Capítulo 106: Un viejo amigo
Para cuando Archino fue derrotado, casi todos los que se encontraban en el camino de Lu Yin estaban gravemente heridos o muertos. El trío apenas habló; simplemente se dirigió hacia el rayo de luz y lo cruzó para desaparecer del camino del Centinela. Escuchó unas pocas palabras antes de desvanecerse: «Edad: Superada. Cultivo: Superado. Prueba: Superada. Solicitud de Astral-10 aprobada».
En lo alto del cielo, Dorren Yushan y los demás del Gran Imperio Yu observaban con nerviosismo los diez caminos, sin saber si alguno de ellos había logrado cruzar. Sería una gran vergüenza que ni siquiera uno de sus jóvenes entrara en Astral-10, ahora que la academia había aterrizado prácticamente en su propio territorio. El Imperio se convertiría en el hazmerreír de todo el universo.
Pero nadie podía ayudarlos en este asunto. Tres grandes potencias del Universo Interior estaban al acecho durante este examen, algo que nadie sabía de antemano. Dorren no se atrevía a ilusionarse demasiado, pues sabía lo poderosas que serían esas élites.
—Miren, están apareciendo pantallas en todos los caminos. Están listando a las personas que pasaron —comentó Rocky Auna, lo que provocó que Dorren y los demás miraran nerviosamente sus pantallas mientras apretaban los puños. De las tres pantallas en los caminos de los Centinelas, una ya tenía un nombre y origen: Silver—Gran Imperio Yu. En otro camino estaba Zhao Yilong—Pico de las Innumerables Espadas.
Dorren y los demás miraron el nombre de Silver atónitos: "¿Silver? ¿Hemos traído a una persona así?".
Alguien examinó la lista de nombres de los estudiantes: «No hay nadie en nuestra lista, Su Alteza; debería haber venido él mismo».
Los ojos del príncipe heredero brillaron: «Investiguémoslo. No es fácil que participe en la investigación por su cuenta».
“Sí, Su Alteza.”
Huo Qingshan miró el nombre de Zhao Yilong y exclamó: "No me extraña que alguien del Pico de las Diez Mil Espadas haya logrado atravesar el bloqueo. Esta persona debe ser un Centinela muy poderoso".
Dorren asintió: "Le preguntaré a la Quinta Hermana si los conoce".
De los diez caminos, las batallas entre los Centinelas fueron relativamente más sencillas. En las pantallas de los caminos de los siete Forjadores no aparecía ni un solo nombre; las batallas allí no solo eran más intensas, sino que los caminos también eran más largos. Por lo tanto, Dorren Yushan y los demás se concentraron en la última pantalla de los caminos de los Centinelas, por donde habían pasado todos los jóvenes del Gran Imperio Yu.
El primer nombre que apareció fue el de Lulu Mavis, cuyo origen figuraba como el Banco Mavis. No hubo ninguna señal de sorpresa; la Familia Mavis era un auténtico monstruo que podía superar fácilmente a las tres potencias presentes.
El nombre de Coco generó algo más de conversación: «Incluso hay gente del Salón de la Grieta del Viento aquí. Parece que el Universo Interior no ignoró por completo a Astral-10».
Y entonces apareció el tercer nombre: Lu Yin, del Gran Imperio Yu. Este nombre llenó de júbilo a Dorren y a los demás; Lu Yin era alguien de pleno derecho del Gran Imperio Yu, e incluso era el rey de Zishan. Su éxito daría credibilidad al Imperio de una forma que el de Silver no podía; un joven sospechoso del que nunca habían oído hablar no se comparaba con la inmensa alegría de ver a un miembro de la realeza consolidar su poder.
Rocky Auna asintió con aprobación; el rey Zishan era verdaderamente digno de la familia Auna. Incluso si solo fuera un príncipe ocioso, la condición de Lu Yin como estudiante de la Academia de Combate Astral bastaría para disimular la humillación de que la princesa Wendy rechazara su compromiso.
Los ojos de Huo Qingshan brillaron al ver el nombre de Lu Yin, y nadie pudo adivinar lo que pensaba. Jue Lang también observaba el nombre de Lu Yin en silencio. Por otro lado, Dorren rió emocionado e inmediatamente contactó al Imperio para transmitir la buena noticia.
—Alteza, espere un momento, veamos los resultados de las rutas de fusión —lo interrumpió Huo Qingshan.
El príncipe heredero se dio una palmadita en la cabeza: «Así es, esperaremos un poco. Lo siento, fui demasiado impaciente».
Para los poderes del universo, el reino de los Centinelas era solo un punto de partida. La etapa de Fusión era el verdadero comienzo del cultivo, y el poder de una persona al alcanzar esa etapa determinaba su destino. Astral-10 tenía requisitos explícitos para la inscripción, que solo podían ser superados por Centinelas y Fusiones; la lógica era que cualquiera que superara este punto era un caso perdido. Para el Imperio, cualquier Fusión que lograra ingresar a la Academia de Combate Astral sería una gran sorpresa.
