Dos días después, Lu Yin se abrió paso entre los cometas que surcaban el espacio y apareció en un planeta de un amarillo pálido. Se trataba de una de las plantas de reciclaje de Iltoco; todo el planeta estaba bajo su control. Tras confirmar su identidad y propósito, se le permitió aterrizar su nave espacial, y allí se encontró con un hombre corpulento de mediana edad con una sonrisa radiante.
“Bienvenidos a Iltoco; soy Ahke, el gerente de esta pequeña planta”, dijo elocuentemente el hombre de mediana edad.
—Soy Lu Yin —dijo Lu Yin con un gesto de asentimiento.
—Bienvenido, estudiante Lu. Permítame hacerle un recorrido —dijo el gerente Ahke cordialmente, disimulando su sorpresa ante el apellido.
Lu Yin alzó la vista hacia el cielo amarillo oscuro, sin rastro de sol. Las espesas capas de nubes amarillas desprendían una sensación opresiva, nada acogedora. Negó con la cabeza: «Está bien, gerente Ahke, por favor, lléveme al lugar de la misión».
—De acuerdo, ven conmigo —Ahke asintió, conduciéndolo a un avión gigante que rápidamente abandonó la estación y se adentró en la distancia. Comenzó una breve introducción sobre el planeta: —Estudiante Lu, este planeta está lleno de gases tóxicos que lo hacen inhabitable. Iltoco lo compró específicamente para almacenar chatarra; está por todas partes, desde naves espaciales y aviones abandonados hasta armas y armaduras…
Lu Yin observaba con serenidad. Este planeta se acercaba a su fin; tal vez alguna vez albergó una civilización, al igual que la Tierra, pero diversas causas lo habían dejado al borde de la destrucción. Ahora solo servía como vertedero, y unos cientos de milenios bastarían para que desapareciera por completo.
El suelo estaba increíblemente seco, sin rastro de agua por ninguna parte. Había gente con trajes de protección rebuscando entre la basura, probablemente esclavos que Iltoco había traído de otros planetas atrasados para buscar objetos útiles. Había más de los que podía contar; si la Tierra no hubiera estado protegida por su identidad, sus cultivadores habrían sido enviados a los campos de batalla y la gente común se habría unido a los que estaban abajo, viviendo en planetas abandonados y rebuscando entre la basura hasta morir.
—Estudiante Lu, ¿qué desensamblador usas? —preguntó el gerente Ahke. Había demasiada basura en el universo, y una parte considerable era de origen humano. Muchas empresas revisaban los desechos abandonados y reutilizaban lo que podían; esto reducía sus costos y, a la vez, ayudaba a limpiar el universo. Existían muchos modelos diferentes de desensambladores, dispositivos alimentados por energía estelar que podían separar materiales. Cuanto mejor se controlaba la energía estelar, más preciso era el desensamblaje. Astral-10 aceptaba este tipo de misiones porque entrenaba a estudiantes en el control de la energía estelar.
—No necesito ningún desmontador —respondió Lu Yin.
Ahke se quedó atónita: "Lo siento, ¿qué dijiste?"
Lu Yin frunció el ceño: "Búscame un lugar tranquilo, no necesito a nadie que me desmonte".
Los ojos de Ahke brillaron y asintió, ordenando al avión que cambiara de dirección. Media hora después, se detuvieron junto a una colina. «Aquí no hay nadie, estudiante Lu, y hay muchas máquinas abandonadas por todas partes. Puedes usar lo que quieras; ten la seguridad de que nadie te estará observando».
Lu Yin bajó del avión y frunció el ceño al percibir una bocanada de gas penetrante. Si bien este gas no era tóxico para los cultivadores, les picaba.
—Haré que alguien te traiga un ambientador —ofreció Ahke de inmediato.
Lu Yin negó con la cabeza: “No hace falta. Puedes irte, te llamaré cuando termine”.
Ahke no se molestó en más formalidades y simplemente se marchó. Sin embargo, una vez en el avión, encendió su dispositivo: «Gerente general, el estudiante de Astral-10 no necesita ningún desmontador. O bien se basa en su energía estelar o en algún don innato».
«Debe ser un don innato; necesitaría ser un experto en abrir cerraduras para desmontar materiales solo con energía estelar, y no aceptaría una misión como esta si lo fuera. No lo molestes; espera los resultados y ya veremos», dijo una agradable voz femenina. Ahke asintió y colgó.
El montículo al que habían llevado a Lu Yin no era muy alto. Voló hacia arriba y observó los innumerables aviones y naves espaciales abandonadas a su alrededor. Las había de todos los tamaños, y la más grande se extendía hasta el horizonte. Mirando las nubes de color amarillo oscuro, estiró sus extremidades y sacó su dado: «Es hora de empezar, espero sacar un dos enseguida».
