El trío de Lu Yin sobrevivió al ataque, pero no todos tuvieron la misma suerte. El hombre con la pierna rota murió al instante; la Academia de Combate Astral había lanzado un ataque despiadado contra cada uno de ellos a la vez. Encendió su dispositivo y observó cómo las lecturas de su escáner desaparecían una a una; el primer ataque ya había demostrado a quienes planeaban continuar lo aterradora que era la Academia de Combate Astral. Este era un ataque que acabaría con los mediocres entre ellos.
Lo mismo ocurrió en el camino de los Melders, y todos los miembros del Gran Imperio Yu, a excepción de Schutz y Xia Luo, fracasaron.
“¡Me rindo, me rindo, me rindo!”, gritó alguien de inmediato, seguido rápidamente por muchos otros. Este fue solo el primer ataque, y los dos siguientes no harían más que intensificarse.
Aunque el recorrido para la evaluación Sentinel era bastante largo, tenía un final. Algunos miembros del grupo líder llegaron rápidamente al final, incluso divisando el lejano haz de luz que conectaba el cielo con la tierra. Pasarían al instante en que entraran en esa luz, pero la temperatura a su alrededor era tan alta que casi derretía el suelo.
Algunos centinelas se escondían a la sombra del acantilado, pero a pesar de beber agua constantemente, sentían una sed insoportable bajo el calor abrasador.
“No me rendiré, no me rendiré. Quiero entrar en la Academia de Combate Astral, ¡tengo que hacerlo!” murmuró una chica para sí misma mientras observaba la luz distante con esperanza en sus ojos. Nadie quería rendirse en esta etapa; con el final a la vista, muchos preferirían morir en los próximos dos ataques antes que admitir el fracaso. En ese momento, otro ataque vino del cielo. La chica lo esquivó con ansiedad; aunque no era tan rápida como Lu Yin y Lulu, aún superaba el Paso Errante de Lu Yin de cuando estaba de vuelta en la Tierra. Había logrado esquivar el primer ataque, pero el segundo la estrelló contra el suelo. Decenas de cultivadores cerca de ella se enfrentaron a la misma situación, ninguno de ellos había logrado esquivarlo.
Ahora, solo quedaba un ataque. La chica tosió y se elevó hacia el cielo, pero se quedó paralizada al ver el final del camino. Allí había aparecido una nueva silueta: un hombre de aspecto normal, pero cuyo cuerpo irradiaba un tenue resplandor. Parecía un sol descendido que los observaba con arrogancia.
La ropa del hombre estaba impecable y permanecía de pie con las manos a la espalda, recorriendo con la mirada a todos los presentes, incluida la chica. Ella quedó atónita. Este hombre era mucho más poderoso que ella, ¿quién era? ¿Alguien de la Academia de Combate Astral? De no ser así, también habría sido atacado. Nadie pudo esquivar el segundo ataque.
En un punto más alejado del final del sendero del Centinela, Lu Yin y Lulu esquivaron el segundo ataque. Sin embargo, fue mucho más difícil de esquivar que el primero, y sabían que el tercer ataque era definitivamente inevitable. Por otro lado, Coco aún tenía la jeringa sobre la cabeza; parecía dispuesta a resistir los tres golpes. Ahora que lo pensaba, la jeringa era increíblemente resistente; no sufrió ningún daño ni siquiera después de dos ataques. Dado que el cuerpo era tan fuerte, la aguja también debía serlo. Nadie se atrevería a tocar esa aguja; esta chica definitivamente no encontraría a nadie dispuesto a soportar su tratamiento.
El tercer ataque se desató mientras Lu Yin observaba la jeringa. Sabía que no podría evitarlo, ya que el Arte Cósmico no lograba determinar la dirección, y sintió una fuerza alarmante que lo estrelló contra la montaña. Lulu sufrió el mismo destino, y Coco se aferró a su jeringa con todas sus fuerzas y también se estrelló contra el pie de la montaña. Innumerables personas murieron o resultaron heridas en ese ataque.
Al final del camino, la chica gritó de dolor, con el rostro pálido como el papel. El tercer ataque fue demasiado fuerte y apenas pudo soportarlo. Mientras tanto, el hombre que estaba justo delante de ella también resistió el ataque; el calor se transformó en un mar de fuego que desapareció al instante. Apretó los dientes arrodillada en el suelo, sacando unas pastillas para curar sus heridas mientras miraba al hombre a lo lejos con asombro. Él también había resistido ese ataque, ¿significaba eso que también participaba en la evaluación? ¿Por qué se quedaba allí parado en lugar de seguir adelante?
El hombre agitó la mano y un calor abrasador se extendió a lo lejos mientras alzaba la cabeza: «Así que este es el tercer ataque. Es realmente poderoso; quienes pueden soportarlo son bastante capaces. Es una lástima que ninguno de ustedes pueda unirse a Astral-10, ya que está destinado a desaparecer». Miró su dispositivo y sonrió con sorna: «¿Quedan siete personas? No está mal. Bueno, déjenme mostrarles la desesperación final».
