No muy lejos de la piedra de teletransportación se encontraba un anciano con barba y cejas blancas. Parecía benevolente y, sin una sola gota de energía estelar emanando de su cuerpo, parecía un plebeyo cualquiera. Michelle aterrizó frente a él y saludó: «La representante del Consejo de los Diez Árbitros, Michelle, presenta sus respetos al Juez Maestro».
Lu Yin y los demás lo imitaron de inmediato, excepto Darkvoid, de cabello negro, y Hui Daynight, quienes se negaron incluso a mirarlo. El hombre abrió los ojos, con los labios entreabiertos como si no hubiera hablado en mucho tiempo. Tuvo que toser dos veces antes de que sus ojos recuperaran la nitidez, recorriéndolos a todos para fijarse en Michelle: «Disculpa, estudiante; mis oídos ya no son lo que eran. ¿Podrías repetirlo?».
Michelle repitió: “Michelle, representante del Consejo de los Diez Árbitros, presenta sus respetos al Juez de Primera Instancia”.
“¿Diez qué Consejo?”, parecía desconcertado.
“El Consejo de los Diez Árbitros.”
“¿Diez árbitros qué?”
Michelle frunció el ceño, y el hombre tuvo que repetirlo varias veces para finalmente entender: "¿Consejo de los Diez Árbitros?".
Ella se relajó y asintió, diciendo seriamente: “Estoy aquí en nombre del Consejo de los Diez Árbitros para inspeccionar Astral-10. Mentor, ¿puedo preguntar por qué los estudiantes de Astral-10 tienen que ganar cien batallas teletransportadas para entrar en las zonas de prueba?”.
—¿Qué? ¿Podrías repetirlo? —El anciano se inclinó ligeramente hacia adelante e intentó hablar. Michelle, desconcertada, se acercó unos pasos y repitió en voz alta, pero él pareció distraerse y señaló la piedra de teletransportación—. Esa es la piedra de teletransportación, estudiante. ¿Quieres unirte a una batalla teletransportada?
Michelle se quedó sin palabras. Lulu se rió y Lu Yin soltó una risita, lo que provocó que Michelle le lanzara una mirada fulminante antes de mirar al anciano con impotencia. ¿De verdad este viejo era sordo? Parecía que sí. Finalmente, se dirigió hacia la piedra de teletransportación y se encontró con Zhao Yilong, que la esperaba cerca. "¿Quién anda ahí dentro?"
—El del Clan Día y Noche —respondió Zhao Yilong con frialdad.
Observó la niebla bajo la piedra de teletransportación y esperó en silencio. Mientras tanto, Lu Yin y los demás también llegaron, deseosos de probar la batalla teletransportada. Solo una persona podía usar una piedra de teletransportación a la vez, y Astral-10 solo tenía una. Por suerte, Hui Daynight se marchó rápidamente, con una expresión de disgusto en el rostro.
“¿Qué tal? Debería haber fracasado”, se regocijó Lulu ante su desgracia, provocando solo un bufido.
—Hui Daynight, cero victorias y una derrota —una voz resonó de repente, haciendo que todos se sobresaltaran. Todos se giraron para mirar al anciano, mientras Hui parecía molesto por lo que oía. La expresión de Michelle tampoco era muy buena. ¿Quién iba a creer que aquel viejo no podía oír si estaba gritando nombres con tanta claridad?
Cuanto más lo miraba el anciano, más extraña se sentía Lu Yin. Tenía la sensación de que aquel viejo no era tan amable como su apariencia sugería. Mientras tanto, Zhao Yilong entró directamente en la piedra de teletransportación y salió poco después, con un aspecto tan lamentable como el de Hui Daynight.
“Zhao Yilong, cero victorias y una derrota”, gritó el anciano.
Michelle gruñó y entró. Estuvo allí un poco más de tiempo que los dos chicos, pero no mucho más.
“Michelle, una victoria por una derrota.”
Hui Daynight intentó entrar de nuevo en el momento en que Michelle salió, lo que provocó un grito de enfado de Zora, que estaba a su lado en la fila: "Oye, Daynight, ponte en la fila".
—Solo estarías desperdiciando recursos. —No se molestó en volverse hacia ella mientras se dirigía a la piedra, pero antes de que un Zora enfurecido pudiera atacarlo, un ataque invisible lo aplastó contra el suelo. Todos se volvieron para mirar al anciano, quien dijo con indiferencia: —No te saltes la fila, estudiante.
Hui estaba furioso, pero había sido sometido a un ataque invisible e inmaterial al que simplemente no podía resistirse. Michelle también estaba atónita. Este anciano era mucho más profundo de lo que podían medir, así que tenía que ser al menos un Explorador. ¿Cómo podía alguien así ser sordo? ¡Claramente estaba actuando como un idiota! Decidió informar al Consejo de los Diez Árbitros una vez que se marchara, pidiéndoles que tomaran medidas drásticas contra Astral-10 y permitieran que otras academias la reemplazaran.
