Big Pao miró a Michelle con asombro; esta mocosa parecía saber bastante. «No sé por qué no tenemos tutores oficiales; solo soy un estudiante. Ahora bien, admito que soy un poco más guapo y tengo mejores calificaciones que la mayoría, pero no tengo autoridad para inmiscuirme en los asuntos de la academia».
Michelle miró su dispositivo y anotó algo, lo que provocó un cambio en la expresión de Big Pao. Murmuró para sí mismo: «Sandmaster, esto no pinta bien. Los rumores podrían ser ciertos; ella podría ser la que el Consejo de los Diez Árbitros envió para inspeccionarnos. ¿Qué? ¿No te importa? ¿Cómo? ¡Esta niña va a revelar todos nuestros secretos! Sí, sí, ya sé que no tenemos secretos, solo políticas educativas problemáticas. Pero no será bueno que se filtre tu mantra de "solo los idiotas estudian". Uf, da igual. Si no te preocupa, pues que así sea. No me culpes cuando el Consejo nos castigue».
—¿Cómo podemos confirmar que hemos obtenido la confirmación del Observatorio de la Lluvia? —preguntó Lu Yin de repente.
“Es sencillo. Solo tienes que escribir tu nombre con energía estelar y enviarlo; serás reconocido si no se rompe”, respondió Big Pao.
Zhao Yilong extendió la mano y chasqueó ligeramente los dedos, transformando la energía estelar de sus yemas en espadas que luego retorció formando su nombre. Proyectó ese nombre, pero se disipó en un instante.
Michelle habló con frialdad: «Aquí, la comprensión de la energía estelar debe ser tan profunda que se puede obtener reconocimiento; no es de extrañar que Astral-10 no haya producido ningún genio excepcional en miles de años. Sus políticas tienen problemas; los tutores simplemente no quieren enseñar».
Big Pao puso los ojos en blanco. Esta mujer era guapa, pero parecía encontrarle fallos a todo.
—¿Es cierto que todos los tutores de aquí son muy poderosos? —preguntó Coco, alzando la mano.
Michelle fue quien respondió: "Para poder optar a esta categoría, hay que ser al menos cazador".
“¿Un cazador? ¡Qué fuerte!”, exclamó Coco.
Lu Yin entrecerró los ojos. Los cazadores estaban al mismo nivel que el Inmortal Yushan, una verdadera potencia en el Outerverse, pero solo eran tutores en la Academia de Combate Astral. Era obvio que todos eran mucho más fuertes que el Emperador; ¿por qué los tutores tenían tanto poder?
—Ojalá pudiéramos pedirles que nos enseñaran individualmente —murmuró Coco.
Big Pao sonrió: “Por supuesto que es posible. Si se cumplen las condiciones, incluso podrían convertirse en discípulos directos y aprender las formidables técnicas de batalla transmitidas de generación en generación en Astral-10”.
Todos tenían los ojos brillantes, "¿Qué condiciones?"
Big Pao rió de una manera extraña: «Una opción es enviar tu nombre al Observatorio de la Lluvia. Existen bestias ancestrales que han enviado sus nombres y los han dejado intactos durante incontables años. Flotan sin cesar en la cortina de lluvia y forman la Lista de la Lluvia. Si entras en la Lista de la Lluvia, puedes convertirte en discípulo directo de cualquiera de los maestros y recibir las antiguas técnicas de batalla».
¿Lista de la lluvia? ¿Antiguas técnicas de batalla? Sus miradas se iluminaron al oír nombres que habían perdurado durante incontables años.
“¿Dónde podemos ver la lista de lluvias?”, preguntó Zhao Yilong en voz alta.
Big Pao rió con picardía: "Ni idea, supuestamente solo la ven quienes cumplen los requisitos para entrar en la lista".
Michelle se giró hacia la cortina de lluvia y dibujó su nombre con energía estelar, apartándola. Todos la observaban con curiosidad; aunque no se había hecho una comparación directa, probablemente era la más poderosa de todas. Fue la primera en obtener el don, poseía el mayor conocimiento sobre la academia de batalla, y muchos sentían curiosidad por sus orígenes y, sobre todo, por su poder. Ni siquiera Zhao Yilong, del Pico de las Diez Mil Espadas, podía enviar la suya más allá de cien metros, pero la de ella se desplazaba mucho más lejos en cuestión de instantes.
Sin embargo, su nombre se hizo añicos al poco tiempo, lo que la hizo fruncir el ceño mientras Big Pao comentaba: "Qué lástima, ni siquiera llegó a cruzar el árbol".
Todos experimentaron sucesivamente. Lu Yin usó cinco estrellas para abrirse paso entre la lluvia, pero su nombre se hizo añicos a unos 300 metros. Hui Daynight logró llegar a 500, mientras que Xia Luo casi alcanzó a Michelle antes de que su nombre se hiciera añicos.
“No hace falta que se esfuercen tanto, yo no lo he conseguido ni siquiera después de tantos años aquí; ustedes todavía están muy lejos. Se supone que la Lista de la Lluvia solo tiene cien nombres; hay que ser un prodigio para colarse ahí”, les consoló Big Pao.
Hui Daynight sentía que aquello estaba por debajo de su nivel. Quizás no confiaba en las otras nueve academias, ¿pero en Astral-10? Allí no había nacido ningún individuo poderoso. Estaba seguro de que, si le daban tiempo para alcanzar la iluminación, sin duda entraría en la Lista de la Lluvia.
