba su propia mano; puesto que este tipo estaba jugando con fuego, no tenía por qué contenerse.
¡BOOM! Los dos se enfrentaron con toda su fuerza. La técnica de batalla transmitida por la Secta Vastdearth poseía un poder inmenso, pero la Palma Cósmica de cinco estrellas había derrotado una vez a un Melder en la Academia Yu y le había otorgado a Lu Yin un puesto entre los diez mejores de la escuela, según Gerbach. Las ondas expansivas partieron la tierra como un tifón y dispersaron la escarcha, mientras que un grupo de Centinelas que tuvieron la mala suerte de pasar por allí en ese momento resultaron gravemente heridos por la onda. La tierra se abrió en dos, y Lulu esquivó rápidamente sorprendida; este intercambio entre ambos era más poderoso incluso que una interacción entre Melders.
Cuando la Palma Desolada, que había derrotado a numerosos Melders, fue bloqueada, Meng Yue se quedó atónito. Sin embargo, él y Lu Yin se retiraron al mismo tiempo, y este intercambio no decidió un vencedor. Lu Yin estaba igual de sorprendido; pocos Centinelas podían derrotar a los Melders, y esta persona tampoco parecía tener un don innato.
“Hay muy pocos Centinelas que puedan bloquear la Palma Desolada. ¿Cómo te llamas?”, preguntó Meng Yue con entusiasmo.
Lu Yin frunció el ceño: "No tengo tiempo que perder contigo. Quítate de en medio".
Meng Yue lo pensó bien y miró fijamente a Lu Yin antes de retirar su energía estelar. Recordando la velocidad de Lu Yin, comprendió que no podría ganar en una pelea real. Asintió: «Me llamo Meng Yue; recuérdalo».
¿Meng? Lu Yin se sobresaltó. ¿Era ese uno de los apellidos ancestrales? Sabía muy poco sobre ellos y no estaba seguro de si este era uno de ellos.
“Oye, ¿quieres pelear? ¡Puedo pelear contigo!” Lulu estaba ansiosa por intentarlo, temblando de emoción mientras miraba fijamente a Meng Yue.
Sin embargo, el joven simplemente la miró de reojo y dijo: "No me interesa pelear con chicas".
—Me subestimas —dijo ella con el ceño fruncido, parpadeando repentinamente frente a él. Dio una patada bastante normal, y aunque Meng Yue no era tan rápido como ella, aun así logró levantar un brazo para bloquear. ¡BOOM! Las ondas expansivas sacudieron la zona una vez más, y Meng Yue entrecerró los ojos al sentir un dolor intenso en el brazo derecho. El golpe lo lanzó volando a través de tres pequeñas colinas y lo enterró en el suelo.
Lu Yin hizo una mueca al verla, observando a Meng Yue con un dejo de lástima. Realmente había subestimado la fuerza de Lulu; esa patada debió haber sido bastante potente.
¿Cómo te atreves a subestimarme? ¡Vámonos! Lulu levantó la vista y saludó a Lu Yin con la mano, alejándose de allí de un salto. Tras echar un vistazo a Meng Yue, que estaba cubierta de tierra, Lu Yin también se marchó.
«¡Qué mujer tan cruel!». Bajo tierra, Meng Yue apretó los dientes. Su brazo estaba doblado de forma antinatural; aquella patada había sido lo suficientemente fuerte como para rompérselo. Se bebió una poción curativa, pero cuando salió, las dos ya se habían marchado. Suspiró y miró con amargura su brazo derecho; realmente había subestimado a ese monstruo.
—Lulu, ¿no crees que fuiste un poco dura? —preguntó Lu Yin mientras volaban.
La chica resopló: “Es culpa suya por menospreciarme. Se lo merece”.
Soltó una carcajada y se recordó a sí mismo que nunca debía provocarla. Esta mujer era demasiado fuerte; quizás ese era su don innato.
Después de eso, Lu Yin y Lulu no encontraron enemigos en el camino. El examen Astral-10 no era competitivo; cualquiera podía participar siempre y cuando aprobara la evaluación. Pocas personas se molestarían en causar problemas en un entorno así; Meng Yue era realmente única.
Sin embargo, eso no significaba que no hubiera peligros. El número de bestias aumentaba a medida que uno avanzaba, y toda clase de extrañas criaturas vagaban por el sendero helado. Muchas volaban por los cielos y habían matado a numerosos Centinelas. Lu Yin y Lulu tuvieron la mala suerte de toparse con una bestia aterradora; aunque también era del nivel de un Centinela, sus defensas eran impenetrables. Lulu logró destrozarle las entrañas de un puñetazo, pero por fuera parecía estar completamente ilesa. Aquel tipo de defensa le heló la sangre.
También había una bestia mutante veloz que podía lanzar rayos por la boca, con ataques más poderosos que la flecha eléctrica de Gerbach. Los dos lograron esquivarlos fácilmente, pero la criatura era demasiado rápida para acorralarla. Por suerte, solo parecía estar protegiendo su territorio y no los persiguió.