—Zora, cero victorias y una derrota —gritó el anciano apenas unos instantes después de que Zora entrara. Al salir del portal, ella solo pudo apretar los dientes y mirarlo fijamente. Xia Luo la siguió con calma, y su entrada llamó la atención de Michelle, pues era la segunda persona en recibir un regalo en el Observatorio de la Lluvia.
Lamentablemente, salió poco después y extendió las manos. "Xia Luo, cero victorias y una derrota".
Lu Yin quedó atónito. Las batallas teletransportadas debían ser aterradoras si incluso este joven de inmenso talento había sido derrotado, y la única victoria de Michelle de repente parecía aún más sorprendente. No era de extrañar que fuera representante del Consejo de los Diez Árbitros siendo tan solo una Melder.
“Schutz, cero victorias y una derrota.”
—Darkvoid, una victoria por una derrota —dijo el anciano con cierta sorpresa. Jamás había imaginado que alguien más allí pudiera salir victorioso. Todos miraron al joven cuyo cabello absorbía toda la luz, pero él permaneció impasible, desprendiendo un aura de fría soledad.
Para entonces, todos los Melders habían entrado, y Zhao Yilong también lo había intentado desde los Centinelas. Lulu saltó alegremente y regresó con la misma rapidez: «¡Ridículo! ¡Era un dragón silvano, y encima un Limitador! ¡Menudo matón!».
—Lulu Mavis, cero victorias y una derrota —gritó el anciano. Su mirada se detuvo brevemente en ella antes de apartarse.
“Meng Yue, cero victorias y una derrota.”
“Coco, cero victorias y una derrota.”
A estas alturas, todos lo habían intentado, excepto Lu Yin y Silver. Este último sonrió y le indicó que avanzara, pero Lu Yin, sin andarse con rodeos, entró en combate. Al atravesar la niebla, sintió como si hubiera entrado en otro mundo, y al tocar la piedra, todo giró a su alrededor. De repente, apareció sobre un cráter volcánico, con lava brotando a su alrededor.
Las batallas transportadas podían clonar perfectamente a cualquiera en un espacio virtual, pero el entorno no era fijo. Podía ser tierra, océano o cielo; esta vez, Lu Yin había llegado a un volcán. Se miró a sí mismo mientras el calor lo envolvía; el espacio copiaba su estructura con exactitud, pero su apariencia era algo borrosa, con el rostro convertido en un vacío negro. Al probar el Arte Cósmico, no encontró ninguna anomalía, un hecho que lo sorprendió. Esta piedra era verdaderamente misteriosa, y cada sensación de este espacio virtual se sentía exactamente como en el mundo real. Se inclinó para tocar la roca volcánica y se quemó; incluso la capacidad de su cuerpo para soportar el calor era exactamente la misma.
Una nueva figura apareció repentinamente ante él, acompañada de una presión aterradora que distorsionó el vacío y provocó la explosión del volcán. Lu Yin entrecerró los ojos, pero no pudo reaccionar antes de morir. Lo único que vio fue una silueta con palabras sobre su cabeza: Gran Hermano Ventoso.
«Oh, es solo un novato Centinela. Mis disculpas, debí haberme contenido. ¡Qué lástima que muriera antes de que apareciera su nombre en clave, jaja!», se burló Big Windy Bro en la cima del volcán. Allí no había comunicación, y solo podían pensar para sí mismos.
Debajo de la piedra de teletransportación, Lu Yin abrió los ojos con la frente perlada de sudor. Había creído que realmente había muerto en ese instante. Esa persona era sin duda un Explorador, al menos; era tan poderoso que no tuvo oportunidad de reaccionar. Esto era mucho más aterrador que alguien como Sigmund Mathers, cuya fuerza era la de un joven genio en las batallas teletransportadas.
Mientras salía del alcance de la piedra de teletransportación, la voz del anciano resonó: "Lu Yin, cero victorias por una derrota".
A nadie le sorprendió, pues lo único extraño sería que ganara. Silver le sonrió radiante y entró en el portal, mientras Coco preguntaba con curiosidad: "¿Qué tal, hermano Lu? ¿A quién conociste?".
Lu Yin se encogió de hombros: "No estoy seguro, debería ser un Explorador".
Sacó la lengua y dijo: "Peor que yo, me encontré con un Limitador".
Sonrió con amargura. Xia Luo tenía razón; eran demasiado débiles. Eran los peores entre los equipos que participaban en las batallas portuarias, y el requisito de cien victorias para entrar en las zonas de prueba era increíblemente duro. Era una lástima que Michelle no hubiera logrado convencerlos.
—Ah, claro, ¿cuáles son sus nombres en clave? —preguntó. Uno podía usar su nombre real en una batalla portada, o simplemente un nombre en clave para representarse. Ni siquiera había pensado en uno para sí mismo antes de ser derrotado por Big Windy Bro.
—Soy Hércules —dijo Lulu apretando los puños. Era un nombre imponente, muy propio de ella.