—Señor, quiero ir a la zona de pruebas —dijo Lulu con entusiasmo. Todos se quedaron atónitos y miraron a Big Pao; no había mayor atractivo entre las Academias de Combate Astral que las Nueve Zonas de Prueba. Se rumoreaba sobre antiguas técnicas de batalla, métodos de cultivo, mejoras de linaje y demás, todo a la espera de ser descubierto. Incluso los Diez Árbitros habían progresado en estas zonas de pruebas, por lo que eran una gran atracción.
Big Pao se encogió de hombros y dijo: "Lo siento, Junior, no se puede entrar a las zonas de prueba a voluntad".
La mirada de Michelle se volvió fría: «La Academia de Combate Astral tiene la llave de las Nueve Zonas de Prueba, y quienes se han inscrito en la Academia pueden entrar. ¿Por qué no puede Astral-10?».
Big Pao extendió las manos y dijo: "Hay condiciones".
Todos quedaron de nuevo indefensos. Condición tras condición, ¿acaso esto era siquiera una escuela? ¿No deberían tener libertad para educar a sus alumnos? ¿Era lógico que la Academia no impartiera clases si el alumno deseaba aprender?
—¿Qué condiciones? —preguntó Hui Daynight con frialdad.
“Deberías haber oído hablar de las batallas portadas. Con que ganes cien combates, podrás entrar en los Seis Daos”, dijo Big Pao con un toque de compasión en la mirada.
Michelle estaba furiosa: «¡Es ridículo! Como representante del Consejo de los Diez Árbitros, sugiero que cualquier estudiante que haya ingresado a la Academia debería tener permitido el acceso a las zonas de prueba. Esta es una regla universal entre las otras nueve, ¿por qué Astral-10 no la sigue?».
¿Un consejo de diez árbitros? Todos miraban a Michelle con asombro. Big Pao se sentía impotente. Resultó que esta mujer realmente los estaba analizando minuciosamente; lástima que fuera tan hermosa. «Como te dije, Junior, esto no es algo que yo pueda decidir. ¿Por qué no te llevo ante el Juez de Instrucción?»
—Abre el camino —resopló Michelle.
Los nuevos estudiantes no sabían a qué distancia estaba la entrada a la zona de pruebas del Observatorio de la Lluvia, pero siguieron a Big Pao a través del teletransportador y llegaron directamente allí.
—Hermano Xia, ¿qué son las batallas portadas? —preguntó Lu Yin. Nunca había oído hablar de ellas.
Schutz y Meng Yue también voltearon a mirar, así que Xia Luo eligió sus palabras: «¿Cómo lo explico?... El universo es muy misterioso y ha dado origen a muchas cosas extrañas. Una de ellas es una piedra de teletransportación. Con solo tocarla, puede enviar una copia perfecta de ti a otro espacio para luchar contra alguien que haya tocado otra piedra simultáneamente. A esto se le llama batalla de teletransportación».
“¿Es un juego de emparejamiento?”, preguntó Lu Yin, sorprendido, recordando muchos juegos de los que había oído hablar siglos atrás.
Xia Luo negó con la cabeza: «El emparejamiento implica que buscas oponentes adecuados según sus cualificaciones. En las batallas por transporte no importa; puedes encontrarte con cualquiera. Puedes luchar contra un Buscador o un Explorador; no hay equidad. Estas piedras son extremadamente raras y están controladas por las academias y poderes más poderosos del universo. Cualquier oponente en una batalla por transporte es de la élite absoluta; nosotros deberíamos estar en el escalón más bajo».
Lu Yin estaba atónito de que existiera algo así. Según lo que Xia Luo había dicho, cualquiera que estuviera capacitado para usar la piedra de teletransportación era un adversario formidable, y no faltarían matones como el Clan Daynight, la Familia Mavis o incluso las nueve primeras academias. La fuerza también sería variada, pero los Centinelas serían los más débiles. No era de extrañar que Michelle estuviera furiosa; simplemente eran demasiado débiles para lograr cien victorias. Sus oponentes no serían debiluchos como Eddy o Raas, sino élites verdaderamente excepcionales. Casi nunca encontrarían oponentes en su propio reino, y derrotarlos sería un desafío enorme.
Lu Yin sintió cierta presión por un instante, como si hubiera visto a innumerables expertos orgullosos que serían sus oponentes en el futuro. Sus ojos brillaron mientras se teletransportaban a través de la cortina de lluvia verde y entraban en una sabana donde la hierba seca se mecía suavemente con el viento. Cada tallo tenía un tenue resplandor con un extraño color crepuscular, desprendiendo un aroma deliciosamente fresco.
“Esta es la entrada a las zonas de prueba, y también la ubicación de la piedra de teletransportación. El Maestro de Pruebas está en el hueco de ese árbol; pueden pasar. ¡Hasta luego!” Big Pao se despidió con la mano y se marchó. Había señalado un enorme árbol curvo que parecía una media luna, con la superficie marchita y llena de innumerables grietas en la corteza. El árbol era tan alto que perforaba las nubes, y en su interior albergaba un bosque frondoso.
Al entrar todos en el árbol, sus miradas se posaron en una piedra que flotaba en el aire, emitiendo una luz brillante que atravesaba la bruma.
“Esa debe ser la piedra de teletransportación. Qué misterioso”, suspiró Xia Luo; era la primera vez que veía algo así.