Tras tantos días desde su último lanzamiento, el dado ya emitía un tenue resplandor estelar. Lu Yin tragó saliva con el mismo nerviosismo que sentía cada vez que lo lanzaba, y le dio un ligero golpe para activarlo. Giró rápidamente y cayó sobre Pilfer, momento en el que se oyó un golpe seco cuando una gran espada descendió del portal. La recogió y ejerció cierta fuerza para probarla; no era mala, pero era más adecuada para Melders y no la necesitaba en ese momento. La guardó, recuperó un cubo de cristales estelares para recargar el dado y lanzarlo de nuevo.
Esta vez tuvo bastante suerte y, en su segundo lanzamiento, obtuvo Desmantelamiento de Agujero Negro. Eufórico, no lo pensó dos veces antes de destruir dieciocho cubos más y extender la duración, igual que con Parada del Tiempo. Un cubo proporcionaba unos 160 minutos de extensión, el doble para su dominio de Parada del Tiempo. Dieciocho eran suficientes para que funcionara durante un día.
«Es un poco pequeño», murmuró para sí mismo antes de recoger un instrumento desechado al azar y arrojarlo. El objeto lo atravesó y un material desconocido cayó al suelo. Respiró hondo: «Bien, es hora de empezar».
Lu Yin empujó la montaña de basura hacia el vórtice. Aunque era pequeño, todo lo que pasaba por su dominio se desintegraba. Solo tenía que mover cosas de un lado a otro, consumiendo toda la montaña en apenas dos horas, dejando tras de sí una considerable pila de todo tipo de materiales irreconocibles. Recordó la situación anterior con los anillos cósmicos y supuso que estos materiales podrían volver a atravesarlos para producir algo más valioso, pero dudó en hacerlo. Su velocidad ya era cuestionable de todos modos.
Así transcurrió el día, y Lu Yin dedicó su tiempo a desmantelar una considerable cantidad de maquinaria abandonada. Al terminar, todo a su alrededor parecía un poco más vacío, y los materiales formaron un montón importante. Se preguntó cuánto dinero obtendría, pero tras pensarlo un poco, decidió triturar dieciocho cubos más de cristales estelares para otro día.
Cuando Ahke recibió la notificación dos días después, voló inmediatamente hacia donde estaba Lu Yin. Sin embargo, al ver dos pequeñas colinas de materiales desmontados, tuvo que frotarse los ojos con fuerza para creer que fuera real. ¿Cómo había reciclado tantas cosas en solo dos días? Ni siquiera los Limitadores con los desmontadores más eficientes podían hacer tanto en un mes. ¡Era demasiado eficiente! Por un instante, el gerente Ahke miró a Lu Yin como si fuera una deidad.
Lu Yin tosió, "¿Qué tal esto, gerente Ahke? ¿Es suficiente?"
—¡Por supuesto! Has completado tu misión, estudiante Lu, y has superado la cuota con creces. Pero, ¿lo hiciste todo tú solo? —preguntó Ahke con recelo. Algunos estudiantes habían traído gran cantidad de materiales desmontados en sus anillos cósmicos para completar misiones, afirmando que ellos mismos habían realizado el trabajo. A Iltoco no le importaba porque era pura ganancia, pero la cantidad que tenía ante sus ojos era excesiva. ¿Cuántos anillos cósmicos podía traer un estudiante? ¿Era esto real? ¿Cómo pudo hacerlo tan rápido?
—Espero que no sea mucha molestia calcular mi recompensa —dijo Lu Yin con voz suave.
El gerente Ahke aceptó de inmediato y asignó a alguien para que se encargara de las recompensas de Lu Yin, llegando incluso a contactar con el gerente general a cargo dentro de la Red de la Ola Gélida.
“¡Imposible! ¡Un solo estudiante no puede reciclar tan rápido a menos que sea un experto en abrir cerraduras!”, dijo la voz con seguridad.
—Yo preguntaré —respondió Ahke.
“No hace falta, tiene que ser falso. Un ladrón no se molestaría con una recompensa tan pequeña; déjalo ir.”
“¿Y qué hay del progreso de la tarea?”
“Superó las expectativas.”
—De acuerdo —dijo Ahke, y colgó.
Para entonces, Lu Yin ya había recibido su recompensa. Si bien la mayoría de los materiales no valían mucho, había algunos artículos especiales que se vendían por gramo. Todo pesaba varias toneladas en total, sumando un valor de casi mil millones de créditos. Su parte de la recompensa era de poco más de 300 millones. Un cálculo rápido le indicó que desmantelar máquinas que estuvieran en buen estado multiplicaría su producción por cien. Iltoco pagaba precios bajísimos por la chatarra y empleaba a personas como él para desmantelarla y reutilizarla. Los productos terminados alcanzarían decenas de miles de millones de créditos; incluso descontando el dinero regalado, las ganancias superarían los 10 mil millones. El único inconveniente era que los desmanteladores necesitaban cuidados, mantenimiento, reparaciones periódicas y capacitación. Iltoco se encargaría de pagar estos gastos, por lo que nunca les faltaría dinero. No era de extrañar que tuvieran suficiente para comprar un planeta y usarlo como vertedero.
Lu Yin sentía bastante envidia. Esta empresa era tan rica, y era solo una empresa en el Outerverse que no podía compararse con grandes potencias como el Banco Mavis.