……
El rayo al final del Sendero del Centinela condujo al trío de Lu Yin a una plataforma de piedra caliza. El acogedor lugar estaba cubierto de líquenes, pero lo primero que notaron al aterrizar fue el repiqueteo constante de las gotas de lluvia. Alzaron la vista hacia las peculiares plantas altísimas y la lluvia que inundaba el mundo. Se encontraban en las profundidades de un bosque que brotaba de la piedra caliza, y la lluvia formaba varios riachuelos en el suelo que descendían hacia algún lugar desconocido en el turbio cielo verde.
—¿Silver? —Lu Yin, al mirar a su alrededor, se sorprendió al ver un rostro sonriente que le resultaba familiar. No esperaba ver a Silver allí, sobre todo teniendo en cuenta que había aprobado el examen antes que él.
Silver asintió a modo de saludo: "¡Cuánto tiempo sin verte, amigo!"
Al otro lado, otra figura permanecía en silencio, observando la lluvia. Llevaba una espada larga y tosca a la espalda, y emanaba un aura penetrante que parecía cortar la lluvia misma. Lu Yin sintió de repente una gran presión al ver a esta persona; sin duda, era muy fuerte.
—¿Alguien del Pico de las Diez Mil Espadas? —exclamó Coco, sorprendiendo también a Lu Yin. ¿Acaso no era ese el poder del que provenía Wendy? Mientras tanto, Lulu miró al hombre y luego a Silver con excitación, crujiendo los puños con sed de sangre. Coco tuvo que detenerla rápidamente.
Lu Yin volvió a sentir curiosidad por el poder de Silver. ¿Cómo había progresado tan rápido a pesar del bloqueo del poder del Universo Interior? Esta persona mejoraba tan rápido como él. Cuando se conocieron, parecían estar al mismo nivel, y esa sensación se mantenía incluso ahora. Sin duda, tratar con alguien relacionado con la Alianza Neohumana no era tarea fácil.
El hombre del Pico de las Mil Espadas se quedó mirando la lluvia, sin prestar atención a Lu Yin ni a los demás. Lu Yin miró a Silver y, sin detenerse a recordar, se dedicó a observar los alrededores. Sin embargo, no había nada más que el cielo verde, los bosques verdes y la lluvia incesante.
……
El camino de los Melders fue considerablemente más largo que el de los Centinelas, pero aun así, algunos poderosos habían llegado al final. Cinco Melders miraron con entusiasmo el rayo de luz a lo lejos: «Por fin aquí, hermano Meng. La siguiente parte será la más difícil, donde tendremos que enfrentarnos a la resistencia de las poderosas élites del Universo Interior».
Se había extendido la noticia de que tres poderes del Universo Interior habían enviado personas para obstaculizar el examen. Muchos en los caminos habían recibido la información —y algunos se rindieron directamente—, pero la mayoría no estaba dispuesta a hacerlo tan cerca del final. Habían invertido demasiado como para darse por vencidos.
El rostro de Meng Tao permaneció impasible. Pertenecía a la Secta Vastdearth y se encontraba entre los tres primeros de su generación más joven. Eran los señores supremos de su propio mundo y jamás permitirían que nadie huyera sin al menos intentar la batalla. Quería experimentar personalmente el poder de las élites del Universo Interior. Su grupo se unió a otros que ya esperaban, sumando rápidamente más de veinte personas que se enfrentaban a un enorme dragón silvano con un aura temible. El dragón poseía un océano inconmensurable de energía estelar, y cada fluctuación provocaba grietas en la tierra. Sus alientos lanzaban cuchillas de viento capaces de desgarrar la piel.
El dragón silvano observó a la gente y dejó escapar un rugido ensordecedor: "Soy el Dragón Nueve. Recuerden el nombre de la persona que les impedirá ingresar a la Academia de Combate Astral".
Todos los Melders estaban furiosos, y Meng Tao dio un paso al frente: "Meng Tao, de la Secta de la Vastdearth, vengo a desafiarte".
El Dragón Nueve bajó la cabeza y miró a Meng Tao, luego se burló y una poderosa corriente de aire salió disparada, "Como desees".
Ni medio minuto después, Meng Tao gritó de agonía cuando Dragon Nine lo mordió y lo partió en dos. Su sangre goteaba por su enorme cuerpo, y toda su dignidad se desvaneció en la muerte. Todos sintieron un escalofrío; era uno de los más fuertes entre ellos, y había tenido semejante final. ¿Quién más se atrevería a aceptar el desafío?
“¡Todos, ataquemos juntos! Este bufón es un dragón del bosque, y esa albóndiga en su cola es su punto débil”, resonó la voz de una niña, iluminando las miradas de todos.
«¿Quién se atreve a calumniar a mi raza?», bramó el Dragón Nueve, pero al instante siguiente los veinte Melders unieron fuerzas. Esta era su única oportunidad de victoria; ninguno confiaba en poder derrotar a este dragón en un combate singular.
El Dragón Nueve estaba furioso, y sus enormes ojos buscaban desesperadamente a quien se hubiera atrevido a pronunciar esas palabras. Atacó específicamente a las mujeres del grupo, dejando a muchas gravemente heridas, pero varias lograron abrirse paso y se dirigieron directamente hacia el rayo de luz. El dragón gruñó y demostró su extrema velocidad; su cuerpo se dividió rápidamente en cinco siluetas que formaron una pared impenetrable que bloqueaba el portal. Los Melders quedaron atónitos; la velocidad de un genio del Universo Interior era simplemente aterradora.