Junto a las bestias mutantes, abundaban plantas extrañas y el clima era terrible. De vez en cuando, veían algunos cuerpos más en el suelo. Quienes podían participar en el examen de Centinela eran los mejores de su reino. Incluso los más débiles estaban al nivel de Eddy, pero la sombra de la muerte siempre estaba presente. No muy lejos de allí, un tembloroso Raas se escondía en un hueco, abandonado por todos con quienes había llegado. No tenía el valor de seguir adelante y, por lo tanto, esperaba a que terminara la evaluación.
Finalmente, los soles helados en el cielo estallaron repentinamente, un calor abrasador llegó de golpe y resultó insoportable para algunos. Algunos de los que estaban en medio de las peleas perdieron la vida por la repentina distracción. La mezcla de frío, calor y luz cegadora incluso confundió a Lu Yin por un instante, y tuvo que desaparecer rápidamente cuando la tierra se agrietó. Extrañas flores brotaron del suelo, destrozadas por ráfagas aterradoras. Levantó la vista y suspiró; las cosas habían cambiado de nuevo. El calor duraría al menos 48 horas.
“Cada vez hace más calor. Cuanto más miro, más bajos están los soles. Ya casi se funden con el suelo”, se quejó Lulu.
Lu Yin miró a lo lejos. Era cierto que el sol se estaba poniendo y la entrada aún estaba bastante lejos. Algunos más fuertes podían soportar el calor, pero en esta zona ya era insoportable, solo para los Buscadores. Quizás incluso a los Centinelas les resultaría difícil resistir el calor cerca del final, y aún quedaba la interminable variedad de bestias y plantas mutantes, junto con enemigos ocultos. Esta evaluación era brutal.
Si bien las rutas de los Centinelas seguían siendo bastante competitivas, las de los Melder eran francamente crueles. Jenny y Xiaoling fueron descalificadas desde el principio, tras toparse con bestias Melder que podrían haberlas matado al aterrizar. Si no hubiera sido por Schutz, habrían muerto; quedó claro de inmediato que no les quedaba más remedio que rendirse. Casi ochenta Melders del Gran Imperio Yu habían participado en esta evaluación, pero la mayoría fueron eliminados en un solo día. Treinta incluso murieron; eran la verdadera élite del Gran Imperio Yu, provenientes no solo de la Academia Yu, sino también de las demás instituciones más importantes del Imperio. Incluso el Inmortal Yushan se sentiría terrible tras tales pérdidas. Aún más aterrador era el hecho de que incluso uno de los cinco maestros de sala, Logan, hubiera sido descalificado. Eso dejó a Dorren y al resto con un semblante sombrío. Los maestros de sala eran los jóvenes más poderosos del Gran Imperio Yu, y su eliminación sin duda sembraría el temor entre los demás.
«Gerbach y Yan Gang se están moviendo juntos», informó alguien, pero Dorren asintió sin sorpresa. Pocos sabían del ataque a las rutas de los Centinelas; si Yan Feng realmente quería casarse con Wendy, Yan Gang necesitaba una buena relación con el Imperio. Por suerte, Yan Gang era casi tan poderoso como Gerbach. Ojalá no lo derrocara.
Con el paso del tiempo, cada vez llegaban más naves espaciales a las diez rutas, y las poderosas naves que iban en su interior contemplaban los caminos que se extendían hasta el horizonte.
Cerca de Lu Yin y Lulu, en el sendero del Centinela, un joven se agarraba el brazo izquierdo y gritaba de dolor. Era Wukai Mathers, hijo de Sigmund. Había venido a participar en la evaluación sin el conocimiento de su padre, pero el ataque de una extraña planta le había destrozado el brazo. Logró matarla, pero parecía que su destino estaba sellado. Mientras Raas, casi igual de poderoso, temblaba de miedo en algún lugar, él había continuado con una perseverancia asombrosa hasta que no pudo más.
Wukai sintió una profunda amargura al ver su sangre manchar el terreno montañoso bajo sus pies. ¿Acaso así terminarían las cosas? Sin embargo, sus ojos se posaron de repente en algo dentro de las paredes de la cueva: extrañas tallas que lo cautivaron por completo. Se trataba de una técnica de puño sin nombre ni origen, oculta entre el polvo y la arena durante mucho tiempo. Había sido revelada tras su batalla, y parecía que esta sería su oportunidad.
Lu Yin y Lulu volaron hacia adelante, pero a cientos de kilómetros de distancia, una bestia dinosaurio de cien metros de altura rugió y desgarró el suelo con sus afiladas garras. Rodeada y atacada por decenas de Centinelas, estaba más que frustrada y abrió la boca para lanzar un rayo de energía estelar que arrasó con todo a su paso.
“No, nuestros ataques son inútiles contra él. No podemos atravesar sus defensas.”
“¡Trabajemos juntos!”
“No va a funcionar. Son lo suficientemente inteligentes como para atacar al equipo con más jugadores. Es imposible trabajar juntos así.”