Saltó hacia el cielo bajo la mirada de las siete personas que habían soportado los tres ataques, sonriendo y alzando la cabeza: "Soy Archino del Reino de las Llamas; nadie tiene permitido pasar, todos ustedes están destinados al fracaso".
Los siete quedaron atónitos, y la chica, estupefacta. ¿El poderoso Reino de las Llamas del Innerverso? No era de extrañar que brillara como un sol ardiente. El Reino de las Llamas era una de las mayores fuerzas del Innerverso, con una herencia ancestral. Pero, ¿por qué aparecería uno de ellos allí, y por qué les impedía el paso?
A Archino no le importaban sus preocupaciones. Su única misión era impedir que nadie siguiera ese camino. Además, no estaba solo; cada uno de los diez caminos tenía su propio guardián final, cuyo objetivo era asegurarse de que Astral-10 no admitiera a ningún estudiante.
En el cielo, la expresión de Dorren Yushan cambió: "¿Qué? ¿Fuerzas del Universo Interior están atacando la evaluación? ¿Por qué me lo dices recién ahora?"
Rocky Auna dijo con amargura: «Su Majestad Imperial acaba de recibir noticias de la Quinta Princesa. Ha oído desde el Pico de las Diez Mil Espadas que tres fuerzas del Innerverso están intentando suplantar a Astral-10 y obtener acceso a las zonas de prueba. Han enviado discípulos para custodiar la sección final del camino y asegurarse de que nadie supere esta prueba».
—¿Qué fuerzas están involucradas? —preguntó Huo Qingshan.
Rocky respondió en voz baja: "El Reino de las Llamas, el Imperio Ross y los dragones del bosque".
El rostro de Dorren palideció; estas eran fuerzas poderosas en el Universo Interior, y representaban para el Gran Imperio Yu lo que el Gran Imperio Yu representaba para la Tierra. No había comparación. Huo Qingshan estaba atónito; había estado antes en el Universo Interior y había experimentado lo aterrador que era el Reino de las Llamas. ¿Quién podría superar a alguien del Reino de las Llamas?
Jue Lang dijo lentamente: "¿Es el Imperio Ross el que, según los rumores, obtuvo una antigua herencia?"
Dorren asintió: «Mmm, pero los más poderosos son los dragones silvanos que traicionaron al Dominio de las Bestias Astrales. Cualquier dragón adulto es casi invencible».
Estas tres fuerzas sumieron a todos en la desesperación. El Gran Imperio Yu no fue el único en enterarse de la noticia, pero todas las potencias que la recibieron guardaron silencio. Astral-10 era la única esperanza para que el Universo Exterior alcanzara al Universo Interior, pero la evaluación estaba ahora en peligro. Las tres fuerzas del Universo Interior las ignoraron por completo, arrebatándoles su oportunidad de progreso, lo cual fue un duro golpe.
Al final del camino, un rayo de luz conectaba el cielo con la tierra, y a través de él se podía acceder a Astral-10. Cuando aparecieron los miembros de las tres fuerzas, alguien dentro de la academia preguntó: "¿Están tan ansiosos por hacernos desaparecer?".
“No podemos echarlos, ya que están aquí como contribuyentes.”
“Tampoco están haciendo trampa; cumplen con todos los requisitos.”
“Entonces, consideremos esto como el desafío más difícil. La evaluación inicial para el Outerverse se simplificó, pero esto puede considerarse como una forma de equipararla con las otras nueve academias.”
“No muchos aprobarán; me temo que existe la posibilidad de que ninguno lo consiga.”
“Todo es cuestión del destino. Si Astral-10 realmente tiene que abandonar la escena, entonces nos iremos. De todos modos, este lugar no es más que una prisión para nosotros.”
En el Sendero del Centinela, Lu Yin salió de las ruinas de la montaña y alzó la vista. El ataque final había sido extremadamente poderoso, pero aún soportable. Lulu también salió de debajo de las ruinas, y Coco salió volando desde la base de la montaña, haciendo una mueca de dolor. Un destello de decepción cruzó por su rostro al ver que las otras dos estaban perfectamente bien, pero rápidamente se alegró: «¡Están bien, qué bien!».
Lulu hizo un puchero: "Tenías la esperanza de que nos pasara algo, ¿verdad?".
—Eh… Nooo… —Coco negó con la cabeza rápidamente, guardando la jeringa mientras murmuraba para sí misma. Realmente esperaba que sufrieran heridas leves para poder tratarlas.
—Vamos, deberíamos estar cerca del final —dijo Lu Yin mientras observaba a su alrededor. La oleada de bestias ya se había dirigido hacia el inicio del camino, lo que facilitaba mucho el avance. Probablemente tampoco quedaban muchos cultivadores.
Lulu asintió y el trío voló hacia la distancia.